片刻后，空明宫里的另一个房间。
    “我简直不敢相信。”
    詹恩目光冰冷地望着眼前的泰尔斯：“泰尔斯·璨星，你怎么能犯下如此低级愚蠢的错误？”
    瞧瞧，他多高兴啊。
    泰尔斯坐在他对面，闻言咳嗽一声：
    “所以我现在……”
    “你居然让一个手无寸铁，在翡翠城里毫无根基的小姑娘，在众目睽睽下，抢走了到嘴的猎物？”詹恩难以置信，话里行间满是指责意味。
    错了，她可不是毫无根基。
    相反，她把根基扎在你看不见的地底下。
    泰尔斯耸了耸肩：
    “她有个任她使唤的极境骑士。”
    “而你有一整座翡翠城！”
    “一座不听话的翡翠城。”
    但詹恩不依不饶地责难他：
    “那你为什么没有看好她？任由她卷进如此危险的游戏？”
    “你是说，你要我把她像关你一样关起来？”
    “我们有过协议的，泰尔斯！”
    詹恩不耐地挥手：
    “无论我们打得怎样头破血流，都跟她无关，让她离这堆破事远点！”
    对方态度激烈，泰尔斯无奈低头：
    “我知道，但这次是她自作主……”
    话到嘴边，泰尔斯醒过味儿来。
    他表情一变，狐疑回击：
    “等等，错了吧，为什么是你在咄咄逼人地指责我？”
    王子不爽地拍打案几：
    “嘿！明明我才是被抢劫的对象，是那个该愤愤不平的人吧！”
    詹恩冷哼一声。
    “你那是咎由自取，是你坐在这位子上，志大才疏偏又眼高手低，行事背信弃义又软弱无能的报应罢了。”
    詹恩冷冷道，毫不同情。
    泰尔斯深吸一口气。
    志大才疏。
    眼高手低。
    背信弃义。
    软弱无能。
    报应。
    换了平时，无论多难听多羞辱——哪怕是裙底之星——的骂声，王子殿下也能面不改色一笑了之，毕竟，他怎么说也是经历过英灵宫里几百号北地大汉（句句不离生殖器与父母家人的）唾沫星子轮流洗礼的护国英雄。
    可跟那些毫无技术含量的发泄式叫骂比起来，詹恩骂得如此振振有辞、有理有据、条理清晰又煞有介事，不免还是有些让他……
    “星辰璀璨，却有王子如你，当真是……”
    詹恩既失望又不屑，说到最后，他扭过头去压低声音，却还是让地狱感官捕捉到了：
    “当真是草包在位，国运不昌。”
    草包……
    泰尔斯闭上眼睛，再度深深吸气。
    没事，没关系。
    来，泰尔斯，吸气，呼气，再吸气……
    毕竟出事的是他妹妹，关心则乱嘛，理解理解，非常理解。
    让他说两句，出出气。
    吸气，呼气……
    一国草包——呸，一国王子嘛，就该有承受冒犯的宽容气度。
    没啥大不了的。
    吸气，呼气……
    没啥嘛！！！
    泰尔斯愤而睁眼，面对一脸不屑的詹恩。
    等着，等我从一时的小小挫折里重新振作，英明神武运筹帷幄，扭转局势力挽乾坤，谈笑间樯橹灰飞烟灭的时候，再来狠狠打他的脸！
    泰尔斯恶狠狠地想着，悠悠吐出这一口长气。
    “所以，事情就是这样了。”
    泰尔斯板回脸，尽量让自己的话听上去不那么阴阳怪气：
    “塞西莉亚·凯文迪尔女士胆色过人，勇冠三军，智压王子，以一己之力擒拿凶徒归案，为岌岌可危的翡翠城伸张正义，惩恶扬善，顺便要挟我把你放了。”
    詹恩冷笑一声，既有讽刺，也有不屑。
    “身为兄长，你就没什么要说的？”
    “我知道，你在外面既丢了场子又丢了面子，恼羞成怒，想找回来，”詹恩看也不看他，“所以才来找我。”
    泰尔斯又是一噎。
    “错，”他咳嗽一声，“事实上，我去抓洛桑二世，去抓这个听命费德里科的杀手，不为别的，正是为了跟你合作，早日洗清你的嫌疑，把你从……”
    “合作？真的？”
    詹恩语气不屑：
    “可我怎么记得上一次见面时，你还装模作样端着架子，说还要‘考虑考虑’？”
    泰尔斯咬了咬牙，硬着头皮继续：
    “不，我们上次说的，是你要我展现一点‘诚意’，再来推进我们的合作……”
    “而我要的是费德里科，”詹恩接上他的话，“他死了吗？”
    泰尔斯不由一顿。
    “我正要说到这个。事实上，因为希莱的冲动和横插一手，我们的合作出了点意外。”
    詹恩皱眉回望。
    泰尔斯微笑耸肩：
    “你看，没有洛桑二世和他本该供出的情报，我就没法给那么多场命案结案，也没法顺利地把费德里科定罪处决，更别说在仲裁里洗清你的嫌疑，以裁定你的无辜——”
    “你是真的没法，”詹恩打断他：“还是不想，不舍得？”
    泰尔斯沉默了一会儿。
    “你是说，在被你妹妹当着那么多人的面，狠狠羞辱要挟，颜面尽失之后？”王子提高音量，“也许都是。”
    詹恩面色一冷：
    “别废话了，也别演戏了，泰尔斯，说：你想要什么？”
    泰尔斯深深地望着他，几秒后，他叹息开口。
    “好吧。因为你妹妹，我不得不付出更多的成本去纠正事态，去维持每况愈下的翡翠城，所以，我相信你有必要为希莱的冲动负上一点连带责任，弥补一下……”
    詹恩打断了他：
    “好啊，只要费德里科一死，我顺利还政空明宫，别说弥补维持了，我保证还你一个生机勃勃还富得流油的翡翠城，甚至是整个南岸领。”
    他理直气壮地望着泰尔斯。
    泰尔斯欲言又止，顿了一下。
    “你瞧，又是费德里科。所以我们又回到了原点，”王子摇摇头，“这可行不通。”
    詹恩冷冷瞥了他一眼，轻哼一声。
    “让我见希莱一面，我来劝服她，把人犯送还给你。”
    “好啊，只要我先找到她，”泰尔斯答应得很痛快，“对了，你要见活的还是死的？”
    “我是认真的。”
    “我也是！”
    泰尔斯冷酷的拒绝让詹恩不禁侧目。
    “你得明白，小花花，现在的问题不在我，”他深吸一口气，歪过头，“而是她，是你的好妹妹在阻碍我，要挟我，给我制造麻烦，阻止翡翠城回归常态。”
    这一次，詹恩盯了他很久。
    几秒后，他露出不屑的笑容。
    “是啊，我能想象，”南岸守护公爵冷哼道，“等此事传开，想必整座翡翠城都会讥笑，说堂堂星湖公爵被个小女孩儿给耍得团团转，‘无能的王子连一个杀人犯都逮不住’、‘裙底之星见了女人就耳根子软’之类的……”
    泰尔斯面色微变。
    人们，真会那么说？
    但他面上不显，只是板起脸：
    “你觉得这很好笑？”
    “是有一点……”
    詹恩摇摇头，很快回到主题：
    “事实上，我是说，这听起来糟透了：第二王子行事鲁莽铩羽而归，非但不能在非常时刻保境安民，还让一个凯文迪尔家的小姑娘不假辞色地威胁你，公然抗命，害得你灰头土脸威信全无……”
    泰尔斯的眉头越皱越紧。
    詹恩倒是越说越顺，笑容诡异：
    “可想而知，新的统治者能力不足，威难服众，上至官僚权贵，下至百姓黎民，人们会很失望，对翡翠城的信心进一步下挫，开始相信翡翠城确实变差了，且必将在混乱中衰落……”
    泰尔斯忍不住反击道：
    “于是更方便你拿捏我，逼我向你和你妹妹妥协就范，早日把你放出来拯救翡翠城？”
    詹恩看了他一眼，不屑轻哼。
    “相信我，我事先并不知情，是希莱救人心切，她低估了此举的影响。”
    “然而收拾烂摊子的还得是我。”泰尔斯冷冷道。
    詹恩笑了。
    “那你就更该明白，泰尔斯，你的筹码越来越少了，”他向前倾身，展现出似有若无的威逼感，“丢了钱包，你该去努力找回来，或者回从正途赚钱以弥补损失，而非恼羞成怒之下，讹诈勒索你的好邻居。”
    “即便偷我钱包的是好邻居的妹妹？”
    “别再为你的无能找借口了，泰尔斯，你真觉得没有希莱这一出，你的处境就会变好？很多事情看似意外，实乃必然。”
    詹恩啧声摇头：
    “对统治者而言，相比自我反思，归咎他人尤其是弱势者总是更容易些。”
    他眯起眼睛：
    “然而舍难求易，往往是暴政的起源。”
    泰尔斯听完这话，沉默良久。
    詹恩不肯让步退后。
    而他说得没错，经过希莱这么一闹，翡翠城更是岌岌可危。
    他没有时间了。
    念及此处，王子抬起眼神。
    “让我们开诚布公吧，詹恩。费德里科一死，我就失去了制约你的筹码，”泰尔斯肯定地道，“那是我所不能接受的。”
    詹恩意味不明地哼声。
    泰尔斯敲了敲案几：
    “除非你现在就让我看到，哪怕你重回城主之位，我们之前的协议也依旧作数。”
    詹恩微笑道：
    “比如现在就拿钱还债，还你一个完整的翡翠城，好让你上供给复兴宫？”
    泰尔斯没有说话。
    詹恩笑容一收，面色骤冷。
    “那我就失去了制约你的筹码，”鸢尾花公爵寸步不让，“你大有可能在那之后把我拉下马，把费德里科送上位置。”
    泰尔斯皱起眉头：
    “所以这是个死结，没得商量？”
    詹恩轻嗤一声。
    “记得，泰尔斯，你在这里装腔作势，想要勒索讹诈我的每一分每一秒，翡翠城乃至南岸领都在燃烧，而烧掉的部分要想重建回来，需要更多的成本和时间。”
    詹恩转过脸去。
    “而一旦它被烧成了废墟，彻底沉沦，我们就是两败俱伤，”南岸公爵啧声道，“你父亲不会满意的。”
    看着对方的态度，泰尔斯心中一沉。
    他不由得想起费德里科方才的话：
    【考虑考虑我的提议，殿下，以此事拿捏詹恩，也许能有惊喜。】
    泰尔斯轻轻闭上眼睛，在心中叹息。
    “反正他无论如何，都不会满意的。”王子低声道。
    詹恩回过头来，目露疑惑：
    “你说什么？”
    泰尔斯睁眼抬头，表情疲惫。
    “你知道吗，我也这么劝过他，”他摇摇头，语气苦涩，“我父亲。”
    泰尔斯长叹一口气。
    “我劝告过他，说他收服西荒的计划出了那么多意外，看似是他运道不佳，实则全是必然，”第二王子靠上椅背，苦笑道，“是他多年来霸道激进所应得的后果。”
    听见诸如“收服西荒”这样不得了的字眼，詹恩不由蹙眉。
    “而我也劝过他，不要怪责他人，要从自己身上找原因，”泰尔斯目光凝固，像在自言自语，“要解决问题，而非解决带来的问题的人——更多的时候，他们仅仅只是发现问题的人。”
    也许是第一次听泰尔斯情绪化地说起国王，詹恩反应不及，愣住了。
    “因为如你所言，‘舍难求易，往往是暴政的起源’，”泰尔斯感慨道，“出自《贤君政略》，对吧？”
    “噢？”
    詹恩目光一动，略有意外：
    “我还以为你只读过北地人写的书呢，或者是那个翻遍藏书都找不到的神秘作者黑格尔。”
    泰尔斯摇摇头，也不多做解释：
    “但是即便我举剑逼宫，被流放出王都，他也还是不肯听从劝告。他还是一意孤行，坚持要用最快的速度，最猛的力度，不惜代价，把翡翠城纳入囊中。”
    詹恩呼吸一滞。
    “所以我才自请要来，因为我知道，如果任由他这么做，”王子目光沉痛，其中又带着几分绝望，“那不止翡翠城，王国的崩毁都只是时间问题。”
    他想起与凯瑟尔王在巴拉德室里的交锋，只觉得心情疲累。
    詹恩眼珠一转：
    “那你就更不该跟我……”
    泰尔斯自顾自地说下去，打断了他：
    “但是这段时间，无论是跟他，还是跟你乃至跟希莱的斗法，都让我心力交瘁，心灰意冷——我受够了。”
    真的够了。
    泰尔斯抬起头来，直视南岸公爵。
    “尤其是今天与你一晤之后，我就更明白了，”王子咬紧牙关，目光喷火，“他是绝对绝对，不会听我劝告的。”
    那一瞬间，詹恩有种不祥的预感。
    “如你叔叔所言，詹恩，强者，尤其是当权者，他们从来不必也不会主动后退。”
    泰尔斯按住膝盖，缓缓站起身来。
    “而我想要劝服他，或者说，要想阻止他的办法，有，且只有一个。”
    唯一的一个。
    泰尔斯闭上眼睛，深吸一口气。
    詹恩眼皮一跳，同样下意识地站起来：“泰尔斯，我们不需要……”
    “那就是回到复兴宫，”泰尔斯睁开双眼，目光坚定，语气决绝，“早日戴上那顶该死的——九星冠冕。”
    九星冠冕。
    詹恩轻轻皱眉。
    这几个字仿佛有着某种魔力，当它们被说出口后，整个房间沉寂如墓室。
    就连窗外的喧嚣，也无法渗透。
    令人倍感压抑。
    泰尔斯站直身体，死死盯着詹恩。
    “所以，你得明白，詹恩。”
    他收回手指，点了点自己的胸口。
    “我是泰尔斯，更是第二王子，”他咬牙切齿，用极大的力气，一字一顿地开口，“泰尔斯·他妈的·要做国王的·璨星。”
    詹恩第一次看见这个样子的泰尔斯，不由讶异。
    “所以，我不在乎你们的狗屁鸢尾花公爵之位是谁在坐，也不关心你和费德在这场争端里谁对谁错谁上谁下，更对你父亲和他父亲究竟是谁杀了谁不感兴趣……”
    詹恩跟泰尔斯对上眼神，悚然一惊。
    “而我唯一在乎的……”
    泰尔斯举起手指，目含怒火和不忿。
    “是当这一切结束，翡翠城究竟还能留下多少家底，让我拿去给复兴宫交差，以换取我的——”
    说到这里，泰尔斯目光冰冷。
    他指了指自己的头顶：
    “未来王冠？”
    那一刻，詹恩表情微变。
    “但无论是希莱昨夜的意外之举，还是你此刻的敷衍回应，都让我很是失望，也很是愤怒。”
    泰尔斯深吸一口气，一字一句咬牙切齿：
    “如果我顾忌每况愈下的翡翠城，向希莱妥协了，还你一个‘清白’，让你这狗娘养的完完整整地走出来重掌权柄，继续逍遥快活，那等于什么都没有改变，我给复兴宫交了白卷……
    “如果我拒绝妥协，看着治下的翡翠城经济崩溃，南岸领统治乱套，富庶的王后之城一蹶不振，那我交给复兴宫的，就是一份从头错到尾还要倒扣分数的红卷……
    “或者更糟，试想，如果希莱真从洛桑二世身上挖出什么不得了的东西和真相，有理有据地反击我，让你堂堂正正大获全胜……那更好，我什么都不用交了，回复兴宫之前就把试卷撕了。”
    跟之前的从容淡定相反，此时此刻，王子每斩钉截铁地说一句话，詹恩的表情就不可避免地凝重一分。
    为此，鸢尾花公爵咳嗽一声，试图缓和气氛：
    “没错，你面对陛下，局面确是劣势，但你未必就到了山穷水尽的地步，王国各地许多有识之士都……”
    “而你知道这三种状况，有什么共通点吗？”泰尔斯不自觉地提高声量。
    虽然与他无数次交锋，但面对这样严肃的泰尔斯，詹恩突然发现，自己不知作何反应。
    “那就是，”泰尔斯深吸一口气，挤出难看却让人心瘆的笑容，“无论我选哪一种，那顶该死的王冠，都离我越来越远了。”
    “我只能坐困愁城，眼睁睁地看着他在王位上肆意妄为，把整个王国都推向……”
    “泰尔斯！”詹恩厉声打断他。
    泰尔斯猛地抬头！
    “所以！”
    王子轻声开口，每一个字却重若千钧：
    “所以我是真的真的，真的受够了。”
    “我知道，”詹恩努力解释，“但正因如此，你就更不能让翡翠城落到他手……”
    但泰尔斯没有理会他。
    他只是走到门边，再转过身来，真诚地看向詹恩。
    “因此，为了接下来的事，我得先向你道歉：詹恩，对不起，但我是真的真的，真的很抱歉。”
    他闭上眼，微微颔首以示歉意。
    但詹恩却嗅到了一丝不妥。
    “什么意思？你要做什么？”
    他离开座位，狐疑地看向泰尔斯。
    泰尔斯抬起头来，苦笑着，无奈地叹了口气。
    “我承认，我无法破解你在翡翠城的财务和统治陷阱，也无法不管不顾复兴宫的意愿，”王子摇头承认自己的无力，“这局面下，我做什么都是错的，而翡翠城又在日渐一日混乱下去，我没有时间了，我必须……”
    詹恩的眉头越来越紧：
    “你要干什么？”
    泰尔斯看向詹恩。
    “我知道这对你而言很难接受，我也是，我也不愿意……甚至希莱本人，可能也不是那么情愿。”
    詹恩眼皮一跳：
    “你说谁？”
    泰尔斯憔悴地摇头：
    “但是他，我父亲会满意的，相信翡翠城也会。”
    詹恩疾步上前，来到泰尔斯面前，压抑着不安与气恼：
    “满意什么？你要对希莱做什么！”
    “你不肯让步，我父亲也不肯，可是凯文迪尔和璨星家族却可以，”泰尔斯目光苦涩，“我决定了，只要我和希莱成婚，那翡翠城所面临的困境……”
    咚！
    话未说完，毫无防备的泰尔斯就觉得脸上一麻，眼前冒出一片金星！
    他扑通一声摔倒在地，只觉得耳边嗡嗡直鸣，颧骨处的麻木渐渐变成难忍的痛楚。
    “你这狗娘养的混蛋！”
    詹恩狂怒的咆哮震耳欲聋：
    “不可能！”
    泰尔斯痛苦地撑起上半身，摸了摸脸颊，疼得他嘶声不已。
    但他还是坚持着开口：
    “恐怕那由不得你。要是希莱知道这能救你，她也不会反……”
    砰！
    詹恩又是狠狠一拳，这次打在了泰尔斯护脸的手臂上！
    “你怎么敢！”
    泰尔斯从未见过如此失态的鸢尾花公爵。
    “我理解你的愤怒，詹恩，”泰尔斯咬牙忍痛，防住詹恩的下一拳，“但是我发誓，我发誓我会对她好的，我不会让她受委屈，她以后会是星辰最尊贵的王后，璨星王室也不算辱没了她……”
    狂怒的詹恩一把揪住他的衣领，把他从地上揪了起来，表情恐怖：
    “我tm要杀了你！”
    砰！
    一声闷响，房门被撞开，怀亚、d.d等人慌里慌张地冲了进来，被眼前的景象吓了一大跳：发生什么了？
    “殿下——”
    “救驾！”
    “拦住他！”
    “按住他！”
    王室卫队虽惊，但人人都有处置这种事的经验，詹恩很快被人拉开，跟泰尔斯隔离开来，怀亚看着泰尔斯脸上的伤，震惊不已。
    “这也是对翡翠城最好的结果。”
    泰尔斯松开d.d扶他起来的手，艰难开口：
    “为了王国，为了我想要的未来，甚至更肤浅些——为了那顶王冠，我也必须要去做一些……我本不愿意做的事情。”
    另一边，尽管卫士们竭力拦阻，但詹恩盛怒之下，挣扎的力度大得超乎想象：
    “你敢！不，不不不，你这个混蛋！我们有过协议的！我们有协议！你回来！回来！我要杀了你！杀了你！”
    因为顾忌对方的身份地位，平素卫士们看守南岸公爵时都是客客气气，如今他虽然冒犯王子殿下，众人也不敢下重手，只是吃力地按住他的手臂，是以效果不彰，还险些被他再度挣脱。
    “你不准碰她！不准！我要杀了，杀了你！”
    就在此时，一个身影猛地上前，果断分开人群，对上狂怒挣扎的詹恩，照脸就是狠狠一记重拳！
    咚！
    詹恩扑通一声摔倒在地，咆哮声戛然而止。
    众人也被吓呆了。
    只见刚刚狠狠揍了凯文迪尔公爵的人——王子侍从官，怀亚·卡索站在詹恩上方，呼吸急促、咬牙切齿。
    他回头扫视着其他人，厉声怒喝：
    “那么难吗！”
    d.d、涅希、皮洛加、摩根、伊塔里亚诺……没有人敢出声，大家只是纷纷撇过眼神，尴尬愧疚地把詹恩压制住。
    相处日久，怀亚虽然严肃正经，但素来和气宽容，因此星湖卫队诸员非但不怕他，反而习惯了跟他嘻嘻哈哈，更有大胆者如d.d，还时不时拿他的性格和家世打趣逗弄。
    但有史以来第一次，没有人敢直视他的眼睛。
    只是乖巧地接受他的训斥。
    唯有文明礼貌的摩根因有先例在前，终于高兴地照猫画虎，他对着还要挣扎的詹恩，往腹部狠狠补上一拳。
    砰！
    怀亚稳了稳呼吸，他回过头来，看向脸颊红肿，但同样被吓了一跳的泰尔斯，愧疚难当：
    “殿下，都是我们保护不……”
    但泰尔斯举起一只手，止住了他的话，同时示意其他人放开奄奄一息的公爵。
    他上前一步，心情复杂地看着满脸鲜血，眼神涣散的詹恩。
    “对不起，詹恩。”
    泰尔斯难过地道。
    “真的。但我相信……你能理解。”
    詹恩倒在地上，满布血丝的眸子无神也无力地投向泰尔斯。
    在众人大气也不敢出一口的等待中，泰尔斯只是心灰意冷地摇了摇头，转过身去，离开房间，怀亚连忙跟上，还不忘给地上的詹恩一个恶狠狠的眼神。
    众人你望望我，我望望你，这才松了一口气。
    终于走了。
    不用再面对……
    就在此时。
    “等等……”
    詹恩气若游丝的声音响起。
    泰尔斯脚步一顿，他回过身来。
    众人再度紧张起来。
    “喂，”虽然第一个扶起王子，却仍然感觉没能抢到首功的d.d正气凛然，他揪起詹恩的领子，拳头举得高高的，“你若是再敢对殿下不轨……”
    詹恩颤颤巍巍，一把推开了他，死死看向被卫士围护的泰尔斯。
    “说吧，泰尔斯殿下……”
    他的鼻子鲜血淋漓，眼神苦涩灰暗：
    “你，你想要……我能为你做什么？”
    那一瞬间，看清对方的表情后，泰尔斯心有所感：
    成了。
    他赢了。
    一如费德里科所言。
    詹恩就范了。
    卫士们面面相觑，不知道这位高权重的两位大人物，在互殴之后意欲何为。
    问题解决，泰尔斯本该高兴，但他看着此刻的詹恩，却心情复杂，一点笑容都挤不出来。
    【他不会相信的。】
    他想起刚刚与费德里科的交谈。
    【但他有那玩意儿，所以他会相信，这就够了。】
    那玩意儿。
    想到这里，看着眼前如落败战士般的詹恩，泰尔斯目光晦暗，心觉悲哀。
    没错，泰尔斯。
    这就是那玩意儿。
    那一刻，他心底里的声音，带着早知如此的漠然，对他默默道：
    詹恩知你至深。
    他当然不相信你会是个毫无底线，甘于利用他妹妹乃至牺牲翡翠城的阴险小人。
    但他会相信，为了那顶王冠，你会愿意做些什么，牺牲什么。
    就像他相信，若是换作他自己……
    他会愿意做些什么。
    这就是……
    那玩意儿。
    (本章完)