与两位凯文迪尔会面的效果是立竿见影的。
    一天的时间里，泰尔斯不断发出手令和信件，邀请不同行业、阶层、身份的客人前来空明宫一会。
    首先到达的人是“海狼”坦甘加。
    跟争锋宴会那天的华服美饰和满身香水相比，这位翡翠城的著名船主今天穿着朴素到有些陈旧的航海外套，戴着厚实的船长手套而非宝石戒指，脖颈上系着发黄的汗巾，面貌凶恶，谈吐粗豪，从里到外都透漏着一股与生俱来的海盗匪气。
    而他一进入王子（确切地说，是詹恩公爵）的奢华书房就开始惊叹里头的陈设，并过分热情地寒暄，途中频频看向泰尔斯的脸——那上面的瘀伤实在明显，令人没法忽视。
    “被詹恩打的。”
    初代凯文迪尔公爵的经典中幅画像下，泰尔斯头也不抬地回答道，顺便在点金区警戒厅申请增加维安费用的报告上执笔批复“没钱”。
    坦甘加的笑容消失了。
    他瑟缩着搓搓手，目光犹疑，一副问了错问题，无所适从的难堪样子。
    不，他是特意如此。
    泰尔斯抬头打量眼前的人，心底的声音再度响起：
    这位前海盗本性喜好奢华，贪恋享受，但他不知从何处听见风声，得知王子此刻处境窘迫甚至囊中羞涩，是以觐见前就摘取首饰换下华服，打扮得寒酸俗气，又刻意表现得大大咧咧乃至粗鲁憨傻，以避开王子的怒火和锋芒。
    想到这里，泰尔斯不由眯起眼睛，他从怀亚手里要回刚刚的报告，把“没钱”划掉，写上“请转递财政司合议”，示意怀亚为客人解释一二。
    海狼并不是无缘无故受邀前来的：
    近日，王子殿下接到空明宫群众的举报线索，得知南岸领周边的航线上出现了一小撮乘搭武装商船的，“有组织性质的犯罪份子”来回逡巡，肆意拦停船只，登船“检查”，强收过路费与保护费，理由是“公爵都倒了，他发的许可证不管用了”。
    而这引发了一系列变故，从航运成本上升、船只入港延期，到货运命脉受阻、海贸信心大挫，再到商人忧心忡忡，或囤积居奇或贱价贬货，令市场波动不休、物价偏离常理，乃至中小手工业者叫苦不迭、城中市民商旅人心惶惶，而“翡翠城是真的要完了”之类的险恶谣言重新甚嚣尘上……
    “什么？”
    坦甘加没等怀亚陈述完就忙不迭地叫起屈来，先是一脸难以置信“王国海疆竟有此事，真是岂有此理”，再是“殿下明鉴我们海狼船团也是受害者”，还有“大环境如此，我们提价也是没有办法”，乃至略显无赖的“唉哟如今世道，这可教我们如何是好”……
    “我不想听这些理由，”泰尔斯面无表情地批复公文，“也不想知道你在中间担了什么干系，但你有一天的时间——仅仅一天。”
    坦甘加皱起眉头。
    “如果一天之内，你解决不了问题，不能让翡翠城的航运秩序恢复如故，坦甘加，”王子低下头，在风纪署请求于城门口广立二十座丰碑，碑上雕刻“泰尔斯王子训政名句”以教化万民的公文上画了个大大的狗头，“那我就只好解决你了。”
    坦甘加的表情僵住了。
    这位前海盗的表情在那一秒里面多次变换，从不满到凶狠，再从愤怒到委屈，但都被掩饰得很好。
    最后，他瞄了一眼王子脸上的瘀伤，看了看守在王子近旁的侍从官，再瞥了瞥守在门口的摩根和库斯塔，以及立在角落，警惕十足的巴蒂斯塔和涅希，表情恢复平静。
    他转换策略，先是义愤填膺“这都是那万恶的詹恩逼我们做的”，随即委屈诉苦“我们压根不想被卷进王子和公爵的战争”，最后更是泣涕连连“无奈我们势单力孤人微言轻无力反抗”……
    坦甘加的理由洋洋洒洒一大堆，从他们海狼部族战败流落异乡，被詹恩大发慈悲收留，他们不能知恩不报开始，说到他们十几年来落户安家翡翠城，好不容易有了一席之地，却未曾想被人拿捏了软肋，轻易反抗不得，又说到詹恩钱权并进，威逼利诱无孔不入，全面掌控了他们的船团，对他们颐指气使，而坦甘加为人鱼肉，只能伏低做小，数十年如一日地苦苦支撑，说到动情处泣涕连连，连泰尔斯也不禁动容。
    “原来如此，”泰尔斯沉吟着，给公文上的狗头涂上凶猛狰狞的獠牙，“之前的争锋宴会上，詹恩说谁都有可能背叛他，但唯独坦甘加不可能——想来是因为他拿捏住你的软肋，反掌间就能覆灭你的船团。”
    在周围卫士古怪的眼神下，坦甘加泪流满面，苦涩点头：
    “殿下明鉴，我们实在是……”
    “难怪。”
    泰尔斯叹息着放下笔：
    “难怪你要千里迢迢地去夜之国，把费德里科和他的杀手塞进你的舱底，偷渡回来谋害詹恩。”
    话音落下，坦甘加的啜泣声戛然而止。
    整个书房安静下来，在场的卫士们齐齐侧目。
    “殿，不，我……”
    趁着坦甘加一脸惊恐哑口无言的空当，泰尔斯拿起笔，诚心诚意、认认真真地照着阿什福德管家提供的草稿抄了一封感谢信，送达翡翠城的丧葬业巨头——波蓬家族的妥丽儿老夫人提前归还了一笔为额三万五千一百一十八枚金币零九枚银币外加四个铜子的空明宫借债，兑票直递王子殿下的书桌。
    此外，老夫人还在信中热情又冷酷地暗示，若有不足，波蓬家族将很乐意提供等值服务，例如为王子本人提供从制棺到凿碑，从掘墓到葬仪的一系列尊贵服务。
    （“当然，王子殿下身体康泰，长命百岁，想必短期内是用不上的”——老夫人的亲笔信）
    可惜的是，从“黑目”约翰一世开始，璨星王室就有火葬的传统，面对如斯热情，泰尔斯再是眼馋也只能敬谢不敏。
    （“啥叫贪死人钱啊，托尔你别说得那么难听嘛这叫生命的循环……”——王子殿下举着三万五千金币的兑票，死命闻着上面的墨香味，所发出的牢骚）
    书房里，坦甘加终于从最初的震颤中冷静下来，但接下来的几分钟略显尴尬。
    总结起来，大概就是反应过来的海狼船主先极力喊冤，抵死不认，请求辟谣，但面对“空明宫群众线索举报”这种来源可靠又铁证如山还民心所向更不容辩驳的事实真相，他最终还是败下阵来。
    大名鼎鼎的海狼在代表正义与法律的王子殿下面前幡然醒悟，诚心悔改：
    “哎呀，殿下……我手底下有几个签临时短约的新水手，他们业务不熟，匆忙之间不慎误接了一笔生意，护送夜之国的大人物前来翡翠城……没错，就是那位黎伯爵！但是我发誓，全程都是那几个临时的水手搞的，我压根不知道吸血鬼们在船舱里带了什么随从……当然，此事我虽不知情也未参与，莫名其妙被无辜牵连，但我毕竟是他们的船主，监管不严督察不力是我的错，我责无旁贷，绝对不推诿卸责……”
    “哦？”
    “我发誓，手下载他们来的时候我是真不知道！殿下您知道的，吸血鬼们行事神秘，从来不许人多问……我，我真的从未参与他们谋害公爵的阴谋，要是我提前知道，那我……那他们给再多钱也不载啊……事发后我马上认识到错误，立刻采取了措施，已经在海上解雇了那几个短约水手……唉，我失察至此，当真追悔莫及……但天可怜见，我从未想过背叛，遑论谋害詹恩公爵啊！殿下，您要相信我啊！”
    泰尔斯若有所思地挠着下巴。
    “哦，这样啊……我当然是相信你啦，毕竟人谁无过呢？”
    坦甘加感激涕零，直到王子的下一句话：
    “但是詹恩相不相信呢？”
    坦甘加的哭脸僵住了。
    泰尔斯看也不看他一眼，先是在城管署关于不夜宴游的一百七十页总结（自夸）报告封面上画了一只造型夸张的双色奶牛猫。
    他再在随公文而来的另一封、名为反省请罪实则阴阳怪气的请罪书（“自殿下掌印空明，全城振奋，激流涌动，官署上下无不弃个人薪资于不顾，理案治事倍于以往，慷慨任事宵衣旰食，日夜班次轮转不歇，分内分外无分你我，舍生效死莫敢稍怠。夫余遍历翡翠三十载，未有如殿下之砥砺所部、催人上进、威加内外，泽惠一城者，此诚南岸之大憾，王国之大幸，人世之大贤，千古史书之巨观也。”）上大气地写下“今日发薪，补足积欠”。
    “巨观你个锤子——抱歉，不是说你……对了，我听詹恩说，你们海狼的业务不止是保镖和运输，偶尔也搞搞绑架和勒索？”
    泰尔斯边写边说，有意无意：
    “那，十几年前，那艘送费德里科去公海，最后把他放跑了的船，不会也是你的人在开吧——哈哈哈，开玩笑，玩笑而已嘛！我当然知道那不是你们……只是真巧啊，也是在海上和船上出的事……我要是詹恩，啧啧……哎呀别紧张嘛，哪怕詹恩知道了，只要夜之国和费德里科肯为你作证，证明你是无辜被牵连的……哎就算没人作证也没啥……以詹恩明察秋毫、心细如发、眼里不揉沙子、手里不容冤案的性格，嘛，想必也不会怀疑你的忠心……”
    在坦甘加不断变换的表情和眼神下，泰尔斯淡定地折起给妥丽尔老夫人的信，交给怀亚放入信鸦脚筒。
    “……顶多怀疑你的能力罢了。”
    坦甘加才擦干眼泪，脸色煞白。
    他抬头看向泰尔斯身后的墙上——画框里的初代南岸公爵，“致命鸢尾”正平静地把玩匕首，嘴角上翘，似笑非笑。
    “殿下，我能问问吗，您是从哪儿知道，费德里科少爷乃是上了我的船偷渡来……”
    因为你的某位乘客嘴巴不严。
    “群众线索举报。”泰尔斯轻声道。
    坦甘加皱起了眉头。
    在好几秒的痛苦犹豫后，他咬了咬牙。
    “但是如果我帮了您这个‘小忙’，而詹恩大人出狱后，发现我对他的命令执行不力，甚至怀疑您今天召见我就是……”
    “且不说他能否出得来，”泰尔斯轻声道，“但若真有那一天，你是宁愿让詹恩埋怨你这人胆子太小，遭不住第二王子的威逼恐吓……”
    王子停顿了一秒。
    “还是宁愿教他怀疑：你这人胆子太大，从一开始就处心积虑，颠覆空明宫？”
    那一瞬间，坦甘加瞪大了眼睛。
    泰尔斯王子和坦甘加船主的闭门会谈，最终在一片热情和谐其乐融融的气氛里，胜利告终。
    会议上，坦甘加船主表达了坚决拥护泰尔斯王子开明统治的信心，坚决维护翡翠城秩序安定的公心，以及坚决守护南岸居民人身财产安全的决心。
    他强调，海狼船团将以身作则，从我做起，率先在全团雇员中展开自查自纠、自省自警的清朗行动，大力整治船团中广泛存在的、临时雇员们自律不严、公私不分、思想滑坡、举止有亏的缺点与毛病，做到深刻反思、举一反三、查漏补缺、有错必纠、绝不再犯，并同步督促同行同业者们大力跟进、齐头并进、共同跃进、砥砺奋进。
    与此同时，船主反驳了翡翠城中的荒谬谣言，他指出：南岸领周边海域过去没有，现在没有，未来也必不会有“海上有组织投机犯罪分子”，南岸海疆从始至终都是和平的、安全的、稳定的、有秩序的，商货流通顺畅，航运井然有序。
    有鉴于此，少数工商业者们对本地营商环境、航线安全和市场秩序的担忧是多余且毫无必要的，翡翠城依然拥有着世界上最健康、最安全、最有活力、最具发展前景的经贸合作市场。
    此外，坦甘加船主还大力批评了一小撮自私自利的商人和手工业者们不知自爱、盲目跟风、传谣信谣、上头买卖、搅乱市场、最终害人害己的短视行为。他相信，在泰尔斯王子的英明领导下，翡翠城必将再现王后之城、财富之城、梦幻之城的光荣历史。
    凯瑟尔陛下私人特使、星湖堡公爵、第二王子、王室第一继承人、翡翠城代理城主泰尔斯殿下，对坦甘加船主的发言与立场表达了高度的赞赏和支持。他向与会者强调：俗话说，无风不起浪，而空穴也不能来风。翡翠城是王国有名的法治城市，绝不会任由别有用心的敌对分子造谣作乱，以分化团结，危害民生，打击信心，服务他们不可告人的卑劣目的。
    会议双方进行了坦诚、建设性、富有成效的沟通。会议的最后，殿下亲自步送坦甘加船主到书房门口，挥手致意，依依惜别。
    王子侍从官怀亚·卡索陪同会见。
    “下一次，坦甘加，”送走对方前，泰尔斯浑不在意地加了一句，“如果不想走漏风声，那就谨慎选择客户。”
    坦甘加眼神一颤，若有所思。
    送走心事重重的坦甘加，泰尔斯坐在书桌后，看着缓缓关上的房门，陷入沉思。
    感觉到了吗，泰尔斯？
    心底里的声音对他道：
    你看清这个海盗的本质了吗？
    他无意为你服务，却最终不得不尔。
    这就是权力的落差，所能起到的作用。
    无论是大与小的落差，还是有与无的落差，抑或知与不知的落差。
    它操控、强迫、激励着人们，去做出常理之外、本分之外、利益之外、理性之外的事情。
    想到这里，泰尔斯无奈叹息：是啊。
    我不过轻轻一言，坦甘加就害怕如斯。
    不，泰尔斯，别傻了。
    心底里的声音幽幽反驳他：
    他所害怕的，从来不是你的某句话。
    泰尔斯的笑容消失了。
    “怀亚，您相信我们的坦甘加船主，相信他其实并未背叛詹恩吗？”王子幽幽道。
    在一旁整理公文的侍从官闻言一怔。
    “我不知道，殿下，”怀亚发言谨慎，措辞小心，“但就刚刚看来，我不觉得他——至少看上去不像——有这样的胆量。”
    “我也这么觉得，”泰尔斯点点头，“整个船团几百号人，生计性命都捏在对方手里，他害怕詹恩，恐惧詹恩，更不敢背叛他。”
    “那就是说他确实是被蒙骗……”
    “但他是人，他拥有比恐惧，比胆量，比忠诚，乃至比利益立场都还要复杂得多的东西。”
    怀亚面露不解。
    泰尔斯靠上椅背，出神地望着墙壁上“致命鸢尾”的肖像。
    “坦甘加是经年的海上老油条，他绝对知道那趟生意有问题，可他既不拒绝也不支持，而是默不作声，袖手旁观。”
    嫉妒，不平，愤慨，侥幸，懒惰，贪婪，谨慎，市侩，残忍，冲动……
    泰尔斯一样样数着他刚刚从坦甘加的眼神里读出的东西：
    所有这些凑在一起，且每时每刻都在不断来回更替，让坦甘加这个人复杂而多变：
    他时而对詹恩嫉妒不平，时而对他忌惮不已；时而在咬牙切齿满腔愤恨，时而满足满意乃至感激涕零；时而庆幸自身靠山后台的强大，时而又埋怨金主仗势对他颐指气使；时而狡诈算计要落井下石，时而想装聋作哑明哲保身；时而指望翡翠城兴旺发达他好继续发财，时而对鸢尾花可能的没落幸灾乐祸寻思要分一杯羹……
    而所有的一切复杂可能，或推或拉，却都在那群血族客人们踏上他船只的那一刻收束。
    坦甘加陷入犹豫，一边笃定这绝算不得背叛，一边又暗暗幸灾乐祸推波助澜；他一面觉得这种小事理当威胁不到空明宫，一面又暗暗希冀这能给大人物们一些应得的教训和苦头；他在事后辗转反侧忐忑不安，一力撇清关系，一面又忍不住趁着劫难，就着大势大发横财……
    “詹恩是对的，他把握住了最根本的利益链条，因此笃定坦甘加决计不敢，更无力背叛他。”
    泰尔斯出神道，仿佛看见一条条细线从初代伦斯特公爵的画像背后延伸而出，笼罩空明宫，覆盖翡翠城乃至南岸领：
    “但他也并不全对：坦甘加在黑白分明的忠诚与背叛间步履蹒跚，最终走向不可控的第三条路。”
    视野中，画框延伸出的每一条细线，都在以不同的姿态、幅度和频率轻轻震颤，或推或拉，或大或小，或急或缓。
    怀亚思索了一下：
    “但他这么做，仍旧导致了南岸公爵失势，几与背叛无异。”
    “这就是有趣的地方了，”泰尔斯勾起嘴角，与画框里同样似笑非笑的第一代伦斯特·凯文迪尔，隔开七百年的距离对视一眼，“如果坦甘加真的下定决心，从一开始就背叛詹恩，那事态的发展、我们所面临的局面乃至最后的结果，想必都截然不同。”
    他摇摇头，轻叹道：
    “我恐怕也就没有机会，像现在这样找他‘合作’了。”
    “所以，坦甘加的行为，和真正的背叛还是有差异的，”怀亚反应过来，“就像这和纯粹的忠诚，也有不小的距离。”
    泰尔斯点点头，发出感慨：
    “人们并不总是清醒地、明确地、理性地、主动地、自知自觉地做出选择的。更多的时候，他们往往是被迫地、无意地、麻木不仁地、后知后觉地、当下也许坚定但事后可能追悔地，做出取向模糊的选择。”
    “就像坦甘加，”怀亚点点头，“以及这场风暴里，翡翠城中从上到下的无数官商工农，市民百姓？”
    泰尔斯看向怀亚，略有惊异：
    “正是。”
    他坐正身姿。
    “历史也许不是由英雄造就的，尤其是那些我们印象中坚定的、伟大的、魄力十足、目的明确的英雄，而是被无数个像坦甘加这样，麻木懒惰却又蠢蠢欲动的看客们，是被他们无意识地齐心协力所汇出的洪流，共同托举起来的。”
    泰尔斯出神叹息：
    “所以《落日教经》里，先知莫哈萨会说：‘那不只是历史，更是命运。’”
    所有人都在奋力挣扎，却甚少有人意识到，由始至终，都只是他们在作茧自缚。
    怀亚担忧地看着这个样子的王子：
    “殿下，您还好吗？”
    “什么？噢，当然，”泰尔斯回过神来，“好了，有请下一位客人……”
    怀亚不无疑虑地点点头，目光在王子脸上的瘀伤上掠过。
    于是房门再一次被打开。
    “哈沙！亲爱的哈沙！我最最亲爱的哈沙特使阁下！”
    “殿下！尊贵的殿下！我最最尊敬的泰尔斯王子殿下！”
    来自终结海对岸泰伦贸易邦的邦首特使，哈沙大人大笑着张开戴满宝石戒指的双手，和同样笑到脸部变形的泰尔斯热情相拥贴面示好，仿佛从第一天开始就亲如兄弟——尽管这是他们第一次单独会面。
    “曦日在上，殿下莅临翡翠城以来，从未对鄙人如此热情过，”哈沙的通用语有着荒山等地的特色口音，却并不浓重，只见他笑容不减，动作热情，一面对泰尔斯脸上的伤视而不见，一面又巧妙地在贴面礼中避开伤处，“可真让鄙人惶恐不安呢！”
    “落日见证，惶恐是出于未知，”泰尔斯擦了擦脸上被沾到的脂粉，把臂挽手，催请体型庞大的哈沙先坐下，“但您料事如神，怎么可能惶恐？”
    “哦？怎么说？”
    泰尔斯落座后神秘一笑：
    “我听说，您在来翡翠城之后，就联合了十好几个商团代表、各国贵戚、友邦特使——体量巨大，在翡翠城有分栈的那种——搞了个临时的商业同盟？”
    哈沙那一对刷染白黄红黑四色——以示对曦日大君肃穆、慈悲、愠怒、混沌四圣态之敬畏崇拜——的人造眉毛向上一挑。
    “听谁说？哦，哈，哈哈，一个小小的聚会罢了，都是平时玩儿得来的朋友……最多用来跟詹恩公爵讨价还价，在进口关税上谈判博弈罢了。”哈沙大笑着摆摆手，姿态自然。
    泰尔斯眯起眼睛：
    “难道不是因为您料事如神，早早笃定了翡翠城会出大事？”
    “欸，这倒没错——翡翠城哪还有比您贵驾亲临更大的事儿？”
    泰尔斯和哈沙对视一眼，同时哈哈大笑，一者心中感叹对手不好对付，一者暗中寻思是哪个小崽子透露了风声。
    “还真有比我更大的，”泰尔斯皮笑肉不笑，“比如说，趁着空明宫易主，人心不稳市场萧条的当口，你搞的同盟联起手来囤积居奇哄抬物价，破坏行业规矩，制造短缺恐慌，排挤本地业者，吓退上下游的新老客户，在市场一团糟的时候抄底捞一把，把本就在走下坡的翡翠城，再往深渊里推一手？”
    哈沙眼里的笑意消失了。
    “啊，我可算知道您邀请鄙人来做什么了。”
    泰尔斯也收敛了笑容：
    “你，哈沙特使，还有你那个牵涉国外各行各业的‘小聚会’，不是来翡翠城谈关税的。”
    “事实上，我们就是来翡翠城谈关贸政策的，”哈沙不慌不忙，“只不过这一次，谈判条件有些……嗯，特别。”
    “这是詹恩的要求？”
    “您何必明知故问。”
    泰尔斯长叹一口气：
    “如果翡翠城就这么死了，关税条件谈得再好又有什么用呢？”
    “市场不会死，”哈沙摇摇头，“它们只会衰落。”
    而头脑足够聪明、本钱足够丰厚、关系足够硬朗的人，在衰落的市场也能里获利。
    甚至获利之巨，更胜丰年。
    泰尔斯沉默了一会儿。
    “既然把话说明白了，我能否请求你们，不要再为詹恩站台了？”
    “对不起？”
    “我说，请特使阁下发动一下在那个小小外商联盟里的人脉，不求他们亏本经营乃至让利于民，只求他们正常行事，好好做生意，不要再跟着做恐慌宣传唱衰环境，也不要把控交易操控市场，让翡翠城各大铺子里的货量和物价回归正常，让这座衰落的城市起死回生？”
    哈沙特使沉吟了一会儿。
    “那圈子里都是稳赚不赔的聪明人，殿下，”他缓缓道，“他们这么做是因为有利可图，而一旦涉及到利益的事，如果他们不乐意，我也……”
    “那就让他们乐意，”泰尔斯斩钉截铁地打断他，“就像你身为牵头人，煽动他们不乐意一样。”
    承受着泰尔斯咄咄逼人的目光，哈沙轻轻皱眉。
    “曦日可鉴，假使鄙人和我的朋友们乐意合作了，我们会有什么好处呢？”
    “好处？”
    泰尔斯古怪地轻哼一声，亮出侧脸上的瘀伤：
    “看到了吗？今天早上詹恩揍的，现在估计都传开了……有什么感想吗？”
    哈沙眯起眼睛，居然认认真真地端详了好一会儿。
    “很用力，很突然，却不专业，更像冲动的产物，”哈沙念念有词，“以鄙人对老朋友詹恩的了解，他涵养甚好，从来没有如此失态过，更别提直接动手了。”
    哈沙一脸狐疑地看着他，就差没在脸上写“你到底对他做了什么”。
    泰尔斯不得不咳嗽一声，板起脸把话题拉回来。
    “既然看到了，特使阁下，你该问的就是：如果你们继续站在詹恩那边，搅乱‘我的’翡翠城，会有什么坏处？”
    看着这个样子的星湖公爵，哈沙微微蹙眉。
    “好吧。”
    他思索一会儿，叹息道：
    “鄙人保证，泰尔斯殿下，我们不会像詹恩公爵——无论他许诺了多优惠的关税政策——所期望的那样，推波助澜，阻止您掌控翡翠城。”
    “十分感激。”
    “但我们也不便站在您这一边。”
    “什么意思？”这次轮动泰尔斯皱眉了。
    哈沙微笑道：
    “鄙人是说，我们将暂且保持中立，直到胜负分出。无论是詹恩大人还是费德里科少爷上台，乃至您亲领空明宫——顺便一说，无论哪一种都不影响您王国继承人的身份，以及我们对您的尊敬——鄙人保证一切将恢复正常，我们很乐意继续和翡翠城精诚合……”
    泰尔斯沉默了。
    他抬头看看致命鸢尾的画像，深吸一口气。
    “不够。”
    哈沙挑挑眉毛。
    只见泰尔斯回过头来，语气放冷：
    “在一场强弱分明的战争里，你若保持中立，便无异于倒向强者。”
    “什么意思？”
    “意思就是，你不跟我站在一块儿，”泰尔斯支着肘部向前压，面色生冷，“就是跟他们站在一块儿。”
    哈沙看着这个样子的王子，不由蹙眉。
    “嗯，您和詹恩大人还真是不一样。”
    “怎么不一样？”
    “在商言商，”哈沙很是自然，“生意上的事，当然得真金白银地解决。”
    他还想要好处？
    泰尔斯心生不快。
    “您是邦首的贸易特使，哈沙阁下，”王子面沉如水，“您和您这个职位的存在，不就是因为有些大生意，没法用真金白银解决？”
    “而您是一国王子，今后还要继承王位的，理应看得更长远些。”
    “比如？”
    “金钱，财富，商货，哪怕这个城主之位，对您而言也不过是末流之物罢了，”哈沙笑了，一副过来人教训王子的模样，“在这些事上着眼太过，亲自下场，并不利于您在人们——无论是国内国外——眼中的名望和口碑，而那才是您今后的统治根基，是您真正的利益所在。”
    “殿下您不妨向北边看看——事到如今，还有人愿意相信弑亲之王的话，跟黑沙城做交易吗？”
    泰尔斯没有立刻回答，他低下头，沉默了好一会儿。
    “那就再看看我的脸，哈沙特使。再加上被他妹妹羞辱的那一次，我身为王子，早就颜面扫地，名声无存了，”泰尔斯抬起头来，冷冷道，“名望？口碑？你觉得，在翡翠城，我还能再失去什么？”
    看着泰尔斯的脸，哈沙特使不笑了。
    他没有言语，只是抿起嘴唇。
    两人在书房里静静相对，均是面无表情。
    但就在气氛越发难忍的关头，泰尔斯扭头叹了口气。
    “行吧，我也不想显得太咄咄逼人，这样吧，你看见刚刚出去的坦甘加船主了吗？”
    哈沙一愣，不由看了看门口。
    “是的，嗯，他看上去……不是很高兴？”
    “岂止，”泰尔斯冷笑着靠回椅背上，“应该说他很是硬气，寸步不退铁骨铮铮，扬言宁与詹恩共存亡，也不愿向我妥协，甚至还在外海暗中支援海盗活动，不断袭扰航线，阻吓往来船只，给翡翠城的秩序找麻烦。”
    哈沙听见这个消息，若有所思。
    “坦甘加船主毕竟是少女之子，海上男儿，刀口舔血的人嘛，难免有时候……”
    “特使阁下，我们打个赌吧。”
    哈沙眼神一动。
    只见泰尔斯举起一根手指：“如果一天之内，坦甘加这个刺头向我屈服，收敛锋芒，让翡翠城的海贸恢复正常……”
    他观察着对方的表情，停顿了一下。
    “那特使阁下就不妨帮我这个‘小忙’，督促您那个‘小小的’外商联盟，不再联手囤货和涨价，恢复正常的经营，甚至必要时出点血，帮助一下市场秩序的恢复……”
    哈沙特使眼神一动：
    “而如果坦甘加船主脖子太粗，膝盖太硬，不肯屈服呢？”
    泰尔斯眼神一冷：
    “那这世上就没有他了。”
    哈沙特使微微变色，他顾不上索求条件，连忙追问：
    “您要杀了他？杀了坦甘加？”
    “王国既然明令禁止海盗活动，”泰尔斯摇摇头，一副无所谓的样子，“那总得树个榜样。”
    哈沙皱起手工画上去的眉毛。
    “那不会是好榜样的。”
    “怎么说？”
    特使沉思了一会儿，忧心忡忡地离开椅背，支起身体。
    “身为外臣，鄙人本不便多言，但是泰尔斯殿下，坦甘加出身海上世家……”
    “你是说海盗。”
    “……世代经营外海，经验丰富，还认识不少有名望的船长……”
    “对，他十余年来依赖着詹恩过活，”泰尔斯心不在焉，“早就变成了空明宫的看家狗。”
    “可空明宫现在的主人是您。”
    “很快就不是了，”泰尔斯冷笑道，“多亏了他，还有你，以及这城里许许多多的势力，包括某个喜欢装神弄鬼虎口夺食的大小姐，让我在这个位子上度日如年，如坐针毡。”
    听着对方的口吻，哈沙突然有了不妙的预感。
    “鄙人明白殿下您执政不顺，但在翡翠城这样的地方，严刑重典绝非明智之举。”
    他表情肃穆，苦口婆心：
    “若您这就要了坦甘加的命，那为翡翠城服务多年的船队和船主们——不少是曾经的卡塞海盗之后——非但不会服膺您的统治，更将兔死狐悲，义愤不平，后果难测。”
    泰尔斯耸耸肩：“是么。”
    “一旦逼得坦甘加愤而反抗，带着忠于他的船只重归海盗之列，那到时海疆不宁，沿途众邦都要受累，翡翠城乃至星辰王国也得不偿失——”
    “就凭他？哼。”
    泰尔斯冷笑一声，袖口一挥，把案几上的几张画框扫落地面。
    哈沙先是一愣，他拾起其中一副巴掌大的画框，定睛一看，发觉上面绘着的是各色各样的淑女小像。
    这倒没什么，但关键是画上的族徽比较显眼和特别。
    “曦日万有，这徽记是……太阳剑盾？”
    哈沙看着手里的小像，面色铁青，笑容冷却，仿佛看见了什么怪物。
    “对，库伦首相的孙女和外孙女们，十好几个呢，”泰尔斯懒洋洋地举起其中一张，上面的少女华服美饰，鲜艳尊贵，“你知道他吧？”
    “当然。”
    哈沙表情凝重。
    “鲍勃·库伦，辉港城主，贵国的现任东海守护公爵，海湾之剑，”邦首特使表情麻木地看着画上的家徽，“年轻时的他歃血出航，进剿卡塞海盗……”
    常出海跨洋，来往终结海两岸的人，哪个不晓得？
    “对对对，就是那个，”泰尔斯挠了挠耳朵，“一旦我搞不定翡翠城，娶不到美丽高贵的希莱小姐，嗯，就只能去辉港挑老婆了。”
    哈沙特使表情微变。
    “噢？哦，璨星王室和库伦家族联姻，这很好，很好，”哈沙语气犹豫，“但这些人选都是库伦公爵的孙辈了，似乎都不比希莱小姐的身份来得……”
    “她们的嫁妆是没有凯文迪尔多，但种类却更好，比如说库伦家的极日舰队，”泰尔斯眯起眼睛，“肯定不会全听我的，但是帮家族的好女婿，去剿灭一个嚣张不法的海盗船团嘛……”
    哈沙狠狠皱眉。
    泰尔斯举起双手，向后一靠：
    “所以嘛，坦甘加最好识趣些，别忘了他外祖父的下场……”
    “他不会忘的，”哈沙死死盯着太阳剑盾的徽记，眉间越发紧锁，“而这恰是问题。”
    “哦？”
    哈沙放下画框，眼神凝重。
    年轻时的鲍勃·库伦所做的，可不止是进剿卡塞海盗这么简单。
    在终结海两岸复杂的政治捭阖中，越来越多的势力被卷入东海人和卡塞群岛的利益争端，最终促成了东西双陆、六国海军、八大舰队缔约同盟，与遍布七海、猖獗一时的无数海盗们，全面开战。
    他们在能通航的每一寸海面，能停锚的每一处港口，乃至能落脚的每一根桅杆上杀得血染海水，你死我活。
    如此往复数十年，无数名船永沉海底，无数水手葬身鱼腹，七海上的五大海盗王终被一一清剿，三人身死，一人失踪，一人受俘。
    其中一人不是别人，正是“海狼”坦甘加的外祖父——曾经威震七海的“骸旗之王”扬起孤帆，在绝望中孤注一掷偷袭辉港，最终在光辉海湾上落败被俘。
    据说他和最后的手下们不得速死，而是被绑上库伦家族“埃罗尔恩典号”旗舰的撞角，巡岸夸功。
    受日晒雨淋，风吹浪打，鸥啄鸟嗛。
    直到每一具尸体都风干萎缩，变成名副其实的“骸旗”。
    自那以后，少女失子，海盗失怙。
    七海群狼，无主无王。
    骨旗不再，日照海疆。
    当然，同时遭殃的还有卡塞群岛上世代劫掠为生的无数氏族，幸存的族人们——比如坦甘加的母亲——不得不另寻出路。
    “曦日大君在上，现在这里闹得再凶、再民不聊生，也只是翡翠城一隅的风波，但若把库伦家和卡塞人乃至七海海盗的血仇都卷进来，那事情就复杂了，而且绝不止是一家的事儿，终结海周边搞不好又……”
    哈沙说着说着，叹了口气：
    “和平可贵啊……”
    泰尔斯听得眉头微蹙，但最后还是冷哼一声，浑不在意：
    “所以现在，无论是我的婚事还是终结海的和平，噢，当然还有跟您打的赌，全取决于坦甘加低不低头？哈，真是越来越有趣了。”
    哈沙看见他毫不在意的态度，表情越发难看。
    “殿下请三思，靠库伦家族来逼迫坦甘加……您是一时快意，可却可能遗祸无穷……还有，终结海一旦生乱，那翡翠城怎么办？”
    泰尔斯冷哼一声。
    “那就再看看我的脸，特使阁下。”
    他再次转过头，露出瘀伤，语气愤恨发狠：
    “很不幸，因为凯文迪尔兄妹做错了事，翡翠城，已经遗祸无穷了。”
    望着王子脸上前所未见的狠色，哈沙顿时语塞。
    这一次，书房里的沉默持续得尤其久。
    一方怒目冷眼，态度鲜明。
    一方忧心忡忡，心事重重。
    最终，哈沙像是下定了什么决心，无奈叹息：“罢了，让鄙人去说服他吧。”
    泰尔斯表情一动：
    “什么？”
    哈沙特使摇摇头：
    “泰伦邦也是海贸之国，也是各大船团的重要客户，鄙人会试着去说服坦甘加船主，让他跟您合作，停止海盗袭扰，也停止各大船团串联的非商业行为。”
    “我不明白。”泰尔斯眯起眼睛。
    “鄙人知晓，殿下您执政遇阻又接连受辱，此刻怒火中烧，非雷霆手段不得平息。”
    哈沙一脸疲累：
    “但鄙邦有谚：为君贵仁，为将贵稳，为商贵定，为官贵忍。哪怕为了您能最终掌控翡翠城，也该在此时留坦甘加、包括其他反对者们一命。”
    “哦？我以为您之前一直在跟詹恩抗议关税的事儿，应该不喜欢翡翠城？”
    “一海两岸，合作永远是优于对抗的选择。”
    泰尔斯狐疑地盯了他好一会儿，这才抬起头来。
    “姑且说这样可行吧，但是你要怎么说服那个臭脾气的海盗？舔他蛋蛋？”
    哈沙深吸一口气，没有理会一国王子的粗言鄙语：
    “鄙人将告诉坦甘加船主：泰伦邦国和我们的盟友，已经决定抛开成见同殿下合作，我们将冒着亏损开放货舱和航运，助力市场秩序，致力于翡翠城的止乱复正——我想，他会明白大势的。”
    泰尔斯怔了好一会儿，才反应过来：
    “你这是要……我以为您刚刚才才说要保持中立？”
    哈沙露出一个难看的笑容：
    “鄙人刚刚想通了：在一场强弱分明的战争里，袖手旁观保持中立，无异于倒向强者。”
    泰尔斯挑挑眉毛。
    哈沙笑意盈盈，表情温和自然：
    “现在，殿下，您怎么说？”
    泰尔斯愣了好一会儿，终于反应过来，同样挂起笑容满面：
    “哦，事实上，特使阁下的话也让我醍醐灌顶呢：您说得没错：不到万不得已，我不该娶库伦家的孙女——首相的权力已经够大了。”
    “殿下英明。”
    “阁下也英明。”
    “但是鄙人位卑言轻，要说服那么多位大商配合，实属不易，”哈沙搓动着四色眉毛，“如果您能承诺事成之后，翡翠城在几大品类的商货上的关税政策稍微松动一二……”
    “再说吧。”
    泰尔斯微笑拒绝，低头处理装作开始处理公文。
    “强硬如您，不愧是未来国王。”哈沙套话不成，不由感慨。
    “过誉了。”
    “想必您定能马到功成，拿下翡翠城。”
    “多谢了。”
    “说不定等不到我上门说服，坦甘加就自己投降了呢？”
    “承您吉言。”
    “因为他早就向您屈服了，对吧？”
    “是……什么？”
    泰尔斯一惊，不由抬起头，正好看见哈沙的表情变了，此刻正胸有成竹地盯着他。
    不妙。
    王子发挥面皮功力，不动声色地把话圆过去：
    “哦，哈，我倒是想呢，可惜这臭屁海盗不识抬举……”
    “而您，您从刚刚到现在，都只是在出千诈我罢了：拿坦甘加和库伦家族的事儿做个由头，刻意营造出一副若不如愿就玉石俱焚，杀了坦甘加引得终结海大乱的样子，以逼我就范，向您妥协，对吧？”
    哈沙娓娓道来，啧啧有声。
    把泰尔斯的小算盘拆了个干干净净。
    泰尔斯全力控制着表情，努力解释：
    “什么？不，事实上……”
    “我刚刚在外面跟他聊过了，”哈沙言语温和，却一击致命，“不得不说，坦甘加不是个善于隐藏的人。”
    泰尔斯的笑容消失了。
    什么？
    他……
    哈沙特使淡定地举起茶杯，喝下今日会面的第一口茶：
    “坦甘加的过往不难打听，但您是怎么笃定，这招会对我有效呢？”
    望着对方的眼神动作，泰尔斯终于确认了什么，不得不长叹一口气。
    “因为你是泰伦邦的邦首贸易特使，”他无奈地道，“您的地位和说话的分量倚仗的是和平稳定，而非混乱。”
    泰尔斯颓然道：
    “若我一怒之下掀翻棋盘，搅乱沿海众邦的局势，那您在泰伦邦内说话就不再好使了，遑论竞选下一任邦首——泰伦邦掌控舰队和城防的三位贵人，有两个都是你的政敌，混乱只会让他们受益。”
    哈沙特使眼神微动。
    “毕竟，现任的素帕纳特邦首，就是趁着库伦家族和盟友们同七海海盗的连年攻伐结束，海贸体量恢复正常，才在曦日神殿的支持下，说动各大家族，拉票上位的。”
    哈沙轻轻放下茶杯。
    “殿下很了解鄙邦的事情，有的甚至是秘辛，嗯，情报收集很是完备。”
    应该说，空明宫的群众线索很是完备。
    但是……
    泰尔斯无奈叹息：
    “既然特使大人您早看穿了，这一路还在配合我演戏？”
    哈沙笑了。
    他不慌不忙，先是摆摆手：
    “如果鄙人刚刚没有答应帮您，那您真会一怒之下，引来东海舰队和七海海盗，把终结海搅成乱麻吗？”
    泰尔斯盯着他好一阵，叹息道：
    “不会。”
    “噢？”
    哈沙耸耸肩：
    “即便詹恩大人把您揍破了相，而他妹妹则在全城人面前狠狠羞辱了您一把，让您颜面扫地，暴跳如雷，眼看就要失去翡翠城？”
    泰尔斯一听这个就头疼。
    他深吸一口气。
    “首先，我没有破相，其次，我的脸很大，没有那么容易丢……”
    但泰尔斯看着哈沙越笑越欢的表情，最终还是泄了气，放弃辩解：
    “好吧。
    “一来，以掀翻棋盘的代价来移动棋子，那不是我的风格。
    “二来，擅动兵戈是最愚蠢的事，尤其当你不知道它会为你带来什么之前。
    “三来嘛，和库伦联姻什么的，嗯，是我胡诌的，至于这些，这些都是二手市场上的便宜插画，连太阳剑盾的家徽都是赶工画上去的……”
    泰尔斯随手晃了晃一张淑女像。
    “看出来了，瑕疵不小。”
    哈沙也拿起一张画框，眼神复杂，既有怀念，也有痛恨：
    “很久以前，我母亲，当然还有我，我们就是在旧市场里，替人临摹廉价插画过活的。”
    泰尔斯看着特使的样子，突然意识到，这一次，对方没有谦称“鄙人”。
    只见泰伦邦的特使阁下轻叹一声，他放下插画，缓缓摘掉右手的两枚宝石指环——泰尔斯这才意识到那不只是指环，而是连接着两根义指的装饰性指套。
    哈沙的右手，属于拇指和食指的地方，都只剩下小半截指根。
    几近空空如也。
    泰尔斯怔住了，他想起这些日子里，哈沙在各种场合上衣来伸手，饭来张口，甚至让仆人们奉食奉饮的奢靡场景，突然明白过来。
    他扭过头，强压下追问对方“发生什么了”的好奇心，也强迫自己不去看对方的义指。
    哈沙望着失去手指的地方，面色沉稳，古井不波。
    似乎它们还不比那张廉价插画更让他在意。
    等等。
    泰尔斯突然意识到哪里不妥了。
    他说什么？
    哈沙以前是临摹插画的……他懂这个……
    那就是说……
    泰尔斯反应过来，他难以置信地望着对方：
    “是你，刚刚是你出千诈我？”
    哈沙慢慢地装回义指，回复了那副奢华尊贵的模样，微微一笑。
    “怎么，您还真以为我是从坦甘加嘴里套出话来的？拜托！您的卫队一个个又凶又狠，根本不让我靠近他——抱歉，无意打断，您请继续。”
    什么？
    泰尔斯死死地盯了特使阁下很久，直到对方谦卑道歉，这才气呼呼地轻哼：
    “我说完了。”
    没说完也被气完了。
    哈沙嘿嘿一笑，连声告罪。
    “看出来了，殿下你确实是和詹恩·凯文迪尔不一样的人，至少不像他那样精明、睿智、手段高明、令人佩服。”
    泰尔斯表情一动：
    这是骂我呢吧？
    哈沙惋惜摇头，一副恨铁不成钢的样子：
    “难怪您坐拥宝位，却仍然被身陷囹圄的他，整治得狼狈不堪，捉襟见肘，坐困愁城。”
    好吧，确实是骂我。
    泰尔斯皱起眉头，本想辩解一下，说点“其实我也不差”、“此战优势在我”之类的话，却最终哑口无言，无句可供反驳。
    下一秒，听完足够笑料的哈沙满意地搓搓双手，起身站立。
    “既然如此，那我就先回去了，殿下您好运。”
    泰尔斯叹了口气。
    眼见哈沙越走越远，他忍不住开口：
    “但至少——”
    哈沙的脚步顿住了。
    泰尔斯深吸一口气，只能无奈地道：
    “我知道现在说有点晚了……但是特使阁下，能请您像之前所说的那样，至少不偏不倚，保持中立吗？”
    哈沙皱眉回头。
    泰尔斯咬了咬牙：
    “拜托，我只需要几周，不，几天的时间来挽回翡翠城，实在不行的话……”
    “中立？”
    哈沙扑哧一笑打断了他。
    “殿下，我了解詹恩·凯文迪尔，他绝不会是输家。”
    他眯起眼睛，举起手指——那根义指——晃了晃，像是听见了什么好笑的事情：
    “而您，泰尔斯王子，至少现在的您，却是必输无疑。”
    泰尔斯失望地叹一口气。
    可恶。
    他本来可以引得对方上钩的。
    问题，怎么就出在了一张廉价插画上呢？
    简直比陨星者找到那张请柬还要愚蠢。
    “因此！”
    下一秒，哈沙特使突然肃颜正色！
    只见他死死盯着泰尔斯：
    “泰伦邦和我们的盟友们，我们决定，放弃投机钻营，趁火打劫。”
    泰尔斯抬头瞪眼：嗯？
    “事实上，我们将尽其所能为您平抑市场，平息谣言，打通商货，挽回人们对王后之城的信心，甚至还能为一笔不小的债务延期，以助力翡翠城恢复常态。”
    啊？
    泰尔斯一时没反应过来，怔住了。
    哈沙微微一躬，抬起头时面带笑容：
    “希望能为您，在这场不公平的对决里，扳回些许优势。”
    书房里安静了很久。
    直到泰尔斯回过神来：
    “什，什么？”
    只见哈沙摇头晃脑：
    “没有其他附带条件，殿下，甚至是他们吵吵嚷嚷的关税——面对那帮目光短浅的小人，这点事我还是做得了主的。”
    泰尔斯终于一字一句明白过来对方的话，疑惑地看着他。
    哈沙也不多言，只是轻轻点头：
    “至于剩下的事，就看您了。”
    特使阁下言罢便转身离开。
    步伐稳健。
    衣袖带风。
    体型庞大。
    却丝毫不拖泥带水。
    只留下泰尔斯一个人，坐在书桌后，兀自惊奇。
    “阁下等等！”
    泰尔斯到底没有想明白，在哈沙即将走出房门的刹那，他忍不住叫住对方：
    “介意告诉我为什么吗？”
    哈沙回转过身来，依旧是笑意盈盈。
    “为什么？”
    他思索了一会儿，方才眼神一亮：
    “我说过了啊。”
    泰尔斯面露不解。
    “詹恩大人是位精明强干的领导者。”
    哈沙慢条斯理，轻轻地搓动着自己的指环：
    “翡翠城在他手下蒸蒸日上，前提却是他的权柄地位不受威胁，否则他会毫不犹豫地牺牲翡翠城——就像他提前准备，要我们给翡翠城找麻烦，惹祸事，以逼走它的新主人一样。”
    他目光一变，直射泰尔斯。
    那一瞬间，泰尔斯突然有种错觉：眼前的人，不是某个中立贸易邦国的跑腿使者。
    而是一位统帅兵马的百战将军。
    “但您是一国王子，今后还要继承王位，理应看得更长远些，”哈沙一字一句，重复刚刚的话，“名望和口碑，那才是您今后的统治根基，是真正的利益所在。”
    泰尔斯呼吸一滞。
    “可是，詹恩的名声和口碑也很好。”他下意识道。
    “是非常好，”哈沙毫不犹豫地点头，目光却坚定不已，“在那些不了解他的人之中。”
    泰尔斯眼神一动。
    “曦日有教：若无圣心，难行圣迹。”
    哈沙做了个夸张的祈祷式，做完之后，他的表情瞬间恢复到之前外交官般客套虚伪的样子：
    “现在，鄙人还得赶去召集一个‘小小的聚会’，请恕失陪……”
    “哈沙阁下。”
    泰尔斯本能般开口。
    他本想说声谢谢，却自觉不妥，话到嘴边，最终变成另一句：
    “这个制造险情、逼您就范的主意，是从群众举报线索——我是说，从詹恩那里逼问来的。”
    泰尔斯幽幽道。
    哈沙闻言皱起眉头。
    泰尔斯心情复杂地看着对方：
    “但现在看来，詹恩低估您了。”
    哈沙嗯了一声，低头陷入沉思，表情耐人寻味。
    几秒后。
    “不，事实上，”特使阁下抬起头来，释然一笑，“是他高估我了。”
    “就像长久以来，我也高估他了。”
    来自泰伦邦的哈沙特使一捋四色眉毛，甩动庞大的体型，微笑不减，轻松自如地踏出书房。
    (本章完)