伊斯卡里欧皇子站在铁都灵高大的城墙上，从这里可以眺望到帝都周围的广袤平原，包括从地平线尽头沿着道路缓缓行来的冷山领队伍，都在伊斯卡里欧皇子的视野中。

    “只看得到炙火骑士的旗帜……”伊斯卡里欧皇子的视力看起来相当不错，隔着那么遥远的距离，他也分辨得出队伍打的旗帜，“而且人数也不太对，沃尔什，你是久经战场的将军，能判断出那支队伍的人数吗？”

    站在皇子身边的中年将领皱着眉头，一丝不苟的回答道：“恐怕不能给出您期待的答案，我想我的判断和您应该差不多，这支队伍至多只有一万人。”

    “一万人……”伊斯卡里欧皇子失望的叹了一口气，“即使这只是冷山领的队伍，不包括斯诺伦领和东陲领，也实在太少了一些，对于我的计划而言，这点兵力只是杯水车薪罢了。”

    “不过好消息是，鲜血十字骑士团的旗帜也在其中。”沃尔什将军指着远方说道，“那是足够强大的战力，完全可以将他们视作是一支一万五千人的军团。”

    “我知道，但这不足够。”伊斯卡里欧皇子摇了摇头，转身准备走下城墙，“摆好迎接的依仗吧，不论如何，冷山公爵远道而来，我们应该有足够的礼貌才是。”

    沃尔什将军点了点头，指挥着士兵们去准备。

    而在地平线的另一头，阿诺德也在望着帝都宏伟的城墙，毕竟是帝国的首都，铁都灵的繁华和气魄远不是狮心堡可以相比的。

    当然，阿诺德可没有那么好的视力，可以在遥远的距离看到城墙上的人影。

    他回过头，望着自己的队伍，虽然不打算派出主力，但三位公爵也不想让皇室的脸上太过难看，勉强凑了一万人的部队，交给阿诺德带领前往帝都，打算以此堵上皇室的口。

    这支部队当然不是精锐，但也不算是老弱残兵，更何况其中还有半支鲜血十字，尽管对三十万人级别的大会战来说只是杯水车薪，但保证阿诺德在帝都的安全和话语权，还是绰绰有余的。

    队伍中大多数都是来自东部的年轻人，他们都没有到过帝都，更没有见过帝都这样宏伟的城市，当看到帝都城墙的远影时，这些人就忍不住交头接耳起来，纷纷感叹着帝都的宏大和繁华。

    当然，来自东陲领的士兵并不作这样的感想，沃达哈拉城可是有着超越帝都的浮空要塞，与更加宏伟的沃达哈拉城相比，帝都虽然也很雄伟，但却不足以让东陲领人惊讶。

    “让他们安静点。”阿诺德皱了皱眉头，对于队伍的嘈杂声有些不满，“不能在皇室面前失了仪容。”

    “是。”泰特斯马上接受阿诺德的命令，打马跑向队伍后方，大声呵斥着让士兵们安静。

    队伍稍稍安静了些，虽然有些角落还是有些声响，但至少不再打扰阿诺德的耳朵。

    年轻的公爵趁着进入帝都前的这最后一段路程，阿诺德环望着周边的田野。士兵们更加在意帝都城墙的高大雄伟，但阿诺德注意到的则是田间的信息。

    虽然帝都周边的道路很整洁，道路两边连片的田野土壤看起来非常肥沃，但田间的农民看上去却没有什么生气。因为帝都在温暖的南方，从海洋吹来的潮湿的风使这里的土地能够在冬季也种植一些作物，所以即使是冬天，也能够看到田间忙碌的农民的身影。

    但是，阿诺德自从进入王畿之后，看到的就只有被收割后裸露着黑色泥土的田地，或许对于没来过帝都的东部人而言，这是很正常的事情，可阿诺德绝能够察觉出其中的不对劲来。他没有下过地，也没有什么和农民交流的经历，但是他清楚帝都的地理气候、风俗习惯，所以才能判断出这其中的问题所在。

    显然，面对白地人极有可能的入侵，帝都已经做好了坚壁清野的准备，他们放弃了原本种植的冬季作物，以断绝擅于劫掠的白地人就地的补给，想利用双方的补给诧异来拖垮白地人。

    这是一个很聪明的做法，但也是一个很残酷的做法，不论最后是否能够战胜白地人，王畿的百姓必然要度过一个饥寒交迫的冬天了。

    想着心事，阿诺德已经来到了帝都的城门前，仪仗队列出来欢迎的阵列，迎接着冷山公爵的到来。

    “欢迎您来到铁都灵，阿诺德·费格拉夫公爵阁下，我是第三皇子弗朗西斯科·克鲁·斯铎。”弗朗西斯科皇子脸上挂着十分亲切和蔼的笑容，好像迎接老友一般的欢迎阿诺德，“远道而来辛苦了，我已经准备好了给您和将士们的住所，还有今晚的宴会，为您接风洗尘。”

    阿诺德跨下马，走上前和对方握手。显然，这位皇子已经接到了哈维尔镇的报告，知道了冷山公爵换人的事情。

    而在他们派出韦伯斯特作为使者前往冷山领的时候，他们对于东部发生的事情还一无所知呢。

    “感谢您的贴心准备，第三皇子殿下。”阿诺德并没有表现得特别亲切，但也没有刻意去落对方的面子，只是堆起没有多真诚的公式化的笑容应付着对方，“不过，比起宴会，我更希望晚上能够尽快召开御前会议，我有重要的消息要告知皇帝陛下和各位公爵。”

    弗朗西斯科不由皱起眉头，对方的语气让他有些不安。

    “是什么重要的消息呢？”弗朗西斯科一边说着，一边侧过身为阿诺德让开了道，“请您先到驿馆休息吧，我会把您带来的消息转告父皇和各位公爵的，如果是特别紧急的事情，我想最好还是能够让各位先有准备，以便晚上尽快讨论出结论来。”

    阿诺德不以为意的笑了笑，倒也没有隐瞒的打算。

    “那么，到了驿馆之后，我就告诉您吧。”

    弗朗西斯科点头，他当然知道城门这里人多耳杂，不是刻意说出这种机密情报的地方。

    “我有一件事想要问您，希望您不要介意。”在路上，弗朗西斯科仍保持着十足的礼貌，小心试探着阿诺德，“诺斯维和泰姆士卡家族的两位公爵应该收到了御前会议的召集命令了吧，他们是否已经出发了呢？”

    阿诺德早就想到对方会问这个，准确的说，对方不可能不问这件事。

    “这个问题请容许我稍后再为您解答，因为一些缘故，两位公爵无法亲自前来，但都派遣了代表随我的队伍而来。”

    “哦……”弗朗西斯科的声音中多少有些失望，既然是派人代替公爵来而且还是随行在冷山领的队伍中，显然诺斯维和泰姆士卡是不会派出其他的援军了。

    “那可真是遗憾啊——”他说了一句遗憾，然后就没有更多的表示了。

    “其他的几位公爵已经到了吧。”或许是因为前往驿馆的路程让阿诺德感到有些无趣，他随口对弗朗西斯科问起了帝都方面的情况，“在哈维尔镇能问到的情报太有限了，您能告诉我，提亚马特领现在怎么样了吗？”

    虽然是在熙熙攘攘的街道上，但因为周围都是士兵的护卫，弗朗西斯科想了想，便低声告诉了阿诺德想知道的情报。

    “卡司易耶家族还在坚守，但白地人已经完全封锁了提亚马特领，如今卡司易耶城陷落恐怕只是时间问题了。不过相对的，在卡司易耶城真正陷落之前，白地人也不会轻易侵入王畿。”

    “换句话说，卡司易耶城陷落的时候，就是白地人进攻的时机了吧。”阿诺德很快理解了局势，“皇帝陛下准备放弃提亚马特领吗？”

    弗朗西斯科犹豫了一下，但考虑到对方迟早是会知道的，他还是告诉了阿诺德皇帝病倒的事情。

    这个消息让阿诺德不由的感到诧异，皇帝病到不能理事、政务都只能由皇子们分担，可想而知现在的帝国中央是何等的疲软无力。

    “是吗，那可真是一个坏消息……”阿诺德沉吟了一会儿，继续问道，“那么，代替皇帝陛下执政的伊斯卡里欧殿下，又是如何打算的呢？”

    “皇兄计划在镜湖领和白地人决战。”这句话弗朗西斯科是贴在阿诺德耳边说的，“为了保卫帝国，皇兄打算集合全部力量同白地人一决胜负，但……”

    他突然停顿，眼睛直直的盯着阿诺德，却没有继续说下去。

    阿诺德马上就明白了他的意思。

    显然，对方是在责问自己为什么只带了这么少的人前来。

    眼看着马上就要到达驿馆，阿诺德也就没有马上和对方解释，而弗朗西斯科皇子虽然心中有所不满，但就像他刚才只是用眼神暗示，而没有直接说出来的态度一样，他并没有把情绪表现在脸上，反而处处都体现着皇室严谨的礼仪风度。

    进了驿馆，阿诺德让泰特斯去指挥士兵们搬运行李，然后和弗朗西斯科到房间里密谈。

    他将恶魔大君级别的邪恶将会袭击沃达哈拉城的事情，和费格拉夫、诺斯维与泰姆士卡是哪家公爵对此事的商讨方案告知了弗朗西斯科，在听的过程中，第三皇子几乎是全程张大着嘴巴，震惊的看着阿诺德说话。

    “所以，很遗憾……”阿诺德最后叹着气，表情难得的诚挚了起来，“帝国的多事之秋，希望大家能够携手一同渡过。”

    弗朗西斯科皇子的嘴巴抽搐，一方面是因为刚才张得太久，以至于颚骨有些痉挛，而另一方面，也是因为他实在难以接受东部三公爵无法支援更多兵力的这一事实。

    “这件事……我会回报父皇和皇兄的，想必……他们能够理解。”弗朗西斯科几乎是咬着牙说出的这句话，“晚上的御前会议我也会安排，请您先好好休息一下吧。”

    “感激不尽。”阿诺德微笑着，目送对方离开。