“皇兄，您倒是赶快拿个主意啊！”

    巴费佩会议厅的会议一结束，被沃拉斯顿公爵的威势压得喘不过气的弗朗西斯科皇子连忙找到了他的哥哥，第二皇子伊斯卡里欧，哀求着对方做出决定。

    因为从小就展现出的出类拔萃的才能，第二皇子伊斯卡里欧是最被看好的皇位继承人，他的才干已经充分折服了帝都的贵族和官员们，因而在哈罗德三世病倒后，所有人都一致推举他来代替皇帝处理帝国的政务，就连他的哥哥、帝国名义上的皇储奥尔科特也认为弟弟比自己更适合这个位置。

    而眼下，已经大权在握的伊斯卡里欧皇子却没有因为到手的权力露出丝毫的笑容，反而因为弟弟带来的问题陷入了沉思。

    “你不觉得奇怪吗，弗朗。”端坐在原本属于哈罗德三世的书房办公桌后，伊斯卡里欧一边亲切的喊着弟弟的昵称，一边却露出了极为严肃的表情，“赫士列特公爵也就算了，哪怕是出于绅士风度，他也会尽心帮助卡司易耶家族的。但黑水公爵也如此热心不让人意外吗？沃拉斯顿是一个利益至上主义者，他不是会平白无故帮助他人的性格。原本我以为，面对这次出兵支援的要求，黑水领会十分抵制才对，但现在沃拉斯顿的表现完全出乎了我的意料。”

    被皇兄这么一说，弗朗西斯科也有些反应过来了，刚才的会议上沃拉斯顿确实表现得过于积极了，而且这种积极……

    “说起来，似乎是在看到赫士列特公爵准备积极帮助提亚马特领的表现后，沃拉斯顿就活跃了起来。”弗朗西斯科双手撑在办公桌上，努力的回忆着刚才的情形，“有点奇怪啊，黑水领和沃利瓦领一向不怎么和睦，但今天意见却出奇的一致。不，也不是一开始就这样一致的，到某个时候，沃拉斯顿就开始支持起赫士列特了，但那种感觉……怎么说呢，很自然，如果不仔细去想，根本不会把他们两个人的表现联系到一块儿，而会觉得那是毫无关联的巧合而已。”

    “嗯，这么说来，或许是黑水领和沃利瓦领达成了某种程度的默契吧。”伊斯卡里欧摩挲着下巴，若有所思的说着，“进退一致……但那个沃拉斯顿可不是那么容易就会听从别人的家伙啊。”

    “是啊——”弗朗西斯科深有感触的点头，“那可是被叫做‘毒蛇’的男人，从克尔凯郭尔的一个旁支，一步步不择手段的登上黑水公爵的位置，把所有居于自己上位的人都想尽办法的干掉，这样的人，单是和他坐在一块儿就令人不寒而栗了……”

    弗朗西斯科想起在巴费佩会议厅里座位的序列，那个毒蛇一样的男人就坐在自己右手边，不由的打了个哆嗦。

    “虽然沃拉斯顿的人品很值得商榷，但不可否认，这位公爵确实配得上他如今的地位。”伊斯卡里欧以手支腮，客观的评价着被皇弟忌讳着的那位公爵，“虽然手段有些过于狠厉了，但至少如今黑水领完全臣服于他，所有封臣都对这位公爵驯服无比，同时领地的民生也蒸蒸日上，虽然被称作‘毒蛇’，但他却有着治理领地的卓越才能啊。”

    “但现在可不是需要他展现治理才能的时候。”弗朗西斯科嘟囔了一句，“现在需要的是他的冷静，虽然沃拉斯顿说得胸有成竹，可再愚钝的人都看得出来吧，眼下我们根本不具备可以和白地人一战的力量，谨守王畿才是最明智的选择。”

    “不，既然沃拉斯顿会这么说，一定是有他的考虑的。”伊斯卡里欧摇头说道，“不论他是否和赫士列特达成了默契，他都不是那种会愚蠢到会做出没有把握的决定的人。我相信他既然这么说了，那么一定是有他自己考量的。”

    “那我们要同意他的出兵计划吗？”弗朗西斯科惊讶的看着皇兄，音调都不自觉的高了起来。

    伊斯卡里欧没有回应，反而是问起了另外一件事。“费格拉夫、泰姆士卡，还有诺斯维，那三位公爵还没有消息传来吗？”

    因为弗朗西斯科负责着御前会议的事务，因而和公爵们的联络自然也是由他负责。

    “还没有。”弗朗西斯科叹了口气，说起这件令人提不起劲来的事情，他有气无力的坐了下来，“我现在很怀疑，那三个家族或许故意在装聋作哑，想等帝都这边的战事出结果了装作后知后觉的来收好处，他们大概巴不得我们和白地人拼个你死我活，这样她们就可以借机提高自己的话语权了。”

    “不要把事情想得那么简单，弗朗。”伊斯卡里欧低声斥责了弟弟一句，“费格拉夫和泰姆士卡是帝国最古老的家族之一，他们与帝国是共生共荣的，而诺斯维处于阿斯卡联盟的包围中，同样需要背后有帝国的支援，他们不会愚蠢到为了那些小利就背弃自己家族的根本。”

    被皇兄训斥让弗朗西斯科有些不豫，但他还是默默听完，没有反驳。

    “不过话说回来……”训斥完弟弟，伊斯卡里欧皇子也不禁皱起眉头，“如果他们再没有信息传来，恐怕东部的三家公爵会赶不及决战啊。”

    “决战——”弗朗西斯科猛地瞪大了眼睛，“伊斯卡里欧皇兄，难道您已经有计划了吗？”

    “不，还算不上什么严谨的作战计划……”伊斯卡里欧摆了摆手，“只是一个构想而已，沃拉斯顿公爵有一点说的很对，白地人肯定不会只满足于提亚马特领，他们一旦完全攻陷提亚马特领，必然会继续南下，高地雪原上沉寂了那么多年的暴风雪，恐怕会席卷起新的风暴吧。”

    “所以您准备未雨绸缪吗？”弗朗西斯科有些明白了皇兄的用心。

    “没错，虽然我也觉得沃拉斯顿公爵主动出击的计划太过冒险了一些，但我们也不能坐以待毙。我已经在秘密调动王畿的五支军团，处了断谷城和边远城两座要塞的第一和第三军团、以及宴湾的海军无法调动外，我会把其余的兵力都集结起来，加上帝都的十二支近卫军，就有十万以上的兵力，另外我估计黑水领和沃利瓦领加起来能够出兵五万，再加上其他一些独立伯爵的援军，我们的兵力应该能够超过二十万，甚至接近三十万也是可能的，这样一来，和白地人的兵力差距也就不存在了。当然，如果东部三家公爵的援军能够赶到的话，那么我们的兵力甚至可以反超白地人。”

    “三十万人……”弗朗西斯科微微吸了口凉气，他出生以来，都没见过帝国集中如此庞大的军队，“可是，白地人的战斗力并不能单纯以兵力衡量吧，在人数相同的情况下，我们的士兵很难和白地人抗衡啊。”

    “不，弗朗，虽然一直以来，白地人都以强大的士兵素质创造了数不胜数的以少胜多战例，但那并不意味着白地人的军队就一定比我们强大。我们赛罗迪布帝国的军队曾经也是无比强大的，因而才让韦农人和山民臣服于帝国，而这种强大靠的不是经过恶劣生存环境锻炼出来的士兵素质，而是军队的纪律。兵团的纪律，也是一种武器，而且这种武器在军队规模越为庞大时就越发锋利。”

    “我不太懂您的意思。”

    “白地人这个族群是通过无数的部落组建起来的，换句话说，就是小部落之间的联合，根据他们这次出兵提亚马特领的情报来看，即使是最大的几个部落，也不过出动了上万人而已，而他们三十万的军队，都是这样从不同部落中征召出来零散集合而成，这样的军队结构，在面对真正的大规模战役时反而会变成累赘。一般而言，士兵只会接受自己部落酋长的指挥，而酋长则是在自己判断的前提下，去执行大酋长的命令，哪怕是为了利益考虑，他们也会或多或少打折扣的去执行大酋长的命令，指挥系统如此薄弱，在大规模战役中，这可会是致命伤啊。”

    弗朗西斯科半懂不懂的点了点头，军事方面的事情他实在没有什么天分。

    “那么，您打算什么时候决战呢？”他有些忧心的问道，“东部那三家公爵的消息迟迟没到，万一他们赶不上决战的话，我们还是处于劣势吧。”

    “这确实是一个问题。”伊斯卡里欧皇子向侍从招手示意，让对方把地图拿过来，“决战的地点我选在镜湖领，不能在提亚马特领决战，那里已经脱离了我们的控制，而且白地人对那里也相当熟悉，在提亚马特领决战我们就失去了地利的优势。不过虽然想要诱敌深入，但白地人素来有劫掠的习惯，一旦放任他们进入王畿腹地，恐怕沿途的百姓都会遭遇浩劫。所以决战地点我选择镜湖领，这里的话算是我们的主场，帝国的军队可以占据有利地势迎战，而且作为边境，百姓也不会遭受过大的损失。”

    “那样就好。”听到皇兄的考量，弗朗西斯科稍稍放下心来，“不过，您把决战地点选择镜湖领，是不是……已经打算放弃提亚马特领了？”

    弗朗西斯科谨慎的问着，其实这个方案在帝都已经有了不少的支持者，本来提亚马特领就是卡司易耶家族的领地，和帝都的贵族们没有直接的利害关系，眼下面临战争的威胁，不少人都认为放弃提亚马特领，谨守王畿、然后和白地人和谈才是最好的解决方案。

    “是否放弃提亚马特领，得取决于决战的结果。”伊斯卡里欧皇子模棱两可的说道，“如果决战失利，哪怕是两败俱伤，甚至是小胜，我们都得暂时放弃提亚马特领，毕竟对帝国而言，敌人不只有白地人，必须先保证自身的稳定，才能考虑进取。”

    “我明白了。”弗朗西斯科马上反应过来，皇兄说的是精灵的威胁。

    在两位皇子商量的时候，书房们被敲响了，弗朗西斯科手下的侍从匆匆走进了，对两位皇子报告道：

    “伊斯卡里欧殿下，弗朗西斯科殿下，从哈维尔镇来的报告，冷山公爵已经抵达了王畿。”

    两位皇子对视一眼，目光中都流露出了喜色。