虽然离开弗塔根领没有几个月，但再回到这里时，阿诺德却已经完全不认得这里了。

    崎岖的山道没有变化，但道路却已变得魔物横行，即使阿诺德是带着半支鲜血十字骑士团这样的大阵仗出行，也数次遭到了袭击。

    道路上作为中继点的旅店也已经被废弃，这些旅舍本就是鲁珀特家族建立的，在家族灭亡，领地易主的情况下，这些旅舍自然无以支撑，更何况，现在的弗塔根领已经变得魔物猖獗，弗塔根城外的地方都有受到魔物袭击的可能，还有谁敢再在城外的旅舍停留呢？

    而当抵达弗塔根城的时候，阿诺德更是全然看不出当初那座富饶而自由的城市的影子。

    按照阿诺德和路易的约定，这座弗塔根城，和弗塔根领的大部分利益都交给了斯诺伦领。尽管最后没能找到阿克曼，但路易吞并弗塔根领的决心却没有动摇，只不过因为条件不足，他的吃相只能难看一些了。

    白马城来的贵族和官吏代替了下落不明的罗德尼等人，对弗塔根城的政务直接发号施令，而这些人来到弗塔根城后做的第一件事，不是修复焚毁的黑石宫，也不是重建暴乱后的弗塔根城，更不是帮助城中流离失所的人们安定下来。

    而是在将大量的苦工运送进这片荒凉的领地上，将弗塔根领内矿场的产量提升到最高。

    荒芜且魔物横行的弗塔根领能让高贵的泰姆士卡家族看上的，只有那丰富的矿藏，而这片土地，以及土地上的人民，对于路易和斯诺伦领来说并没有什么价值。

    “真是糟糕的场景呢。”阿诺德看着弗塔根城内土黄色的河水，叹着气说道，“曾经的繁华都已不再，这座城市，差不多已经死了。”

    泰特斯等人跟在阿诺德身后，静默着没有出声。

    “阿诺德大人。”

    瓦特神父从满是斯诺伦领士兵环卫的道路上向阿诺德等人走来。

    “路易大人正在教堂中等候。”

    阿诺德转过视线，看向弗塔根教堂。

    “那座教堂的主持神父是普兰神父，把会面的地点放在那里合适吗？”

    “呵呵呵。”瓦特神父笑了起来，“您说的没错，不过，弗塔根教区也是本尼迪特克大主教的管辖范围啊。”

    “这么说，大主教也来了？”

    “是的。”瓦特神父垂下了脸孔，“当然，不是以路易公爵辅佐者的身份，而是……以一位神职者的身份，来为联盟做一个见证。”

    “哦？”阿诺德挑起了眉毛，“这是路易公爵的意思吗？”

    “这是大主教本人的意思，当然，用他的话来说，这是侍奉神明的人应有的觉悟。”

    “是吗，大主教是这样的人啊，还真是虔诚呢。”

    阿诺德这话说不出褒贬，因而瓦特神父也没有回答。

    “那么，我就去见见路易吧。”阿诺德盯着高处的教堂说道，“诺斯维的人来了吗？”

    “还没到。”

    “这样啊。”阿诺德点了点头，然后带着泰特斯等人朝着教堂走去。

    教堂周边也已经站满了斯诺伦领的护卫军，而原本教堂里的神职者则被请走，为三位公爵的会面提供空间。

    当然，普兰神父不在此列。

    作为本尼迪特克大主教曾经看好的弟子，瓦特神父同期的人物，他留在弗塔根教堂，作为主人欢迎到来的阿诺德等人。

    虽然心里多少有些不情愿，但脸上还是被迫勉强堆出了笑容，阿诺德都有些可怜这位正直善良的神父了。

    “欢迎，阿诺德公爵大人。”普兰闷声打着招呼，“路易公爵大人和本尼迪特克大主教正在里间等候。”

    阿诺德注视了普兰神父一会儿，然后就直接走了进去。

    教堂的大厅里摆了三张座椅，以三角之势对立着。路易坐在南面的椅子上，身后站着本尼迪特克大主教。

    阿诺德看了一眼路易，然后实现就转移到了本尼迪特克大主教身上。

    虽然在弗塔根领的战场上远远的看到过一眼，但这一回才算是他们第一次正式的见面。

    “久违了，路易。”阿诺德走到靠北的那张椅子上坐下，“我父亲在你那边过的还好吗？”

    “泰格曼姑父过的很好，他最近喜欢上了钓鱼，毕竟，狮心堡可看不见白马城那样辽阔的海岸线。”路易手里摆弄着折扇，嘴角带着玩世不恭的笑容，语带讥讽的对阿诺德说道。

    “是吗？”阿诺德用余光瞄了眼身后泰特斯等人的神情，“那么，我父亲最近有什么收获呢？”

    “一头鲸。”说到这里是，路易的眼睛跳了跳，“不愧是泰格曼姑父，英勇得让人敬畏。”

    阿诺德什么话也没说，平静得让人看不出情绪来。

    在沉默中，刚才一直没有出声的本尼迪特克大主教开口了。

    “阿诺德公爵大人，这算是我们第一次正式的见面吧，很荣幸能够见到您。”

    阿诺德看向本尼迪特克，虽然对这个人很忌惮，但同时也对他充满敬意。不论本尼迪特克在辅佐路易的过程中用了怎样的手腕，他的才能和品格，确实很值得阿诺德尊敬。

    “正是，不过，我对您敬仰已久，能够见面是我的荣幸才对。”

    以阿诺德公爵的身份，这样的语气已经非常的纡尊降贵了，不过对本尼迪特克大主教说这话，却并不值得奇怪。

    “您客气了。”本尼迪特克大主教低了低头，礼节毕备，“这份盟约，是由诺斯维家族提出的；而这次的会面，是您提出来的。所以，泰姆士卡就担任本次会面的东道主，您没有意见吧？”

    阿诺德看了看本尼迪特克大主教，又看了眼路易，开口问道：“请问，您说这话，是以路易的辅佐大臣的立场，还是以大主教的立场？”

    “这世上，每个人所立足的土地并不是单一的一块，人总会有多重立场，而且这些立场有时往往还会重合。以凡人的姿态，是很难将立场完全的区分开来，所行所为都不免带有立场的偏颇，我也不例外。”

    “我明白了。”阿诺德点了点头，本尼迪特克确实是一个实在又狡猾的人，他承认自己会偏颇泰姆士卡家族，同时又保证自己尽量保持公允，这样的实在话，阿诺德也很难挑出毛病来，如果就这话指责本尼迪特克不公平，与对方起冲突，那未免太小孩子气了。

    毕竟，这是联盟的会面，谁也不想让任何一方成为自己的敌人，一些无关紧要的小事，不值得斤斤计较。

    “阿诺德表兄，”路易开口了，手里轻摇着折扇，“我听说，您这次带了马蒂尔德小姐来，而没有带您的两位妹妹来……虽说这次的会面是您提出的，但似乎您并没有带来多少的诚意呢。”

    “这只是会面而已，联盟的事情还没有决定吧，不正是因为要商谈联盟的事情，所以才需要这次的会面吗？”阿诺德面无表情的回答着，和上次与路易的见面不同，这一回双方是完全对等的，他没有任何后顾之忧。

    “那么您又为什么要带马蒂尔德小姐来呢？”路易不依不饶，手里的折扇轻轻敲击着手掌，“您又是否希望这个联盟成立呢？如果大家达不成共识，连共同的目的和愿望都没有的话，那么又如何成立得了联盟呢？”

    路易说的很好听，但是他脸上的淡淡嘲弄，可不像话语那样大义凛然。

    “我带马蒂尔德前来，只是因为她希望见识一下弗塔根领的别样风景，这有问题吗？”阿诺德相当厚颜无耻的说着，“冷山领现在已经大雪封山了，而弗塔根领却还像炎夏一般酷热难当，相连的山峦，一半被白雪覆盖，一半被炽热笼罩，这样的奇景，不是很有欣赏的价值吗？”

    “嗤——”路易摇了摇牙，脸色变得有些不好看了。

    “那么，请问阿诺德公爵大人，您是否同意这个婚姻联盟，同泰姆士卡和诺斯维联姻呢？”本尼迪特克问道，不同于路易那种总带着几分咄咄逼人的态度，他的问法还算公允。

    “我同意与否……”阿诺德垂下眼神，“取决于贵方和诺斯维的诚意。”

    “诚意？哼！”折扇重重锤了一下膝盖，路易的不满已经毫不掩饰的显露在脸上了，“在向他们索取诚意之前，应该先表现自己的诚意吧？阿诺德表兄，我可是一直听说，您相当反对这个联盟啊。”

    “这纯粹是别有用心之人的谣言而已。”阿诺德轻描淡写的说着，“路易，你又是从哪里听到的这些谣言？”

    “虽然阿诺德表兄认为这些是谣言，但您说的也只能算是您的一面之词吧。”路易翘了翘嘴角，“就和那些人的话一样，单纯的话语算不得证据，不能相信，也不能不相信，不是吗？”

    “这样辩论下去可是没完没了的。”阿诺德摇了摇头，不打算正面回答路易的问题，“还是说点更实际的事情吧，趁诺斯维还没来的现在。”

    “哦——”路易饶有兴致的看着阿诺德，但在那双兴致盎然的眼睛深处，还保留着对阿诺德的不满，“您打算说什么呢？不会是想要说服我去对付诺斯维吧。”

    “路易，你想从这份盟约中得到什么呢？”阿诺德没有理会路易的挑衅，“你又是否知道，诺斯维想从这份盟约中得到的，是什么呢？”

    路易眯起眼，也不再摆弄他的折扇了。

    “没错，所谓的盟约，就是为了各取所需而缔结的契约关系。怎么，阿诺德表兄，难道你打算告诉我，这份盟约中没有任何您想要的东西吗？”路易翘着嘴角，虽然还是那样玩世不恭的笑容，但眼神已经认真了很多。

    “是否接受盟约，要看利益的对比，如果得到的和失去的不对等，那么我自然不会接受。”

    “哈，您会失去什么呢？”路易摊开了手，笑容还是那样让人讨厌。

    阿诺德看了一眼他手中的扇子。

    “你很喜欢这把扇子，是吧路易。”

    路易看了眼手中的折扇。

    “因为是非常珍贵的舶来品啊……这和我们的话题有什么关系吗？”

    “如果我说，你把这把扇子给我，我就同意联盟，你愿意割爱吗？”

    路易奇怪的看着阿诺德。“当然……如果您认真的话。”

    “如果我说，你把白马城给我，我就同意联盟，你愿意割爱吗？”

    路易的嘴角抽搐了一下。“不是在开玩笑吧？”

    “所以说……”阿诺德露出了一抹淡淡的、但讽刺意味不输于路易的笑容，“明白了吗，路易表弟，我为什么会这么选择。”