路易摇了摇头，没有这么轻易就被阿诺德说服。

    “尽管您说的很有道理，但我依旧看不出您在这份盟约中会损失什么？”路易抚摸着折扇的扇身，目光都没有放到阿诺德的身上，“难不成……您如此舍不得两个妹妹？”

    阿诺德的眼角微不可查的跳动了两下。

    “路易，你在热衷这个联盟之前，最好先弄明白别人能够从中得到怎样的利益，而我们又要做出怎样的付出。”

    阿诺德教训一般的口吻让路易非常不爽，他最恨别人摆在自己头上，这对他傲慢的性格来说是不可接受的。

    但路易也懂得隐忍的时机，当初他那么痛恶的罗塔伯爵冈瑟，为了自己爵位的稳定也可以选择和对方笑脸相谈和平共处，直到时机成熟再干掉对方。所以，路易可以忍耐这样小小的不满，但只要时机成熟，他就绝对会把这些讨要回来。

    “那么，阿诺德表兄，您想指教我什么呢？”

    “诺斯维。”阿诺德抬起手，指着那张还空着的座椅，“你知道，他们为什么提出这个联盟，又能够从这个联盟中获得什么吗？”

    路易握紧了手中的折扇，这个问题他当然想过，可不论如何分析来自沃达哈拉城的情报，他也思考不出结果，就连本尼迪特克大主教的智慧也不起作用。

    “哦——阿诺德表兄知道吗？”

    阿诺德看了眼路易身后的本尼迪特克大主教，那个老人的脸上没有任何特别的表情。

    “自此厄伦公爵以来，诺斯维家族就以不可思议的力量，逐步侵蚀着阿斯卡联盟的土地，他们的强大和可怕之处，你和我，泰姆士卡和费格拉夫，应该是再清楚不过的。既然如此，如此强大的诺斯维家族，拥有着号称永远不会被攻破的沃达哈拉城要塞的诺斯维家族，他们又为什么要主动寻求联盟，寻求我们的帮助呢？”

    路易静静听着，阿诺德说的问题确实是他想知道的，也是他一直以来都想不通的。

    “这说明，诺斯维现在所面临的可怕危险，是连他们都无法应对的。”

    “那么，这个危险到底是什么呢？”本尼迪特克大主教主动开口了，他似乎对这个问题特别感兴趣，原本平静的眸子里现在都泛着精美的光。

    阿诺德看着路易和本尼迪特克大主教，没有马上回答这个问题，教堂内的气氛因为他的沉默，一时间显得格外凝重。

    “一个我们还说不清具体形态的存在，或许是恶魔，或许是一个新生的邪神，总之，祂的力量强大得足以让我们以看待神魔的眼光去对待他。”

    听到这个消息，路易和本尼迪特克大主教，还有阿诺德身后的泰特斯、奥兹等人，都显得很吃惊，尤其是大主教，作为神职者，听到这样的消息他自然更加忧虑。

    “是吗……然而我并未的得到过神谕，请问阿诺德公爵大人，这个情报准确吗？”

    “我不敢说百分之百的准确，但毫无疑问，诺斯维遇到的威胁，是一个堪以比肩地狱九大公存在的东西。这家伙的目标未必是诺斯维，祂从大海上来，目的地可能是陆地上的某个地点，诺斯维只不过不幸的处在这个家伙的前进路线上。”

    “换句话说……诺斯维可以选择逃避，不必和这个家伙战斗吧？”路易敏锐的说道，“当然，我不认为诺斯维会放弃厄伦公爵打下的这片疆土，而且以他们看重平民的理念，应该会选择拼死一战的吧。”

    “或许诺斯维可以逃避，或许生活在东陲领上的人可以逃避，但谁能确定那个东西的最终目的地呢？诺斯维或许有更进一步的情报，但对我而言，这并不能当做冒险的理由。”

    “冒险啊……”路易摩挲着下巴，嘴角又翘了起来。

    “如果那个东西的前进路线上，也涵盖了我们的领土，路易，你会选择逃避吗？”

    路易摩挲下巴的动作停止了。

    “所以，我们可能没有拒绝诺斯维的资格，是吧？在这样的威胁下，我们只能选择和那位邻居同生共死。但既然如此的话，阿诺德表兄，你明知不能拒绝，又为什么不赞成这个联盟呢？”

    当路易问出这个问题时，泰特斯、奥兹等人都从之前的惊讶中回过神来，非常好奇的看着自家的公爵。

    “因为，那是很可悲的事情啊……”阿诺德叹着气，低下了头，垂发盖住了他的眼眶，让人看不清他的眼神。

    “凡人去和神魔进行斗争，不论最后胜负如何，都必然会产生巨大的伤亡。对于死去的人而言，他们拯救的生者的世界，又是否有价值让他们这么做呢？”

    教堂内的几人都惊讶的看着阿诺德，似乎没有想到阿诺德会说出这样的话。尤其是路易，看阿诺德的眼神几乎是在怀疑了。

    “我不希望向我效忠的战士们在那样绝望的战场上死去，那实在太悲哀了，战死几乎是必然的结果，而希望确实那样的渺茫，但为了那无比渺茫的希望，我们却要欺骗他们，强迫他们去战斗，去献出自己的生命。这不是很悲哀吗？他们的行动不是出于自己的意志，而是我们强加给他们的，为了这样的理由去战斗，去死，这真的是……很悲哀啊。”

    “作为领主能够有这样的想法，想必冷山领的人们会很幸福吧。”本尼迪特克大主教最先出声，他的语气和神情，好像是真的信了阿诺德的话，“但这一次的战斗，不是我们强加给人们的意志，为了生存，这是他们自己的选择。在生死存亡面前，任何人都会奋起一搏的，阿诺德公爵大人，您无需为此感到悲哀。”

    阿诺德抬起头，看着本尼迪特克大主教，他的眼中是深深的哀伤。

    “是吗，是的吧，这一次我们可以说成是人们自己的选择，但是下一次呢？联盟存在，就确立了敌我，战争还会继续，下一次的厮杀和死亡是必然，这就是联盟存在的意义啊。”

    “那么，您想说的是……”本尼迪特克大主教皱起了眉头。

    “如果只是为了保护人们不受到一个邪恶的残害，那么诺斯维根本不必提出联盟，而且是婚姻联盟吧。但联盟是大家都能接受的形式，也是大家都期待的形式，这场战斗本就是为了未来，为了活下去的未来。而联盟的目的也是为了未来，为了下一场战斗中的阴谋。”

    “也就是说，您希望这个联盟仅限于这次的联手，而不希望牵扯到今后的战事吗？”路易明白了阿诺德的意思，不过他还是对阿诺德会说出这样的话感到相当不可思议。

    “没错。”阿诺德很认真的点了点头。

    “哦，那也就说。”路易眼中泛起了怪异的光，“这样的联盟，互相联姻也是没有意义的，是吗？如果联盟不是为了未来，而仅仅是为了现在，那么作为长期联系纽带的联姻也就不必要了，您似乎很厌恶联姻的事情啊。”

    不得不说，路易的洞察力相当敏锐，屡屡提问阿诺德反对联盟的原因，哪怕阿诺德回答了许多可信的理由，可他海慧寺察觉到了这关键的一点。

    阿诺德瞥了一眼路易。

    “联姻，一个悲剧而已，作为联姻的产物，我对这一点有深切的体会。”

    “这可真是糟糕啊，然而我们这些贵族的生存方式不就是这样吗？不断的混杂血统，让自己的血脉扩散，从而保证家族的存续，看起来很高贵，但实际上贵族也不过是这样的肮脏玩意罢了。”路易冷笑着，话语中又满是讽刺，不过这回是对社会的讽刺，“阿诺德表兄，您不想遵守这个生存方式吗？当然，没有什么人能够阻拦您，泰格曼姑父现在大概也无力管这事情了。这是您的自由，如果您真的希望这样的话。”

    泰特斯盯着阿诺德的背影，眼神显得很犹疑。想到阿诺德对赫尔卡西等人的态度，想到他对这个联盟的反应，泰特斯总觉得有哪里不对劲。可是，他不是约翰·方纳，不论如何绞尽脑汁的思考，他也想不出答案。

    “即使联姻也不可能改善彼此间的关系吧。我们之间到目前为止的和平局面都只是出于利益的虚伪合作而已，你难道是会因为亲戚关系就变得心软的人吗？”

    “呵，看起来您也不是这样的人嘛，阿诺德表兄。”

    “不……”阿诺德垂下了眼神，“我是很注重亲情的人。”

    “嚯？您认真的吗，不是开玩笑的吧？明明放逐了自己的亲生父亲，还杀了两个异母弟弟，您这也还好意思说自己是注重亲情的人吗？”

    “当然。”阿诺德的脸色没有丝毫的变化，“如果我不是注重亲情的人，那么，现在也不会坐在这里和你谈话了。”

    路易一怔，然后马上明白自己是被阿诺德愚弄了。

    “你……”手指紧紧的扳着折扇，几乎快要把折扇扭断了，“这是对我的挑衅吗？又或者说，你是打算对我、泰姆士卡当家、斯诺伦公爵路易·泰姆士卡宣战吗？”

    “不，我没有那么说过。”阿诺德冷冷的看着路易，“我只是在回答你的问题而已。”

    “你这混蛋……”极度高傲的自尊心遭到了这般的侮辱，路易也几乎无法继续忍耐了，他甚至顾不上礼貌，已经快要发作了。

    “东陲公爵，埃塞尔沃夫·诺斯维一世阁下驾到。”

    随着门口传来的报名声，教堂内费格拉夫和泰姆士卡两方的人都把目光转了过去。

    一个魁梧的身影首先进入众人的视线，高大的身躯上虽然有华丽服饰的修饰，但仍遮掩不住这人健硕的身材，而且在锦罗绸缎之下，还隐隐透着盔甲的金属光泽。

    无时无刻不忘为保卫人民而战的公爵，埃塞尔沃夫·诺斯维一世。

    阿诺德打量了一番他坚毅的面容，虽然显出了一些老态，但埃塞尔沃夫公爵并没有老到皱纹满面、眼神浑浊的程度，他的年岁只是刚过壮年，稍稍有些迟暮而已。

    或许再过十年，我的父亲也会是这样吧。

    阿诺德默默想道，然后移开了视线。尽管埃塞尔沃夫公爵的眼神比较和蔼，但他身上的气势却很凛然，不同于路易和阿诺德这样的年轻公爵，这位老公爵已经在这个位子上战斗了数十年，就是他的儿子也要比阿诺德大十多岁，其身上的气势自然不是阿诺德和路易可以比拟的。

    “没想到，我们诺斯维是最后一个到的。”埃塞尔沃夫公爵笑了笑，在东侧的座椅上坐了下来，“现在人到齐了，让我们开始讨论一下正事吧，联盟的事情。”