明末十年乱 作者:龙宫

    肆，肌理细腻骨肉匀（1）

    第二天，江桢去同乡家里取了五百两银子，命江风送去，并教他就留在宝芝身边伺候着。

    回了客栈，便见有个面熟的朱府管家等在厅上，态度恭敬，道：“江大人，我家四爷请您过府。”

    江桢笑问：“四爷近日可忙？”

    “还好，还好。”管家打哈哈：“五爷知道我家四爷身子不好，可不肯累着四爷。”

    江桢见他言语小心，依旧称信王为“五爷”，想来这辰溪郡王府处事向来如此低调，也更透着信王与朱四很是亲近。

    管家茶也没吃，只说四爷在家立等着，江桢便不多说，忙跟着管家去了。

    朱由郴脸色仍是雪白，五月天了，还穿着青缎掐牙丝绵小袄，眼窝下泛着青，神情颇是萎靡。江桢心里倒是有些疼惜的：这少年逼得自己太紧了，可也费心太过，瞧上去不像个有福的。

    朱由郴看了看他，道：“你去过通州了？宝芝可好？”

    江桢一时犹豫，不知该如何回答。这位爷毕竟年幼，再聪明，也多少还是有点不通世故的——宝芝如今身份尴尬，最好还是不要问。便沉默了一会儿，方道：“宝芝已经好多了。”

    朱由郴又瞧了他好一阵子，才道：“本来是该放你早日回宁远去的，只是我这里忙得很，缺个得力的人使用，你要是能多留几日，帮我的手，便是最好不过了。”他年少尊贵，语气也并不像个求人的，神情带着些微的倨傲。

    江桢也不迟疑，立即答道：“但凭公子吩咐。”

    当日上午，江桢便随了朱由郴前往王恭厂——或者现在可以说是王恭厂废墟。爆炸中心已经确定是王恭厂，邻近的数条街道上的房屋和地面全都震为齑粉，大部分死亡人数都出于这个地段，虽然已过了数日，路面上大面积的坍陷经过就地取材的重新铺垫，数以百计的民伕日夜不停的搬运石砾和死尸，仍然只能够勉强供人通过罢了。

    刚到刑部街，两个人就只能下了马车步行，忠字队的二十名侍卫前后簇拥着，莫名的有点怪异感，似乎戒备过于谨慎，又似乎架势过于张扬。

    “这边还好些，越往里面去越是惨烈。”朱由郴摇摇头：“有的是阖家都死光了的，大小棺材停了一院子，可惜，可惜！”口里说着可惜，脸上并不见一丝遗憾。说不上是不把这些平民的死伤放在心上，还是原本就是个心凉薄的人。

    江桢只顾着去看街道损毁情况。他原本以为，自己原先住的那家客栈震塌了半边楼就算是最危险不过的，可总算没有几个人因此丧生，现在看这边房屋大多数都夷为平地，方知晓当日情况惨烈——那些人，可是一点点生存机会都没有的啊！

    侍卫扶了朱四公子一径向王恭厂前行。江桢身形敏捷，在坑洼不平的街面上紧紧跟着朱由郴。

    “皇上焦心不已，已经着令翰林院的大学士们拟了‘罪己诏’，过几日便要去天坛祭天，宣读‘罪己诏’。”朱由郴冷冷的道：“这是天灾，可跟皇帝有甚么关系呢？爱读罪己诏的，也不见得就是好皇帝。”

    江桢只是骇笑。偷眼看身边的侍卫们完全当主子的话是耳边风，权当听不见的样子，心想这宗室公子胆子也确实大得不得了了。本朝宗室自成祖后，历经武宗、世宗、神宗等朝层层压制、约束，如今基本上政治权利接近于零，稍有违逆，就要面临被押送到祖城凤阳高墙内圈禁的下场。这位镇国将军大概太过恃宠生骄了吧……可就算得宠，也不能如此言语失当的吧……

    江桢禁不住忧心忡忡起来。

    “皇上……是个好皇上。”踌躇了片刻，江桢道：“只是皇上年轻，乍遇上这等大事，难免没主张。”

    “你又没见过皇上，怎么知道他好不好？”朱由郴微微偏着头，“你也知道，如今的朝政，又不是皇帝说了算的。”

    江桢唬得几乎跳起来，脖子抽筋一样，迅速左右看了一圈。“四公子，这话以后还是不要说得好。”他在心里暗暗叹气：这少爷真的是大无畏啊！

    朱由郴露齿一笑，“你倒是谨慎，你可不用怕，这些侍卫，”他指了指身边的侍卫们，“他们都听不见别人说话的。”说罢，他拍了拍其中一人的肩膀，打了个手势，那人立即躬身行了一礼，快步自瓦砾上向前跃去。

    越往前走，越接近爆炸中心，就越是触目惊心，不消说崩裂的路面与倒塌的房屋，就只是直冲鼻端的那股儿死尸的污秽气味，也足够让人生出畏惧之心：苍天之怒，血流成河。他不是没上过战场，不是没见过死人，打仗就必定有死伤，可战场上的死亡，与在天灾中的死亡意义截然不同。

    再一想想，左右也没甚么分别，普通人何时有可能选择生死了？他不禁微微摇摇头，暂时放下郁懑。

    忠字队的侍卫们自打出门之后，一个字都不曾说出口过，看起来真的像朱四所说，听不见，也不能说话。侍卫们个个身手出众那是想当然的，可难得二十个人都是天聋地哑……

    又走了约一刻钟，侍卫们停了下来。只见面前是一个极大极大的深坑，一眼望过去，竟似看不见尽头似的。朱由郴指着深坑，道：“初六那天我就来看过了，现下这里已经是将瓦砾都清理了出去。”

    江桢深吸了一口气：“听闻王恭厂一带足有二、三里方圆全部都崩塌了。”

    “虽说夸张了点，倒也所言不虚。”朱四公子点了点头：“这几日，已经着人清理了大部分瓦砾出去，昨天孙和斗与法因斯教士已经先来看过了。”

    大坑呈漏斗状，坑底约距离地面二丈有余，架了一张木梯子在坑沿，坑下站了几个人，其中一人仰头望见他们，赶忙过来，道：“下官见过镇国将军。将军可要下来瞧瞧？”

    江桢见他穿着锦衣卫的飞鱼服，腰间挂着绣春刀，又有一红绦系了面金牌，知是锦衣卫要紧官吏，忙垂手又往朱由郴身后退了两步。

    朱由郴道：“镇抚使几时到的？”伸手去扶梯子，作势要下去深坑中。

    那锦衣卫镇抚使蹬蹬蹬几步踏上来，搀扶了朱由郴，笑道：“下官也是刚到，倒是孙先生他们天刚微亮就来了。”

    “孙先生可有甚么见教？”朱由郴倚在锦衣卫镇抚使肩头，慢慢儿的下了坑。江桢跟在他后面下来，仍是悄声立在他身后。锦衣卫镇抚使倒是瞧了他好几眼，也没说甚么，只是引了孙和斗与那高鼻蓝睛的洋教士过来见礼。

    孙和斗是一介布衣，见了朱由郴，不过是作了个揖，口称“见过镇国将军”也就罢了；那洋教士倒对着朱四，叽里呱啦说了一通番邦话，那年少宗室公子仔细听了，一面也就用番邦话与洋教士说起来。

    孙和斗本来脸上一副老大不乐意的样子，听了朱由郴与洋教士说话，脸上神情忽然一变，又是惊奇又是惊喜。江桢早就知道朱由郴会说番邦话，倒没多大震惊。

    朱由郴与洋教士说了一会儿，那洋教士便点点头，拉了孙和斗便往深坑中心去了。朱由郴道：“孙和斗，是孙元化的次子。”

    这倒是比较惊奇的。孙元化此人不算有名，有名望的是他的老师徐光启。孙元化与老师徐光启、耶稣会司铎利玛窦合译《几何原本》、协助徐光启完成《勾股义》，另著《西法神机》与《经武全书》，这才是江桢之所以知道其人的缘故。

    那锦衣卫镇抚使一旁问道：“不知那位法先生与将军说了些甚么？”

    朱四一笑：“早跟你说了，人家姓法因斯，不是姓‘法’。你老老实实叫他法因斯神父就成了。他听得懂我们汉人说话，只是说的不大好，你要是听不明白，可以问孙和斗。”

    镇抚使谗着脸：“下官愚拙，还是请将军指点。”

    朱由郴斜睨他一眼，“你疑心病可也忒重！你还怕孙和斗欺瞒你不成？”

    “他？他怎么敢！”锦衣卫镇抚使傲然道。随即又露出一脸很是狗腿的神情，“只是下官老是不得见将军，心里记挂的很，吃也吃不好，睡也睡不安稳，心里难过的紧；所幸有了这个天赐良机，想多听听将军的纶音便是了。”弯下腰笑嘻嘻的道：“还求殿下成全。”

    江桢只听得浑身一颤：好麻！好谄媚！

    “了不得了！”朱由郴在他肩上一拍，“雷昊！你现在跟谁学的？好的不学，尽麻！”

    雷昊只是笑。他约三十岁左右，留着一把短胡须，面色焦金，眉目俊挺，眼窝很深，不大像中原人氏，倒有点胡儿的相貌。

    雷昊又看了看江桢，欲言又止。

    “不妨事，你有话直说。江桢不是外人，你俩以后可以多亲近亲近。”

    “东厂的人一直没来呢。”雷昊低声道。

    朱由郴蹙眉：“好奇怪！就算是忌惮我，可也要做个样子出来不是？难道是……”忽地看向江桢，道：“你来说说看，皇上下旨要东厂与锦衣卫一同彻查王恭厂一事，为甚么锦衣卫的人到了，东厂却一直没派人过来呢？”

    雷昊带笑道：“许是厂公千岁对下官十分信任的缘故呢。”

    朱由郴扑哧一笑。

    江桢也跟着微微笑了一下，然后附和道：“定是这般。”仔细想来，素来厂卫一体，若是信任这位镇抚使的话，东厂至多不过随便派个人来做做样子就是了。看这情形，魏忠贤连做做样子都懒得，像是对锦衣卫指挥使田尔耕的下属极为放心的，也不知道是否另有深意——瞧着这位宗室公子很是瞧不上九千岁，九千岁也一反他在外的跋扈，不大愿意触及朱四。这还真是罕有，颇值得留意。

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