明末十年乱 作者:龙宫

    叁，态浓意远淑且真（3）

    拿了信王殿中的侍从腰牌，江桢才得出了皇。他想起上午送信王进东安门的时候，居然没有守卫盘查，显然不是为的只穿了家常衣服的信王放行，而是因为他们穿的是辰溪郡王府的衣服。想来这位郡王很得皇上喜爱，不过朱由郴的父亲，据说已经不问世事专心修仙很多年了，那么……瞧着今日朱由郴在皇内如鱼得水的样子，没准是因为他得到了皇帝恩宠的缘故……大明本对宗室管束极其严格，亲王、郡王不得宣召，禁止进京，辰溪郡王能够在京中常住，绝对是特例。

    又想，朱由郴是镇国将军，虽说跟皇帝血缘不甚亲密，但怎么说都是皇室成员，无怪乎殷先生再三交代一定要听从他差遣，原来……唔，回去之后，首要要挖出殷先生何时居然结识皇室宗族了。

    江桢本是骑了马来的，进皇的时候，西山他们就把他和信王的马一并都牵了回去。他出了东华门，正想着自己是不是就要这么步行回去，却见马三三赶着马车停在旁边。

    “二爷！”马三三探出头来唤他。

    江桢一掀帘子钻进车内，忙不迭的道：“你怎么样？江风、安平他们可好？”

    “谢谢大人关心，客栈塌了半边，砸死了十多人，安平当时出去了，江风在刷马，都没事。”

    “那就好。”皱皱眉，心里觉得好像有甚么忘记了。过了一会，他才想到：“糟了！不知……不知道宝芝那里如何了。”

    “……二爷放心，四爷已经派人去查看了，我留了话给西山，说有事即刻来报。”

    江桢点点头：“你心细，有劳了。”既然现在知道朱由郴是宗室，对他的下人也不好真当作奴才来看，朱由郴当时没说是借给他用，还是送给他——送人奴仆，至少要把卖身契一道送来吧。

    一路无话，回到客栈，客栈已经是塌了半边，老板跳脚，吼着叫伙计们扒开废墟，找人找钱。江桢他们的房间没塌，但也破败不堪，肯定是不能住了。安平与江风收拾好包袱，等在路边。

    “东西拿上车，跟老板把帐结了，咱们再另找一家去。”江桢道。

    马三三、江风将包袱拿去车厢里，安平去结账，江桢心里有点挂记宝芝，神不守舍。按理说一般他在勾栏耍过，抽身走人之后就忘了昨夜枕边是谁，毕竟宝芝娇美可人，镇国将军刻意笼络，他也确实挺欢喜这女子。

    ——再者说了，昨夜他最终未曾入港，宝芝未经人事，太过害羞又太过紧窄，他心疼她，终是用其他方法缓解了下。不算吃到嘴，自然不能释怀。

    “大人，要寻别家客栈也行，但是总要告知西山，不然他一会儿差事办完了，可寻不到我们。”马三三道。

    “那等我们安顿下来，你回去一趟。”江桢含糊的道。朱府并没有挂着“辰溪郡王府”的门匾，只简单写了“朱府”二字，他也不知道该如何称呼了。

    “是。”马三三一贯的恭敬。

    此时已是中午，几人去了东南城的一家客栈，沿路客栈已是爆满，外来的客商客栈被毁，必定要换住店；本地的居民房屋倒塌，也是要寻地方住的。这些都是有条件的，那些小家小户的就只能在路边哀嚎。一路走过来，渐渐听闻今日之事，只听得他们越发心惊——原是王恭厂发生大爆炸，邻近房屋地面全部焚毁，死伤无数！

    江桢越发挂念宝芝安全。

    下午过半，西山终于回来。

    “可有宝芝小姐的消息？”江桢心里着急，下午本想小睡一会儿，也只是瞪着眼睛出神，辗转反侧。

    “回二爷的话：宝芝小姐无大碍，只擦伤了腿。四爷说，叫二爷不必心急，正好趁机接小姐出来，二爷也不用去看望，以免人看出破绽来。四爷还说了，最近京城乱得很，二爷最好不要随意出门。”

    江桢略点点头。京城骤发灾难，就算不宵禁，也一定要加强治安，像他这样的高不成低不就的外地武官，此时还是小心为好。

    马三三又带回消息，“去打探的人回来了，说是王恭厂那边突然爆炸，厂内工匠带管事太监，全都震得死死的，地面陷落，邻近四、五里的房屋全部震毁，死伤无数。”

    江桢咋舌：“京城这下子可是要乱了。”

    “可不是。四爷下午回来一次，又赶着出去了。四爷在城南倒没有产业，不过那么大事件，死了那么多人，皇上心里可不好受，四爷总是要为皇上分担些的。”

    “不是向来宗室不许手政务的吗？”

    “这个小人不懂。说是皇上已经命西城御史查报，并即刻封锁了出事地段，又有信王奉旨协理民生，四爷跟信王交好，定是要帮他一帮的。”

    京城人口众多，据闻此次大爆炸牵连地段甚广，怕不是有几万灾民，除去死掉的，还有无数受伤的，医药、饮食、住宿都是头疼问题，好在天气也热了，睡路上也不是问题，只就一样，爆炸中心路面均严重损毁、塌陷，一定要将灾民迁出安顿的。

    信王年纪太轻，想来本没有经验，不过这等事情，他的职责本也就是协调各衙门官员行事，不需要他真正出主意的。

    何况还有个极能干的朱由郴帮他。

    一想到这位宗室子，江桢便觉实在捉不透。说起来朱由郴年纪不大，心机却实在深沉，绝不做任何没有意义的事情。结识信王一定是相当重要的一步，皇上至今无子，信王很有机会成为皇太弟。皇室自孝庙开始，子嗣就一直不茂盛，换到世庙这一支，依然子息不旺，皇上的长子已是未满周岁便早夭，皇后亦无所出，内又有客氏与魏忠贤这等险小人在，看来皇嗣后续无望的可能非常之高。

    接下来几日，朱由郴都忙得看不见人影，只叫人传了口信，叫他先别急着回辽东。宝芝倒是使人送了一封信来，说受了点轻伤，现下四爷将她接出来，送去京郊通州养着，又羞答答的将自家戴的一支金绞丝镯子送把他。江桢本想回了信，再送点衣料甚么的过去便就算了，终是放心不下，带了安平找过去。

    朱由郴倒没委屈了宝芝，给她一座三进的宅子住着，使女婆子小厮数个，门口小厮不认得江桢，只拦着不许他进去，江桢极恼，即刻便想拿马鞭子抽人。

    只听绿珠惊呼道：“是二爷！”喝住小厮：“你们也闹得不像话！小姐该见甚么人，岂是你们能做主的？”

    管家也出来了，道：“绿珠你可不能这么说，四爷吩咐了，不许闲杂人等来烦着小姐。”

    江桢只恨得想一脚踢翻他，道：“二爷我是‘闲杂人等’么？”

    绿珠赔笑：“二爷莫怪，管家大叔不晓得您会来。”她穿了葱绿的裙子，上身是一件淡青绣柳叶的比甲，腰肢细软，面目俏丽。

    “你家小姐伤势怎样了？”江桢想了想，又不恼了，下人们看得严是好事，没得别让甚么狂蜂浪蝶觊觎宝芝美色，坏了她贞洁。

    “小姐断了两肋骨。”说着绿珠就眼圈儿红了，“整夜整夜疼得睡不着，人都瘦了一圈。”

    江桢唬了一跳：“怎的不告诉我？”寻思宝芝许是不想让他牵挂，只轻描淡写说“受了点轻伤”。他顿足：“要不是我来看，还不知道这等严重！”

    绿珠忙带他进去。

    宝芝躺在床上，听见门外脚步声，又听绿珠请江桢进来，急忙拿帕子盖住脸。

    “你这是做甚么呢？”江桢觉得奇怪——难道伤了脸？询问的看向绿珠，绿珠摇头，低声道：“小姐说了，自己也要学汉武帝时候的李夫人，不要让人见她病中憔悴模样。”

    江桢便会意：女人都是爱美的，宁叫爱人记得自己最美时候模样，也不肯露出憔悴残容。他坐到她床边，拉起她手臂，果是消瘦许多。手腕上滴翠碧玉镯子滑到肘弯，想着不过是上次见她，镯子里也不过刚能塞进一块锦帕。

    过了一时，他低低的道：“你好好养伤，四爷跟我说过了，帮你脱籍。你等我一等，我明年还回来。”

    宝芝便哭了，软软的道：“二爷……”

    他心里抽疼，“好好儿的，哭甚么？我会想着你的，你也要好好养伤。”他想了一想，道：“我在京城的同乡家里还收了银子，回头叫人给你送五百两过来。”

    宝芝却道：“不用，我自己有……有很多钱呢。”

    “你的钱留着做嫁妆。”江桢随口道：“我还养得起你，为你花钱，我心里也是高兴的。”五百两银子足够一个中等家庭一年日常开销了，他思忖着年底兄长又会寄钱过来，算算应该够用了。

    他吩咐安平将带来的胭脂水粉衣料补品等等交给绿珠收起来，又对宝芝道：“我知道你不想我看到你病中样貌，我虽是很想见你，但你不肯，我也不勉强你，我心里总会念着你的……”

    宝芝拉下帕子，露出一双翦水双瞳，娇娇糯糯的道：“二爷，可要早些回来啊……”她本说不出来这话，觉着颇堕了自己身价，可是心里很是明白——她不过是个□，虽说一直守着没破了身子，总归是贱籍；而他是军官，如今有四爷提携，日后一定能飞黄腾达，她还能奢求甚么呢？

    从通州回来，江桢先叫江风打了热水洗面净手，骑马来回，身上也是汗津津的。他平素爱洁，虽然身为军人，出行伍的时候总会弄得大汗淋漓，可若是能不出汗的时候，他是绝不肯多花一丝力气的。

    他脱了外衣与上身小衣，拿毛巾擦了身子，一时贪凉，就赤着上身在屋里走来走去。他心里有些茫然，宁远饷银一事完结，他就该立即返回宁远的，可现在京城大乱，防查甚严，就连早上去城郊，也都是拿了朱由郴送来的五城兵马司的出城文书，才能出去。江桢实在没能明白，朱四留他在京城，到底有何用意？

    他正在这边厢胡乱想，忽听楼下隐约传来喧哗声、喝骂声、哭泣声，很是闹腾。江桢喊了安平进来，命他去瞧瞧是怎么了。

    少时安平回来，说是客栈门外有一妇人带了两个年幼孩子乞讨，正赶上掌柜的心情恶劣，就命小二撵人。俩小儿耐不住饥饿，又见小二凶样，忍不住哭起来。妇人见孩子哭，满腹辛酸，也忍不住哭泣。

    一来二去的客栈门口就变的很热闹，路过的行人有驻足指指点点的，就连房客也有出来围观的。掌柜的只是说，他这里不是善堂，供不起一天流水价的乞讨，苦着脸说本小利薄，今月因了王恭厂之事，行会已经捐了几次银钱，已是半点盈利也没有，可没有贴钱做善事的道理，毕竟他不是东家，做不了主，云云。

    江桢皱眉：“不过是给几个馍馍，就不说别的，还有孩子呢不是？这毕竟还是天子脚下，断没有叫人家孤儿寡母的饿死的道理。”拿了一两多碎银子给安平，“下去给孩子买些吃的。”

    安平接过银子，下去了。江桢这才慢吞吞穿了衣服，下楼吃晚饭。

    马三三悄声道：“适才二爷发善心，可不见的就是好事。”

    “怎么说？”江桢一怔。

    “您这一给银子，可不是当众给掌柜的没脸吗？”马三三笑，显然也并不当一回事。

    “他不愿给这娘几个吃的，还不许别人做做善事了？甚么道理！”江风嘟嚷着。

    江桢瞧了江风一眼，江风忙低下头。

    马三三又道：“除了东城，西城、南城、北城都设了粥棚，有官府的，有善心大户的，也有各个商业行会的，各处庙宇也都开了粥棚，每天按时舍两顿粥。小人叫那娘三个去粥棚，也强似沿街乞讨。”

    江桢沉吟片刻，道：“不妥。”

    马三三不解。江桢便道：“那娘三个弱的弱，小的小，怎么挤得过男人？要是能在粥棚领到吃食，也不至于出来乞讨。”

    马三三点头，又摇头，“就算这样，二爷也不必太过心，要知道这次大变，京城里可不是她们娘几个一家这样，多的是无家可归的，二爷管了这个，可管得了那许多？”

    江桢长叹一声，不禁有点怅然。

    少顷饭菜都上来了，几个人一桌坐了，默默的吃了晚饭。本来安平、马三三等是仆从，没资格与主人同桌，只是客栈里里外外连柴房都住满了人，饭桌不够，大家也都不讲究这些虚礼，一同坐了吃饭，吃的也是极快，好给别的客人腾桌子。

    江桢因是想起来，这掌柜的甚是不老实，就算行会摊派捐款，房钱没有盈利，这几日的饭钱也少不了。王恭厂大变之后京郊土地菜蔬减产，城内米价虽经官府平衡，上浮很少，菜价却着着实实狂飙了好几番，一顿的饭钱就抵得上个月一天的饭钱，菜盘子也从七寸的换成了五寸的。

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