“步弓营，准备——”
    “射！”守城的一员老裨将，怒吼着指去城下。
    居高临下之势，漫天的飞矢，带着守军的怒火，齐齐射入北狄人的步行方阵。
    投石也从头顶呼啸而过，如同天降一般，跟着轰入狄人阵型。
    每听见狄人的惨叫，城头的守军们，便露出解恨的怒吼。
    “陈将军，城里的各类辎重，还有多少。”城头的内墙之中，东方敬一边看着战事，一边凝声发问。
    “已经不多了。”陈宪抹了抹脸，“若非是廉老将军，一直在积攒守城器械，早些时候，便已经拼光了。”
    东方敬点头。从自家主公的话里，他一直都知道。廉勇镇守河州数年，一直都在小心防范，谨防北狄人南下攻伐。
    “小军师可有妙计？”
    “容我深思。”东方敬抬头，注目着远方，“陈将军，这几日时间，狄人可曾夜攻？”
    “自然是夜攻，上一轮，是三日三夜的不休，到最后强攻布下，才退军休整。这些狄狗，打仗向来是凶悍无比。”
    “陈将军，不管如何，现在当以守备为先。”
    ……
    如陈宪所言，即便是入夜了，但北狄人的攻势，依然没有停下。大有不破河州，誓不罢休的怒火。
    “这河州，先前还以为唾手可得。”拓跋虎揉了揉眉心，语气间带着怒意。原以为是必破河州，所以他才会亲征而来。
    作为草原上的雄主，这一次若是无功而返，定然会让许多部落头领，心生不满。
    “神鹿子，你先前说强攻，但已经强攻了几日，这些纪人守城，可是死战不退的。”
    “再过个不久，渝州王的大军，便要驰援河州。”
    “雄鹰神鹿，共逐中原。这句话，可是你们提出的。”
    面前的神鹿子，已经换了一张守军俘虏的脸皮。顿了顿，露出让人惊悚的冷意。
    “大汗，不过是诱敌出城，或是策反，对于河州守军而言，都是不可能的事情。为今之计，便只有强攻一途。大汗也知，这座河州城隘，向来是中原防守的重心，城高墙厚，士卒皆是百战之士。”
    “我自然知，若不然，我雄鹰的子民，早该杀到内城了。”
    “大汗似乎忘了一件事情。”
    “什么事情。”
    神鹿子淡笑，“中原里，亦是战火连天。”
    “你是说那个沧州？”
    “正是。而且，就算是渝州王，也在河北那边，与我族厮杀对峙，他能派多少援军？大汗只需明白，摆在眼前的，可是千载难逢的机会。内忧外患，群龙无首，虽然说有西蜀王，以及渝州王这样的能人，但他们，一样是分身乏术了。”
    “你的意思，便是继续强攻？”
    “正是，别无他法，不惜一切地攻城。大王应当发现，在今日之时，守军用的最多，便是倾沸水。”
    “辎重告急。”拓跋虎终于露出笑容。
    “河州也算了不得，那位廉勇老将，一直憎恨外族，所以准备了不少的守城辎重。但随着战事吃紧，终归很快要拼光的。”
    神鹿子抬起头，“我算了时间，哪怕是以最快的速度，渝州援军要赶过来，至少还要六七日。六七日的时间，一座没有大将的孤城，连守城辎重都告急了。敢问大汗，还怕攻不下吗？”
    “我只是有些好笑。这些中原人，明知袁家帝室都快亡了，还在守什么？”
    “我在中原逗留了几年，明白一些。这些中原人，心底里，大多藏着一股家国的忠义。劝大汗一句，有朝一日踏入了中原，莫要逼得太凶。”
    “自然，这些道理我明白的。雄鹰神鹿，说不得有一日，真能平分了中原。”
    不仅是拓跋虎，连着神鹿子，两人的眼色里，都露出一丝丝的期待。
    ……
    “挑灯夜战！”陈宪咽下一个糠饼，便急急提了刀，踏到了城墙边上。
    投石与飞矢，依然在天空不断打落。狄人的井阑车，眼看着又有二三架逼近城关。
    “火油箭！”
    夜空下，如流星雨一般的火油箭，还带着烟尾，居高临下，齐齐抛到逼近的井阑车附近。
    每每打起了火势，便有随着井阑车的狄人步卒，迅速升起湿幔，将火势扑灭。
    “以投石车裹火油，正北五步，轰烂狄狗的井阑！”
    拆掉的石屋，凑出的投石，终归发挥了作用，将靠近的二三架井阑，连连逼退。
    城头上的不少士卒，难得喘上了一口气。
    有百余个妇人，见着机会，悍不畏死地提着竹篮，走上了城头，将竹篮里的糠饼，不断分给死守的将士。
    无数守军，顾不得脸上的血迹和尘烟，疯狂地嚼着饼，又几口咽入了肚子。
    “退，速退！”陈宪脸色悲痛，将送饼的妇人，催下了城头。
    “陈将军，容我们再送些饮水。”妇人们抬头哭喊。
    “先退下去！”陈宪咬牙。
    头顶之上，北狄人的投石阵仗，再度呼啸起来。
    “杀！”
    城头上，数不清的守卒，放下了饼，拿起了刀，又变得杀声震天。
    投石打起的尘烟，裹住了许多张年轻的脸庞。在他们之前，八千老卒赴死断后，才让他们回了河州。
    “愿死救国！”
    ……
    东方敬坐在内墙之下，手指点着地板，不知在画着什么。
    “小军师，北狄人的攻势，越来越凶了！”有护卫走回内墙，声音颤栗。
    “这是自然。北狄人要做的，便是渝州王援军到来之前，先攻下河州。我估算，从河州大祸起，援军至少还有几日时间，援军方能赶到。”
    “这大几日的时间，便是我等最艰难的时刻。”
    东方敬忽然庆幸，自家主公算对了，他才能在这种时候，入河州帮忙死守。
    闭了闭目，东方敬让自己冷静下来。
    河州属于孤城，没有犄角营寨，附近无水无山，更没有任何借势的可能。
    如他所见，这几日没有法子，河州极可能被攻破。
    久久，在硝烟弥漫之中，东方敬才睁开眼睛，看着面前的护卫。
    “你即刻书信一封，送去内城，传信渝州王，便说河州将有大疫，劳烦他再送来疫药与军医。”
    “大疫？”护卫怔了怔，“小军师，眼下正值开春，哪儿会有大疫？”
    “既没有，我便生出来。告诉陈宪将军，通告全城，明日起，不论士卒百姓，皆准备好热汤良草。”
    “敌众我寡，无法匹敌。城壑下尸体堆叠，以滚檑碾压尸酱，再辅以金汁浇灌，必生大疫。吾东方敬，愿以减寿之策，死守河州。”
    “若北狄生疫，蔓延整军，我等便赢了时间。”
    “亵渎勇士之躯，再行减寿之策，我约莫……是活不到十年了。”
    东方敬的声音里，带着一种稳稳的平静。