夜尽天明，晨曦从东面开始亮堂，与浮云辉映，镀上一层薄薄的金。
    但在河州上空，硝烟与战火，有着遮云蔽日的浓厚，乌压压地笼罩了整片天空。
    “拉满弦——”满脸尘烟的陈宪，声音几近嘶哑，却依然守在城墙边，指挥着大军死守。
    千疮百孔的河州城关，在新一轮的投石之中，被轰得摇摇欲坠。
    仅一夜，至少有三次的时间，北狄人的攻势，已经要先登城墙。庆幸的是，无数的河州军民，以血肉为盾，硬生生挡了下来。
    只等一轮投石打过，北狄人的攻势，终于变得稍缓。
    “后备营，上城！”
    在城墙下，休整不到一个时辰的守军，拖着残躯，怒吼着提了刀，再度踏上城关。而换防下来的守军，许多人还没多走几步，便一头往下栽去。
    悲哭的民夫，急忙跑过去，将一个个浑身是血的守卒，往城关下背。有重伤者挺不住，断气在城下，便被搬尸到一处，只等聚得多了，便用一把火，送去上苍。
    “黄泉路上，莫做饿死鬼！”
    无数的守军尸体，都放了一个糠饼。围在旁边的守军与百姓，皆是痛声跪拜。
    “河州之后，便是我中原河山！若狄狗入关，我等有何面目，再见双亲父老！”一个个的裨将，立在城头，重新举刀怒喊。
    “唐字营！”
    “百里营！”
    “杀！”
    ……
    东方敬看着看着，只觉得心头难受。认真地说，这是他第一次入边关。他从未想过，为了守住河州，这些死战不退的将士，爆发了多大的力量。
    两万余的残军，拼到现在，只剩不到七千人。即便是城中帮忙守城的百姓，也死了近二三万。
    “狄狗登城了！”
    随着一拨密集的投石，以及万箭齐发的箭矢，在这等掩护之下，北狄人的步行方阵，怒吼着步步紧逼。
    “老子是屠户，在河州白肉街，杀了十八年的狗！”一个五大三粗的守卒，抬起血迹斑斑的长刀，往前劈了过去。
    先登的一个北狄人，满头是血地摔下去。
    “长枪——”
    准备好的长枪卒，多是年轻的脸庞，吼了一声，抬着一丈长的木杆长枪，往城墙下捅去。
    一个个的北狄人，被捅得惨叫栽落。一座座的城梯，接连被掀翻。但在其中，亦有不少守卒，拼杀中死去，随着一起摔下城壑。
    “且看我漠南镇赵八里，今日做个好儿郎！”
    一员瘦弱的守卒，被捅了腹，咳着血弃了长枪，直接往下跳去。下坠之势，连着拽倒了几个狄人。
    “沸水，倾沸水！”
    “山虎营，给老子看紧城门！”陈宪当头大喝，不断在城头山来回行走。
    直至重新走回，陈宪才喘着大气，趁着空档，走到了内墙旁边。
    “小军师，当是时候了。”
    “自然。”东方敬抬起头，面容冷静，“如此的守坚之势，便是最好的机会。陈将军，可吊滚檑了。”
    “另外，收集的金汁也已准备好。”
    陈相大笑，“好！城中的老弱妇孺，我已经请出了河州。只剩我们这些儿郎，即便是个死，也够痛快！”
    “小军师也请出城！”
    东方敬摇头，“减寿之策，我理应留在此地。再者，此大疫并非不可救，还请将军留下生念。”
    “莫要忘，我等要做的，便是等待援军，以及疫药军医。北狄人久居塞北，岐黄之术不如中原，正是一个绝佳的机会。”
    “愿从小军师之令！”
    ……
    河州城外，北狄人的指挥前哨。
    拓跋虎骑着挂甲金马，语气有些复杂。
    “我想不通，这些守军……为何能支撑到现在。整座河州，死的只剩几千人了吧？莫非说，要死绝了才罢休？”
    神鹿子垂头，“大汗，攻城莫停。你也猜出了，只剩几千人的守军了，最多二日时间，河州必破。”
    “破了河州，大汗若是动怒，屠城即可。”
    拓跋虎摇头，“你说笑了。屠城之举，虽有震慑之威，但我并非是想杀绝纪人。难道说，我真要将这中原河山，变成养马放牧之地？”
    “这不对的。我心中所愿，唯天下大同。而我雄鹰的子民，将坐镇整个中原河山。至于纪人，使其劳碌便可。”
    神鹿子笑了笑，“大汗天威。那便等，攻下了这河州，你我同入中原。”
    “甚好。”
    拓跋虎仰起头，居高临下，冷冷看着前方，他的北狄大军，正如一群凶狼，扑向那座摇摇欲坠的城关。
    ……
    在沧州。
    接到密信的徐牧，在看完之后，沉默地转了身，面朝着江水之色。
    他猜得出，妖后会有后手。所以，为了提防不测，早早让小军师东方敬，奔赴去了河州。
    密信是常四郎送来的。信里说，已经从内城调派了三万大军。另外，还会征募两万新兵，操练半月之后，也将奔赴河州。
    信里还有一个内容。
    河北大战，河北军，燕州军，加上柔然大军，共有浩浩的十六七万人。而渝州军现在，已经是转攻为守，再伺机反剿。
    战火一烧，烧到了整个中原天下。
    “主公，喜报！”
    “东陵王左师仁，攻下了虎城！大军之威，已经逼近沧州皇都！”
    “好。”徐牧松了口气。但即便如此，他并没有跟着去攻打。不知为何，在他的心底，总会觉得妖后还有手段，而留下常威这两万人，当有奇效。
    “来人。传信给定州陆休，让他不用参战，便驻守定北关。”
    先前的计划，陆休这支定州军，会过来支援战事。但现在，不仅是北狄，还有柔然，都已经扬了铁蹄，誓要踏碎中原。
    而定北关外，同样有不少胡人马匪。
    在后世，徐牧明白一种可能，那是历史上最黑暗的时刻。
    五胡乱华。
    而现在，妖后策动之下，已经隐隐有这种可能性。他不得不小心。若是到时候，真发生这种局面，只怕攻下了沧州，也再无意义了。
    站在江边，徐牧蓦的握紧拳头，转身看去皇都的方向。心底里，已经有了一种执念。
    誓杀妖后！
    ……