滔滔睡醒时，时辰已不早了，但她只是卧在绣被里，阖眼听窗外鸟啭莺啼，懒懒不想起床。忽然想到自己昨日新绣的东西，要拿去给范姑娘看看，指点指点才放心，便起身更衣。又怕去晚了她去御前上值，早膳也不用，忙忙擦过牙向兰薰阁行去。

    盛夏清晨，湛蓝的空中点缀着丝丝缕缕卷云，绫纱般缥缈，滔滔一路穿花度柳，脚步轻快，须臾行至兰薰阁门外，刚要进门，未料想迎面见皇上从门内出来，满面含笑，精神抖擞，明媚的晨曦洒在面上越发显得他儒雅而不失威严。皇上迈出门槛后还回头向门内一挥手，似在示意门内人无需再送。

    滔滔心下诧异，忙躬身行礼。皇上听见动静，回头见滔滔在路旁拘着礼，便握了手将她搀起来，笑道，“这一大清早，你又无需上朝，起这样早做什么？”

    滔滔调皮一笑，道，“官家在行宫也不用上朝啊，为何也起这么早？”她见皇上心情甚好，又问道，“官家这么早来找范姐姐梳头？”皇上将手背到身后，似极力忍着笑，轻咳一声摆摆手，说道，“朕先走了，你自便吧。”说罢转身离去，也不乘肩舆，只命人在后面跟着，跟皇上的杨都知走出去十几步还回头瞅一眼滔滔。

    滔滔被皇上和杨都知笑得丈二和尚摸不着头脑，见他们走远了，才起身进殿。见范姑娘正在美人榻上斜倚着出神，脸上似有泪痕。范姑娘不想滔滔这样早来，忙低头将泪擦掉，勉强起身相迎，说道，“你怎么这样早？”

    滔滔见状，心里疑惑，向她面上觑两眼，道，“姐姐，你怎么哭了？被官家责罚了？”观音又用绢子拭一拭泪，起身给她准备糕点，掩饰道，“好好的我哭什么，昨日灯下刺绣，功夫长了没注意，眼睛劳累些。”

    滔滔闻言，半信半疑，也不计较，捡了两块荷花酥吃着，含含糊糊说道，“你今日当值么？若不当值，还教我刺绣吧。”

    观音闻言，扭过身去，随手取了花浇，向花架上养的一株蕙兰洒些水，说道，“官家准我今日不用去上值。”声音似有哽咽，片刻又说道，“我是掌饰，上值也是要早起的，这会子去哪成。”滔滔一想也是，便说道，“对了。我方才来时正巧遇见官家了，他怎么这样早早的就来姐姐这了？”

    “你今日不用替娘娘抄经吗？仔细娘娘叫你。”范姑娘忽然说道，并不回头。滔滔正要伸手捏第三块荷花酥，听得她话里竟似有一丝不耐，撵人走的意思，手悬在桌上，进也不是，退也不是，片刻讪讪说道，“那我先去了，姐姐歇着吧。”嘴里说着，眼睛看着观音，见她一手蹙额，似有不胜之状，越发纳罕，只能闷闷出了殿门。

    滔滔疑惑的很，又想不通，随手薅一枝嫩柳，一圈圈缠在指上又松开，恰如她眉头皱了松，松了皱，一时与两个人走了个正对面还犹是魂不守舍。

    滔滔抬头一看，是十一和十三，便行过礼，看着十三也不知该说些什么。十一见状，轻笑一声，拍拍十三肩膀，拔腿便走，滔滔方才想起来一事，叫道，“十一哥。”

    十一听见滔滔叫她，微微有些诧异，回身问道，“何事？”滔滔走上前，低声说道，“范姐姐想是受了委屈，我见她今日很是不开心的样子。”

    十一闻言，一愣，问道，“怎么说？”

    滔滔道，“今日一早我去找她，见官家从她那里出来，待我进去看时，姐姐似乎在抹泪，想是被责骂了，你劝劝她吧。”

    滔滔刚说完，十一已定在当地，面上雪白，一丝颜色也无。他伸手抓住滔滔手臂，声音有些发颤，问道，“早上官家从兰薰阁出来？”滔滔说道，“是啊，一大早我还没用早膳，官家已是梳完头了……”忽然被十三使劲一捏，吃痛便住了口。

    十一双手紧握，呼吸急促，摇摇晃晃向兰薰阁行去。十三也顾不上那许多，对滔滔说，“快去请苗娘子。”说罢起身向十一追去。

    滔滔被这突如其来的变化惊得手足无措，惊惶看着十三拽住十一胳膊。十三回头又说一遍，“还不快去。”

    滔滔回过神来，照十三嘱咐的，向玉英阁跑去。因十一进宫后，由苗昭容照看着，所以此时滔滔虽迷茫，还是照做了。她一面健步如飞，一面想十一如雪的面色，冰凉的神情，猛地停下脚步，脑海中似有闪电划过，这几日的反常终于明晰起来，霎时也面如金纸，过了好半响才跌跌撞撞动身。

    幸而玉英阁离着不远，很快便到了。及到了门口，滔滔想到瑜柔这几天未见，八成现在也在殿内歇着，不由心中发怯，定定盯着殿门，指尖把袖口捏了又捏。直到殿门口一直拘着礼的宫人再次开口提醒道，“郡主，公主在殿内。”滔滔才鼓足勇气迈过门槛。

    正殿内静悄悄，凉浸浸，苗昭容和瑜柔正并肩站在地上，一同欣赏面前桌案上的一副山水画。

    事发紧急，滔滔也顾不上许多，急匆匆向苗昭容行过礼，说道，“娘子，请随我去兰薰阁走一趟，事关十一哥！”

    苗昭容一听便有些慌，走到滔滔面前，握了她的手，问道，“十一怎么了？”滔滔拽着苗昭容便走，说道，“您先随我去，路上我说与你听。”

    且说十一神色恍惚，咬牙拼命要甩开十三，奈何十三拼尽全力，死死将他钳住，拽至僻静处。十一低吼，“放开我，我要问明白。”

    十三一面死命拽住十一，一面前后打量，生怕惊动人，说道，“你还想问什么？”十一此刻困兽般，百般挣脱不得，竟一拳擂在十三胸口。十三吃痛，不由松了手弯下身，抚着胸口抽气。旁边苏盛景和石得一碍于身份，都只管在地上跪着着急。

    十一解开钳制，立刻又向兰薰阁行去。正在紧要关头，苗昭容扶着滔滔的手急急走来。十一见了苗昭容，略一怔忪，只得倾身行礼，起身便转身欲去。苗昭容在路上已听滔滔将来龙去脉说了个大概，此刻也顾不得许多，冲十一背影喊道，“你此刻去，是想逼死她吗？”

    十一闻言，身形一顿，定定盯着近在眼前的兰薰阁。兰花开得那样好，清甜的香气飘过来，让人醺醺欲醉，琉璃黄瓦在阳光下反射出一条条金线，耀地他睁不开眼。十一仰天喟叹，双臂颓然，片刻缓缓调转身，向寝殿走去，全然不复往日飘逸清俊的风姿。枯叶在他皂靴下碎成齑粉，清风一吹，痕迹都不曾留下一点，渐渐生出一种孤独的味道来。

    苗昭容满目怜惜看着十一背影，半晌才向十三说道，“烦你多照看他几天。”十三缓过神来，答应着。

    待苗昭容走远，十三冲滔滔说道，“我去看看十一哥。你这几天先别去找范姑娘，先让她自己静静吧。”滔滔点点头应了，目送十三走远，又站了好一会子，方回了寝殿，想起来范姑娘那日在娘娘殿里的哭泣，心里说不出的滋味。

    十三到成平殿时，十一已自顾自喝上酒，见他来了也不理。十三不语，只命人又添了酒杯，默默在对面陪着。

    “前日晚上她还与我一起看昙花，说什么‘缘起缘灭缘终尽，花开花落花归尘。’她那样反常，我竟没有察觉出来。”十一凄苦一笑。“上次你提醒我，娘娘将她单独放在兰薰阁时，我就应该警醒，怪我太自负。”十一忽然重重将酒杯摔在案上，“即便如此，她为何不早说与我？我定会想办法救她。”

    “十一哥，范姑娘心思细腻，行事稳重，必然有她的苦衷。”十三微叹一声。

    “我原打算着，再过半年……”十一斟满酒，“待她及笄，找机会求官家，将她赐予我。”十一咬着牙，紧紧握着酒杯，“这几天，她……该是怎样熬煎着！”

    十三默然，擎起酒壶替他斟满酒。“我不甘心。”十一猛地将酒杯掼到地下，摔得粉碎。“十一哥，他是官家！”十三冷静说道，“你即便不做这皇子，再不济也是世子，可以由着性子来。但是你想过她吗？稍有不慎，她会有性命之忧！”

    十一闻言，似泄了气，两手垂下来，闷头枯坐，半晌直接捧起酒壶对嘴狂灌。十一已是喝得神志不清，乜斜醉眼向十三说道，“莫成了第二个我。”说罢身子一仰，醉倒过去。

    十三命十一的内侍苏盛景妥当伺候他躺下，满腹心事出得门去。想到十一那句话，十三心里一阵阵发紧，摩挲着手里的碧玉串子，信步在宫内游走，抬头看残月如勾，星光萧索，冷清清洒满宫院，不由叹一声悲欢离合，百态人生。

    十三回寝殿时，夜已阑珊，他思绪起伏睡不着，辗转了几次，便披了外衫起床，命人掌灯，取出一封信来在灯下细细读了，斟酌半晌提笔疾书，书成后交予石得一，嘱咐他明日务必亲自送出去。