阿团绷着一张小脸，严肃道：“那我们怎么办呢？阿爹不在家，爷爷又不管，难道就这样站在原地挨打吗？”

    云氏叫山体落石吓破了胆子，几乎想不顾一切地带郑昂和阿团躲回云府。然而她很快意识到不妥，指尖在桌面轻轻敲击，思忖良久方道：“我今日请了大表姑过府叙话，盼着老夫人能看在女儿的份上，投鼠忌器。”

    “大表姑？”阿团艰难地回忆起之前背的上京各大家族间错综复杂的关系网。钱氏的亲生女儿，也就是承平侯府的三姑太太郑合朵嫁去了金家，而郑合朵的婆母金夫人是云老太爷的表妹，算起来云氏该唤金夫人一声表姑，而阿团应该唤一声姑姥姥。

    不过阿团并不看好。

    她记得云氏说过，云老太爷和亲戚之间从不走动，好些关系还是云承渊成亲后又慢慢捡起来的。在金夫人心里，儿媳和侄女孰轻孰重，还真不好说。

    云氏又道：“老爷在平州剿匪，我怕他因府中的事分心，况且他如今分身乏术，即便知道了，也无法立即回京。”

    阿团点头，这也是她执意去雪湖寻老侯爷的原因。平州距上京足有一千五百里，云府派去报信的人如今恐怕还没到达平州。远水解不了近渴，郑叔茂就是一千个心眼一万个主意，此时也帮不到他们。

    云氏接着道：“若只有后宅里的手段，反倒没什么好怕的。可咱们如今最被动的一点，就是没有得力的人护着，像昨夜，不过区区十来个护院，咱们就一点反抗的余地都没有了。老爷若是知道了，便是自己一时赶不回来，也定会派亲卫回来，到那时，就不必怕了。”她心疼的眼神挨个扫过郑昂和阿团，语调和婉道：“这些日子就忍一忍吧，除非必要，先不要离开山月居了。”

    阿团咬着下唇，起初的愤怒、惊恐退下去后，心里无法抑制地泛起一阵委屈：“凭什么啊，我们什么错事都没做，反倒要龟缩起来。只有千日做贼的，没有千日防贼的，这样的日子要过多久啊？”

    云氏和郑昂都沉默了。

    郑昂咬了咬牙，一狠心道：“这样的亲戚不要也罢，不如……”

    云氏摆摆手，眼底划过一丝疲惫，道：“慎言。这话等老爷回来再说吧。”她明白郑昂想的是什么，她也是一般想法。

    有句俗话，说的是好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。郑叔茂自己争气，前途一片大好，她也都不是那等野心勃勃的，二房真没必要去争承平侯府的爵位。分家是最好的选择，拿一个承爵的可能性去换一家平安。可惜女人和孩子是没有资格置喙的，这事总归还要郑叔茂拿主意才行。

    她看了看屋角的漏壶，对郑昂道：“时候不早了，回去睡吧，明儿个一早还要去家塾呢。”

    阿团惊得跳起来，难以置信地眨了眨眼睛：“阿娘，你还要二哥哥去上家塾？万一、万一大伯再带着人来拿人怎么办呢？”

    郑昂却很赞同，今日耽误了一天，没念书没练字没打拳，他心痛得活似丢了金元宝似的。“你道他们为何画蛇添足，将我带到府外再假借落石下手？就是怕招人口舌。更何况，只要祖父在，大伯是指使不动护院们的。不必祖父护着，只要祖父两不相帮，大伯就拿我们没法子。”

    “那也不行啊。”阿团抱着郑昂一根胳膊，怨怪地望着云氏，仿佛郑昂不是去家塾而是上战场一般，吭吭哧哧道：“那万一有人下毒呢？”

    “下毒？怎么下？”云氏眉头一挑，道：“阿昂要么跟着咱们娘俩吃，要么在前院跟所有兄弟一起吃。一气儿毒死了咱们娘仨，你爹回来能饶得过他们？毒死了侯府的小辈们，老侯爷能饶得过他们？”

    阿团哼道：“那刚才阿娘不是还说尽量不要离开山月居吗？”

    “那是说给你听的。”云氏一指头戳到她额头上：“你啊，一出门就惹事，这些日子可给我老实点吧。”

    正午阳光正烈，地面仿佛被烤得发软了，连风都是滚烫的。道旁的树荫只有小小一团，来来去去的丫鬟仆妇们个个顶着一脑门子汗，不闻人声，只有单调的蝉鸣，蝉叫得越厉害越显得整个山月居寂静空旷。

    阿团百无聊赖地坐在荷塘边喂鱼，手边摆着一壶酸梅汁、两串青葡萄，窦妈妈寸步不离地守着她。

    塘里的荷花开了，圆盘那么大，花色以粉白为主，单瓣、重瓣的都有。远处有仆妇拿前端带钩子的长杆摘荷花、荷叶，荷花捡好看的献到云氏等人房里插瓶赏玩，荷叶送到灶上，荷叶饭、粉蒸肉、荷叶糯米鸡都用得上。

    二房这些日子盘旋着一股低气压，宛如悬在众人头顶的刀尖，不知什么时候要落下来。阿团本就苦夏，如今一来被云氏拘得更紧，二来自己也清楚府里危机四伏，足有几十天没踏出过山月居，心里憋得难受，愈发没精打采。

    不由自主地想起郑晏，虽然有时热情得让人受不了，好歹两人吵吵闹闹，也比眼下死水一样的日子好得多。

    她把手伸到水里，探头对着水中一条额上顶着一颗红点的锦鲤说话：“点点，你还记不记得小哥啊？不知道小哥现在干什么呢。还有美人表哥，上回还说要给我带糖画呢……”说完更丧气，手臂乱搅一气，把围过来吃食的锦鲤都惊走了。和一条鱼聊天什么的，简直不能更心塞。

    红蕖气喘吁吁地寻到荷塘边，脸上挂着汗挂着笑，还没站定先喜气洋洋地回禀道：“姑娘！老爷要回来了！”

    “真的？”阿团双臂一撑跳起来，碰翻了葡萄也顾不得了。

    红蕖大喘了两口气，笑道：“报信儿的人在前院呢，说是大军已经开拔，再有三天就该到了！”

    窦妈妈瞥了一眼红蕖兴奋的神色，紧紧皱起眉头。阿团和窦妈妈对视一眼，微笑着招呼她坐：“辛苦你了，难为你消息这般灵通。从哪儿听来的？”

    红蕖不敢坐，抿着嘴笑：“说不上什么灵通，奴婢的姐夫是府里的花匠，刚刚去福寿堂换花的时候……”她说着说着，无意间看到了窦妈妈阴沉的脸色，激灵一下醒过神来，嗫嚅道：“我姐夫是、是好意……”

    阿团抬手止住她的话，沉声道：“我之前是不是说过，这段时间少听少问，谨守本分，不要做多余的事情？”

    红蕖脸色煞白，噗通一声跪下，一句辩解都不敢说。

    立在一旁的银烛不屑地笑了一下，这丫鬟也太沉不住气了。谁也不傻，这种主动凑上来的不是倒卖消息的墙头草就是别有居心的探子。起初卖个好，给消息给银子，几次之后就会开始打听山月居的事。拿人的手短，人家不过就问问谁和谁同屋，晚上谁值夜，这还能好意思不说？从丫鬟们的饮食起居之类无关紧要的小事渐渐的发展到主子身边的人事上，一来二往，这颗钉子就算种下了。

    之前不是没有拿消息邀功的，最后还不是只剩了一个画屏。画屏有这份本事、这份信任，旁人想重复却难了。银烛等着阿团惩治自以为是的红蕖，岂料这把火紧接着就烧到她身上。

    “不是让你管好下面的小丫鬟吗？”阿团略有些失望。画屏性子有些绵软，做事往往不如银烛想得周全，她还指望银烛能把西厢大大小小的人事都抓起来呢，谁知银烛的辖制力也一般。

    银烛一惊，老老实实地跪到红蕖旁边认错。

    阿团转头对另一个小丫鬟丹橘道：“你回去找画屏，让她出去打听打听。”

    丹橘应了一声，看也没看跪在地上的两人，径自往西厢去。红蕖低垂着头，指甲深深掐进手心里。

    “你是不是觉得不公平？为什么我用画屏不用你？”阿团的声音在她头顶响起来，红蕖连忙口称不敢。

    “都起来吧。”阿团没觉得这是什么了不得的大事，反而耐心解释道：“说实话，你姐夫是什么人，我不认识，也不信他。尤其是这段时间府里不太平，连我都要谨言慎行。这次就算了，以后可不许再像今日这样自行其是。”

    红蕖壮起胆子看了一眼阿团的神色，见她虽然有些不满，但并没有如何愤怒，心中又是颓然又是庆幸，一脸感激道：“谢姑娘，奴婢记下了。”

    不甚在意地摆摆手，阿团又高兴起来。郑叔茂终于要回来了，这意味着护身符、解禁令、小伙伴都要回来了哟。

    留红蕖收拾亭子里的杂物，阿团连蹦带跳地领上窦妈妈和银烛去寻云氏分享这个喜讯。

    午后，阿团抱着云薛送的泥人在里屋竹席上小睡，和风将窗下荷花的清香与冰山的寒气缓缓送进屋里。

    外面的地皮被烈日晒得发烫。窦妈妈将其他丫鬟仆妇远远撵开，手持戒尺，瞪着银烛沉声道：“跪下！”