元丽道：“还是好好的东西，为何要扔掉它，洗洗还能穿的。”

    说着抱了鞋仍去后院了。

    李存恪双手一拍握了拳自言自语道：“这倒挺好，有人管洗衣服了。”

    从此元丽便随身带了那钥匙，因这行驿人少，她每日都能泡个好澡，惟她衣服少了些，如今眼看就要入九月，宫中也无人送夹衣与棉衣来，她自己身上又无银钱，李存恪的钱她自是不敢随便用。这样又艰难熬了几日，宫中来了几个宫女，却是送了她许多宫制衣服，并麻线白布之类。衣服虽宽大些，她又不出门，仍是能穿的，只这鞋子，因她从小不沾绣活，连鞋样都不会画，那能做出鞋来。

    好在那日与李存恪出去卖了两双，暂时是不用愁了。

    这样过了月余，李存恪却是再劝也不肯去洗澡，元丽每一劝，他就扬手道：“闻闻，还不臭，洗什么澡？”

    元丽自那日知这臭味是从他身上发出来的，那敢再说臭的话，臭也只能暗自忍了。

    那檀木料子渐渐显出形来，李存恪见元丽这几日总在外间忙活，便叫了进来笑问道：“你可看出这是什么来了吗？”

    元丽看了半晌道：“莫不是菩萨？我在庙里见过菩萨，比这大些，是站着的，观音菩萨。”

    李存恪道：“这才不过个毛坯，还要上色、泛砂，打蜡上光，到时候就漂亮了。”

    此后便是水粉上色，一遍干了又上一遍。到了这时，李存恪便闲了一些，他闲着无聊，从前院搬来几部大书问元丽道：“你可识字？”

    元丽忙接过书道：“小时候父亲教过我，寻常的大都认识。”

    李存恪见外面阳光大好，搬了椅子出来躺在屋檐下晒着太阳道：“那就捡你认识的给我念一念。”

    元丽翻了开来，这书自己家也有，小时候孟源就常拿着这书教她们姐妹俩识字的。

    子曰：“学而时习之，不亦说乎。有朋自远方来，不亦乐乎。人不知而不愠，不亦郡子乎？”

    ……

    元丽念了半日，见李存恪眼皮都不动一下，便轻轻合上了书，方要进屋去替他拿件厚衣服来遮，就听李存恪慢悠悠道：“子曰：“君子不重，则不威；学则不固。主忠信，无友不如已者。过则勿惮改。”中，友不如已者一句，若解为不交不如自己的朋友，便与三人行必有我师一句相悖，你觉得圣人这话是什么意思？”

    元丽不期他还醒着，愣了一愣答道：“或者圣人的意思是，莫要瞧着朋友都不如自己，则三人行必有我师，仍是要自谦警醒的意思。”

    李存恪转头看了元丽一眼道：“小家伙，还能有自己见解。”

    他又道：“为政第二篇里，子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众心共之。说的便是要德治天下，君似北辰星安坐，有德无为，以性善而化诸候。然北民不受教化，茹毛饮血，无为而制的君主，怎么才能感化他们了？”

    元丽自然不懂这些东西，她虽能读，却不识意，只能是怔怔望着一张黑脸分外严肃的李存恪。李存恪望了半晌天，咧嘴一笑起身伸了伸手脚拍拍元丽的头道：“快去顽吧，我又得忙了。”

    转眼已是十月底，一直未曾下雪，天干的厉害，后院房中虽也生着炭火，只是屋子太大，门窗四敞，根本留不住一些热气，李存恪还好，本身火气就重，仍是那身单衣都不觉冷，元丽却是裹了一层又一层的衣服。李存恪见后院屋子太过寒冷化不了水彩，便将雕像整个儿搬进了自己卧室中。在卧室中完成了打腊上光。

    这日他见外间阳光大好，便将雕像搬了出来放在廊下，唤过元丽来看，问道：“现在可看着有些意思了？”

    元丽因他整日的盘桓在上面，也并未细看过这尊雕像。如今细看了，见这菩萨跌坐，面部圆润丰满，冠饰精致华丽，右手抬膝左手支座，发束高耸，秀目微垂，樱唇欲启，妙思神凝。宽裕飘逸，裙裙开扬，胸饰璎珞，纤指如兰，新上过的色彩十分艳丽，打过蜡的流光中透出木的质次来，将这菩萨衬的栩栩如生。

    她那里见过这样好东西，此时因这菩萨威仪，竟也心生感吧叹，忙提裙跪倒在地，足足磕了三个头才站起来。

    她轻声道：“三官家真是能奈，做了这样好东西来。”

    李存恪笑道：“这也不是我的本事，匠人的手艺都是老天爷给的，是老天爷要赏我口饭吃而已。”

    他见元丽小孩子也听不懂这话，又笑道：“你这样拜了，倒显得我龌龊了。我本是银钱不够，想雕来换些银钱的，还望菩萨不要怪罪。”

    这世间的道理，大抵都是如此，菩萨塑像出自能工巧匠之手，可菩萨却是天成的，是以匠人便是匠人，不能以此居功。

    元丽问道：“三官家莫不是要拿去卖了？”

    李存恪摇头道：“也不是，宫里的娘娘眼看大寿，我送给她，是想要些钱来花花。上次给了她一幅三十三开的屏风，画的我手都差点废了，她居然给我送来个你，不值钱还要费粮食。我想来想去，怕是我上次说的太隐晦她会错意了，这次我要直截了当开口要银子。”

    元丽惊道：“三官家您匣子里好几千两银子了，也不见有个花处，为何还要这么费劲去讨银子来？”

    李存恪叹道：“不花银子是因为不出门，若是出了门，那里都是花钱的地方，我又没个正经份位，全凭宫里娘娘的高兴来给，此番我要去个远的地方，没有大笔银子是不行的。”

    元丽对于大笔银子的概念，这几个月才升到几千两之巨，见他还嫌不够十分吃惊，因听了他说要去个远的地方，一想自己跟着他，是必要离了京城的，这样就更没有希望见到爹娘了，忙又问道：“咱们此番是要去那里？”

    “咱们？”李存恪吃惊望了元丽一眼道：“并没有咱们，只有我一个。”

    元丽疑惑道：“那奴奴要到那里去？”

    李存恪道：“回宫吧，到宫里娘娘那里伺候着去。”

    元丽摇头道：“宫里并不好呆的，那些宫女们，都是十分的……”

    李存恪也是同叹道：“确实不好呆，我每回就进去半日，都是混身发痒。你这性子在宫里，怕活不过三日去。”

    “那三官家要带上奴奴吗？”

    “那不行，我要去的地方狼一群群的，到了夜里，狼眼睛就发绿光，见人就撕的，一个大活人，不过三分钟就能撕成一块一块，在雪地里……”

    元丽那里会怕这些东西，她忙道：“奴奴到时候也穿胡服，能跑快的，况且奴奴从小在家干粗活，巷子里没有孩子能跑得比奴奴快。”

    李存恪已没了耐心，摇头道：“回了宫，你可以叫清王妃求一求娘娘，还送你回家去的。”

    元丽咬唇道：“我家本已无米下锅，我再回去，又多张嘴，母亲必然又要生气打骂。”

    李存恪此时已是十分不耐烦了，又不愿再与她纠缠，起身抱了菩萨进屋，边走边回头道：“快去自己歇着，想这些干什么，不定明日你娘就来这里要你回去了。”

    元丽那里会信这种话，她在这里一连几个月过的十分轻闲，不用挑水砍柴做饭，不用听小李氏整日的骂声，替李存恪打个下手闲读些文章就能混过一天去，竟把家里母亲的艰难父亲的病都忘到了脑后，这时猛然听李存恪道自己要走，叫自己回去，就又重想起这些事情来。

    她忆起那日宫里来人，给了两张十两的银票，说是几个月的例银，想到若还能回宫，碰见元秋的话，必得要托人带去给小李氏补贴家用。只是她虽进宫不过两三日，那里的女子们大都脚纤腿细，走路就是礼仪，一个外地来的女子因言行无状冲撞了尚宫，也不过瞬刻便不知被拉到何处去了。自己这个样子重入宫，不仍是死路一条？

    这样想着，前些日子方才滋养出来的那些活泛与娇俏之气便又重新蔫了回去。李存恪见她整日怔怔的，读个书也是读着读着便停下来望着远方，这般容状，比方来的时候还不如，心里便又如猫尾划过一般毛毛的难受起来，欲要安慰她一番，又知那症节仍是在自己要出门这一节上，这是无论如何也改不了的。

    这样想了半日，便用那荔黑粗手揉着太阳穴叹道：“所以说猫狗等闲也养不得，养了就是牵挂，这可如何是好？”

    元丽不过一个奉仪，他此时又未曾开府，既要出远门，最好的办法就是送入宫中圣人身边，叫她伺候了圣人，也算代子敬孝。可元丽这样小的年级，规矩礼仪一概没有学过，等闲还你呀我的，到了圣人身边，是不出三日就要被发落出去的，他此番去了又不知何年何月才能归来，而元丽顶着一个奉仪的头衔，此生是不能于嫁他人的，这样花儿样的一个小女孩子，从此就定了她一生的路不能再改了，这也未免太过残酷。

    思来想去，李存恪平日心里不存事的人也叹息了起来。他推了两回柱子，耍了两套棍法，将院中枯落叶的树干都打了个稀烂，才气喘嘘嘘的走到元丽的西屋门边道：“快出来，好事找你。”

    元丽见他混身冒着臭汗手里持着七尺一截长棍，疑惑道：“三官家有什么喜事找奴奴？”

    李存恪一根棍子捋直了竖在地上咧了雪白的牙笑道：“给你找个好去处。”

    元丽大喜过望，鞋都不穿便跳了出来道：“什么好去处？”

    李存恪卖起关子道：“现在却不能告诉你，只是你从此后可要好好听我的话才行。”

    元丽那一日不曾听他的话？那一日在他面前不是顺的猫儿一样。

    这些他心里也是清楚的，只不过元丽在他心里不过孩子一般，他如此言语，就如见了旁人家的孩子，给糖时，要的一句听话一样。

    到了冬月初一的前一日，李存恪刻意翻了黄历，寻了个吉时为木雕菩萨点晴。元丽见这菩萨双目半睁半闭，不解问道：“为何菩萨的眼睛是半眯着？”

    李存恪干着活头也不回，答道：“菩萨双眼是二分开八分闭，二分观外八分观内，二分观世间八分观自在。对于寻常学佛人来说，双眼二开八闭，是因打坐时，双眼全闭易昏沉，全睁却要神识散乱，惟半睁半闭，才易入于禅定。”

    元丽似懂非懂，却也重重点头。

    他全做好了，寻匹红布来遮上，再寻出早打好的盒子装了，次日一早一辆马车便进了宫。因冬月初一正好是圣人千秋，入宫的诰命贵眷十分的多。虽因连年战事，圣人亲自呈旨清减了千秋用度，不让张罗操办，但寻常有诰命在身的夫人们，都是要进宫祝寿送礼的。