姚媭才嫁入高家，便得知家中传来的噩耗，悲痛欲绝。

    亲人突然逝去，匆忙赶回家中的姚媭竟然未见双亲最后一面，只能对着家门口的河水祭拜，失声痛哭。

    姚天禧伤心之余又很是坚强，白天照常上学认真读书，放学后就回到家中为父兄生火做饭，闲暇之余时常到附近的妙智庵上香参拜，祈盼神佛护佑双亲！

    姚天禧自痛失双亲以后便心事重重，孟材翁看着他从以往活泼灵动的样子变得沉默孤僻起来，心中很是不忍。

    端午节临近，乡学照旧例要放假七天，孟材翁叫住准备回家的姚天禧道：“天禧，今天是不是也要到妙智庵去？”

    姚天禧沉默着点了点头。

    孟材翁道：“走吧，我随你一起去，我也好久没有去上香祈福了。”

    姚天禧自然答应。

    路上孟材翁就姚天禧失去双亲好生劝慰，姚天禧心情稍好。

    师徒二人行至妙智庵，刚一进寺门，便传来一声呼叫。

    “可是孟兄？”

    孟材翁循着声音望去，待看清来人后，面带惊喜道：“高兄！你怎会在此？”

    原来喊住孟材翁的正是带着孙儿在此歇息的高宏。

    高宏紧走几步握着孟材翁的双臂亲热道：“真想不到我们今日竟能在此相见！”

    高孟二人久未谋面，在此邂遇甚是激动，便你一言我一语地寒暄起来。

    姚天禧在先生后面听了个大概，原来孟先生和这位高姓老人本是同窗，此时竟已有十几年未见了。

    姚天禧忽然注意到高姓老人身后也有个与自己年岁仿佛的少年，一身白衫，站的笔直。

    白衫少年正是高启，此刻也已经看到了孟材翁身后的姚天禧。

    四目相对，姚天禧率先走了过去行礼道：“我叫姚天禧，是孟先生在乡学收的弟子。”

    高启很少与人主动结交，此刻见到姚天禧主动过来说话行礼，一时有点忸怩，不过随即便回礼道：“我叫高启，字季迪，这是我祖父。”

    孟材翁见两个孩子也都介绍了自己，笑着道：“高兄你看，这两个孩子多像同窗时的我们啊！”

    高宏也笑道：“是啊，是啊！来，孟兄，我们进去说。”说完便拉着孟材翁的手往里走。

    高家仆从早已把寺中所借客房收拾干净，高宏和孟材翁进屋闲聊，便让姚天禧和高启在外玩耍。

    高启童年父母双亡，与同龄人接触很少，虽然饱读诗书，但此刻与姚天禧站在一起却不知道该怎么相处。

    姚天禧率先开口道：“我看你与我年纪差不多大，怎么便已取表字。”

    高启道：“我童年父母早亡，是祖父将我带大，我便想早些修身立业，所以前几日央求祖父为我行了冠礼。”

    听到行冠礼，姚天禧不由想到母亲临终所言，面露难过之色。

    姚天禧顿了一下道：“看来我们都是可怜人，我母亲和祖母前几日刚刚过世。”

    高启见姚天禧难过，安慰道：“人命自有天定，你也不必如此难过，至少你有母亲陪伴着长大，我连母亲的样貌都记不住了。”

    姚天禧道：“多谢。”

    高启逐渐放得开，接着道：“我时常听祖父提及这位孟先生，说他饱读儒家经典，阅历又非常丰富，想必他们许久未见，此刻一定都非常高兴。”

    两个人本就少年纪相仿的玩伴，此刻话匣子一打开，便聊的多了起来，不知不觉便已过了一个时辰。

    姚天禧自小便被亲人、先生夸奖聪慧，又自认为每日用功读书，本以为自己在同龄人中已是学识丰富，饱读诗书。

    但是现在与高启一番谈话，尤其是得知对方比自己年岁还小了一岁，姚天禧震惊不已！

    姚天禧认定这高启一定是自己以前只听说没见过的天才，自己在孟先生处所学的儒家经典高启也全都认真钻研过，而且各朝各代的历史典故高启也是信手拈来，更是擅于诗词，已经写过好多诗句。

    姚天禧震惊于高启之才的同时，高启也佩服姚天禧所学。

    高启深知自己打小便有祖父日夜悉心教导，更是各种书籍随他翻阅，自己自然可以做到博学多识，可姚天禧生在贫苦家庭，仅凭白天里在乡学所学，竟然便能引用各种儒家经典中说出自己不一样的感悟，实在是聪明绝顶。

    两个天才少年初次见面，便惺惺相惜，越聊越是投机。

    这时，孟材翁和高宏二人走出屋外，见神情便可知也是相谈甚欢。

    孟材翁对姚天禧道：“天禧啊，天色也不早了，我们回去吧。”

    姚天禧与高启相见恨晚，此刻还没聊够，姚天禧便道：“先生，我想请季迪今晚到我家留宿一晚，我还有很多东西想跟季迪探讨。”

    高启也道：“我确实也没有与姚兄交谈尽兴。”

    高宏笑道：“我们二人就知道你们这对小兄弟一定秉性相投，天禧啊，今晚就不让季迪去你那叨扰了。季迪，祖父腿脚不好，行动不便，这趟出来集庆恐怕是去不成了。但我已经与孟先生说好，明日便由孟先生带你们二人到平江府城去看看，你也借此机会向孟先生和天禧多多请教。”

    高启喜道：“多谢孟先生。”

    姚天禧更是大喜，道：“太好了，多谢先生。”

    孟材翁抚须微笑道：“季迪你今晚便伺候祖父好生休息，天禧你也回家去简单收拾下行囊，明日辰时我们在此会和。”

    姚天禧回到家中，将今日之事告知父亲。

    姚震卿终于见儿子心情转好，自是答应，给天禧准备了一些碎银和纸钞，叮嘱他注意安全。

    次日辰时，孟材翁带着姚天禧和高启一路直奔平江府。

    姚天禧和高启都是第一次来到府城，不禁感叹府城的街市繁荣，人声鼎沸。

    二人正你一言我一语的讨论着街道旁林立的商铺，一行人从街道飞速穿过。

    为首的是名僧人，与妙智庵的僧人不同，这名僧人头戴五佛毗卢帽，身穿丝绸彩绣袈裟，足穿僧靴，身后扈从如云，声势颇大。

    孟材翁道：“这应该是府城总管地方寺庙的僧官。”

    姚天禧心中暗道：“原来出家做和尚竟然也可以享有如此富贵权势。”

    高启道：“我早听爷爷说过，我们吴中地区，佛庐道观本就最为繁盛。但凡有城郭要地，风水灵通的地方都有人建庙筑寺。”

    孟材翁沉声道：“如今朝廷尊崇喇嘛僧人，所以宗教人士实力大增，不少僧人入朝为官，不免有许多宵小之辈浑水摸鱼。”

    高启小声道：“皇帝如此推崇佛教，各地争相大兴土木，建造寺庙，这势必就要广纳僧侣，三教九流纷涌而至自然是良莠不分，虽然一定程度上传播了佛学，但后果也是许多僧人风气不正，打着佛教的名号，骗吃骗喝，更有甚者烧杀抢掠，无恶不作！我们沿途见到的这些僧人就有好多趾高气扬，哪是出家人应该有的样子。”

    孟材翁也道：“任哪一派的学说突然被皇帝宫廷尊崇，都难免会有这种情况发生。季迪所言虽然没错，但并非多数，除去一些滥竽充数的鸡鸣狗盗之辈，还是有许多广做善事、普度众生的得道高僧的。”

    孟材翁又道：“朝代更迭，战事频仍，朝廷针对汉人、南人发布了许多针对的条例，科举更是时办时废，好不容易举行的几届科举也大都是蒙人优先选拔。所以就导致了百姓都去忙于生计，少有人刻苦读书，各种乡学、社学等多有废弃。自打这许多佛教寺院兴建以来，便开始发挥着作为世俗学术和教育机构的文化功能。所剩不多的文人学士流连于寺院宫观之间，或谈玄论道，或交游唱和，都与佛、道有着千丝万缕的联系，而出名的得道僧人、道士也多具有良好的文化素养。想不到竟是在如此世道光景，儒释道三宗才能放下成见，三者融汇相通起来。”

    高启连连点头，姚天禧也若有所思，沉默不语。

    客商匆匆过，车马如烟云。

    三人沿着街而行，发现街道两旁客店酒楼等一应俱全，行走间各家商贩不停地卖力招呼，好不热闹。

    姚天禧和高启左顾右盼，瞧着各种没见过的新奇玩意儿窃窃私语，甚是欢喜。

    走到一处客店，孟材翁道：“天禧，季迪，天色已晚，我们便在此休息吧。”

    三人刚一停步，店小二便快步上前，迎着三人进店。

    三人点了些吃食，边吃边聊。

    姚天禧道：“多谢先生此番能带天禧外出，这一趟出来才知道，自己往日所见犹如坐井观天。”

    高启接话道：“我也要多谢孟先生，这次能出来增长见识，多亏有您的帮忙照顾。”

    孟材翁微笑道：“你们一个是我爱徒，一个是我老友之后，我早已把你们当做自家孩子。莫再言谢，只希望你们日后成材，不要忘了我这个老头子就好。”

    二人忙称不敢，吃过饭，孟材翁先行休息。

    姚天禧和高启白日里还没逛够，便一同出去散步。