码头的耳报神迟迟没有好消息传来。即便打听到什么，也只是出洋的船队在哪个港口“听说”过使团的消息，如此而已，春瑛压下心中的挂念，一边照看家里，一边准备嫁妆，偶尔拿纸笔根据回忆画出世界地图，估算胡飞的日程。

    而路家牙行，则渐渐兴旺起来。路有贵不满足于只经营棉布生意为主，便逐渐加大了丝织品的份额。不过他没冒险做大，只是联系上过去在京城认识的江南绸缎商人，开始充当他们的供货商。那些商人都笑说：“从前是我们卖料子给你，如今你反过来卖料子给我们，真真是风水轮流转了！”路有贵哈哈大笑。

    年下路家牙行盘账，几个月下来，居然积下了五百多两的利润。照这个势头，不出十年，路家就真的会成为名副其实的富贵人家了。

    路有贵心满意足，打算开春就将老婆儿子一起接过来。他已经看好了城内一家学堂，夫子是个举人，最善长教孩子读书的。过去十年里便教出了两个进士、五个举人、十几个秀才，而且待农家与商户的儿子也是一视同仁。他打算把儿子送过去，读上几年书，将来哪怕是考个秀才功名回来，他这辈子也再没有遗憾了。

    为了让自家名声好听一点，他还跟女儿商量一番，趁着年关，在苏州府附郭的吴县买下了八十亩田地，没租给佃户，只是雇了人手修整沟渠，打算开春后再雇上三四个熟练的长工，种上稻、桑、豆、油菜、瓜菜等物。这样一来，哪怕产业小一点，路家也从商户转变成了地主。

    次年开春，运河一解冻，路有贵就立刻运一批货物北上，顺便把妻儿接了过来。小虎头一次到江南，看什么都新鲜，兴奋得街头巷尾地乱窜，春瑛哭笑不得地喊了他回来，又塞他几样苏州特色小吃，并把自己精心准备的书本和笔墨纸砚指给他看。

    路妈妈满意地看着修整一新的宅子，再瞥一眼恭谨侍候在旁的小香，心情很好，甚至还微笑着教小香身为丫头穿衣裳应该怎么配色，并纠正了她几处“规矩”。小香困惑地看了春瑛一眼，见了春瑛的眼色。立刻明白了，恭敬地答应着路妈妈，至于背转身后如何，那就是另一回事了。

    为了转移母亲的注意力，春瑛特地叫荷嫂和小香拿了十几匹料子过来，对母亲道：“娘，这是预备给你和弟弟栽衣裳的，都是上好的料子，有纱罗，也有缎子，你瞧瞧喜欢哪个？我觉得这匹藕荷色的湖绉，正好能做件夹袄，衬娘那条酱紫色的裙子最适合不过了。虽然已经是三月了，但早晚还是挺凉的，我连夜赶做，三天就能得了。这匹宝蓝的绵绸，就留着做件夏衣，过个把月就能穿了。这个石青的，给弟弟做新衣裳吧？他要去上学，还是穿得简洁稳重些好，先生见了也喜欢。况且这料子颜色深，质地又厚实，最耐穿不过了……”

    路妈妈看着女儿翻动着各色料子，不停地说着这个好、那个妙，哪个又适合做什么，不由得眼花缭乱，但看到那光滑柔软的绸缎，她心里又无比欢喜。如今能光明正大地把绸缎穿出来，又不用担心料子太贵了穿不起，随便想穿什么就穿什么，真叫人舒心得很。她捏起石青料子一角睨了几眼，道：“色太深了，小虎还小呢，那个宝蓝的给他，还有这个绿色的，你先给他赶制出来，让他穿着去拜见老师。这个是什么绸？瞧着怪好看的。”

    “这个是苏州本地产的春绸，又叫线春，正好拿来做春天的衣裳。娘要是喜欢，我做完了弟弟的，就替娘做一件。”

    “那就做一件褙子，你也做件袄儿吧，换一个颜色，要娇嫩些的，瞧你穿的都是什么衣裳，也不知道把自己收拾得体面些。”

    春瑛无奈地看着身上的浅绿袄儿、青色百褶裙，知道母亲的审美是看不上这样淡雅的搭配的，聪明地选择了沉默，手下拖过另一匹料子。又转移了她的注意力。

    路有贵舒舒服服地坐在圈椅上，看着一家人和乐的情景，心中非常愉快，转头对女儿道：“年前不是得了一匹漳绒？你只给我做了一件道袍，便收起来了是不是？”

    不等春瑛回答，路妈妈便插了句嘴：“漳绒？我听说过，叫什么天鹅绒的是不是？听说只有达官贵人能穿，咱们也能穿么？穿穿绸缎就行了，穿这种金贵东西，若是叫官府的人给抓起来，可怎么办？”

    路有贵挑挑眉，笑而不语，春瑛便道：“娘不必担心，江南没京城那么讲究，外头连一般百姓人家也有穿绒的。爹是要出门应酬时才穿的。”路有贵也道：“如今穿绒的满大街都是，漳绒不算什么，雕花天鹅绒都有平民百姓敢穿出来，你就放心吧。”又对女儿说：“剩下的绒料，给你母亲也做一身衣裳，要细细地做，预备年下好穿。再遇上这样的料子，就多留几匹。到了年底，康哥儿也长大些了。也让你姐姐一家来住上几个月，到时候给他们一家也都做一身。”

    春瑛笑着应了，想着到时候一家团聚，自然是件乐事。不过，她又忍不住想起了胡飞，这都大半年了，他也该回来了吧？想到这里，她便在脑中盘算着，要弄一匹素绒，给胡飞也做一身。

    不知是不是因为上天听到了她的心声，她这念头才在脑中转了两三圈。前头店里便有人来报：“刘家港来人了！”她先是愣了愣，接着便马上跳了起来。

    路有贵忙吩咐那人进来问话，那人答道：“昨儿傍晚时分，就有靠岸的船队说看到使团的宝船了，结果二更时，船就靠了岸。早上众人方才听说，都闹开了，小的亲自挤到码头上问过，确实是朝廷派往西洋的使团所坐的船，听说带团的是位老王爷。小的立刻就赶过来报信了。”

    春瑛紧紧抓住父亲的手臂，激动得只喊了声“爹”，便什么话都说不出来。路有贵忙吩咐家人：“快备车！不，备船！我要亲自去确认！”

    从苏州到刘家港，坐船虽快，也要花上大半天功夫，因此当路家的乌篷船抵达码头附近时，已是过了一夜。天色渐渐亮了起来，太阳也从东方的云层后露出了一边小脸。三月的清晨，水边还刮着寒风，吹得码头边上停靠的一排大船桅杆吱吱作响。

    春瑛裹着厚实的披风，坐在马车上，掀起车帘一角焦急地往外看。她是硬跟着父亲过来的，路有贵如今正站在马车边上等消息，墨涵与另一个牙行伙计，以及那名在码头上打听消息的雇工便分头找人去打听，只是问了几个人都说不清楚使团的人昨晚下榻在何处，行程又是如何安排的，是不是直接回京复命？还是要在太仓稍做休整？春瑛心里又是急切，又是激动，简直没法在车厢里安心等候回音。

    至少过了小半个时辰，墨涵才回来报说：“问清楚了，昨晚是歇在知州府里，只是今儿一早，应天府的人就过来了，打算接温郡王和使团的人前往休整。如今也不知道出发了没有，更不知道使团的人是不是全部都要去南京。”他也有几分焦急，几年没见旧主人了。也不知道胡飞此行是否安好。

    春瑛一咬牙：“先去知州衙门瞧瞧，若是人真的走了，再去南京打听！”

    路有贵一挥手：“走！”

    一行五人又重新掉转方向，往知州衙门去了。结果离着还有整整一条街的路程，他们便已看到衙门口处人头涌涌，熙熙攘攘地吵个不停。

    待伙计去打听了，春瑛等人才知道原来出使的使团成员里，大部分都是江南本地人，其中太仓、嘉兴、苏杭等地的就占了七八十个，连随团的士兵护卫都有大半是南京驻军里挑出来的，因此一听说使团回归，那些家眷、亲朋便都赶过来打听消息了。使团成员听说是家人来找，也都赶出来相见。一别经年，又是经历了生死大险的，这一见，便都激动起来，哭的哭，笑的笑，闹成一团。又因为知州衙门太小，本地官员生怕人群打搅了温郡王的清静，只肯让众人在衙门前的空地上说话，因此才会把一条街给挤满了。

    人实在太多了，离得远些还好，一靠近，就连路都几乎走不了。春瑛见在场的人里，有许多妇孺，便也顾不得许多，径自走下车来，遥望一眼人群，深吸一口气，就要往州衙门口挤，却被父亲拉了回来：“急什么？！旁边有茶楼，咱们进去等消息。墨涵去打听！”墨涵应了声，拉上雇工一起去了，春瑛只等跟着父亲带着伙计上了茶楼。

    茶楼的大堂同样挤满了人，路有贵多花了点银子，才要来一间二楼的雅间，进去坐下，把小二赶走了，自己给自己倒了杯茶，拿起来想喝一口，又忍不住放下，起身往窗边靠过去。

    春瑛就倚在窗边，紧紧盯着州衙大门，生怕错过了每一个从里头出来的人。路有贵道：“闺女，过来吃口茶，一有消息，墨涵就会来报的。他人在这里，还怕他跑了不成？”

    春瑛只是盯着衙门口看，忽然，她瞥见墨涵从台阶下冲上大门前，大哭出声，不由得浑身一震，睁大了双眼，看着一个熟悉的身影上前将墨涵扶住，两人对着拭泪。那人身上穿的，分明就是她亲手做的衣裳！

    她的心跳顿时加快了，眼前却一片模糊，忙伸手去擦了一把，想要把人看得清楚些，一眨眼的功夫，他已抬头向这边看过来。那张瘦硕却精神的脸，分明就是每晚都在她梦里出现的那个人。她想要看得更清楚些，却不知为何，眼前总是模糊不清地，伸手一抹，已是泪痕满面。

    “出来了？！哎呀！总算见到了！”路有贵看到胡飞，也高兴地拍一下大腿，向他大力招手。胡飞点点头，表示明白，又将视线转回春瑛脸上，目光变得柔和起来，眼中隐隐有泪意。

    春瑛看着他与墨涵挤开人群往茶楼走过来，一直看到他消失在楼下，方才转过身，走回桌边，却只觉得腿上发软，忙撑住桌沿，缓缓坐下，身上仿佛没了力气般，但心里却是说不出的激动。

    咚咚咚，脚步声顺着楼梯传上来，每听一声，她的心就跳快一拍，但一看到胡飞出现在门边，她却仿佛听不到自己的心跳般，只觉得自己快要窒息了。

    胡飞站在门边，黑了，也瘦了，但精神却极好，脸上透着意气风发，双眼紧紧盯着春瑛，竟连路有贵跟他说话，都象是没听见般。路有贵叫了他几声，他忽然醒过神来，却没回应，竟然一个箭步上前，紧紧抱住了春瑛。

    春瑛感觉到胡飞身体的温暖，渐渐平静下来，又能感觉到自己的呼吸和心跳了，只是想要开口，仍觉得喉间哽噎：“你回来了？”

    “我回来了。”胡飞紧紧抱着春瑛，闻着她发间的清香，只觉得飘荡不定的心终于安稳下来，“我以后再不走了。我要一直跟你在一块儿……你不知道，我还以为自己真会死在外头，那时候，我心里只想见到你……”

    春瑛一听，眼泪便止不住往外冒：“你遇到什么危险了？受伤了吗？生病了吗？如今好了吗？”

    “没事，我没受伤，连根头发丝儿都没掉，就是虚惊一场。”胡飞抱得更紧了些，“回来一看见你，什么事都忘了。”

    春瑛轻轻推开他，两眼直视他的脸：“你可不能撒谎！别以为我听了这话就会安心，我可是都听说了，你们在印度遇上了大危机！”

    胡飞笑笑：“没啥，真的没啥，倒是那里的风光不错，风俗也挺有趣，回头我说给你听。”

    春瑛半信半疑，便听到父亲重重地咳了几声，方才醒悟到她和胡飞正抱着呢，忙退开两步，脸红红地低下了头。

    胡飞不敢直视路有贵，也低着头，期期艾艾、吱吱唔唔：“路……路叔，方才一时没见到您……”

    路有贵一脸无语，心中在庆幸方才自己够机灵，一见这小子往女儿身上扑就反手关上了门，将墨涵都挡在了外头，不然这名声可就好听了。想到这里，他又没好气地瞪了胡飞几眼：“既然回来了，就把你们的事儿办了吧，省得夜长梦多！”

    春瑛脸更红了，头垂得更低，声音比蚊子叫大不了多少：“说这干嘛……该办的时候自然就……”咬咬唇，窘得不肯再说下去。

    胡飞倒是很高兴，连不好意思都顾不上了：“正是！正是！晚辈万万没想到你们会在南边，还打算要先到庄里备好彩礼，好一并带上京城去提亲呢，没想到……”他搓了搓手，“使团要先在南京休整上十天，方才回京复命，要不……咱请王爷替咱们主婚吧？”

    “胡少爷，胡少爷！”门外有人喊胡飞，路有贵盯一眼小儿女俩，见他们身上没什么不妥，方才开门。墨涵一脸莫名地站在外头，旁边还有个脸生的中年男子，看那打扮，显然是达官显贵家的仆从。

    胡飞一见他便笑问：“原来是你？有什么事？可是王爷有吩咐？”

    那人笑着行了个礼，道：“王爷听说是您丈人来了，特地让小的请人过去，说是跟未来的亲家见见面呢。”

    路有贵和春瑛都吓了一跳，胡飞却没事人般摆摆手：“你回去复命，就说我马上带人过去，请义父稍候。”

    那人又一礼，恭敬退下了。春瑛忙抓住胡飞的袖子问：“怎么回事？你叫谁义父？”

    “是温郡王，他在路上收了我做干儿子。这事说来话长，路叔先跟我去一趟，详细的等回家再说。”胡飞恭恭敬敬地向路有贵行了一个大礼，“路叔莫怪，是晚辈一时激动，失礼了。王爷最是和善的，您别担心，只管随我去见，王爷若问什么话，您也只管照实说就是。我在路上已经把春儿的事告诉他老人家了。”

    路有贵只好按下心中的惊诧，镇定心神，同时回忆起从前在侯府门房上当差时习过的礼节，忽又觉得不妥，再细细回想别人见达官贵人时的礼数，在心中练习一遍，免得待会儿在贵人面前失礼。

    就在他纠结不安的时候，春瑛却因为胡飞说的“回家”二字，正心头发软，想起自己家发生的变化，再瞧一眼胡飞，抿嘴笑着悄声道：“我也有许多话要跟你说呢，你一定想不到的，包管你会吓一跳。”

    胡飞看着她娇俏的模样，只觉得心里热热的，偷偷握住她的手，捏了一把，眨眨眼：“放心，咱们会有很多时间，可以慢慢说……”。.。