“向林，昨夜不辞而别，乃情势所迫，不得已而为之，万乞见谅。今番暂留石桥小宅，青莲作伴，无需挂忧。别君一夜间，相思胜三载，元辰佳日时，梦冬来相会。”信件如是说，“梦冬来相会...”许向林嘴里念叨嘀咕，思量片刻便知此话何意，不禁欣然一笑，随后提笔疾书，言：“三九，速去石桥小宅，把此信亲手交于子英，莫让家父瞧见，对了，子英的去处不可张扬。”

    三九言：“公子，那王老婆子是个狠毒难缠的主，冯娘子和她们住一块，那不是羊入虎口，指不定闹出什么麻烦嘞。”许向林思忖道：“只要青莲和子英交好，不会生出麻烦的，快去吧。”三九不解其意，也不想多问，应声退下。

    晌午时分，梁庸来寻冯子英，上次二人商量过腿疾的事，梁庸此次来寻便是要帮她医治，冯子英前些日子出狱后身子虚弱，不便用药，梁庸牵挂在心，料想这次她应该恢复的差不多了。许向林将他迎进书房，梁庸眼瞧四下，不见冯子英的影子，遂盘问起来，许向林不得不将冯子英离府的事情告知他，梁庸听罢叹气道：“冯娘子命运多舛，此番又独自离去，这该如何是好...”

    许向林言：“梁公是有要事商量？”梁庸便告诉他此行的目的，许向林惊喜道：“梁公若是能医好子英的腿疾，这番恩情小生铭记于心，日后定当相报。”梁庸笑言：“老朽身为医家，理应慈悲济世，救人于危难，公子见外喽！”随后告知他用药细节，外辅方法，许向林都一一写在纸上，说道：“梁公无需多虑，子英那边我自有安排。”

    闲谈几句后，梁庸辞别离去，许向林叫来若兰，吩咐她每隔三日便去卢医馆抓药，及时送去宅子，不能有任何闪失。

    青莲，原名柳青莲，自打出生就没见过亲爹的样子，母亲王氏告诉她，当年萧室王朝内乱纷争，以致后来战火四起，父亲被抓去充兵，从那之后再也没有回来，怕是已命丧疆场。后梁武帝萧衍平定战乱，一统南朝，天南之地总算安定下来，王氏辛辛苦苦把她拉扯大，守着几亩薄田过活，青莲年方十七，比子英小七个月，却生得眉目清秀，聪慧过人，一眼看上去就是个伶俐聪明的女子。

    因宅院简陋破落，冯子英和青莲同住一屋，两人整日腻在一块，无话不谈，无言不欢，除了做些家务杂事，闲时谈论最多的还是千花百卉，每每聊起便是兴趣盎然。一日，若兰抓完药赶去小宅，青莲和王氏出外卖花，冯子英一人待在屋内，正给一盆吊兰浇水，看见若兰迎了上去，笑言：“阿妹快进屋，这几日来来回回折腾，辛苦你了。”若兰言：“阿姐说得哪里话，只要你的病尽快痊愈，妹妹我高兴还来不及呢。”

    冯子英急急又问：“向林他还好吗？”若兰言：“哎呀，阿姐放心，我家公子整日只做两件事...”若兰故意不说，冯子英好奇道：“哪两件事？”若兰附耳轻言细语：“这其一便是读书，其二就是想你嘛！”冯子英闻言伸手就要抓她，若兰起身躲过，你躲我闪之下，二人嬉笑玩闹起来。

    罢了，若兰扶她躺在床上，喂过汤药，又细心地揉捏腿部，语重心长地说道：“阿姐，如今公子和我不在你身边，往后更要照顾好自己，药按时服用，切记伤处勿使蛮力。”冯子英会心一笑：“妹不用担心，我自会当心，倒是向林，你一定要照顾好他。对了，七日之后便是元辰吉日，告诉向林莫要忘了约定。”若兰冲她微笑答应，几番叮嘱之后离了小宅。

    七日但过，岁朝终临，彻夜灯火通白昼，山海宾客似流潮，家户宅门桃符对，小儿成群闹巷庭。爆竹声声，锣鼓喧喧，惊霄庭，震城关，庙里堂前，拜先祖，祭神灵，祈风调雨顺，祷福寿安康，夜烛不灭，谈今夕，笑风生，黄发垂髫照虚耗。三朝元日，长幼正衣冠，辈次相拜贺，进椒柏，饮桃汤，百病不得侵，邪凶不近身，屠苏酒尽瘟神散，胶牙糖化齿缝间。

    三冬逝，琼英泪，梅花随，皆伴泥土去，几生相逢，醉上枝头，可记否，前生划枝而落的泪痕；九春临，才君远，佳人恋，相思涓水流，几世相会，痴入梦里，可记否，前世绕指而转的经筒。一日不见，如三月兮，冯子英对镜梳妆，留心散广黛，轻手约花黄，百回束裙罗，不意镜中人。

    青莲把她拉到床头坐下，逗言：“哎呀，阿姐又是哪里不满意嘛，我看阿姐即便是启眉一笑，也胜过那天仙国色哩！”冯子英羞言：“我与许郎多日未见，今日又值良辰佳时，自要打扮得好看些嘛...”青莲言：“都言才子配佳人，阿姐和许公子真是天造地设的一对鸳鸯，好不让人羡慕呢！”冯子英低头不语，含情脉脉的眼眸中充溢着满满的期待，念想间不禁微然盈笑。

    遥想当年，每值元辰佳节，许府上下其乐融融，热闹红火，大红灯笼高高挂，昼夜不息，爆竹锣鼓声声喧，天地震撼，达官显贵盈门拜，士族富户呈礼贺，四海宾客更是络绎不绝，门庭若市，那时的许家，可是遮住了乌伤城的半边天。

    叹道今朝，许家家业连年衰败，门庭冷落，虽见喜联承往昔，红灯还如故，却只叹门外欢声闹，门里愁容老，佳节良日无人问，长廊庭阙惹尘埃，平添几多忧。三十年河东，三十年河西，世事无常，谁又料今是何今，昔是何昔。

    许向林早间拜过父母先祖，但见许昭面无悦色，许母心事重重，未敢多言便退出堂去，迎面却撞上若兰，她手里举着糖球，三九连呼带叫地追过来，争着抢着要吃，若兰偏是不给，绕着圈逗他，两人嬉闹不歇，好像根本没有在意自家公子似的。

    许向林故作严肃，言：“胡闹，你们眼里还有没有我这个公子，若是被家父抓住，有你们好果子吃。”两人立马收敛了许多，面面相觑，若兰气呼呼地将糖球塞到三九嘴里，怨道：“臭三九，都赖你。”说罢理直气壮地站到许向林旁侧，三九委屈道：“糖球是我买的，明明是你欺负我，怎么倒赖起我来了。”

    许向林憋着笑走去书房，若兰紧跟着还一边冲三九做鬼脸，三九貌似有些生闷气，原地咕咕叨叨，嘴里使劲儿嚼着糖球，片刻后一边追上去一边喊道：“别生气啊你，这不还留一个给你嘛！”二人表面上水火不容，却又觉得像极了什么。

    许向林端坐案头，摊开书册想要安心读会书，起初还能看进去三两篇章，渐渐眼神痴痴，游离书外，愣愣看着窗上梦冬，脑中闪过伊人身影，如此清晰温情，他不禁微微失笑，定然呆目，真是诗书照面似虚无，佳人梦影若有实。三九见状又惊又吓，轻手轻脚走到身侧，在他眼前晃了晃手，没有反应，又紧声轻喊，还是没有反应，最后索性壮胆吼道：“老爷来了！”许向林惊神而起，急问人在哪里，三九尴尬而又害怕地冲他直笑，许向林这才回心定神，言：“大呼小叫得想吓死我是不是...”

    晌午时分，府内来了一位客人宗书瀚，此人与许昭是至交，早年许昭任会稽太守期间，宗书瀚就在他手下从事，忠心不二，许昭蒙冤贬职后，他也因此受到牵连，一度颠沛流离，逃往瀛洲义安，义安郡太守念其深通儒学道义，学富五车，便将他留在府邸，教化犬子，做个清闲博士。瀛洲距东扬州千里之遥，宗书瀚千里迢迢赶来拜贺，足见其与许昭甚笃的交情。

    正堂内，许昭与宗书瀚觥筹交错，谈笑风生，许府也算添了些节日气氛。言欢酒兴之余，宗书瀚突然想起老友还有一子，便念叨着能否见上一面，其实在许向林很小的时候，宗书瀚就曾见过他，只是他年纪太小不记事，故长大后也没有什么印象。许母笑盈盈地找进房来，言：“相儿，你宗伯伯来了，快随为娘前去拜贺。”许向林愣了愣神，似知非知，随后搀着母亲赶去正堂拜见。

    刚一进堂，宗书瀚便停了酒盏，起身迎上前去，上下仔细打量许向林，不住地点头嗯声，转头问道：“兄，这位便是令郎？”许昭呵呵笑应，宗书瀚回头笑眼蔼蔼，慨叹道：“哎呀，想当年令郎还是个只会哭闹的襁褓幼儿，这一晃十多年过去了，如今令郎已长成大人模样，英眉柔目，真真一表人才呐。”

    许向林赶忙正身恭言：“不知宗伯伯莅临家府，相儿有失远迎，万望海涵。”言罢以礼敬拜，宗书瀚抬其手臂，夸赞道：“令郎知书达礼，是个有礼有节的好男儿呦。”说罢退坐椅上，与许昭把盏相敬，转头又欣慰地盯着许向林看。许母示意他坐上次椅，几人盏酒欢谈，一晃眼过去了好几个时辰。