于志龙虽说已经确定了东进的策略，但是究竟何处可以立足还未有明确的想法，初步打算是寻得一个有山有肥田的地方立足，初期不要靠近要道，最好远离济南和益都，避开大运河，距离张士诚，刘福通远一些也无所谓。

    现在张士诚那里正在战得如火如荼，自己只有脑袋进水了才会过去投奔张士诚。在于志龙印象里，张士诚后期似乎晚节不保，投了鞑子，而且四处攻伐同类，最终也没有好下场。

    夜色渐浓，于志龙与朱贵聊了许久，见其面有乏色，宽慰了他几句，遂允其至后院歇息。于志龙又与赵石两人在村内转了一圈，巡查了各处的哨位。自于海受袭而亡后，于志龙吸取了教训，严格了夜间的哨警，甚至还采取了明哨和暗哨的方式。当于志龙提出暗哨的设想时，赵石、吴四德、钱正、纪献诚等均不易理解，自他们行军以来，一般多设哨位就是提高警惕等级了，再设置暗哨总觉多余。

    暗哨的设置非常有讲究，如何借助地形设置隐蔽哨位，人员如何隐蔽和示警，如何换班等都是于志龙一人提出安排，大家听于志龙娓娓道来，都颇觉新鲜，既然于志龙坚持设置暗哨，大家也就作罢了。

    两人巡查完毕归来，在朱贵家的厢房里和衣倒床就睡了。于志龙因身体乏累，眼睛一闭很快就梦周公了。自独立领军后，于志龙的头部竟然不再有明显的疼痛，这几日的睡眠终于正常，白日虽然疲劳，但精神劲好，做起事来思路也清晰得多。

    卯时已过，突然钱秀才推门急乎乎得闯进来，推醒了于志龙，报告道：“于小哥，村前的哨兵抓到两个偷偷摸进村的人，我见他们可疑，就把他们带过来，现在就跪在院中，你去看看吧。”

    于志龙与赵石赶紧起来，揉揉睡眼，穿上鞋走到院井里。

    只见两个蓬头垢面的男子双手被紧紧反缚住，低头跪在院中青砖地上，一个身材魁梧，赤脚，衣衫最为破烂，难以蔽体，在身体裸露处可以看到部分未愈合的多道鞭痕和醒目的伤疤，此人年方三十余岁，面容消瘦。另一个年幼，只有十余岁，不及弱冠。人不仅清瘦，而且脸色有一种不正常的潮红，双眼无神，身体微微发抖，看起来正在发烧，倒是病的不轻。

    钱正低声道：“这个大汉很有几分力气和功夫，他们鬼鬼祟祟的偷偷进村，避过了明哨，却被暗哨发觉，当时暗哨因不知他们的身份，趁他们偷偷摸进屋找吃的时，联系了几个周围的弟兄围上去，把他们堵在屋里绑了。若不是那个少年体弱，先制住他做了人质，一时还真拿不住这个大汉。”

    借着火把，于志龙仔细打量这两人，两人神色黯然，默不作声，少年有病，神智似乎有些不清，但知道现在祸福难料，情急间偶尔偷偷瞥同伴一眼。

    “你们姓甚名谁，哪里人士？为什么偷偷进村？”于志龙发问。

    跪着的大汉抬起头来，目视了一圈周围的几个站立汉子，打量着于志龙、赵石几人的身份。在这夜色深重的夜晚，于志龙他们不着盔甲，没有官衣，言谈举止粗鲁不拘，又执刀佩剑的，怎么看都不似官军，更像是土匪之流。自己二人刚出虎穴，又入狼窝，运道委实是背！土匪的行径自己也曾听说，遇到来路不明之人，若不能取信他，粗线条的做法是直接埋了了事。可惜身边的这个孩子，此次带他进村倒是害了他，早知今日，何必当初！

    “问你话呢！哑巴啦？”身后的押解人员用力踢了大汉一脚，本想踹他倒地，不料大汉身子板硬，腰背使力，只是上身晃了晃，却没有倒，反倒是踢人者不曾注意，自己被反馈之力震的后退了两步。此人本想在头领面前露脸，这一下出丑脸上不禁变色，羞恼之下，解下佩刀，举起刀鞘就要击打大汉的后脑。

    赵石拦住他，见大汉没有其他动作，对于志龙示意了一下，于志龙指着少年对钱正道：“给他松绑，舀一瓢水给他。”

    钱正应了一声，几人动手解开了少年的绳索，有人取来一瓢水递给少年，少年急急地接过来几口就饮完大半，然后双手捧着水瓢凑到大汉嘴边，给大汉喂了余下的水。

    那大汉见少年被松了绑，饮水后精神稍稍好转，面色有所转霁，看向于志龙等人的目光不再是漠然无神了。

    于志龙见他双手厚茧，大手大脚，不仅衣衫破烂不能敝体，而且赤脚，两脚似乎是因为行路，脚上也有不少伤痕。

    “我们本是河南汴梁人氏，去年被鞑子掳掠成了驱口，遣至前面二十里的石场采石，当时随我们一起自汴梁遣发来此的有千二余人，现在一年了，只余下不足千人。”

    “我本是汴梁陈桥镇打铁营生，名叫穆春，乡邻称我穆铁柱。这个少年是镇里一书舍主的幼子，名方学，前几日他发起高烧，监工却不管不顾得继续要求干活，大家被激起怒气，与之讨情不准，反被当众鞭打了十几人，有一人直接被活活打死。我们哥几个合计终归难逃一死，于是我们六个人趁着夜色，解了撩拷，偷偷跑出来。”

    “只是我们道路不熟，其余几人路上被采石场的看守逮住，只剩下我俩。方小弟高烧不退，我们又饥饿难耐，今夜在山林里实在熬不住，见到这个村子，怕有元兵或村丁，白日不敢进村，就想夜间进村寻点吃的。”

    叫穆春的汉子断断续续的说着，看神色似没有做伪。于志龙遂命亦解其缚，众人围站在周围，赵石双手垂下，立于大汉身侧，吴四德则挺着配刀立在于志龙身后。“你说你们是汴梁人氏，那里还是朝廷辖地，既是良民，又怎么被官府执走，成了驱口？”于志龙问道。

    “不敢瞒诸位，我们的确是汴梁人氏，前些年韩山林、刘福通起事，曾率军攻打过汴梁，因最终汴梁城不可得遂挟裹城外民户而去。后来官军在路上打败了韩、刘，我们就又被官军俘获，那些官军根本不听我们解释，当场就被发配做了驱口，我们这一支被遣往鲁地，来到这里釆石。”

    于志龙让一手下进屋取出毯子给方学少年披上，沉吟片刻，道：“你也莫用话语试探，实话告诉你，我们不是官军，也不是义军，更不是山贼土匪。我们跟你们一样都是破落出身的穷苦人，现在也是杀官造反的同类！”

    “看你身体彪悍，身体上有多处刀伤，箭伤，而且面有杀伐厉色，想必战场厮杀经历颇多，死于你手下的官军不少了吧。真人面前不说假话，还有什么要说的一并讲出来！”

    那汉子没料到于志龙快言快语，一下子看出自己久经战阵。自己刚开始摸不透这些人的来历，只见他们挎刀配剑，杀气逼人，不似普通的官军或盗匪，不敢深谈自己的经历。刚才被执，一直低头暗觑，后来借着身边火把的亮光，在陈述中细细观察于志龙等人，发觉与自己的之辈相仿，于志龙开口，他登时信了七八成。

    “我们是自愿入的伙，倒不是被挟裹。”穆春终于承认。

    “这些年生计艰难，河南一地多有卖儿卖女，本来庄稼收成就不好，但官府、雇主丝毫不降息赋，丝绢，百姓无法，只得暂借印子钱度日，可是这利滾利，只会越滚越重，倾家荡产的不知有多少！自新政施行后，官府滥发元钞，物价大涨，今日元钞的价值已经不足至正五年的一半，百姓更是没有活路！”穆春接着道，“不造反，就活不下去，造了反也许才有一条活路。”

    “你小子倒是机警，竟绕过了两道明哨，若不是有暗哨报警，还真被你小子得手了！”吴四德大嘴叹道。今夜的警戒哨位安排是吴四德负责，于志龙提出明哨，暗哨的布置后，吴四德觉得有趣，今夜他是抢着负责布置，于志龙告诉他主要的注意事项后，特意的没有过多干预，毕竟于志龙自己也是半桶水的水平，还没有系统的方法给以指导，所以与赵石一起巡查后，觉得无啥大碍后也就回来歇息了，没有料到会发生这件事。

    吴四德身负哨警之责，自是颜面无光。更没有想到这个穆春的功夫硬，五六个人都不是对手，幸好秀才眼尖，发现方学体弱，且穆春对其安全颇为关切，吴四德将其治住后，刀架其喉，逼穆春就范，这才绑了他。

    吴四德把细节说与于志龙和赵石，两人觉得此人是个人物，有心招揽。于志龙让其他人回去歇息，让秀才领方学找一屋自去，吩咐给他吃点干粮。领着穆春和赵石回到屋里。

    赵石从包裹里翻出几块面饼，让穆春就着清水吃了。穆春着实是饿极了，接过面饼，狼吞虎咽，几口吃完，腹里有食，血液流畅后，身体渐渐觉得暖了。

    三人就坐，见穆春吃完，于志龙问道：“刚才你说你们去年作为驱口遣压至此，现在这个釆石场到底在哪里，里面还有什么人，有多少驱口？”

    穆春心下估计了一番，答道：“具体方向是由此向北，略有偏东，我们这几日一直是翻山越岭，藏在山上，基本上没有进过村子。估摸着大约山路有二十里。釆石场里干活的主要是各地的驱口，现在大约还有两千余人，妇孺很少，体弱的多已受不住劳苦早就没了”

    “现在这些驱口的想法怎样？愿意继续忍受吗？”于志龙问。

    “能有什么想法！大家伙儿吃的根本是不如猪狗，干的又是牛马的活，天不亮就得起来，一直干活到天黑，中间只给一顿稀粥和窝窝头，遇到老爷们高兴，才分点咸菜，晚上也是一样。而且无论是否有病有伤，只要能喘气，能爬起来，都要被监工叫起来去干活。方小弟前些日子体热，实在是熬不住，干活出不得力，被监工发现要当众鞭笞，哥几个看不过去，分辩了几句，就被一同鞭笞。这才想法逃出来。”

    “大人若是解救了这些人，就是我们的再生父母，来世变牛变马也要报答大人的恩德！”穆春见其执有刀枪，是杀官造反的汉子，遂怀着希冀恳求道。采石场里还有他不少老兄弟，一起逃跑的几个同伴前日被抓回去，一番苦头下能否活下来尚未可知，若是救得晚了，只怕悔之晚矣。

    于志龙和赵石对视了一眼，又细细地询问了一番釆石场的监管和防御，这才让其出去，由一卫兵领去休息。

    两人再次落坐，赵石问道：“于小哥可是要帮这穆春一回？”

    “不错！赵哥，我们东行是为了跳出官军的包围，在鲁东找一立足之地。如今已经过去三日，后队传来的消息是西边和北边的官军一直没有全力压过来，若我所料不差，他们对追击我们的欲望并不强烈，南边的官军行动也是缓慢，现在正好有个机会。我们的实力太小，无法与大股官军正面作战，也就很难有机会夺占县府，即便占有了，也守不住。以前我们没有立足之地，到处转战，这个苦处我可受够了！”

    “要想在这乱世中生存，就必须要有立足之地，要有立足之地，就必须能打下来，能守得住！能打能守就必须有实力！现在既然有了这个机会，天予不取，反受其害！”

    赵石点点头，因长期转战，粮食，兵员，辎重补给，伤兵救护和休养等一直难以解决，周围的府城里官军和义军的实力强大，也难以攻克，部队只能攻占较小的集镇和村寨，若不是南方张士诚、郭子兴等闹的江淮不宁，运河不通，大量的元军被调动到南方，只怕他们早就被朝廷给剿灭了！

    这些采石场的驱口若能被解救，必然对他们感恩戴德，估计愿意加入的人不会少，他们与大户、官府仇深似海，战斗的意志天然就坚定的多。有了人，事情就好办了。

    “机会难得，事不宜迟，一会儿我们合计合计，天就快亮了，让大家伙先吃饭，找朱贵来，再问问釆石场的事。”

    “赵哥说的是。”于志龙在屋里来会跺了几步，开门令一士卒请朱贵来。并让其通知钱正给方学尽量医治。

    朱贵听见于志龙请，不敢怠慢，湿布擦拭脸面，整理了衣冠而来。

    于志龙请他落座，与赵石细细地问询釆石场的消息，以及周围官府的远近，驻守士卒的多寡等。朱贵将自己知道的一一陈述。釆石场位于临朐县城西边山区，一个名叫马峪的地方，距离县城约二十里，那里是由益都路大户张氏等几家共同监管，属于这些大户的产业，临朐县治也有参与分利，所以釆石场的监工既有大户的家奴，也有临朐县治的部分差役，具体有多少人监管朱贵并不知道。倒是穆春曾暗暗长期观察了一番，判断全部监管的家奴和衙差不超过两百人，执兵器百余。其中衙差有五六十人。

    于志龙从朱贵了解到临朐县治里本来只有三个汉军百户驻守，自益都路下令围剿于海后，为了加强四周防御，特地增派了一个百户，同时当地豪绅也筹建了四百余义军，这些义军主要驻守在城外的豪绅大宅处，其实就是护院家丁，没有上过战场。

    天光放亮，于志龙再次集合所有的头目议事，说明作战的意义和目的，并将与赵石商量的初步方案，在会上提出，纪献诚、常智、吴四德、钱正等人则又提出了一些细节加以补充修订。待定下计划后，各人散去依计准备。