作为前提亚马特公爵斯克利普斯六世的同胞弟弟，斯图尔特侯爵在提亚马特领一直享有非常崇高的地位，不仅被授予了领内最重要的贸易都市作为封地，同时也担当着军事统帅的职务，完全是其兄长斯克利普斯六世的左右手。

    而斯图尔特侯爵也没有辜负兄长的期望，在卡司易耶城被围困、城内几近绝望的时候，他带领着本部的精锐，强行突破了火眼氏族的封锁，为卡司易耶城赢取了喘息之机。只不过，即使斯图尔特侯爵再善战，面对二十倍的兵力差，他还是只能放弃重新入城，转而南下与帝国军队汇合。

    斯图尔特侯爵来到镜湖领后，带来的不仅是一万五千精锐无比的士兵，还有帝国目前最缺少的提亚马特领的情报。

    伊斯卡里欧皇子一到镜湖领，没有来得及歇脚，立马就去对方的军营见了斯图尔特侯爵。

    “辛苦了。”第二皇子注视着眼前这位须发斑白的老将，眼神中充满了敬意，“时间紧迫，别的话我就不多说了，我有很多想问您的事情，希望您能为我解答。”

    “当然。”

    斯图尔特侯爵点点头，他虽然是提亚马特人，但看上去和帝国人并没有差别，归化了两百余年，卡司易耶家族身上已经看不出什么属于白地人的痕迹了。

    “首先，我想知道，您之前交给我的那份信中所提及事情的详细过程。”伊斯卡里欧的眼神迅速变得严肃起来，对他来说，这个问题的答案关系到接下来战争的胜负。

    “如我所言，白地人围困卡司易耶城两个月后，唤风者家族就在秘密的联系城内。”说起这件事时，老侯爵不自觉的皱起眉头，对这位见多识广的老人而言，这事情还是相当的匪夷所思。

    “他们在夜晚将绑了信纸的箭矢射进城内，信纸上开头都是劝降的话语，这在战争中司空见惯，我们一开始也没有在意，只是继续加固城池的防守。但有一次，白地人的箭居然直接射到了卡司易耶城最中央，我兄长居住的主堡城墙上，那个地方距离外围的城墙很远，箭矢是完全不可能射的到。”

    “也就是说，那支箭不是由外面的白地人射进来，而是城内某人搞的把戏，是吗？”在斯图尔特侯爵停顿的功夫，伊斯卡里欧皇子插了一句。

    “没错，我和兄长当时马上就想到城内可能混入了白地人的奸细，对方这么做，是为了吓唬我们，告诉我们即使躲在城堡中也不是安全的。然而，当我和兄长看过那支箭传递来的消息后，便不由自主的否定了先前的猜测。”

    “请尽量把每一个字都还原给我听。”

    “实际上，在离开卡司易耶城突围时，因为担心这会是地方的陷阱，所以我特意抄写了一份带在身上，想着或许会有交涉的余地。”斯图尔特侯爵转过身，从自己的桌上拿起一卷羊皮纸，“没想到，最后会直接来到这里，倒是在另外的地方派上用场了。”

    斯图尔特侯爵深吸口气，灰白的胡须随之抖动了一下，然后缓缓的念起了这封信。

    “致斯克利普斯·卡司易耶六世公爵阁下：

    第二纪元137年，我的祖先与卡司易耶家族的先代对立，导致了部落的分裂，这是极为不幸的事情，但也是无法避免的。正如我们历代都需要南下劫掠、来给养部族一样，部落想要壮大，必须有所牺牲。一直以来，我们让部落的战士牺牲在和南方人的战争中，以此换来年复一年的战利品，以及帝国人的仇恨。然而，这样的循环终归会中止，正如我们的部落会分裂一样，没有什么是一成不变的，终有一天，我们的部落无法仅靠劫掠南方人维持，那时我们的族人又该何去何从呢？

    我对于卡司易耶家族祖先的行为，虽称不上赞同，但怀有敬意。贵家族的先代勇敢的迈出了第一步，虽然是伴随着耻辱，但这一步对我们的部落而言极为重要，前人们证明了，白地人并非只能在氏族中生存，我们一样可以采用南方人的体制壮大自身。

    而现在就是那个时候了，部落的发展是有极限的，如果每一场战争都需要用龙会的方式来决定，那么再贤明的大酋长也无法带领部落走到遥远的未来。因而，我不希望让这种落后的制度继续被我的子孙们继承，白地人想要强大，就必须先改变自身，为此，哪怕是向我们世代的敌人学习他们的懦弱，也是在所不惜的。

    这场战争结束的时候，白地人将不再是一个部落，而会以‘帝国’的全新姿态出现在世人面前。哪怕在这一进化的过程中我们得舍弃一些珍视的传统，也是在所不惜的。

    我可以保证卡司易耶家族的存续，贵家族是第一个实践了这一步的白地人，所以我愿意继续授予贵方‘公爵’的尊荣，但相对的，贵方也必须要尊重我的权威。未来白地人的公爵，将不是旧日的酋长，也不是南方人的所谓公爵，你们将是王的羽翼和爪牙，是这个骄傲的帝国最锋利的鳞片，为白地人这个名号继续带来无限的荣耀和敬畏。

    今日避之不及的，便是明日顶礼膜拜的。我知道我的想法很多人无法理解，但我必然会带领这个民族崛起，这个决心是无比坚定，不论阻扰我的是什么，唤风者家族都必定要将其铲平，哪怕是高山大海，哪怕是南方人的帝国，又或是……

    我们白地人自身。

    如果贵方愿意接受我的提议，和我进一步商谈，哪怕请于收到此信的十天后，派人出城突袭城南侧火眼氏族的防线，我保证贵方能够得到一场大胜。同时，我会派亲信的部下进入城中听取贵公的回复。这位亲信是有着为我而死觉悟的勇士，如果贵方拒绝谈判直接斩杀他，他也不会吝惜性命，必将与贵公拼死一搏，而那时，我也将卡司易耶家族视为我实现目标的阻碍，对于成为我阻碍的事务，就如我刚才所说的，不论是什么，我都必将其铲平。

    希望尽快得到贵方的回答。

    阿波洛尼娅·唤风者亲笔。”

    伊斯卡里欧一边听着，脸色渐渐变得阴沉起来，这是一封变相的劝降书，任何人看到这上面的字句时都会不禁怀疑现在卡司易耶家族对帝国的忠诚。

    当然，伊斯卡里欧也明白，既然斯图尔特侯爵如此干脆的将这封信拿出来给自己看，那就说明至少他本人背弃了帝国的可能性不大。

    “能说说……白地人的这位大酋长吗？”伊斯卡里欧没有去问卡司易耶家族的忠诚问题，而是把话题引到了另一个方向上。

    而这一点，斯图尔特侯爵同样心知肚明，明智的没有去提，双方心有灵犀的达成了默契。

    “在白地人的历史上，这还是第一位女性大酋长。”斯图尔特侯爵叹了口气，但眼神中流露出些许的缅怀神情，“虽然没有明确的限制，但由男性来担任大酋长算是部落中约定俗成的事情，以往甚至没有人会去质疑这一点。而现在的这一位，唤风者家族的末裔，她能够以女人的身份登上这个宝座，就充分说明了她的才干和威望。”

    “所有的氏族都心甘情愿为这个女人而战吗？”伊斯卡里欧问道，即使是在相当不太区别对待女性的帝国，女性领主的正统性也还是弱于男性，因而很难想象一个女人可以驯服那些雪原上的可怕战士。

    “他们未必对臣服于一个女人心甘情愿，但是……”老侯爵停顿了一下，“他们会毫不犹豫的臣服于一位龙裔。”

    “龙裔……”伊斯卡里欧眉头紧皱，他不喜欢这种无法掌控局势的感觉，“我们对龙裔知之甚少，帝国虽然和白地人几百年来缠斗不休，但我们始终不能完全理解龙裔究竟是什么。您可以告诉我吗，那位大酋长，究竟是拥有了龙的力量的人类，还是披着人类外皮的恶龙？”

    “龙只是一个象征，一个精神寄托的符号，皇子殿下。”斯图尔特侯爵摇着头，虽然外表上他们这些提亚马特人和帝国人已经没有什么差别了，但赛罗迪布人始终不能理解他们这些原白地人的传统和思维，“那是一种图腾，但我们崇拜的不是图腾本身，不是龙这个东西，而是我们寄托于这个概念上所附加的那些期望与理念。”

    “那又是什么？”伊斯卡里欧的眉头皱得更紧，几乎将俊美的眉宇拧成了一团浆糊，“那些期望和理念又到底值得是什么？是对力量的追求，又或是对智慧的敬畏？”

    “所以说，您也没能理解我们的理念。”

    斯图尔特侯爵叹了口气，这种“你就是没办法理解”的语气让伊斯卡里欧皇子非常不开心。

    “理念就是理念，它在我们生活中的方方面面，一言一行都体现着。但人的言行，又要如何用语言来精准无误的描述呢？当你抬起手的时候，能够把抬手的姿势用语言完完全全，一丝一毫全部描述出来吗？所以我们的理念就是这样的东西，它存在于我们的生活中，在我们的灵魂里，但却没办法言说。”

    伊斯卡里欧皇子好似牙疼一般的鼓起腮帮子，这种不清不楚的说法简直叫他作呕。

    “好吧，那姑且吧这件事放在一边。您能够告诉我提亚马特领最近的消息吗，任何消息都行，最好，您能够坦诚的告诉我，卡司易耶城还能坚持多久，又或者已经陷落了多久。”

    斯图尔特侯爵沉默了好一会儿。

    “非常抱歉，当唤风者家族的使者进入卡司易耶城时，我已经离开了城中，所以我也不知道家兄和使者会谈的具体情况。”

    “也就是说，不排除卡司易耶家族已经开城投降的可能性？”

    “我知道，以我的言辞无法打消您的顾虑。”老侯爵站了起来，表情平静，语气中透露着久经岁月沉淀的沉稳，“但是，我以我的名誉和性命向您担保，卡司易耶家族现在仍旧忠诚于帝国，忠诚于斯铎皇室！”