“也就是说，诺斯维现在陷入了这样一个困境：他们的扩张到达了一个极限，继续侵蚀阿斯卡联盟的土地，很可能会给他们带来一场逆转双方实力对比的大败。而诺斯维敏锐的察觉了自身的问题，所以在进一步扩张之前，他们希望能够稳固自身，确保即使在前线遭遇失败也不至于损伤到根本。”阿诺德摩挲着指节，眼中的光芒越发明亮，“你是这个意思吧，约翰。”

    “没错，公爵大人。从厄伦公爵以来，诺斯维便执行着厄伦公爵定下的先确保自身的安全再进行扩张的战略，尽管这样的战略会显得有些保守，但诺斯维能够从一个小小的男爵家族成长为今天的东陲领公爵，也多亏了他们的这份谨慎。”

    “确实是很优秀的战略，厄伦公爵，百年以来大概没有比他更出色的人物了吧。”阿诺德一边感慨着，同时心里的一块石头也放了下来，“约翰，你真不愧是冷山领的智将，如果不是你的分析，大概我还会认为诺斯维急求这个联盟，是因为遇到了什么棘手的敌人呢。”

    “不敢当，公爵大人。”方纳谦虚且拘谨的低下头，他很少见到阿诺德夸奖别人，这位阴沉的公爵真心实意的时候可不多见，“不过，这目前也只是一个猜测，还不能确定诺斯维寻求联盟的真正目的。”

    “但也是一个很好的思路了。”阿诺德并没有吝啬自己的夸奖，“不过你说的也有道理，着人加紧打探东陲领的虚实，在我出发前，必须要有最新的情报。”

    “是。”

    阿诺德看向了那套胡安送来的盔甲。

    “从一套沃达哈拉奥术工匠打造出来的魔法装备，就能联想到诺斯维的困境，这样的智慧和冷静，我也可以将这边的事务托付给你了。”

    方纳一怔，惊讶的看着阿诺德。

    “毕竟是皇室发出的召集令，恐怕我必须去帝都一趟，这一来回至少要三四个月，到时领内事务就由瑟琳娜管理，麻烦你辅佐她。瑟琳娜很聪慧，但问题在于她的性格，我很担心她在受到赫尔卡西那些人的挑衅时，会沉不住气。”

    “是，我一定竭尽所能辅佐和劝诫瑟琳娜小姐。”

    方案低下头，他想起了被瑟琳娜残忍杀死的阿尔伯特和爱德华兄弟。

    “嗯，那就有劳你了。”

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    瑟琳娜盯着面前已经摆放在盔甲架上的魔法盔甲，深邃的目光中散发着黯淡的光。

    “盔甲上有至少五道附魔，从魔法阵的刻印痕迹来看，附魔师的水准已经粗具大魔导师的水准了。”

    房间里的窗帘都拉着，只有墙角点的几盏蜡烛燃着昏暗的光，照在瑟琳娜和阿诺德的身上。

    “都是什么类型的附魔？”

    瑟琳娜弹了弹盔甲，然后又用指甲用力的在胸甲上按了按。

    “护甲加固，这具盔甲的牢固程度已经超出了材质的硬度。”

    一道电光在她的掌心成形，电弧连续不断的在盔甲上穿梭着，但这具盔甲上的金属光泽却丝毫没有变的黯淡。

    “法术免疫，还有魔法抗力，看来制造者在打造这玩意的时候着重考虑了对抗法师的问题。”

    然后她又抓起沉重的胸甲，盔甲的份量不轻，她的动作显得很有些吃力。

    “重量减轻，这东西原本的重量绝大部分人偶承受不了，大概只有泰特斯那样的家伙才能够穿上这玩意去作战。”

    阿诺德的眼角跳了跳，这具盔甲的份量他已经感受过了，没想到这种重量还是减轻过的。

    “最后……”瑟琳娜皱起了眉头，抚摸着胸甲内侧位于后心位置的附魔法阵，眼神显得很古怪，“似乎是抗拒某种生物的立场，不过集体是哪种生物还得测试一下。”

    她想了想，打了个手指，在阴影里突然蹦出了一只手掌大小、黑乎乎的东西。

    “这个附魔法阵让我有些不舒服，你觉得呢？”

    阿诺德把手贴到那个法阵上，感受了一会儿后，也皱着眉头点了点头。

    “那么可能是抗拒邪恶生物，也可能就是抗拒恶魔的附魔法阵。”她手指一挥，那只黑乎乎的小东西就朝着盔甲跳了过去，“一只小劣魔，看看这个附魔法阵的具体效果是什么。”

    阿诺德看着那只小劣魔跳到盔甲上，或许是恶魔本身的恶劣性格，这个小东西虽然是被瑟琳娜召唤出来的，但毫无顾忌的就一口咬到了盔甲上。

    然后，这只小劣魔就被盔甲上爆发的一阵电光烧成了一堆灰烬。

    “这么强烈的反应……应该是抗拒恶魔立场了。诺斯维的家伙倒是有些意思，打造这套盔甲的目的看起来不是对付人类，更像是为了对抗恶魔而打造它的。除了加固和减轻重量这两个常规的附魔，其他的附魔都是在针对恶魔……他们为什么要送这样一套盔甲给你呢？”

    “这也是我好奇的地方。”阿诺德眯起眼，犀利的光在他眼中流转着，“你能看得出这套盔甲的制造时间吗？”

    “我可不是铁匠。”瑟琳娜有些不悦的瞥了哥哥一眼，“不过，从附魔法阵的痕迹来看，应该就是在最近，附魔很新，可能是在一两个月内完成附魔的。”

    阿诺德的眉头皱得更紧了。

    “那么，诺斯维为什么会在最近打造这样一套针对恶魔的盔甲呢？他们是就打造了这样一套，还是成规模的在制造呢？以沃达哈拉奥术工匠的能力，打造大批量这样的盔甲和武器，应该不是难事。”

    “或许你应该去问问那个胡安。”瑟琳娜撇了撇嘴，“虽然是主教，但我没在他身上感觉到多少神明的力量，不说和本尼迪特克比，就是那个瓦特神父身上的神术力量都比他强得多。”

    “他毕竟是厄伦公爵的第四子，虽然因为出生的晚只担任沃达哈拉城主教，但作为初代公爵的亲生儿子，他在诺斯维家族内的地位绝对是有保障的。”

    这一点阿诺德倒是想的很明白，他从一开始就没有把胡安当初瓦特神父那样的使者来对待，胡安就是诺斯维家族的一员，和他对话的时候，就是在和诺斯维对话。

    “不过，也不能这样直接的去问他，最糟糕的情况……”阿诺德握紧了拳头，“要是诺斯维是因为知道了我‘彼列的眷者’这样身份而送来这套盔甲的话，那么这就是警告，是威胁，而不是礼物了。”

    “连本尼迪特克都看不出来，诺斯维的人之前都没有见过你，又怎么会知道这一点呢？”瑟琳娜倒是完全不担心，没将阿诺德考虑的最糟糕的情况当回事。

    “不要想得那么简单，不要忘了，还是有人知道我的这一身份的。”

    瑟琳娜拉着嘴角刚想反驳，表情突然僵了一下，想起来了什么。

    “黑羊会？”

    “弗塔根领被路易接手的时候，罗德尼和阿克曼都下落都没有找到，黑羊会的残余究竟如何，我们并不知道。但罗德尼对我的身份却很清楚，那个怀着恶意的家伙，把我的消息透露给诺斯维也不是不可能的事情。”

    “这倒也是……”瑟琳娜紧蹙着眉头，咬着嘴唇很是犹豫的模样，“但这也只是一种可能，还不能断定。”

    “没错，情报，这是我们目前最缺少的东西。”阿诺德叹了口气，自此回到狮心堡之后，他越发感受到公爵这个身份带给他的压力，“你……那边有办法吗？”

    瑟琳娜瞄向哥哥，虽然眼神中隐藏着自己的感情，但心里却是实实在在的担忧。

    “你知道的，向下层界寻求任何东西的代价都是很大的。”

    “然而我已经陷入其中。”阿诺德看着瑟琳娜，神情非常镇定，“就和你一样，我早已经无法回头了，不是吗？”

    瑟琳娜叹了口气，终于露出了愁容。

    “我会准备一个仪式，但亚斯她禄大人会向你要求什么，我不能保证，你最好做好心理准备。”

    “我知道。”阿诺德的面色还是不变，“我很早之前就有心理准备了。”

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    入夜，城堡里亮满了灯，明亮的灯光将狮心堡照得如同白昼，它的宏伟和气度都在这个白雪纷飞的夜晚尽显无疑。

    韦伯斯特牵着自己的女儿马蒂尔德，昂首走进了狮心堡的大厅。

    今晚阿诺德为来使的胡安·诺斯维主教准备了一场盛大的宴会，这次的宴会规模甚至比上一次阿诺德回到狮心堡时还要隆重，虽然胡安刚到来的时候，阿诺德显得并不是很客气，但对于诺斯维家族，他还是给予了足够的尊重。

    “你很小的时候，我就带着你去了帝都，久违的故乡，感觉怎么样？”韦伯斯特对于这样的场面非常从容，在和宾客们打招呼的间隙，和女儿闲聊了几句。

    而被父亲牵着走进城堡大厅的马蒂尔德，对于这场盛大的宴会却没有表现出如何的经验，毕竟帝都的繁华实在远超冷山领这样的穷乡僻壤。

    “我离开冷山领的时候也没有那么小。”马蒂尔德嚼了噘嘴，“这里的一草一木，我都还记得呢。”

    “哈哈，是吗？”韦伯斯特朗声笑道，“人还是难离故土的，虽然去了帝都那么多年，但回到故乡之后，我更愿意留在这里啊。”

    马蒂尔德扭过视线，看着唏嘘的父亲，比起韦伯斯特，她对冷山领的感情可没有那么深。

    “如果你不想回帝都的话，就在这里待下来吧。”

    阿诺德的声音在这对父女耳边响起，韦伯斯特和马蒂尔德下意识的扭过头去。

    “公爵大人。”

    韦伯斯特和马蒂尔德父女立即向阿诺德施礼，不过比起有些慌忙的父亲，马蒂尔德倒更显得从容。

    她有些好奇的看着自己这位堂弟，虽然小时候见过，但毕竟随着父亲去了帝都那么多年，再度见面，彼此都有了很大的变化。

    马蒂尔德比阿诺德大两岁，正处青春的最好时光，而且因为在繁华的帝都生活了那么多年，她身上也散发着有别于冷山人的时髦气息。

    不过，在阿诺德面前，她还是稍微谨慎的低下头，不管怎么样，对方都是放逐了自己亲身父亲的人，想到对方的经历，马蒂尔德还是不免有些畏惧。

    阿诺德打量了一会儿马蒂尔德，然后转头对韦伯斯特说道：“霍图堡交给你如何？如果你想在冷山领安定下来，那么那块土地就给你吧。”