“接受与否，就看对方的诚意了。”方纳一边思索一边答道，“毕竟，诺斯维虽然是一个强大的对手，但至少目前为止和我们还没有直接的利益冲突，和他们结盟未尝不是一件好事。不过，既然是对方提出了结盟请求，那么主动权自然是在我们手里，是对方给了我们开价的权力，我们没理由不用好这权力。”

    对于方纳的话，泰特斯还有四位伯爵都默默点了点头，这番分析是最妥当的处理，换成他们也想不到更好的主意。

    只要阿诺德的脸色没有露出任何的笑容，依旧面无表情的盯着方纳。

    “对方已经开出了条件。”

    方纳凝眉注视着阿诺德，从公爵的脸色中，他可以看出来，诺斯维的条件并没有让他满意。

    “瓦特神父向我转达的，是诺斯维的联姻同盟请求。他们希望将埃塞尔沃夫公爵的长女嫁给我，而路易公爵则要娶我的妹妹。”

    几位伯爵疑惑的互相看了一眼，他们不太明白，这个条件哪里有值得不满的地方吗？

    阿诺德冷冷的盯着这些家伙，把他们的神情都收入眼底。

    “你们认为这个条件可以接受？”

    阿诺德冰冷的语气让几位伯爵心里一顿，他们知道，因为自己等人之前没有来觐见的缘故，新公爵对他们已经颇为不满了，所以这会儿他们可不得不多个心眼。

    方纳的反应最快，他听到阿诺德的语气，就已经想明白了阿诺德的考虑。

    “确实，诺斯维的提议恐怕没有那么简单。”方纳摩挲着下巴，眼神变得很警惕，“虽然这是诺斯维提出的建议，但毕竟是斯诺伦领的使者来传达的，我们不得不考虑，泰姆士卡对于这个提议的态度。”

    “泰姆士卡的态度？”泰特斯愣了一下，和他一样，其余四位伯爵也露出了疑惑的表情，显然没有跟上方纳的思维。

    “是的，这个提议是由诺斯维提出，这一点是瓦特神父告诉公爵大人的，但是泰姆士卡是否在其中有添加任何他们的意愿，我们并不清楚。”

    方纳这么一说，泰特斯他们都有些明白过来了。

    “也就是说，泰姆士卡或许也希望看到这个婚姻联盟的成立……也就是说，这其中很可能存在对他们有益的地方。”比较年轻的沃克图伦伯爵最先想通了关键。

    “如果路易公爵娶了阿诺德大人的妹妹——也就是瑟琳娜小姐或伊莎贝拉小姐的话，那么，他的后代就天然拥有了来自于母系的继承权。”年长的赫尔卡西伯爵看了阿诺德一眼，眼神中还有些诧异，“而瑟琳娜小姐和伊莎贝拉小姐，是公爵大人公开承认的冷山公爵继承人，是这样吧？”

    泰特斯张着嘴，无声的点了点头。直到这里，他才明白了方纳他们想到的问题。

    “没错，如果路易公爵娶了瑟琳娜小姐或是伊莎贝拉小姐，然后公爵大人又……遭遇某些意外的话，那么白马城就有机会通过继承顺序和平兼并冷山领了。”方纳叹了口气，神色显得有些不安。冷山领周边的强敌太多了，这小小的帝国东陲，实在难以容下如此多的野心，尽管暂时三家公爵还算是相安无事，但恐怕早晚有一天，当野心不能相容时，冲突就会爆发出来。

    其他几人大致也想到了这一点，同时也都不禁随之默然。四位伯爵是绝对不希望看到泰姆士卡对冷山公爵之位拥有继承权的，他们支持阿诺德放逐泰格曼，就是因为畏惧泰格曼极度严苛的施政，为了保住自己的权益才如此做的，如果拥有整个斯诺伦领作为支撑的泰姆士卡入主狮心堡，那么他们头上承受的压力绝对要比面对泰格曼时大得多。

    不过，阿诺德还是那样面无表情，并没有因为方纳的这番分析而产生任何的变化。

    阿诺德的表情让几人有些摸不清头脑，不知道这位公爵到底是否认同方纳的分析。

    方纳倒是猜到了点，在弗塔根领的时候，他就隐隐察觉到了阿诺德的那种偏执，对于威廉兄弟的极度憎恶，与其说是因为对方夺走了原本属于自己的继承人之位，倒不如说，那是阿诺德自身的一种执拗，他在将一些恨意强加到威廉他们兄弟的身上，而这种恨意的来源，方纳却只是暂时有所感觉，还并不能完全弄明白。

    “那么……”赫尔卡西伯爵看了眼阿诺德，却是对着方纳问道，“我们又该如何答复对方呢？眼下我们和泰姆士卡的关系还很密切，更何况前公爵又在白马城，如果茫然拒绝他们的提议的话……”

    赫尔卡西伯爵没有把话说完，实际上也不必说下去了，在这间小屋子里的人，全都能够明白他的意思。

    泰特斯忍不住多看了几眼阿诺德，新公爵的脸上越是没有表情，他的内心反而越着急。

    “但我们就这么答应他们的条件了？诺斯维是一头不容小觑的猛虎，但泰姆士卡可也不是好相处的绵羊，他们吞并法沃特领的手段，难道还不值得警惕吗！”

    赫尔卡西伯爵抿起嘴唇，不做声响了，他何尝不知道这个问题是一个两难的选择，不过既然要做出选择的不是他，那么老伯爵也没必要太过忧心了。

    “今天就到这里吧。”阿诺德突然站起身来，准备结束这次密室会议，“现在严冬已至，四位远道而来，就请在狮心堡多休息几日，许多事情还要请四位协助参要。”

    “您客气了。”见阿诺德语气如此客气，沃克图伦伯爵也连忙回应。而其他三位伯爵虽然没有开口，也微微低头，向公爵致谢。

    “另外，”阿诺德又看向了方纳和泰特斯，“虽然冷山领的冬季行动不便，但还是要加紧打听北方的消息，如果白地人有南下清河领的意图，务必第一时间回报。”

    “遵照您的吩咐，公爵大人。”方纳点了点头，他很明白这件事的重要性。

    “还有王畿方面……”阿诺德又补了一句，“陛下急着召见，虽然我不打算马上动身，但为陛下解忧毕竟是臣子的本分，我希望了解关于帝都方面的最新消息，明白我的意思吗？”

    “明白，我会和韦伯斯特大人好好谈谈的。”

    阿诺德点了点头，他知道方纳是真的吗明白自己的意思了。

    “那就这样吧。”他快步走出狭小的密室房间，身影不一会儿就消失在了自己四位封臣的视野里。

    在阿诺德离开后，泰特斯也下意识的准备起身。

    不过他还没来得及站起来，赫尔卡西伯爵就开口了。

    “您觉得，公爵大人会如何回应斯诺伦的使者呢？”

    赫尔卡西伯爵面朝门口，但是双眼却是瞄向方纳的。

    方纳瞥了一眼这位年长的伯爵，他是目前冷山领数得着的长辈人物了，三十年前白地人南下的时候，这位弗劳尔·赫尔卡西就已经是尼兰城伯爵了，而过了三十年，当初的年轻伯爵也已经变得老谋深算了。

    “那是公爵大人的事情，不论如何，我们提出建议，但不应干涉公爵大人的决断。”

    “恕我直言，”赫尔卡西伯爵认真的盯着方纳，“给出建议这件事本身就已经是干涉公爵大人的决断了。不过，一位意志坚定的主角不会受到臣下的干扰并作出正确的决定，一位优柔寡断的主角则难以从臣下的建议中做出选择，所以，公爵大人如何决断，其实和我们并没有关系，不是吗？”

    方纳默然，他明白，赫尔卡西伯爵真正想听自己的说的，其实不是阿诺德的态度，而是他约翰·方纳自己的态度。这位老伯爵想要知道，自己这些泰格曼的旧臣，究竟是站在何种立场之上。

    泰特斯看了看方纳，又看了看赫尔卡西伯爵，沉默着等待两个人的对话结局。

    “我再问一次，您觉得，公爵大人会如何回复斯诺伦的使者呢？”

    方纳吸气的力道变得沉了一些，他压如一口气，神色变得越发严肃。

    “赫尔卡西伯爵阁下，我并不是公爵大人，所以我无法给您一个准确的答案。但是如果您一定坚持要我说出我的看法的话，那我只能说，公爵大人会用最符合他意愿的方法来回答斯诺伦使者。”

    “最符合意愿的方式？”赫尔卡西伯爵摇了摇头，显然对方纳这样敷衍的回答不满意，“方纳勋爵，我想您应该明白我会问这个问题的原因。我经历过三十年前的那场战争，每回白地人的南下都是对我们的一次重大考验，而这样的考验可不是那么轻易能够过关的，老沃克图伦伯爵用他的生命来验证了这一点，所以，为了避免沃克图伦家的悲剧再度发生，我必须问清楚——公爵大人究竟能否理智的面对这一次的危机，如果他选择拒绝泰姆士卡和诺斯维的提议，那我们很可能会像三十年前一样孤立无助。公爵大人究竟会怎样解决这个问题，这一点很重要，我必须弄清楚。”

    泰特斯的神色也变得凝重起来，他看向方纳，不知道自己这位挚友能否给出一个叫人信服的回答。

    “您这是多余的愚问。”方纳面色平静的答道。

    “愚问？”

    “您早已经做出了选择，就和我，就和泰特斯一样，您早已选择支持阿诺德，那么，事到如今，您除了继续支持阿诺德大人，难道还有其他的选择吗？”方纳目光炯炯的盯着赫尔卡西，甚至盯得老伯爵不得不稍稍撇过头，避开方纳的目光，“您这样三心二意，只怕我们将要面临的考验会变得更加严峻，我想这一点是我和您都不希望看见的。如果真的希望度过这一次白地人南侵的难关，那么就请您全力支持公爵大人吧，不论他最终做出什么样的决定，只要我们团结一心，都能克服难关。”

    “不论他做出什么样的决定，我们都支持？”赫尔卡西伯爵的胡子抖了抖，看起来有些生气了，“公爵的任何决定从来都是有好有坏的，约翰·方纳，你最好不要忘了，我们为什么必须放逐一位公爵！就是因为公爵的决定有时候会把我们带入深渊，所以我们才必须竭力的避免公爵做出坏的决定，所以我们才必须弄清楚，公爵的想法到底是什么样的！”

    老伯爵大声的喊着，其他三位伯爵的目光都盯在方纳身上，显然，这不只是赫尔卡西一家的声音，也代表着其他伯爵的意思。

    而方纳，却低着头，没有做出回应。