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第八章 觅迹

    阿诺德躺在草地上,他喘了好一会儿的气,才让自己的呼吸慢慢平稳下来。林间清新而略带寒冷的空气通过他的肺,使他感受到了前所未有的舒畅感,他可以明显感觉到,自己的呼吸轻松了很多,手足间也不再像以前那般无力,自己的身体,似乎彻底摆脱了十多年来的积弱,属于年轻人的活力终于也出现在这具躯体上。

    不过,有一点却明明白白的告诉阿诺德,他的身体并不是变得健康,相反,他已经离死亡更近了一步。

    没有心跳声。

    彼列的手抓走了阿诺德的心脏,和恶魔大君做交易,不可能不付出任何的代价,哪怕是彼列这样在下层界最为善良的恶魔大君。心脏只是预付款,阿诺德只有二十四年的时间,一旦期限结束,他所拥有的一切都会被彼列带走,连带着他自己,也会沦为黑暗军团里忘却自我的战士。

    是利用这仅剩的二十四年尽情享乐,还是寻找解除契约,或者说躲避债务的方法,答案对阿诺德而已自然是不言而喻的。

    “瑟琳娜……”阿诺德用手支撑着草地,支起自己的身子,“希望你的方法是有效的吧,我可是把一切都赌进去了,包括我自己,也包括你,还有伊莎贝拉。”

    他扭过头,看向贾德森和佩恩的尸体,两位在冷山领以勇武出名的骑士,现在却都曝尸于这无人知晓的林野,不得不说,这也是一种悲哀。

    但是,阿诺德不会有任何的怜悯,他的结局必然会比他们两人更加凄惨,与恶魔大君扯上关系的人,灵魂必然要被利维坦吞噬,永远被束缚在下层界。

    “这里,还有人,他们或多或少知道一些我的下落。”阿诺德站起身,在这森林里,还残余有不少加西亚和戴维德两家的士兵,他们或许不知道贾德森和佩恩这边发生了什么,但是这些人至少知道,阿诺德是在这个森林里,而且应该是在贾德森和佩恩的身边。

    “留给我的时间,不多了……”

    ——————————————

    第二天,哈珀带着大队人马进入了这座森林巡查,佩恩一夜都没有传回消息,这让他无比的担心。在他回到阵地,得知儿子被阿诺德砍断一只手的时候,他几乎不敢相信自己的耳朵,戴维德家最引以为傲的佩恩,能够在圣盔领战场上亲手砍下三十一个敌人脑袋的佩恩,居然丢了一只手。

    哈珀不想听那些亲卫的解释,他不管原因到底是阿诺德奸诈还是佩恩大意,他只知道,自己最骄傲,也花了最大力气培养的儿子,从此以后都只有一条手臂了,他内心里没有别的,只有作为父亲感到的悲痛。

    但是,当哈珀知道佩恩在失去一条手臂的情况下,依旧为了自己的职责去追击阿诺德时,哈珀更加为儿子感到自傲,这就是他培养出来的儿子,戴维德家最值得骄傲的男人。

    尽管心中不免有一些担忧,可哈珀也明白,要在夜间搜索这么大的一座森林,是一件非常辛苦也非常危险的事,佩恩没办法立刻传递回消息也是可以理解的。就算退一步讲,这么大的森林想找到阿诺德一行人绝不是容易的事情,而以佩恩的性格,如果他不能完成这个任务,是绝不会愿意去请求父亲的帮助的,说不定,他现在依旧在森林里艰苦寻找着阿诺德一行人的踪迹。

    哈珀尽量安慰自己,在心里说这不过是一个年老的父亲应有的担忧。

    不过,泰格曼公爵那边可就没有哈珀这样对儿子的担忧了,在一晚上都没有得到消息后,失去耐心的公爵直接回了狮心堡,留下了约翰·方纳勋爵协助哈珀搜寻阿诺德。

    一边抄森林深处行进,哈珀一边悄悄侧过眼神,看向身边的方纳勋爵,这位勋爵的面孔长得很瘦削,似乎饱经风霜,而他的眼神也如被沧桑世故雕琢打磨过一般,格外的深邃有神,似乎总能洞悉一些旁人容易忽略的细节。

    就像现在,尽管哈珀的眼神很隐蔽,但是方纳勋爵还是注意到了。

    “有什么事吗,戴维德男爵?”他扭过脸,对哈珀问道。

    “不,没什么。”哈珀立刻收回眼神,“只是在想,我的儿子佩恩,以后会不会和方纳勋爵您一样,也有这样一双犀利的眼睛。”

    “犀利的眼睛?”方纳笑出声来,尖锐得眼角微微舒展开,“那我就把这当做夸奖收下吧。不过,要我说的话,令郎已经是一位出色的骑士,就算您不拿他和我相比,佩恩·戴维德这个名字也已经在冷山颇为响亮了。”

    虽然明白对方的话中恭维居多,但是哈珀还是忍不住微笑起来,又有哪个父亲,不喜欢听别人夸赞辛劳培养起来的儿子呢?

    “承蒙你看得起他,如果可以,希望您以后能够给佩恩一些教导,毕竟他还年轻,难免有些地方经验不足。我已经年老,更何况,等到佩恩接管戴维德家时,我必然是不在人世,没办法帮他提供更多建议了。”

    “恕我失礼,”方纳突然话锋一转,表情也变得严肃起来,“我没记错的话,您应该还有一个儿子。”

    哈珀稍稍一怔,没有马上明白对方提这个的用意,尤其他联想到昨天泰格曼公爵也提了道格的事情,哈珀的心里总觉得有些不安。

    “是……原本这次都准备让他进入修道院,不再回来的,但承蒙公爵大人的好意,准许道格在回来。所以,我也在思考,以后该如何安排他才好。”

    哈珀小心的盯着方纳,作为泰格曼公爵最信任的两个人之一,方纳比任何人都要了解公爵的心思,也正是因为他智谋出众,能够了解自己的心意,泰格曼公爵才让他留下了,协助哈珀搜寻阿诺德。所以,当他方纳主动提起道格的事情时,哈珀心里就不免紧张起来,他不知道方纳和他说这件事,到底是他自己有什么想说的,还是出于公爵的授意。

    “您不必紧张,戴维德男爵,我没有别的意思。”看到哈珀紧张的样子,方纳不由笑了起来,似乎他也意识到自己的表情太容易让人产生误解,“我只是想给您提个建议,以道格的身份,如果留在汉克斯顿,或者说留在阴郁堡,对将来的领地继承而言都是一桩麻烦事。所以,我想建议您,不如让道格去霍图堡男爵那里担任侍从,如此一来,不仅公爵不会再对道格的身份有所嫌忌,您也可以借此机会,和威廉男爵多一份关系,不是吗?”

    听着方纳的话,哈珀在心里立刻盘算起来,不得不说,方纳的主意确实很好,不愧是泰格曼公爵身边最足智多谋的人。但是,让哈珀感到不安的是,为什么方纳要如此殷切的关心戴维德家的事情,他和戴维德家,以往应该没有什么交情才对。

    看到哈珀迟迟不说话,方纳哪里不明白哈珀心中所想,他释放了这种程度的善意,自然也是有所目的的。

    “能够再问您一件事吗,戴维德男爵?”

    “请问。”哈珀连忙抬起头,对方纳说道。

    方纳忽然停下了行进的脚步,凑近了哈珀的脸,低声问道:“公爵交给您这个任务时,您犹豫过吗?”

    哈珀心里一惊,这个问题是在太敏感了,他可不敢赌这是不是方纳的好意,迅速回答道:“为公爵效力,我绝无半分犹豫之心!”

    听着哈珀急促而显得有几分慌张的语气,方纳心中已经有了答案。他朝哈珀微微笑了笑,然后便继续前行,没有再说什么。

    倒是哈珀,停在了原地,看着方纳的背影,心里的思绪翻腾不定,吃不准方纳到底是什么意思。

    而在哈珀疑惑犹疑的时候,一名骑士突然跑了过来,看到哈珀站在原地愣神,他迟疑了一下,没敢立刻走上前。

    哈珀慢了一拍才发现了那名骑士,看着对方欲言又止的表情,哈珀心里没来由的多了一阵烦躁。“有什么事就说,别拿这种惹人心烦的表情看着我。”

    “是!”被哈珀教训了一句,这名戴维德家的骑士连忙答道:“我们,我们找到了和佩恩一同进入森林的那些人的尸体。”

    哈珀不禁呼吸一滞,倒吸了口气。而已经走到前边的方纳也停下脚步,回头看向哈珀。

    “在哪里?快带我去!”

    骑士领着哈珀和方纳等人,走向了他们发现尸体的地方。

    方纳快步走上前,查看起尸体。

    “这种伤痕……”方纳摸着这具尸体脖颈上的撕裂伤,眉目渐渐变得凝重起来,“就像是被什么猛禽的爪子给抓断了动脉一样。”

    哈珀默默的点了点头,生活在冷山领的人,总能分辨得出来野兽留下的痕迹。

    “不过,看起来应该不是一般的猛禽。”方纳翻过尸体,看着尸体下面草地上的焦黑痕迹,抿着嘴说道,“是魔法。”

    “你是说,有一个法师,参合进来了?”哈珀紧张了起来,法师,对大多数人类来说仍旧是一个陌生还危险的词汇,虽然冷山领的战士在战场上撕碎了不知多少的法师,但他们始终对这些能够使用它们所无法理解的的力量的人感到畏惧。

    “看起来是这样。”方纳紧皱着眉头,神色凝重的点了点头,“我每次见到狮心堡的宫廷法师时,那个阴测测的家伙都会给我一种灰暗的、不详的感觉,就像这里给我的感觉一样。我想,这或许就是法师们所说的魔力吧。”

    哈珀的心顿时揪了起来,他知道佩恩很强,也知道在圣盔领的战场上,佩恩杀死过不止一个法师,但是,一想到儿子现在已经失去了一条手臂,哈珀还是十分的担忧。

    紧接着,又有更多的消息传来,士兵们在发现第一具尸体后,陆陆续续发现了更多的尸体,大多数是佩恩带进这森林的那些士兵,也有贾德森的人,随着发现的尸体越来越多,方纳和哈珀心中都忍不住猜想:难道所以进入这座森林的士兵,都死了吗?

    而哈珀的心情也是越发的紧张,生怕看见儿子的尸体。

    最后,他们找到了贾德森一行人停留过的临时营地。

    方纳踢了踢篝火,里面还有毁坏的水囊。

    他朝四周望了望,目前为止,大部分发现的尸体都有那种猛禽留下的抓痕,只有少数是死于刀剑伤。不过,这营地里所以的尸体都是死于刀剑伤,显然,双方在这里发生了一场激烈的战斗,而在这之后,贾德森的人开始四散而逃,佩恩他们也开始追击,结果他们就在森林里,遇到了那种猛禽和法师的屠戮。

    看着遍地戴维德家士兵的尸体,哈珀有些控制不住自己的情绪了。

    “找!给我去找,不论如何,要给我找到佩恩,一定要找到他!”

    他布满皱纹的眼角,缓缓滚落下了泪珠。


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