呃，这是什么意思？

    不过，关卓凡脸皮虽厚，也不好直捅捅的问：哎呀，露易丝公主为什么要把我当做她的偶像啊？

    他只是淡淡一笑，说了声“惭愧”，略作沉吟，说道：“关于腓特烈****访华事宜，中、普两国政府，还要再作商议，才能最后定论，现在无法遽然给出一个明确的答复，这一层，爵士当能谅解。”

    阿礼国听得出来，这不是推脱，相反，亲王殿下已经用一种很委婉的方式，答应了推迟腓特烈****的访华日期，以待维多利亚公主和露易丝公主。不然，腓特烈****的访华行程，早已确定下来了――普鲁士驻华公使李福思就是这么跟他说的，并称“牵扯过多，恐难更改”――又何必“再作商议”？

    他站起身来，微微一躬，眉花眼笑的说道：“感谢亲王殿下费心，我静候佳音。”

    “爵士太客气了。”

    阿礼国重新落座之后，说道：“昨天，我还收到了伦敦发来的另一个消息，也要告知亲王殿下的――不过，这是个好消息。”

    “哦？请说。”

    “女王陛下政府，”阿礼国说道，“已经向议会提交了一项特别法案，规定：一旦中国和第三国发生战争，中国海军中的现役皇家海军军人，即转为预备役或退出现役；一俟战争结束，自动恢复为现役。另外，战争持续时段，计入其皇家海军的海上服役年资。”

    微微一顿，“该法案亦称‘狄克多法案’――负责草拟该法案的，是第一海务大臣狄克多勋爵。”

    关卓凡眼中精光大盛：这可真是个好消息！

    中国年轻的海军中，有大量“英籍服务人士”，他们或充任顾问，或直接出任各种职务，中法开战，法国必然以万国公法为由，要求英国“保持中立”。中国海军中的“英籍服务人士”，大多数都是皇家海军的现役军人，若英国政府真的“保持中立”，这班“英籍服务人士”，就得暂时退出中国海军，至少，不能直接参战。

    如是，尚在做着学生的的中国海军的战斗力，就会受到严重的影响。

    若英国不肯“保持中立”，一是万国公法上说不过去，另外，也必然会对英国和法国的关系造成严重影响。

    英国政府的这项“狄克多法案”，如果在议会顺利通过，则理论上，中国海军中的“英籍服务人士”，就不受万国公法和本国政府的约束，可以直接参战。同时，因为“一俟战争结束，自动恢复为现役”，又，“战争持续时段，计入其皇家海军的海上服役年资”，则“英籍服务人士”本身的权益，不受影响。

    法国亦无话可说。

    到时候，法国人若有异议，英国人尽可很委屈的双手一摊：哎哟，当初立法的时候，我们怎么也想不到，这个“第三国”，竟然会是你法兰西啊？――哎，连你们自己，都想不到吧？

    确实，法国人自己，也是想不到的。

    海军不比陆军，海军的建设和成熟，是一个漫长的过程。

    轩军派出第一批海军留学生迄今，不过五年；接收第一艘新式巨无霸军舰“冠军号”――当时还叫做“翁贝托国王号”，迄今不过三年；第一批福州海军学堂的毕业生，刚刚才正式毕业入役。所以，中国的海军，还是地道的学生，尚远未“出师”。

    因此，对世界第二海军强国开战，世界第一海军强国与战与否，对中国以及关卓凡本人，都至关重要。

    所以，这真是一个好消息！大大的好消息！

    还有，草拟“狄克多法案”的第一海务大臣狄克多，亦同中国海军另有一层密切的渊源――他的侄子小狄克多，原皇家海军陆战队舰队分遣队副司令，军衔上校，出任中国海军“助理总教习”。

    关卓凡站起身来，对着阿礼国，拱了拱手，含笑说道：“爵士，尽在不言之中了！”

    阿礼国赶忙也站了起来，学着关卓凡的样子，也拱了拱手，连声说道：“亲王殿下太客气了，当不起，当不起！”

    二人重新落座，阿礼国说道：“另有一事，女王陛下政府，于亲王殿下，实有厚望焉。”

    “请说。”

    “女王陛下政府，”阿礼国说道，“即将正式提出对南非法尔河以南、布隆方丹以西地区的主权要求，亲王殿下，您看――”

    南非法尔河以南、布隆方丹以西地区――即金佰利地区，金佰利钻石、黄金矿脉的所在地。

    好，上一刻投之以桃，下一刻报之以李。

    “一俟贵国政府正式提出上述主权要求，”关卓凡毫不迟疑的说道：“第二天，‘花旗矿业公司’就会发表坚定支持大英帝国相关立场的声明。”

    “好，好！”阿礼国欢然说道，“亲王殿下真是信人！”

    顿了顿，“我希望，女王陛下政府，能够早日为您的‘花旗矿业公司’，提供安全、秩序、基础设施以及合理的税收、贸易的管理和服务。”

    “这也是我的希望。”

    至此，双方之前达成的“大交易”，正式“落槌”了。

    “我有一个小小的提议，”阿礼国兴奋的搓了搓手，“算是锦上添花，不晓得亲王殿下意下如何？”

    “爵士请说。”

    “‘花旗矿业公司’的‘保安总监’姜逸田阁下，”阿礼国说道，“带领护矿队，不仅维护‘花旗矿业公司’在南非的财产和人身安全，对金佰利地区社会秩序的安定、和谐，亦厥功甚伟，因此，女王陛下政府有意授予他‘巴斯勋章’，以表彰他为南部非洲做出的卓越贡献，亲王殿下觉得……合适吗？”

    微微一顿，“我晓得，中国政府和军队的官员，并不适合随意接受外国政府的授勋，不过，据我所知，派驻南非之前，姜逸田先生经已退出中国军队现役了。”

    说罢，脸上带笑，看着关卓凡。

    关卓凡在心里暗暗骂了句：老狐狸！

    “巴斯勋章”的全称，叫做“最尊贵的巴斯勋章”，受勋者称“巴斯骑士”。“巴斯骑士”组成“巴斯骑士团”，首领定规为威尔士亲王，即大英帝国****殿下――目下，就是阿礼国称将出访中国的那位爱德华王子了。

    “巴斯勋章”的受勋者，通常为高级军官或高级公务员，非英王子民的受勋者，则为“荣誉巴斯骑士”，为“巴斯骑士团”之荣誉成员。

    阿礼国作此提议，“锦上添花”当然也是考量之一，不过，关卓凡明白，这只老狐狸的更重要的目的，还是试探关卓凡“合作”的诚意――在南部非洲，“花旗矿业公司”是否真心诚意的接受大英帝国提供的“安全、秩序、基础设施”以及“合理的税收、贸易的管理和服务”？

    至于“据我所知，派驻南非之前，姜逸田先生经已退出中国军队的现役了”――嘿嘿，这个话，可是你关亲王殿下自个儿亲口说过的。

    “感谢女王陛下和爵士阁下的爱重，”关卓凡平静的说道，“我想，这是姜逸田的荣幸。”

    阿礼国的脸上放出光来：“鄙人亦与有荣焉！”

    *

    *

    阿礼国辞去后，关卓凡立即派人通知普鲁士公使馆，看看李公使啥时候有空儿，过轩亲王府一趟？

    彼时，李福思正在午膳，他三口两口，将剩下的面包、香肠塞进肚子，漱了漱口，擦了擦嘴巴，就奔朝内北小街来了。

    他到达轩亲王府的时候，关卓凡也刚刚好用过午膳。

    关卓凡将阿礼国的要求，坦然相告，包括英国政府已向议会提交了“狄克多法案”――反正，这个事儿，马上就不是什么秘密了。

    当然，南非的事情，以及“露易丝公主可以算是您的崇拜者”神马的，就不说了。

    李福思略作沉吟，便说道，腓特烈****访华时间安排上，可以适当调整，向后顺延一段一些日子，以待维多利亚公主和露易丝公主。

    他认为，“狄克多法案”对中国意义重大，中、普既携手对法，则“狄克多法案”对普鲁士，也有重大意义――保证亚洲战线的胜利，就是保证欧洲战线的胜利。

    因此，中、普、英三方互动的格局中，适当照应英国方面的利益，是必要的。

    李福思说，他负责向普鲁士国内说明情况，协调动作，相信国王陛下、****殿下和首相阁下，都会予以充分的谅解和配合，亲王殿下不必担心。

    关卓凡十分欣慰，说道：“那就有劳贵使了。”

    “亲王殿下不必客气，”李福思说，“事实上，普鲁士对英国，也有示好的必要，毕竟，不久之前的普奥战争中，普鲁士灭掉了汉诺威王国。”

    普奥战争之前，汉诺威王国是德意志邦联的一个邦国，普奥战争中，站在奥地利一边，对抗普鲁士。

    这个汉诺威王国，和彼时之英国王室，有着极其密切的渊源。

    彼时英国为汉诺威王朝统治，两个“汉诺威”，乃是一码事。英国女王维多利亚之先祖、汉诺威王朝第一任君主乔治一世，为德意志汉诺威选帝侯之子，因为其时的英女王安娜――乔治一世之表妹――死后无嗣，为防英国国王的位子落入天主教手中，乃跨海赴英，接他表妹的班。

    上文提到的“巴斯勋章”，就是这位乔治一世创立的。

    1814年召开的维也纳会议，为给予英国国王在德意志事务上更多的发言权，将德意志汉诺威选帝侯国提升为汉诺威王国，并与英国组成“共主邦联”，由英国国王出任邦联元首。

    不过，维多利亚女王即位后，因为德意志地区实施“撒利法”，禁止女性继承王位，英国国王自动失去“共主邦联”的元首资格，这个“共主邦联”事实上已宣告瓦解了。

    不过，无论如何，普鲁士灭掉汉诺威，等于挖了英国王室在欧洲大陆的根，日后，英国介入德意志事务乃至欧洲大陆事务，都更加困难了，对此，英国人自然是不会开心的。

    “现在，”李福思微微一笑，“英国人看法国人不顺眼，其欧洲大陆政策的主线，是支持普鲁士对抗法兰西，些些小事，只好忍了。不过，拿中国人的话说，你对我客气，我不能当做运气，适当的时候，普鲁士也要有所表示才好。”

    关卓凡哈哈一笑，“贵使看得透彻！”

    “惭愧！”

    李福思笑了一笑，沉吟了一下，说道：“不过，亲王殿下，恕我直言，阿礼国说，英国将派爱德华王子访华，这件事，未必靠谱。”

    “哦？”

    “这位威尔士亲王，”李福思说道，“只怕就要倒大霉了，不被剥去王位继承权，就该谢天谢地了，代表王室和政府出访中国――这种一等一紧要的光鲜差使，恐怕轮不到他。”

    关卓凡眉毛微微一挑，“请示其详。”

    *(未完待续。)