“是！”文祥接口说道，“陶文毅改纲为票，没过多久，楚西各‘岸’，盐价骤贱，民众为之欢声雷动！”

    说到这儿，他掩不住自己兴奋的神色，说道：“非但如此！我记得，陶文毅行‘纲改票’之前，淮北盐场，每年行盐，不过二十万‘引’，新法之后，每年行盐，大增到四十六万‘引’，翻了一倍有多！真正是‘一纲行两纲之盐，一纲收两纲之课’！‘纲改票’，实在是官民两便之法！”

    陶澍谥“文毅”，文祥身份不同恭王，为表示对前辈的尊重，乃以谥号称呼陶澍。

    所谓“票”，和“引”一样，也是一种食盐销售许可证。不同之处在于，获取这个食盐销售许可证的资格，“票”、“引”大有分别。

    文祥说完，本以为必会大获同僚的呼应，不料除恭王微微点头，露出了赞许的神色外，关、曹、许、郭四人，都沉吟不语。

    他颇为奇怪，想了一想，说道：“当然，有人笑就有人哭。陶文毅之‘纲改票’，究其竟三个字――‘解盐禁’！只论盐课之有无，不问商贾之南北！一票不过十‘引’起计，所需本钱无几，纳课之后，即可领票赴场买盐；到‘岸’行销，亦无需斥巨资租借‘引窝’――如此，虽小商小贩亦可行盐！”

    顿了一顿，继续说道：“如此一来，什么‘总商’、‘引商’、‘窝商’，再也吃不了独食，卖不了高价。日子就难过了！‘场商’也一样――一票之盐数量有限。‘票商’、‘票贩’买盐。不需要和他们打交道，直接找灶户就好！”

    关卓凡微笑说道：“博川譬解的明白极了！拿洋人的话来说，陶文毅的‘纲改票’，就是‘破除垄断，降低门槛，自由竞争’。”

    “破除垄断，降低门槛，自由竞争”。众人听在耳中，大感新鲜，略略深想，真正是“指画明白”，相互以目，都是微微点头。

    文祥心里更奇怪了：你这十二个字，说得多好！但为什么神色之间，对“纲改票”，似有不以为然之意？难道……

    不过，这不像轩郡王一向以来做事做人的套路呀！

    他试探着说道：“王爷这十二个字。真正深惬我心！只是，‘自由竞争’之下。必然有人笑、有人哭，两淮的盐商，既交不起朝廷的重课，又没有生意可做，破产散家者，不知凡几？有家产庭园皆没于官者，子孙流离失所，甚至外出乞讨！唉，‘金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤’，思之令人恻然！”

    关卓凡可没“恻然”，他哈哈大笑：“博川，原来你也看《石头记》的！”

    众人都是会心一笑。

    关卓凡敛了笑容，一字一顿地说道：“一家哭，何如一路哭耶？”

    文祥心里愈加奇怪了，用探询的目光看着关卓凡。

    关卓凡微微一笑，说道：“博川，你必是在想，我方才似乎对陶文毅的‘纲改票’，有一点不以为然的意思，现在又来说什么‘一家哭，何如一路哭’，这，是不是有些自相矛盾啊？”

    文祥脸上微微一红，但他的心地，风光霁月，随即坦然说道：“是有一点不解，就请王爷指教。”

    关卓凡说道：“博川，你方才说的，其实一个字也没有错，‘纲改票’之后，盐价骤降，盐课大增，看上去，确实是‘官民两便’。”

    顿了一顿，说道：“可是，我担心的是，这个头开得虽好，可日子长了，是否会无以为继？”

    无以为继？

    关卓凡在文祥和恭王的眼睛中看出疑问：何以云之？

    他微微正了正身子，平静地说道：“‘纲改票’的初衷，是官盐壅滞，私盐猖獗，为抑私扬官，不得不行。改制之后，官盐的销量，确实有所增长，这个很好。但是，私盐呢？可曾有所裁抑？”

    文祥略一深思，不由心头大震。

    “纲改票”之后，私盐不但没有得到“裁抑”，反而愈加猖獗，不然，也不会生出来张六、李世忠这等枭獍。“纲改票”之前的私枭，顶多持械冲卡、拒捕，决不至于如张六般揭竿而起，更没有李世忠那么大的势力，为朝廷心腹患！

    这是怎么回事？

    文祥的背上渗出汗来。

    恭王也变得面色凝重。

    关卓凡叹了口气，说道：“这其中缘故，其实也没有多么复杂。陶文毅‘纲改票’，‘降低门槛’，小商小贩亦可行盐。这其中，有多少是原先的私枭私贩？难道朝廷许可他们正大光明的行盐，他们就不贩私了？私盐可是不用纳课的！”

    顿了一顿，关卓凡加重了语气：“他们原来都是见不得光的，现在可好了，有了‘官身’了！一张盐票在手，经过的地方，关卡上面，明知他们挟私，也难以查处！有这张‘官符’傍身，略假时日，私盐岂有个不做大的道理？”

    文祥的额上也见汗了。

    关卓凡继续说道：“以前，私盐虽多，到底还算得出来，官盐多少，私盐多少？嗯，我记得有这么一个数目：‘纲改票’前，两淮每年产盐一百六十万‘引’，实际行盐仅四成，官四私六，就是说，每年少卖了六千万两银子的官盐！嘿嘿，整整六千万两，真正不得了！不改确实不行！”

    顿了一顿，说道：“是吧？”

    不晓得他是问“数目是否属实”呢？还是“不改确实不行”呢？文祥含含糊糊地答了声：“是。”

    关卓凡说道：“现在，官盐多少，固然还算得出来，私盐多少，可算不出来了！人家直接向灶户买盐，晒盐、煎盐那一关，咱们把不住了！就是说，每年产盐多少，已然变成一笔糊涂账了！”

    文祥脸上，一阵青，一阵红。

    “这还不是最紧要的，”关卓凡叹了口气，“最紧要的是――我担心，官盐刚刚上去的销量，过不多久，就要下来了！”

    “官盐的销量能够上去，两个缘故：一个是多了许多贩盐的小商小贩，另外一个，是盐价降低了――这个缘故尤其紧要。可是，官盐的价格再低，低得过私盐？还是那句话：私盐不用纳课的！”

    “这些小商小贩，很快就会发现，贩私如此方便，风险也不大，我何苦交那份盐课？再者说了，就算我力疾从公，我又怎么争得过私盐？”

    文祥无语，半响，轻轻叹了口气。

    关卓凡微微一笑，看了一眼郭嵩焘，说道：“有一次，我和筠仙议论盐务，筠仙说，盐务一道，可以向他的一位儿女亲家请教。”

    儿女亲家，难道是――

    郭嵩焘笑笑说道：“我向王爷荐的这个人，是左季高。”

    果然。

    关卓凡说道：“我当时有点奇怪：没听说左季高办过盐务啊。左季高戎马倥偬，真正主政方面，也就是在浙江那一小段日子。浙江的盐务也极紧要，可是，左季高的精力似乎都放在了船务上面，没怎么搭理盐务啊？”

    “我拿这个问筠仙，筠仙说，左季高之通晓盐务，其来有自――亦得力于他的儿女亲家。”

    大伙儿都看向郭嵩焘：什么意思？这不又转了回来吗？

    郭嵩焘哈哈一笑，连连摆手：“不是我，不是我！”

    许庚身反应最快：“啊，是陶文毅！”

    大伙儿一想，不由哑然失笑。

    陶澍的幼子，娶左宗棠的长女，这两位，是地地道道的儿女亲家。

    恭王说道：“陶云汀和左季高这段风云际会，略有耳闻，只是不晓得内里详情，到底如何？”

    *(未完待续