关卓凡这几句话，听得曾国藩心中大大一跳，但是，他既不能藏之，亦不能否之，只好沉默不语。↖

    宾主坐了下来，关卓凡自然上座，赵烈文在下首相陪。茶刚刚端了上来，还没啜上一口，关卓凡就向门外喊了一声“来啊”，贝勒府的听差掀帘进屋，捧着两只长条形的小木盒子，轻轻地放在关卓凡身旁的案几上。

    关卓凡一手一只，拿起两只小木盒子，转向曾国藩，笑嘻嘻地说道：“涤翁，你的眼镜，请赏收。”

    言毕站起身来，亲自将两只小木盒子，放在了曾国藩身边的案几上。曾国藩固然没有反应过来，赵烈文动作虽快，已经站起身来，想抢上接过，却也晚了一步。

    眼镜？！

    是上海配的那两幅眼镜吗？怎么可能……这么快？！

    关卓凡笑道：“菲尔普斯大夫给涤翁看过眼病了，两副眼镜的相应的数据，上海方面当天就用电报发到了北京。北京的洋匠，连夜开工，昨儿晚上，堪堪完工，刚好赶得及今儿我来做涤翁的不速之客！”

    说罢哈哈一笑。

    曾国藩是真正感动了，他拱手一揖，说道：“贝勒无微不至，国藩感念无已。”

    关卓凡微笑着摆了摆手，说道：“涤翁，请试一试，看看中不中式。”

    小木盒子螺钿黑漆，颇为精致，曾国藩打开盒盖，小心翼翼地取出眼镜，微微闭眼。架到了自己的鼻梁上。

    关卓凡说道：“涤翁。这一副是近视镜。请抬头远观。”

    赵烈文反应极快，起身趋前，掀开门帘，曾国藩抬起头来，望向门外，不由自主，“咦”了一声，声音中透着压抑不住的惊喜。

    只听他说道：“极好。极好！浮翳尽去，天地一清！”

    声调微微带着一点颤音。

    关卓凡微笑说道：“涤翁，再请试一试另一副镜子，这是老花镜——”

    他转向赵烈文，说道：“惠甫，劳你的驾，给涤翁取一本书过来。”

    赵烈文应了一声，取来一本《大学章句集注》，放在曾国藩身边的案几上。

    曾国藩取下近视镜，珍而重之地放回了盒子。翻上盒盖。然后，打开另一个盒子。取出镜子，戴好了。

    他拿起《大学章句集注》，还未翻开，只看了封面一眼，便又不自禁的“咦”了一声，声音中，透着又惊又喜。

    翻开内页，只看了片刻，一双手便微微地颤抖起来。

    移时，曾国藩放下了书，长长地叹了口气。

    过了片刻，转向赵烈文，微笑说道：“惠甫，瞧这个情形，今后，大约不再需要你们替我念奏折、读塘报了。”

    赵烈文说道：“恭喜中堂！”然后，向关卓凡拱手为揖：“谢贝勒爷！”

    “不客气，涤翁是太忙了，徇国忘身，我不过代其劳而已。”

    曾国藩取下老花镜，换回近视镜，转向关卓凡，微笑说道：“曾国藩惭愧，贝勒厚赐，真不知何以为报？”

    关卓凡狡黠地一笑，说道：“这个容易，我今儿过来，就是求涤翁帮忙来着。”

    曾国藩微微一怔，说道：“不敢，请贝勒吩咐。”

    关卓凡啜了口茶，说道：“有一件事，涤翁必是知晓的。本来，去年年头的时候，就该向英国派驻公使的。这个位子，虚悬至今，已是整整一年了……”

    曾国藩和赵烈文两个，都是心中一动，面上神色不变，却都竖起了耳朵。

    “英国人前前后后，催了咱们好几次，到了后来，大约都有点误会了，以为朝廷没有什么诚意。”关卓凡微微苦笑，摇了摇头，“可是，我实在是为难！”

    “涤翁晓得，这驻英公使，同驻美公使、驻日公使不大一样，不是只管英国一家的事儿的，整个欧洲，暂时都要他管起来，肩上的担子很重，所托非得人不可！因此，我也就不敢不慎重了。”

    “第一，驻英公使要通洋务——这不消说了；第二，最好也通英文。当然，言语不通，有通译服其劳，各国驻华公使，也未必都通中文。可是，涤翁晓得，咱们的情形，和西洋诸国，毕竟不大一样，驻外公使，还是以通晓驻在国语言为最佳。”

    曾国藩点了点头：“贝勒说的是，驻外公使不通洋文，有时候，难免受人蒙蔽。”

    “涤翁明鉴！”

    顿了一顿，关卓凡说道：“第三，要有足够的资历。”

    说到这儿，关卓凡用手指在案几上轻轻一点，加重了语气：“这个资历，还不仅仅是履历好看。欧洲国家，极重爵衔出身，有职无爵，既不免受人轻视，英国人也会觉得，咱们不够重视他们。”

    “是。”

    关卓凡叹了口气，说道：“这三个条件加在一起，涤翁倒替我想一想，满朝朱紫，哪位是合适的人选？”

    曾国藩默谋片刻，还真是一时计穷，微微一笑，说道：“这……也不怪贝勒为难。”

    心下奇怪：方才你说要我帮忙，这个事儿，我能帮你什么忙呢？

    关卓凡微笑说道：“不过，再为难也是昨儿的事儿了。今儿见到涤翁，我的难题便迎刃而解了——涤翁，这驻英公使的人选，我已有了。”

    曾国藩“哦”了一声，随即沉默下来，并没接关卓凡的话头。

    驻英公使的人选，非直隶总督职权范围之内的事，关卓凡这句话，既没有直接问他什么，他是恪守“万言万当、不如一默”的人，也就不主动询问。

    心里面还是奇怪：关我什么事儿呢？

    旁边的赵烈文，已经猜到了两三分，他的“养气”功夫，可比不了曾国藩，脸上已是微微动容。

    关卓凡慢吞吞地说道：“这一位，也是姓曾的。”

    曾国藩露出讶异的神色，他不能不说话了：“请贝勒明示。”

    “曾劼刚。”

    曾国藩的吊梢眉吊得更斜了，眉心攒在了一起，嘴巴微微张了开来。这副目瞪口呆的表情，莫说关卓凡，就是赵烈文也从来没有见过。

    过了好一会儿，曾国藩醒过神来，说道：“贝勒说……”

    转念一想，这是何等大事，关贝勒岂能拿来说笑？一念及此，硬生生地将“笑了”两个字咽了下去，动作狠了点儿，岔了气，不由猛烈咳嗽了几声。

    平静下来之后，曾国藩又透了口气，这才摆摆手说道：“他如何当得？贝勒，万万不可，万万不可！”

    关卓凡凝视着曾国藩，不说话。

    曾国藩被他看得心里边有点儿发毛了，关卓凡才开口，声音平静：“涤翁，你有私心。”

    *(未完待续