亚速尔塔山脉。
    安贴在陡峭的崖壁上，就像一个小小的蚂蚁。她六肢并用，奋力攀爬，灵能护盾摩擦锋利的岩石，让碎裂的沙砾纷纷向下坠落，它却迅速朝悬崖的顶部移动，片刻工夫便翻上崖顶。
    荒凉的山顶上，两道修长的人影正翩然远去，即将脱离安的视野。它不敢稍有迟疑，四肢踏着暗红色的岩石，朝人影的方向狂追。
    安跟随名为“兰德尔殿下”的人类和他的龙裔已经六天了。刚开始的时候，兰德尔殿下要求它同行，安其实不太抵触，只是有些不知所措。它不停地向蚁群主宰发送信息，请求主宰的指示，结果还是和往常一样，主宰对安的请求没有任何回应，它始终无法连接上蚁群的灵能网络。
    安终于承认兰德尔殿下告诉它的事实，自己被蚁群抛弃了。兰德尔殿下还告诉安另一个事实，它没有被蚁群的主宰抛弃，仍然有可能回归蚁群，但这取决于兰德尔殿下的意志。
    只有充当兰德尔殿下和蚁群主宰沟通的渠道，才有可能重新被蚁群接纳，安是这么认为的。其实，维克多判断高等蚁人安回归蚁群的可能性接近零，等它失去最后一点利用价值的时候，蚁人女皇应该会处理掉它。
    战争蚁王亚波利斯曾经违背女皇的意志，它通过挑战强大的对手，追求自身的完善，是为了对抗蚁群的主宰吗？
    这个问题值得深究。
    至少，蚁人女皇对高等蚁人的控制并不严密，祂毫不留情地杀掉亚波利斯的高级护卫蚁，而不是留下它们。这令维克多感到一丝疑惑，他对亚波利斯及其护卫蚁施加的暗示术非常巧妙且隐蔽。假设高级护卫蚁不是因为被维克多植入心灵暗示的原因，那蚁人女皇处死那些高等蚁族恐怕和蚁群的某个漏洞有关。
    安也是战争蚁王的护卫，蚁人女皇没道理放过它。
    维克多和三个持剑侍女做试验，没能解决源力的矛盾，但心灵暗示术的应用水平却大有长进。高等蚁人安现在成了维克多继续磨练心灵暗示术的一个素材。
    在维克多击杀战争蚁王亚波利斯时，高等蚁人安就被他埋下了心灵暗示的种子。维克多打算完成剩下的工作，他带着安一路向东转移，途中用各种隐蔽的手段加强对它的心灵暗示。高等蚁人从一开始的沉默，到倾听维克多的话语，又循序渐进地向他提一些问题。现在，安全力追赶维克多，生怕怕自己被甩掉，它已经习惯待在兰德尔殿下的身边。
    准确地说，维克多的心灵暗示术对安奏效了，而它自己和蚁人女皇都对此都毫无所觉。
    维克多不指望这么做能让安充当他的棋子，因为蚁人女皇大概率会处死安。不过，安作为高等蚁人本身就具有情报价值。维克多通过心灵暗示术了解安，就是在了解蚁后炼金塔和蚁人女皇的弱点。
    维克多不是炼金师，只是一个继承帝国遗泽的炼金塔主。女法师安洁莉娜傲慢地以为在高等蚁人的意志侧中做出限制，就能杜绝安向维克多泄密的问题。但她不知道，兰德尔殿下最可怕的地方在于见微知著的推演能力，即便安无法泄露关键信息，但维克多通过它的肢体语言，面对问题的反应，也能做出比较明确的判断，再对照他的知识拼图，凡是和拼图自洽的信息便采纳，有矛盾的地方暂时搁置。如此一来，维克多针对蚁后炼金塔勾画出一个大致的框架。
    这个框架现在或许还不够准确，可它是开放的，只要发现新的信息，维克多都能往里面添加，直至接近事实真相。
    维克多握着狄丽的纤手，让微风环绕在两人的身体表面，都不需要撒腿狂奔，前行速度就快得惊人，翻山越岭更是如履平地。安倒是有追赶的体力，只是它的速度比维克多的风行要差一截，只能落在后面紧盯兰德尔殿下和龙裔雌性的背影。
    维克多就这样控制距离，高等蚁人安的身体素质、移动速度、灵能力量等等数据都被他采集到了，并添加到知识拼图的蚁人子目录中。
    翻越亚速尔塔山脉，进入东侧的森林，安跟着兰德尔殿下朝前方疾行。树梢上的猿猴冲着它发出尖利的警告声，还有不知死活的老虎在后面咆哮追逐，安对这里的一切都充满了新鲜感。
    渐渐地，安发现周围的动物越来越稀少，森林里透着一股压抑的肃静。一直在前方的兰德尔殿下和龙裔雌性停下了脚步，安便减慢速度，缓缓走了过去。
    维克多回头对安说道：“这里是绝望森林，因一个强大的怪物而得名……走吧。我们马上就能看到祂。”
    安跟着兰德尔殿下穿过寂静的森林，爬上一座高山，立刻看见了那个强大的怪物——它由黑色胶质的组成，正软趴趴地缩在一个黑水湖泊里，漫无目的地四处蠕动着，这才让安确信它是活的怪物，而非一个淤泥土堆。
    维克多对祂的概括描述是：一个泛意识集合体、半神级元素态不死生物、超巨型软泥怪，是1500多年来亚述后裔供养万灵之境和黑血主宰的副产品，简称绝望领主。
    “安，你觉得这个怪物怎么样？蚁群能消灭祂吗？”维克多轻声问道。
    高等蚁人雌性注视着远处的庞然大物，保持最常见的沉默，仿佛没有听到兰德尔殿下的提问。
    维克多微微一笑，自顾自地说道：“绝望领主有很多个灵魂，消灭祂非常困难。不过，亚述人的万灵之境已经稳定，绝望领主失去了维系形态的根源，祂很快就会自动消亡……大概，两、三百年吧。”
    安终于忍不住好奇心，开口问道：“两、三百年是‘很快’吗？”
    维克多点头道：“当然，对于绝望领主这种泛意识的超凡存在而言，两、三百年就叫‘很快’……安，我已经教给你许多知识，但关于泛意识还没和你提起过，你感兴趣吗？”
    安的眼睛里流露出一丝渴望，嘴巴动了动，诚实地说道：“是的，我想知道。”
    维克多没有停顿地接口说道：“智慧个体都有好奇心，这是学习的动力，你们高等蚁族也不例外。你之前的好奇心受蚁群泛意识的压制，全部心神都在关注你的首脑，蚁后，或蚁王。现在，你断开了同蚁群的联结，成了一个独立的智慧个体，好奇心变得更强烈，能够独立思考一些问题。”
    安想了想，又问道：“这和泛意识有什么关系吗？”
    “了解个体才能了解集体，先理解个体与集体的差别，你才能理解什么是泛意识。”维克多稍稍沉吟，继续解释道：“个体存在个性，个性的共同点汇聚成集体的共性，而共性意识可以理解为泛意识。但由于共性意识基于个性意识的底层，所以泛意识不具备思考、情感、好奇心，等等更高级的个体意识形态，它属于本能共性，追求集体的生存和发展。”
    安疑惑地说道：“我，听不懂。”
    没接受过系统的教育，听得懂才叫奇怪……维克多边得意地忖道，边按照自己的步骤诱导高等蚁人，“当个体有意识地去思考，如何代表集体的生存和发展，它就有可能调动集体的泛意识，成为类神的存在，比如你的蚁后，还有蚁王……那么主宰蚁群的女皇是否代表了蚁群的生存和发展需要？”
    这个问题像一颗种子埋入安的心灵深处，不等它生根发芽，维克多指着下方的绝望领主说道：“你下去，靠近祂，就能亲眼看到泛意识形态的特点。”
    安看了眼庞大的黑泥怪物，毫不犹豫地说道：“我不下去。”
    超巨型软泥怪身上有许多苍白火焰般的目光正盯着山崖上的安，即便高等蚁人没有危险直觉，它也知道自己一旦下去立刻会遭到绝望领主的攻击。
    绝望领主以生物的生命力和灵魂为食，祂的一部分软泥巨怪已经盯上了高等蚁人安，但其他软泥巨怪还在漫无目的乱爬。由于软泥巨怪的个体意识无法统一行动，绝望领主只能留在原地，哪也去不了。
    维克多现在确信高等蚁人是自然生命，而不是类似亚龙人那种具有自然属性的炼金生物。
    准确地说，高等蚁人是具有炼金生物特征的自然生命，由此类推，整个蚁群的性质要么和高等蚁人相同，要么它们正处于由炼金生物向自然生命的转变的过程。
    岗比斯王国南方的幽暗森林里面有一种半羊半猿的怪物，它们疑似是炼金单位萨特战士转变的自然生命。
    这是个非常重要的信息，维克多据此推测蚁人女皇和蚁后炼金塔的塔灵并非一体。
    关于蚁后炼金塔的塔灵和蚁人女皇的特殊关系，维克多把这个疑点暂时先搁置，他取出四季巫王的灵魂面具，用力投向山崖下方的绝望领主。
    被狂风卷着的水晶面具划出一道高高的抛物线，飞跃几千米的距离，落在绝望领主的身上，然后缓缓沉陷于黑色胶质体。最接近水晶面具的一颗头颅主动凑过去，把面具戴在自己的脸上。
    这一刻，超巨型软泥怪像烧滚的开水在沸腾翻滚，藏在身躯里面的头颅全都燃起了苍白色的火焰。点点魂火汇聚在一起，仿佛是在无声地宣告：苍白之主来了！
    “亚述巫王的水晶头骨竟然在你的手上。”
    蚁人女皇的意识几乎同时降临在安的身上，祂看着苍白之主拖动庞大沉重的身躯脱离黑水湖泊，语气凝重又带着些许讥讽，对维克多问道：“你是否知道自己在干什么，兰德尔殿下？”
    维克多声音平淡地回应道：“你有几十万蚁人子民，我只有几十名手下。你可以边派老迈的工蚁前往人类国度游猎消耗，还可以指挥高等蚁人率领兵蚁搜寻亚述后裔定居点。我只能带领有限的手下在茫茫无际的森林里碰运气……现在呢？苍白之主将带我找到亚述后裔的定居点，祂还会守卫亚述后裔。这个家伙虽然心智混乱，其实并不好对付。我打算绕过祂，潜入亚述后裔的定居点去找贝尔蒂娜。你准备怎么办？”
    蚁人女皇的选项都在维克多计划之中。苍白之主占据超巨型软泥怪的身体，祂头脑蠢笨，体型庞大，但没有致命弱点，同祂作战，只能慢慢消耗。如果亚述后裔的定居点有苍白之主守卫，蚁人女皇派遣少量高等蚁人潜入定居点将遭到怒风剑圣的阻击，等于送死。蚁人女皇只能调集蚁人大军同苍白之主正面硬撼，再以更多数量的高等蚁人进入亚述定居点，同维克多相互竞争。
    如此一来，蚁人女皇就不能派成千上万的老迈工蚁去侵袭人马丘陵。
    消耗老迈工蚁，实现兵蚁的更新换代是蚁群的常规操作。蚁群进攻苍白之主，还是进攻人类国度，产生的效果都是一样的。但贝尔蒂娜对蚁人女皇的意义非同凡响，尤其是蚁群正在向自然生命转变，安洁莉娜如何继续控制蚁后炼金塔，恐怕要落在贝尔蒂娜的身上。
    维克多始终把握一条界限，在找到限制蚁后炼金塔的方法之前，不能把蚁人女皇逼到鱼死网破的地步，也就是要保证贝尔蒂娜的安全。
    亚述巫医从兰德尔远征军的手里拐走了贝尔，显然不是为了杀死她。贝尔暂时是安全的，但时间拖得越久，情况就会变得越复杂。维克多这才把四季巫王的灵魂面具投给绝望领主，帮助万灵之境的苍白之主获得一个半神级的化身。亚述人的定居点位置再隐蔽，维克多只要跟踪体型显眼的苍白之主，还怕找不到亚述帝国的遗民吗？
    退一步来讲，就算苍白之主不回归亚述定居点，维克多也没有损失。四季巫王的灵魂面具对他没什么实际价值。他认为苍白之主获得了绝望领主化身反而有可能和蚁人女皇争夺亚速尔塔神庙。这同样会给蚁群带来大麻烦。
    苍白之主堪比要塞的身躯正朝亚速尔塔山脉的方向爬行，所过之处，树木纷纷折倒，留下一道近百米宽的痕迹。绝望森林里面还有许多软泥巨怪往苍白之主身边聚拢，融入祂的软泥身躯。
    蚁人女皇从苍白之主的身上收回目光，转过身，对维克多说道：“你进不去的。”
    “什么？”维克多的心里突然感到有些不安，皱眉问道。
    “我和我的蚁人子民，你和你的炼金生物无法进入亚述后裔的定居点。”
    蚁人女皇顿了顿，继续说道：“就像万灵之境无法影响高等级的生命，我们的意志也不能进入由贝尔蒂娜重新编织的万灵之境。因为贝尔蒂娜的力量不足以影响你、我、苍白之主这种层次的生命。除非，我们消灭苍白之主的化身，亚述后裔的定居点才会脱离万灵之境的掩护，回归现实世界……兰德尔殿下，你不明白贝尔将变成什么，但你可以猜猜苍白之主会把四季巫王的面具戴在谁的脸上？而这正合我的心意......”
    蚁人女皇操纵安的身躯跃下山崖，并头也不回地讥讽道：“你不相信我的话？那就让我们拭目以待吧。”
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