卡里古拉拿着一根蓝幽幽的精铁长矛，走在蜥蜴大沼泽深水湖泊的冰面上。他选了一块地方，自顾自地点点头，脸脸露出憨憨的笑容，用锋利的矛尖在坚硬的冰层上连续戳几下，留下的小孔正好可以连成一个直径1.5米的圆圈。
    然后，这个身材魁梧的巨汉一脚跺在圆圈的中心，噗嗤一声，冰冷的湖水受到断裂冰块的挤压，从缝隙中喷洒而出。阿卡的身手出奇的灵巧，跺开冰面的瞬间便滑到了旁边，非但没有被喷涌的湖水淋湿靴子，还巧妙施力，将断裂的圆形冰块踩得翻转过来。
    只见他头也不回地把长矛向后一探，翻转的冰块正好撞上矛尖。足足半米厚，圆桌大小的冰块就这样被阿卡轻轻松松地从湖水里挑了上来，滴溜溜地滚向别处，淡蓝的湖冰上则留下一口圆形深井。
    这时，布兰登和克劳斯带着几名轻甲卫士才从后面赶到现场。克劳斯指挥轻甲卫士把用干芦苇编织的兜袋铺在冰面上，又将伊莫森巫师特制的饵料倒入冰井，再使用长柄渔网兜伸进湖水里不停地搅拌。
    无所事事的布兰登拍打卡里古拉的胳膊，赞叹道：“嘿，阿卡，你刚刚那一下破冰可真漂亮。”
    阿卡性格单纯，最喜欢被人夸奖，他挺胸抬头，得意洋洋地说道：“这些冰窟窿全都是阿卡打开的，阿卡打开了许多很好的冰窟窿，还要打更多更好的冰窟窿。你们捕鱼，阿卡去打冰窟窿。”
    他找了个方向，兴冲冲地跑走，三米长的精铁长矛被他的大手握住，显得喜感十足。
    布兰登哈哈笑了两声，突然又有些失落。作为点燃心灵之火的初阶青铜骑士，他完全可以像卡里古拉那样打开一个冰窟窿，但阿卡总是能避开薄弱的湖冰层，并在鱼群最丰富的地方打井。
    卡里古拉的破冰效率最高，布兰登只能同卫兵一道干些捕鱼的粗活。这让刚刚成为青铜骑士的他格外沮丧，他是想大展身手来着的，却找不到合适的机会。
    “我说，布兰登，别发愣啊，赶紧来抓鱼。”克劳斯丢过来一支长柄渔网兜，提醒道：“等饵料的味道散去，这冰窟窿只能用来钓鱼了。”
    巫师制作的饵料发挥了效果，数不清的鱼儿游到井口，它们越聚越多，放眼看去，里面是向上竖直的鱼头，密密麻麻地挤在一起的场景都有些瘆人。还有三尺多长的大鱼一只接着一只地跃出水面，落在冰上使劲蹦跶，鱼尾拍打冰面的动静如同热闹的掌声。
    克劳斯和轻装卫士没工夫去捡这些自动送上门的鱼，他们轮番挥舞手中的长柄鱼网兜，奋力将冰窟窿里的鱼舀上来。
    布兰登加入捕鱼的行列，嘴里嘟囔道：“湖里的鱼要多少有多少，我们用半天的工夫抓了快有7000磅了。”
    “不够龙蜥一顿吃的……凶暴战犬和熊犬也都是大胃王。”克劳斯一边兜鱼，一边分析道：“我估计要连抓三天的鱼，战兽和心灵战士的体能才能恢复到巅峰状态。”
    布兰登将满满一兜鱼倒进拖网，停下手，满怀期待地问道：“你说，我们会不会和附近的蜥蜴人部族战斗？”
    克劳斯怔了怔，愕然问道：“你就这么想和沼泽半龙人打一仗？”
    “嘿嘿，我们晋升骑士以来，只杀戮过那些胆小孱弱的地精，还没遇到像样的对手……你不想试试半龙人的力量吗？”布兰登搭着克劳斯肩膀，反问道。
    克劳斯也是个年轻人，被布兰登说得有点心动，但他想了想，摇头说道：“主人应该不会和半龙人部族打仗，我想不出这有什么好处？那些半龙人只要往水里一钻，我们拿它们就没办法。如果我们不能彻底瓦解它们的战斗力量，它们随时都能偷袭我们羚驼运输队，甚至造成家族精锐的战斗减员……主人的目标是无尽森林里的蚁人怪物，我们不应当在这里折损人手。”
    布兰登承认克劳斯分析的有道理，他不服气地说道：“我觉得主人想和半龙人部族打一仗。”
    克劳斯好奇地追问道：“你为什么会这么觉得？”
    布兰登只是随口一说而已，他瞥见拖网里圆滚滚的红鲶鱼，脑海中灵光一闪，说道：“这个季节，雌鱼都有鱼卵，像我们这样大肆捕鱼肯定会影响到半龙人部族来年的生计，它们不会善罢甘休的……主人是大学者，他怎么会不知道这些事情呢？他让我们抓鱼，就做好了同半龙人部族开战的准备。”
    克劳斯思索片刻，点头道：“你说得有点道理，不过，半龙人的凶暴化比例是70比1 ，也就是说，附近的半龙人部族大约9000只成员，其中至少有1000个凶暴半龙人战士。”
    布兰登握住腰间的剑柄，目光沉着地说道：“半龙人部族有些实力，但我们有主人和四位女士，还有伊莫森豢养的两只大怪物……半龙人根本招架不住。”
    克劳斯眼神奇怪地看着布兰登，颔首道：“对啊，凶暴半龙人具有危险直觉，你认为它们还敢跑来送死吗？”
    布兰登意气风发的表情顿时就垮了，支支吾吾地说道：“那也说不准啊，兽人都很蠢的……”
    “那我们打个赌怎么样？”克劳斯一脸坏笑地说道，“你怕输就算了。”
    布兰登心虚嘴硬，“谁怕输啊？赌什么？”
    “谁输了谁就连吃三天的红鲶鱼，不吃别的食物，只吃红鲶鱼。”
    沼泽红鲶鱼肉质鲜嫩，而且没有鱼刺，可布兰登这几天吃红鲶鱼吃的都快吐了，事实上除了阿卡、四位龙女仆和家族的精英卫士，其他人看见红鲶鱼都有点发憷。
    布兰登皱了皱眉毛，发狠说道：“好，我和你赌了…….”
    两个人正说着，远处传来欢快嘹亮的狗吠，一只浑身雪白皮毛的熊犬正朝这边撒腿狂奔。它的个头比兰德尔凶暴战犬还要大出一圈，几乎和花斑虎不相上下，饱满的肌肉在闪亮的皮毛下律动，呈现出流畅的美感——那是力量与敏捷的美，也是凶暴犬与普通犬科动物的区别所在。
    吻部外的雪亮獠牙和鲜红欲滴的眼睛表明，这是一只深度凶暴化的战犬，具备难得一见的嗜血天赋。可它不像兰德尔凶暴战獒那样威严，长长的舌头在嘴巴外面左右甩动的样子十分搞笑，但又充满了自信。
    布兰登和克劳斯认得这只搞笑又自信的凶暴战犬，它是兰德尔家族第一只凶暴化的熊犬，今年只有三岁半，由贝尔蒂娜抚养长大的“白面包”。
    贝尔蒂娜和“白面包”的故事为银月庄园的侍从们所津津乐道。
    几年前，兰德尔家族的狩猎总管伊莫森在护卫犬和警戒犬的基础上培育熊犬，每一窝熊犬幼崽都要经过他的严格筛选，不合格的全部淘汰掉，其中就有一只白色幼犬因为皮毛显眼，体质孱弱而惨遭遗弃。好在，贝尔蒂娜将那只可怜有幸运的白色幼犬捡回银月庄园，当宠物饲养。
    领主饲养战犬的凶暴化比例一般是200：1，深度凶暴化的战犬只能看运气。伊莫森声称熊犬的凶暴化比例为120：1，可大家都当他是吹牛——他先前培育的护卫犬、警戒犬没有一只凶暴化。可谁能料到，贝尔带回来的白色熊犬天天在庄园里混吃混喝，装乖卖萌居然就凶暴化了，而且还是深度凶暴化。
    正常来说，普通人根本无法驾驭凶暴战犬，它们天性凶猛，蔑视弱者，只对强大的主人俯首帖耳。而银月庄园的“白面包”对谁都很友好，完全没有凶暴战犬的自觉，如果不是其他的熊犬都畏惧它，没有谁会相信“白面包”是一头强大的凶暴猛兽。
    “白面包”是贝尔蒂娜的跟屁虫，贝尔在哪，它就在哪。
    两个年轻的骑士已经看见藏在“白面包”身后的贝尔蒂娜。她抓着凶暴战犬的尾巴，脚穿冰刀鞋，让大狗拖着在冰面上飞快滑动，眨眼的工夫就溜到冰窟窿跟前。
    布兰登眼疾手快，一把抄住大呼小叫的胖丫头，优雅地在原地转了两圈，化解掉贝尔蒂娜冲刺的强大惯性，把她放在冰上，笑呵呵地问道：“我们的‘小女王’怎么能丢下护卫，偷偷逃跑？”
    贝尔在银月庄园的绰号就是“小女王”，她统治着庄园所有的厨房、餐厅、食物储藏间，以及果园等一切能找到食物的地方。“白面包”是她的走狗，阿卡是她的宫相，那些未成年的小侍从都是她最忠实的拥护者，当然还包括庄园之外的孩子们。
    布兰登和克劳斯没有例外地效忠过“小女王”贝尔蒂娜，并从她那里获得许多额外的零食奖赏。
    狩猎总管伊莫森的巫师身份曝光后，布兰登和克劳斯直到现在都有些排斥他，但他们对小巫师贝尔蒂娜怎么也讨厌不起来。如果说旅途中有什么事情可以消除他们的压力，那就是和贝尔在一起玩闹了。
    贝尔穿着冰刀鞋，个头凭空高了不少，她抬手比划了下曾经的两个玩伴，又赶紧把小手背到身后，若无其事地绕着他们溜了两圈，回头看了一眼后面，得意地说道：“主人给贝尔的护卫都是笨蛋，和我比赛溜冰怎么能赢我？”
    几名心灵战士正全速跑过来，克劳斯看了眼四处乱嗅的“白面包”，心想：他们跑不过凶暴战犬才是真的。
    “怎么全是红鲶鱼？有没有好吃的白腹鳍鱼？”贝尔探头看了眼冰窟窿，沮丧地说道。
    “有几条……呃，现在没了。”
    贝尔闻声回头，看见自己养的大狗从拖网里挑出一只肥美的白腹鳍鱼，顿时大叫：“白面包！你这个贪吃鬼，那是我的鱼……哦，算了，全是你的口水，你恶心死了。”
    “白面包”朝着贝尔猛摇尾巴，一低头就把刚吐出来的鱼又整个吞进了肚子。
    克劳斯说道：“这个冰窟窿的鱼没剩多少了，我们准备先把这些鱼拖回去，再去阿卡打开的另一个冰窟窿。”
    冰井里的红鲶鱼经过轻装卫士的连番捕捞，数量变得稀疏，可以看见黑沉沉的湖水，贝尔跪坐下来，用怀念地语气说道：“我最喜欢吃的那种长牙齿的大鱼……它的鱼卵有蜥蜴蛋那么大，特别美味。”
    “长牙齿的大鱼？你是说利齿虎鱼吗……那可是顶级食材。”布兰登笑道。
    “……还是顶级的掠食猛兽。”克劳斯一边整理拖网，一边没好气地招呼道：“快过来搭把手，站在那里偷懒可不是骑士的美德。”
    布兰登摇了摇头，跑过去收鱼，“白面包”也帮着他们把散落在冰面上的鱼叼进拖网。贝尔蒂娜人矮力弱，搬了两条活鱼居然摔了三个跟头，她干脆在围着冰窟窿溜起了冰，嚷嚷道：“红鲶鱼不好吃，贝尔想吃长牙齿的大鱼。”
    突然，“白面包”丢下一只活蹦乱跳的红鲶鱼，耷拉的耳朵竖了起来，一下子蹿了过去，叼住贝尔蒂娜的毛皮大衣，从冰窟窿上方一跃十多米远。
    布兰登感受到冰层在微微震动，大喝道：“贝尔，小心！”
    “轰”的一声，巨大的黑影从冰窟窿的位置挣脱出来，半米厚的冰层四散崩裂，隔着漫天水花，布兰登看到一只足足5米多长的利齿虎鱼跃出湖面，剃刀般锋利的利齿闪闪发光，朝着“白面包”和贝尔蒂娜位置落了下去。
    布兰登大吼一声，用精金和瑟银打造的锋利长剑脱鞘而出，拉出一道犀利的银灰色弧光怒斩半空中的利齿虎鱼。
    有人比他更快。
    靛蓝的流光从布兰登身旁闪过，笔直穿行十多米，精准地刺进利齿虎鱼的眼睛。
    是克劳斯持矛突刺，最常见、最简单的突刺战技在他的手里威力十足，犹如霹雳横飞，势不可挡，精铁长矛颤动嗡嗡发出蜂鸣般的声音，搅烂了利齿虎鱼的脑浆，将其钉死在冰面上。
    布兰登讪讪地还剑入鞘，朝站在鱼身上的克劳斯竖起了大拇指，赞叹道：“资深骑士果然不一样，我必须称赞你的这一击……漂亮极了。”
    克劳斯看了看骑在狗背上正往回跑的贝尔蒂娜，矜持笑道：“利齿虎鱼号称深水湖的霸主，上了岸也只是高级食材……它伤不到贝尔和‘白面包’，我是怕你把它的肚子斩开，让鱼卵流出来。”
    布兰登咂了咂嘴，声音极低地咕哝道：“我都想服用黄金药剂，共鸣24个元素位，晋升资深骑士了。”
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    克劳斯和布兰登捕获一条利齿虎鱼的消息在营地里引起不小的轰动，可以说是人尽皆知，人人期待。毕竟，队伍里真正的人类就那么几个。
    其实，大家没吃多少红鲶鱼，就是抓的太多，一堆堆地放在冰上任由炼金龙蜥、战獒、熊犬，还有伊莫森的异化老鼠、异化猿在那大口吞食，看着就败胃口。
    炼金民兵没什么讲究，把红鲶鱼洗干净，煮一煮就吃了。其他人就算没有贵族身份，也是可以讲一讲体面的。既然远征军携带的补给充足，他们不至于同战兽抢同一种食物。
    利齿虎鱼肉质粗糙，腥味很重，论口感还不如红鲶鱼。不过，利齿虎鱼是少数连普通人都能咬得动的凶暴动物，不仅鱼肉营养丰富，鱼卵还是水元素亲和的超凡食材。
    烹饪利齿虎鱼非常考验厨师的水平，卡里古拉的厨艺当世无双。掌握心灵之触的强者渺渺无几，用心灵之触专心烹饪食物的人就他一个。
    欣赏卡里古拉的烹饪表演都是一种享受，这里有顶级的食材、顶级的厨艺高手，大家当然不能错过一顿利齿虎鱼大餐。
    阿卡也是第一次烹饪利齿虎鱼，他把这次烹饪当成对厨艺的考验，拿出了十二分的本领。
    卡里古拉郑重其事的模样引起了维克多的兴趣，他可是新式美食的奠基人，大厨职业的开创者，就连卡里古拉的厨艺也是他手把手教出来的。
    兰德尔殿下要和卡里古拉较量厨艺的消息把营地的氛围推上高潮，包括龙女仆和持剑侍女在内的所有人都搬着折叠椅，跑过来当评委。
    比赛的结果不言而喻，维克多大比分获胜，除了阿卡和贝尔蒂娜，评委们一致把票投给了他。不过，当维克多亲自品尝了阿卡的作品后，他久久无语，知道自己的厨艺是输给了傻大个。
    维克多料理的食物精致美味到了极点，但比起阿卡熬的一锅鱼皮鱼骨汤少了韵味。维克多制作的鱼宴只有一种极致的味道，给人的印象无比深刻，但阿卡做的鱼汤似乎味道寡淡却适合每一个人口味。
    评委们当然是偏袒金眼伯爵大人的，但最根本的原因在于他们都是一群彻头彻尾的“白吃”，并非真正的吃货行家，分不清烹饪的高低好坏。
    维克多当众宣布卡里古拉才是获胜者，要求大家为他起立鼓掌。蹲在地上，已经哭的眼泪一把鼻子一把的阿卡顿时开心大笑，抱着贝尔蒂娜，连翻了好几个跟头。
    他一跳能有五、六米高，伊莫森在旁边看得心惊胆战，戴恩趁机出言宽慰。队伍里的大大巫师和高阶牧师总算打破了心理隔阂，开始聊天了。
    对于阿卡获胜的事实，龙女仆当然不服气，她们能感受到主人的心意，却想着给阿卡一点厉害看看。
    维克多及时瓦解龙女仆的恶意，把她们赶到营地外围去巡逻守夜。
    没了四个威势极重的家伙在营地里碍眼，晚宴的气氛变得更加融洽，凶暴战士、骑士、牧师、巫师，还有持剑侍女和少数老练的精英卫士都可以破除阶层认知上的障碍，自由地沟通，真正的了解彼此。
    晚宴临近尾声的时候，维克多向布兰登和克劳斯询问道：“贝尔蒂娜说她想吃利齿虎鱼，然后利齿虎鱼就挤破冰层，跳了上来，是这样吗？”
    布兰登点头答道：“是的，大人。”
    “我感觉到水下有动静，那是贝尔说话之后的事情，我不能确定这其中有没有特殊关联。”克劳斯随后解释道。
    维克多转头看向伊莫森，对方赶紧起身说道：“大人，我配置的饵料能够吸引很多种鱼，包括红鲶鱼，也包括利齿虎鱼，因为红鲶鱼的数量最多，又是成群活动。它们能把其他鱼类从冰窟窿处挤开……密集的鲶鱼群有可能吸引利齿虎鱼。我想，这应该是个巧合吧？”
    巧合？白面包也是巧合？贝尔的能力有命运法则，具备可利用的规律……维克多暗忖道，他看了一眼正在发呆的戴恩牧师，便转移话题，说道：“我准备在这里布防，同附近半龙人部族打一仗。”
    伊莫森巫师诧异地瞪大眼睛，犹豫说道：“大人，我已经和半龙人部族使者谈妥了，它们允许我们过境，绝不骚扰我们。”
    “我知道。”
    维克多微笑颔首，目光深邃而坚定，语气平淡地说道：“它们同意或不同意，我都要和它们打一仗。”