其实，伊丽莎白公主并非腓特烈皇族的后裔。当年，伊丽莎白的外祖母确实和撒桑先皇帝有过一段短暂的亲密关系，但撒桑先皇帝没让她怀孕。这无关紧要，伊丽莎白的外祖母与撒桑皇帝的伴侣关系有据可查，教会承认伊丽莎白是撒桑皇室成员，那她就是撒桑帝国的公主。
    最重要的是，伊丽莎白身具纳赫蒂加尔的黄金血脉。
    撒桑皇室和东部五大领主家族的翅膀变硬了，开始与光辉骑士团磕磕绊绊，这只是个小问题。巴塞留斯家族的黄金血脉才是导致帝国分裂并失衡的重大隐患。
    早在一百年前，特斯蒂尔的父亲和佛利德斯的老师就已经清楚地意识到，随着撒桑帝国的版图不断扩张，一旦吞并西顿汗国的广袤土地，帝国的分裂将无可避免，铁山帝国必定死灰复燃。
    光辉骑士团和教会的核心利益是能够调动并指挥世俗领主的军队，只要撒桑皇族和巴塞留斯皇族愿意配合光辉骑士团，交出一半以上的兵力，协助圣殿军打击兽人部族，光复人类故土。教会容许巴塞留斯家族恢复铁山帝国。就连两大帝国的版图，六大圣骑士家族都已经商量好了，铁山帝国在北，撒桑帝国在南，双方联姻结盟，齐头并进，共同向荒野的东部扩张。
    可谁能想到神灵骑士的血脉历经三千年不衰。铁山帝国与撒桑帝国的血脉失衡带来力量失衡，撒桑帝国的贵族子弟和人口将流入铁山帝国，长此以往，光辉骑士团不仅会卷入两大帝国的政治漩涡，还可能遭到来自教会内部的强力反弹。
    圣骑士家族撸起袖子，亲自下场角力，帮助撒桑领主抵制铁山领主，当然会引起铁山帝国的不满。现在可不是教皇执政的时代，骑士贵族阶层控制了教廷，曾经封闭的艾尔教国也开始吸收贵族精英，教会的人才层出不穷，内部关系也变得错综复杂。铁山帝国的领主鼎力支持某派牧师的传教工作，总会有高阶神职者替他们说话。
    三百多年前，圣城之乱的教训让光辉骑士团深刻的意识到，保持中立立场，站在高处操纵局势，才不至于引火烧身。
    尤其，撒桑帝国东部领主家族和圣骑士的矛盾日益凸显，上一代牧首和特斯蒂尔的父亲经过认真研究，得出一个结论：问题的根源在于光辉骑士团同撒桑东部六大家族走得太近了。他们错误地以为光辉骑士团少了他们的支持就不行。
    于是，上一代牧首选择作风最强硬的学生，佛利德斯继承牧首的位置，并叮嘱他打压骄横的东部领主家族，缓和巴塞留斯家族与光辉骑士团的关系。实际上，这是光辉骑士团向中立化偏移的一次重要调整。
    唯有如此，光辉骑士团才能在巴塞留斯与腓特烈的竞争中掌控局势，从容调动整个北方领主的军事力量。
    正因为光辉骑士团打算从撒桑帝国世俗政治的漩涡中脱身，考虑到腓特烈皇族与巴塞留斯家族的血脉差距，他们决定秘密启用初代教皇伊诺克的一项重要遗产——纳赫蒂加尔圣骑士家族的血脉。
    所有的圣骑士家族中，纳赫蒂加尔家族的光明印记最为特殊。他们的骑士血脉强于六大圣骑士家族，几乎每一代都有传奇骑士。其他圣骑士家族脱离了光明印记，其血脉只算顶级的白银血脉，而纳赫蒂加尔就是黄金血脉。只是，圣骑士家族的古老黄金血脉比正常的黄金血脉更容易衰弱。但这没关系，纳赫蒂加尔家族传承不绝，教会就始终掌握一个古老的黄金血脉。
    世俗化的纳赫蒂加尔，血脉衰弱了又能怎样？圣骑士纳赫蒂加尔可以再扶起来一个黄金血脉家族，就像其余的六大圣骑士家族，支撑白银血脉的撒桑领主家族。
    纳赫蒂加尔和圣骑士家族通过血脉控制世俗，教皇通过圣力池的分配权控制教会。这就是初代教皇与纳赫蒂加尔先祖的图谋，也是他们的重要遗产。
    光辉骑士团推翻了教皇一脉，接管了初代教皇的全部遗产。光辉骑士团两代人经过几十年的布局，付出了许多代价，才从传奇圣骑士纳赫蒂加尔那里获得了黄金血脉——伊丽莎白.腓特烈公主。
    佛利德斯并不想把伊丽莎白扶上撒桑帝国的皇座，一方面，伊丽莎白的性格叫人头疼，她比圣骑士还要像圣骑士，不适合当皇帝。另一方面，牧首公然干涉撒桑帝国的皇位继承权，犯了大忌。整个人类国度的世俗领主都将联合起来，强力反弹。为了平息众怒，佛利德斯牧首必须做好下台的准备。
    按照上一代牧首制定的计划，光辉骑士团可以在必要的时候，把伊丽莎白的后代立为撒桑帝国的公爵，有皇位继承权的撒桑公爵。
    这才是最稳妥的做法，既平衡了两大领主集团的力量对比，又敲打了腓特烈皇族，还吸引一大批渴望高贵血脉的家族，包括但不局限于北方领主。光辉骑士团吃相文雅，一直找圣骑士麻烦的白塔阵营也会不攻自破。
    腓特烈皇帝和大公只要有一人在，佛利德斯都不愿意提前动用伊丽莎白。
    现在撒桑帝国皇位虚悬是小事，半人马大可汗的兵锋直指东境防线才最为紧迫。血狼堡两位殿下同时陨落，负责北路大军的巴塞留斯公爵紧急回援。因为他指挥的军队，中部领主的骑兵占多数。现在，怪物都要打到家里去了，士兵那还有心思追击半人马团伙？巴塞留斯集结部分精锐，支援东境防线，拦截半人马大可汗，其余的骑士和封臣骑兵才能继续作战。同样的道理，南路骑兵都来自东部领主家族，家园紧挨着东境防线，半人马一旦突破防线，他们的家园是第一个遭殃的。
    几个月前，皇后陛下号召撒桑领主组织子民，重新耕种田地。士兵们外出作战，他们的父母妻儿在家种地，面对突如其来的危险可以说毫无防备。谁也不知道噩运会降临到谁的头上，南路大军的士兵心急如焚。
    巴塞留斯把北路大军的指挥权移交给条顿公国的月熊骑士团，他带领鹰狮骑士团和中部领主的部分骑士回援东境防线。这样一来，北路的半人马能跑掉许多，可如果巴塞留斯不回东境防线，南、北两路骑兵都无心作战。
    特斯蒂尔大团长权衡利弊，默许巴塞留斯公爵脱离战斗，而他自己则组织巨石要塞的援军尽量拦截北路的半人马战士。
    诸王国齐心合力出兵北部荒野，这样的机遇很难得。只有大量杀伤半人马部族中的雄性战士，占据富饶辽阔的西顿汗国，生产出更多的粮食，诸王国的人口才会爆发式的增长，人类国度的开拓战争将踏出最坚实的一步。
    撒桑帝国的民众看不到这么远，他们只知道鹰狮骑士团挽狂澜于既倒，是民心所向、众望所归。巴塞留斯公爵事实上，行使了皇帝的职责。
    葛瑞丝皇后要求芙瑞雅出任帝国大公，对齐格皇长子却只字不提。她既想断了芙瑞雅不切实际的念头，也是为了让芙瑞雅大公顶住巴塞留斯家族的压力。但芙瑞雅和齐格弗里德都不足以抗衡巴塞留斯公爵，葛瑞丝的小算计体现了血狼堡已无计可施。
    光辉骑士团希望铁山帝国的复兴在五十年之后。乌塞恩和奥萝克希娅对此有默契，巴塞留斯家族仍然需要借助光辉骑士团的力量开辟帝国领土。可事情发展成现在这个样子，巴塞留斯家族的两位殿下很难再压制来自其他家族的呼声。
    佛利德斯不得不把伊丽莎白推上撒桑帝国的皇座，避免北方领主提前分裂。
    伊丽莎白女皇根基浅薄，老牧首强硬了一辈子，也不怕再得罪人，总要拿几个不开眼的贵族祭旗，以稳固新皇的皇位。之后，教会需要一任新牧首抚平撒桑领主在皇权争斗中留下的伤痕。
    学生当中，迪斯特的性情最温和，佛利德斯原本看不上他，现在却要选他作为下任牧首的继承人。
    佛利德斯牧首不介意再提点学生几句，温和说道：“迪斯特，你以代主教的名义，让东部领主家族的核心成员分别去东境防线的三大要塞戍边。”顿了顿，他继续解释道：“前几个月，东境防线拓展了十几个营垒，防御纵深增加到130公里。半人马大可汗率领的军队缺乏补给，又一路打过来，它们的数量不足2万，且困顿不堪。为了夺取粮食补给，它们只能强攻防线新增的营垒。我已要求三大要塞的指挥官坚守固有防线，保全有生力量。半人马打下前方的营垒，获得粮食补给，多半要往回撤，就算它们继续西进，也是死伤惨重。所以，东境防线的要塞反而是最安全的地方。”
    迪斯特想了想，忧心忡忡的问道：“老师，如果半人马大可汗穿过东境防线，进入帝国东部区域，那些耕种青麦的民众怎么办？我们是不是组织东部的民众疏散？”
    佛利德斯目光深沉地摇了摇头，说道：“东部领地现在仍有许多的地精、狗头人需要清剿，它们的危害比两、三千只半人马盗匪更大。而且，水之季的时候，组织百万民众迁徙，死难者比被怪物杀死的人还要多。”
    “这件事情，你们都不用管。所有的责任，我一力承担。”
    牧首这是准备用帝国东部的百万民众充当耳目和诱饵，锁定并阻碍半人马大可汗的行动。
    迪斯特低下头，不敢再说什么，内心却希望半人马大可汗抢到粮食补给，往东边逃离。
    佛利德斯站起身，踱到窗前，眺望撒桑皇都繁华的街景，负手说道：“尼奥韦斯特陛下和罗兰.奥古斯特公主有血仇，他是不会过来了。但兰德尔殿下一定会在短时间内赶到，另外，我已经传讯教廷，请纳赫蒂加尔陛下来撒桑帝国，围杀传奇阶的大人马。相信十天之内，纳赫蒂加尔陛下就能从艾尔教国赶到东境防线……”
    正说着，门外的走廊传来急匆匆的脚步声，一名圣武士告知门外的守卫，东境防线传来紧急军情。佛利德斯示意学生去开门，自己回到书桌后的位置上。
    圣武士走进房间都没有行礼，慌慌张张地说道：“大人，不好了！岗比斯人和半人马打起来了！”
    “什么！？”
    哗的一声，老牧首单掌推开沉重的橡木书桌，两步跨到圣武士的面前，从他的手里夺过信笺，快速浏览了一遍。
    信鸦传递的情报十分简要，上面说，奥古斯特殿下与芙瑞雅.腓特烈长公主于昨日傍晚，率领24000名骑兵，在小牛村营垒与半人马激战。邓肯要塞防区的守备军纷纷离开驻地，前往小牛村支援芙瑞雅长公主。
    “罗兰是不是疯了！”佛利德斯牧首暴怒，大声呵道：“我要求她坚守防区，她一位黄金骑士怎么敢突袭半人马大可汗的军队？！”
    “还有芙瑞雅，居然以身犯险，胁迫守备军参战！考罗卡尔也是个废物，身为邓肯要塞的高阶战斗牧师，都不知道阻止那两个混蛋公主吗？”
    见老师发怒，迪斯特牧师噤若寒蝉，肃立在旁边，大气都不敢喘。
    佛利德斯来回踱了几步，停下后对迪斯特说道：“准备角狼坐骑，我现在就回邓肯要塞。你马上去血狼堡，面见葛瑞丝皇后陛下，告诉她立刻调集王都守备骑兵，赶往邓肯要塞防区，一定要抢在半人马突破东境防线之前，进驻……”
    说到这里，老牧首突然停了下来，眼神阴晴不定，思忖片刻，返身捡起掉落在地板上的小牛皮地图，仔细查看东境防线最新的兵力配置。
    隔了一会，迪斯特走上前，小心翼翼地问道：“大人，我这就去王宫，通报葛瑞丝陛下？”
    佛利德斯摇了摇头，吩咐道：“把这里收拾一下，我们等下一份战报。”
    迪斯特和三位圣武士一起动手，将桌椅物品全部还原。佛利德斯牧首示意圣武士打开房门，又让迪斯特在旁边的沙发上坐下。
    一个大沙漏的时间，外界的消息纷纷传了进来。
    “大人，齐格弗里德皇长子刚刚召集皇家骑士，率领8000近卫骑兵，出了皇都。”
    “大人，葛瑞丝陛下求见。”
    佛利德斯抬起头，慢条斯理地说道：“告诉陛下，不用见我了。大教堂的600圣武士和战斗牧师随她调动。”
    值班牧师微微一愣，旋即鞠躬告退。
    迪斯特牧师有些不安，低声问道：“老师，大教堂的圣武士是您的守卫啊。”
    佛利德斯目光闪烁了一下，喃喃说道：“也许……齐格殿下，根本用不上他们。”
    迪斯特在房间里坐了半个小时，不安的情绪越发明显，又一份战报传了进来。
    “大人，奥萝克希娅.巴塞留斯殿下带领27000骑兵加入小牛营垒的战斗！”
    战报一份接着一份。
    “巴塞留斯公爵和鹰狮骑士团赶到小牛村营垒，立刻投入战斗。”
    “弗里德里希国王陛下率领铁壁骑士团和28000名多铎骑兵出现在小牛村营垒的南侧，准备投入战斗！”
    房间内的气氛变得越来越轻松，又过了一个小时，值班牧师急匆匆地跑进来，喜形于色地喊道：“牧首大人，小牛村营垒之战大获全胜！东境防线的骑兵歼灭17000多只半人马。”
    迪斯特牧师从沙发上跳了起来，追问道：“半人马大可汗呢？”
    “半人马大可汗带领几百只半人马残兵，突出重围，朝南边逃窜。鹰狮骑士团、迅龙骑士团和铁壁骑士团已经追下去了。”
    佛利德斯牧首沉声问道：“有几位殿下参与追击？”
    “鹰狮骑士团四位，铁壁骑士团两位，加上罗兰.奥古斯特殿下，一共七位殿下。另有四位高阶战斗牧师随行。”
    迪斯特止不住地笑道：“还好，还好，仅几百只半人马逃走，问题不大。”
    佛利德斯站了起来，长长叹息，低声自语：
    “......罗兰，罗兰……”