卡利尔港西侧一幢新建的木屋内，威廉姆斯见到西尔维娅和维克多一同走了进来，不由得楞了一下。他们穿着普通人的服饰，手里拿着鱼竿和鱼篓，举止随意，神态亲昵，就像一对新婚的渔民夫妇。
    “你们也喜欢……这样？”威廉姆斯放下准备行礼的手，有些惊喜地问道。他也经常带着妻儿体验不同的生活，并以此为乐趣。
    “为什么不呢？”维克多放下鱼竿，将鱼篓里的活鱼倒入屋内的水缸，微笑说道：“就像在渔村度假，还是食宿全部免费的那种。”
    “免费？”摄政王满头雾水，疑惑问道：“难道在人马丘陵度假，还得花钱？”
    西尔维娅莞尔一笑，拉开实木桌主位的椅子坐下，以女主人的口吻招呼道：“先生们请随便坐，但别指望我会给你们准备奶酪和鱼汤……还有，罗兰怎么没有来？”
    “她登上了金羊毛号，金羊毛号早上出港训练，按计划下午返航。可到现在，他们还没有回港……不用等她，公主出发前交代过，我们讨论的结果通报给她就可以了。”戈隆侯爵拉开餐桌左边的椅子坐下，又指了指餐桌下首的位置，对一名身穿书记官制服的中年贵族吩咐道：“瓦伦，那是你的座位。”
    “多谢大人，我站着就好。”
    等维克多和威廉姆斯入座，中年贵族抚胸施礼，深深地吸了口气，“诸位尊贵的殿下，请容许我先自我介绍一下，我是鸢堡的次席宫廷书记官，瓦伦.利奥波德子爵。能够向殿下们汇报书记厅的调查结论，是我的莫大的荣幸。”
    “我和书记厅的同僚们用十四天的时间，仔细研究兰德尔殿下提供的资料，并同博瑞王国的克拉克学者进行了深入交流，初步得出几个有待验证的结论……”
    瓦伦子爵口齿清晰，条理分明，娓娓叙述的过程极具节奏感。但鸢堡幕僚的结论对于维克多而言，并没有什么新意，他甚至根据安德烈和塔莫尔赠送的资料，推演了蛮族在南大陆的遭遇，以及和半兽人同族的矛盾纠葛。
    教会的文献记载了北方蛮族的神说故事。
    远古的某一天，天神多纳尔化身为历史上第一个蛮族，祂娶了第一个美丽的雌性半兽人为妻，演化出了蛮族种群。牠开启蛮族的智慧之光，让他们从此区别于野兽，教他们用火，传授他们远古的知识。
    多纳尔告诉自己的蛮族后代，他们的母亲其实是地母的化身。而地母是世间万物的母亲，代表沉默和混沌，掌管繁衍与死亡，对行走于大地之上的生物一视同仁，无论是渺小的老鼠，还是庞大的猛犸，无论是智慧的，还是蒙昧的。
    因此，蛮族自诩天灵之子，地灵之女，蛮族王室就是天灵多纳尔的直系后代，代表父神的指引。由于两种不同的崇拜，蛮族奉行地母的自然循环，反对改变大地的原貌，不种植庄稼，不放牧牛羊，以采集狩猎为生。同时，蛮族又尊崇天灵的智慧之光，敬服蛮族王室的权威，认为地母不会回应蛮族的祈求，蛮族的王室成员却能和天神多纳尔沟通，通过占卜的方式，传达天神的旨意。
    蛮族神话究竟是真是假，是蛮族王室成员为了维护统治地位故意编造的，还是神选者巫师强加给蛮族的，维克多不得而知。他确信一点，半自然崇拜，半神灵血脉崇拜的北方蛮族虽然属于集权文明，但他们对人类城邦没有直接威胁。相反，以采集捕猎为生的蛮族非常依赖人类城邦的物资补给。蛮族王室依靠占卜预言和艾尔城邦的粮食支持，能够牢牢控制大大小小的蛮族部落，但也必然要沦为巫师城邦的附庸种族。
    蛮族王室成员被万神殿巫师铲除，蛮族文明立刻土崩瓦解。流落南大陆的蛮族幸存者始终无法重建文明，他们只得依附于更强壮，更丑陋的南大陆亲戚——半兽人。
    半兽人和蛮族长得不一样，互相都瞧不起，但蛮族的数量太少，个体力量、凶暴化比例都不如半兽人，成了被半兽人欺压的对象。幸好，蛮族有占卜的传承，蛮族萨满在半兽人部落中获得一定话语权，传播了天灵与地母的原始信仰。但这并不能从根本上改变蛮族弱势的地位。
    蛮族萨满传播信仰，提升话语权，试图同化半兽的过程中，必定要收半兽人萨满学生，向他们传授占卜预言的方法。他们把猎物或敌人的头骨放在火堆里烧灼，根据骨头上的裂纹，解读占卜的结果。
    关键就在于解读的答案是否准确，解读的准确，预言就灵验，可以在预言中掺杂各种私货；解读错误，萨满威风扫地，说不定还被部落成员打成狗。显然，蛮族王室成员才具备精准解读骨头裂纹的天赋。普通的蛮族萨满和他们的半兽人学徒并没有本质区别。半兽人萨满凭借数量优势，预言的成功率压倒了蛮族萨满老师，渐渐成为部落中的特权阶层。
    无论是蛮族萨满还半兽人萨满，他们要维护自身的特权，必须肯定天灵与地母的伟大与神圣。不过，半兽人萨满非常讨厌天灵血脉是蛮族之王的说法。如果承认这种说法，意味着蛮族比半兽人更接近天神，可要是彻底否定天神多纳尔是蛮族和半兽人的父亲，等于否定占卜，否定萨满存在的意义。
    于是，半兽人萨满强化地母崇拜，推崇弱肉强食的自然之道，不承认有所谓的蛮族之王，部落采用强者为尊的酋长挑战制度，从根源上杜绝了首领世袭制度。没有代代传承的权力核心，固然增强了萨满的话语权，但也使得族群分裂成大大小小的部落，历经数千年，半兽人和蛮族也没能形成一个强有力的政权，还是一盘散沙的原始部落文明。
    维克多认为，北方蛮族同化南方蛮族的企图算是失败了，蛮族萨满传播的信仰体系发生了偏移，却又能够兼容普通的蛮族成员。部落里奉行拳头大的说了算，蛮族的力量和数量都不如半兽人，活该受半兽人的欺压。
    蛮族实际上是被半兽人同化了，除非蛮族的王室成员再次出现，否则这种局面很难发生逆转！
    大河湾南岸的蛮族王国是人类的说法，她依然实行强者为王的酋长制度，全称应该是半兽人与蛮族部落联盟，简称高根。
    大约一百二十年前，博瑞人完善了大型平底帆船制造技术，它具有载货量大，航行平稳，吃水浅的优点。造船技术的革新让博瑞王国突破浅水区鱼人的封锁，登陆南岸成为可能。三十年后，博瑞王国的平底船战舰换装完毕，雄心勃勃的博瑞领主率领42艘新型战舰，从南风港出发，浩浩荡荡地驶入大河湾南岸的浅水区，战舰的弩炮和长弓能够覆盖大半个浅滩。
    面对从后方逼近的庞然大物，南岸浅水区的鱼人惊慌失措，毫无还手之力，纷纷逃离河滩。没有鱼人的阻击，博瑞人的登陆艇顺利冲上河滩，数千年来，人类国度的军队首次踏上了南大陆的土地。
    博瑞军队的指挥官，克里斯托弗公爵一边组织力量，修建码头和防鱼墙；一边派出精锐斥候，侦查周边的状况。斥候们找到一块适合定居的土地，那里水草丰美，土地肥沃，有大片茂密的原始山林，以及一个半兽人和蛮族的混居部落。
    为了土地，为了安全，人类王国的开拓者必须踏平那个蛮族部落。
    奉行自然之道，依靠采集狩猎为生的蛮族部落能有多强大？他们的人口不超过七千，蛮族战士使用石斧石矛，半兽人战士更喜欢用自己的爪子。他们的敌人是六万名训练有素，全副武装的人类战士，以及300多名骑士和2000名神职者。
    这场实力悬殊的战斗在中午的时候打响，结果毫无悬念，蛮族主力被全歼，博瑞王国的军队踏破蛮族的营寨，其余的蛮族向四面八方逃散。
    博瑞人夺取了第一处战略要地，指挥官克里斯托弗公爵并没有被轻而易举的胜利冲昏头脑，他清楚地知道有一个蛮族部落，就会第二个，第三个，绝不能让他们联合起来，进攻人类的开拓地。
    河流孕育文明，蛮族部落一定建在河流湖泊的附近。博瑞远征军沿着河流前进，一路上，连续摧毁了18个蛮族部落，开辟700公里的防御纵深。远征军这才回过头，在开拓地修建先锋要塞。
    应该说，克里斯托弗公爵的策略非常奏效。原始信仰的蛮族部落没有固守家园的信念，遇到强敌选择逃跑是稀松平常的事情。逃命的蛮族把铁皮人的恐怖和强大传播到更遥远的蛮族部落。
    接下来，整整四年的时间，博瑞王国的开拓者都没有受到过蛮族土著的骚扰。他们修筑了先锋要塞，在周边开垦农田牧场，种植小麦，畜养牛羊，甚至还开掘了一座露天矿坑。
    如果没有蛮族萨满格如娜，博瑞王国或许已经获得了成功。
    这位备受高根蛮族称颂的女萨满召集了数十位蛮族和半兽人酋长，说服他们团结起来，共同对抗博瑞王国的远征军。无人知晓酋长会议的详细过程，但格如娜留下了三个预言，大致意思是，身穿铁皮的人类为灭绝蛮族和半兽人而来，无论蛮族和半兽人藏在那个洞里，都会被他们挖出来，再杀掉；蛮族和半兽人必须推选出高根大酋长，在他的领导下，打败人类，占据他们修建的石头屋子，学习他们的技术，最后彻底埋葬铁皮人。
    第三个预言是，她去见铁皮人的首领，奉上天之父与地之母的祝福，然后她将被铁皮人的首领用白金色的火焰焚烧，即便天之父的雷霆与眼泪也无法熄灭，蛮族的勇士会在大雨中把焚烧她的敌人送入地母的怀抱。
    博瑞王国红衣主教拉兹罗的日志中有这样一段描述：
    “今天早上，先锋要塞迎来了一位特殊的访客，一个蛮族女萨满，名叫格如娜，或者葛朗……蛮族的名字拗口又愚蠢，叫什么都是低贱的蛮族。不过，这个女萨满长得还不错，即便按照骑士老爷的眼光，她也是个出色的美人，尤其那双黑眼就像雌鹿的眼睛，干净、温顺、胆怯，可她一开口，我就闻到了邪神的臭味！她磕磕巴巴地用人类的语言向我问好，说她奉天灵之父的神谕，代表高根部落向人类臣服，蛮族愿意每年献上贡品，换回先锋要塞俘虏的两千多名蛮族奴仆……呵呵，神谕？真神无欲无求，至高至上，不需要向信众颁布神谕，所谓神谕要么是邪神蛊惑人心的耳语，要么是妄言为神的罪人！无论女萨满是那一种，她都应该被净化……嗯，我应该去找克里斯托弗殿下谈一谈，把那个崇拜邪神的高根部落一网打尽。蛮族和半兽人俘虏都是强壮的劳动力，我会当着他们的面，用至高主的圣火净化掉邪神的女萨满格如娜。”
    指挥官克里斯托弗公爵的回忆录中记载了后面发生的事情。
    “她是有预谋的，而拉兹罗犯了一个错误。预定地点没有高根蛮族，没有贡品，而我的凶暴战士也没有预感的危险临近，这很不正常！蛮族萨满的邪术蒙蔽了凶暴战士的危险直觉，后面的遭遇战印证了这一点。拉兹罗非要当着蛮族俘虏的面，举行净化仪式，这不仅让他送了命，也给我们的后辈带来了大麻烦……暴雨遮蔽了我们的视线，灌满雨水的皮甲拖慢了士兵的行军速度，那些光着膀子的蛮族俘虏反而不受影响……在回先锋要塞的途中，无穷无尽的蛮族和半兽人从四面八方杀了过来，他们撕破雨幕，把我们团团包围，嘴里喊着‘高根’‘高根’…….后来我才知道，高根是天灵之子，蛮族之王的意思，在神选者时代，高根代表蛮族王庭。但那一刻，我顾不了太多，我们先杀光了发疯的蛮族俘虏，然后率领军队突围……希望先锋要塞不要派兵支援，那将是一场噩梦。”
    “三万五千名精锐士兵和800名圣武士全军覆没，拉兹罗也死了，因为他没回来。先锋要塞外面全是蛮族和半兽人，至少20万。维奥里托殿下亲自出去侦查敌情，他说还有蛮族源源不断地赶过来，它们占据了我们的农庄、牧场、矿坑和铁匠铺，试着生产粮食，打造装备。先锋要塞储备的粮食还能吃四个月，箭矢和弩矢不多了，必须省着点用”
    “我现在认为，拉兹罗是正确的，我们和教会都不能容许人类国度出现第二种信仰，我们和蛮族无法共存。尽管一开始，我没准备对蛮族赶尽杀绝，只把它们当成半人马那样的原始智慧种。事实上，它们有占卜预言的超凡能力，并坚信这是天之灵和地之灵的赐予。也就是说，格如娜预见到我们不能接受蛮族的供奉，预见到自己注定要被拉兹罗净化。她的第三个预言成为事实，让蛮族和半兽人相信了前两个预言……特定的仇恨、敌意和原始信仰促使蛮族改变固有的生存方式，大大小小的部落聚合在先锋要塞附近，拱卫高根王庭。先锋要塞的大酋长采取终生制，它死后，各部落的酋长通过武力竞争大酋长的位置。但大酋长不是高根，蛮族之王虚位以待……我对此非常困惑。”
    维克多也很困惑，高根王国打出蛮族之王的旗号，自居正统，可以吸引蛮族部落投靠。但大酋长不能登上王位，他改终身制为世袭制，其他的蛮族酋长绝不会驯服，这将导致高根王国的瓦解。可如果天神多纳尔真的向格如娜颁布了神谕……
    虚悬的蛮族王位，祂为谁而准备？