青铜时代以来，黄金骑士有祝贺新殿下的传统，他们馈赠的礼物大多是秘银铠甲、秘银兵器，以及纯净的元素水晶和一些稀有的超凡材料。这些礼物足以让一穷二白的新殿下获得黄金骑士应有的体面。最重要的是，黄金骑士们通过赠送礼物的方式，武装一位新殿下。
    只要是生命总会消亡，黄金骑士虽然强大，但并非不可战胜。在青铜骑士为主流的时代，黄金骑士的血脉远比他们的力量更加宝贵。可是，当人类国度遭遇外敌的时候，黄金骑士们仍然要亲临战场，奉行领主的保护义务，用强敌的鲜血鼓舞军队的斗志，以维护骑士阶层的统治地位。
    精良的武器装备能够在凶险的战场上保护新晋升的殿下，同时也表明，黄金骑士之间不互相残杀的约定。就像西尔维娅，她收藏的几十把长短秘银兵器、三套秘银铠甲全都是黄金骑士的赠礼，上面刻有赠送者的名讳和祝语。
    兰德尔殿下不是高阶骑士，珍贵的秘银和元素水晶对他没什么用。诸王国和教会的黄金骑士给他送礼物，着实费了一番心思。维克多收获了几十把造型精美的战弓和精金长剑，两张黄金半人马的皮革，一些古董艺术品、珠宝首饰和许多没有刻名的精金摆件，还有120个重塑身体的名额，以及大量名贵药材。
    未曾篆名的精金摆件可以拿来熔炼，打造精金箭头或者打造一批精金装备；120个重塑身体的名额加上名贵药材，正好可以培养一批秘法战士，或者用来培养秘密骑士。
    尽管维克多曾经在近战中压制了豺狼人风牙，但黄金骑士们普遍不希望风语射手与外敌近战，尤其兰德尔殿下的黄金血脉还没有扩散。忠心而强悍的近卫似乎是维克多所缺乏盾牌利刃。
    当然，参照剑圣德拉文的地位，这些礼物还不足以体现黄金骑士对金眼伯爵的认可和友善。直接用金币弥补秘银装备与精金装备的差价，又显得黄金骑士们没有品位。于是，诸王国的实力领主们还送了许多白水晶给维克多，平均一个家族赠送20枚白水晶，总共800多枚。
    白水晶可以向教堂购买3级以下的治疗神术，属于硬通货，800枚白水晶价值24万金索尔。
    殿下的馈赠，不送不收都是非常强烈的敌意信号。维克多收下礼物，自然要设宴款待各大家族的使节。这既是礼貌，也是一个承诺，代表兰德尔殿下不主动出手伤害各大家族的高阶骑士。
    兰德尔殿下的答谢晚宴在温布尔顿侯爵府如期举行。宴会的规模不大，诸王国的实力领主只派一到两名使节参加，来宾不超过100人。但宴会的规格极高，塔莫尔牧首和岗比斯四位殿下尽数出席，新王后安吉丽娜以温布尔顿女侯爵学生的身份，带着国王丈夫参加晚宴。贵宾当中，白银骑士占了半数，其余的人都是各大家族年轻的资深骑士。
    这是超凡者的晚宴，低血脉的贵族只能在家里羡慕。宴会结束后，维克多按照超凡骑士的排序，和西尔维娅跳了第一支领场舞，其次是罗兰.奥古斯特殿下，然后才是温布尔顿女侯爵、接着是怒涛骑士翠丝莉、多莉.德凯泽女伯爵，等等。
    今晚，维克多邀请每一位女骑士共舞，同每一位贵宾热情寒暄。不过，宾客们还注意到宴会的第二个主角——索菲娅.温布尔顿女侯爵。
    她紫发高挽，美艳动人，带着安吉丽娜与宾客谈笑风生，和西尔维娅喁喁私语，同摄政王威廉姆斯亲切交谈。她甚至接受索伦.温布尔顿子爵的邀请，与他共舞了一曲。活跃的温布尔顿女侯爵俨然是整个舞会最受瞩目的一道风景线。
    高阶骑士们可以感受到西尔维娅、罗兰和戈隆侯爵三位黄金骑士在烘托索菲娅的存在感。他们不由得联想到，西尔维娅替兰德尔殿下接受礼物，而兰德尔殿下却让索菲娅代他宴请宾客。岗比斯王族和后族无疑是在公开释放一个明确的信号——温布尔顿侯爵府将重返鸢堡。
    索菲娅曾经让奥古斯特家族灰头土脸，颜面扫地，她又拒绝了西尔维娅的招揽。如果她不能晋升黄金骑士，似乎注定要被岗比斯的贵族圈边缘化。
    然而，紫眼血脉的白银女骑士还没有成功晋升黄金骑士的先例。索菲娅想冲击巅峰领域谈何容易。何况黄金骑士首先要确立一个守护目标，而中立的商业贵族本来就是一条死路。在高阶骑士们看来，索菲娅承诺15年后放弃温布尔顿商会主导权，显然不可能再以开创商业家族为信念，把温布尔顿侯爵府带入岗比斯王国的权力中枢，是她唯一的选择。
    另一方面，索菲娅是半黄金化的怒涛骑士，又是紫眼血脉贵女。她可以和兰德尔殿下孕育血脉高贵的子嗣。一个拥有黄金血脉的温布尔顿王候对于奥古斯特家族，乃至整个岗比斯都非常重要。
    索菲娅.温布尔顿侯爵与索伦.温布尔顿子爵这对曾经的死敌，现在相谈甚欢也就不奇怪了。
    岗比斯王国具备成为南方大帝国的潜力。在未来的岗比斯帝国中，温布尔顿侯爵府将拥有显赫地位，而不再是一个空洞的贵族头衔。意识到这一点，诸王国的使节充分且含蓄地向女侯爵表达内心的热情。
    索菲娅的风采甚至盖过了她的丈夫，宴会的主角——金眼伯爵维克多.温布尔顿.兰德尔。
    金眼伯爵的答谢晚宴一直持续到深夜，宾客们才披着朦胧的月光离开温布尔顿侯爵府。第二天，诸国使节纷纷向岗比斯国王告辞，他们带着收获的消息，踏上回国的旅程。岗比斯的领主则要在布利诺尔城继续逗留一段时间，参加新王后首次举办的王室狩猎庆典。
    年轻的安娜王后出身名门，但她亲自组织岗比斯王国的狩猎活动，仍显经验不足。蹊跷的是，爱德华国王的母亲，奥斯维德女公爵以有孕在身，需要休养为托词，婉拒安娜的协助请求，并推荐温布尔顿女侯爵帮助新王后。
    索菲娅组织王室狩猎活动的经验为零，又不能拒绝学生的求助，只得硬着头皮出面操办相关事宜。
    岗比斯的领主们似乎闻到了一丝不同寻常的味道。
    就在索菲娅焦头烂额，大家等着看热闹的时候，四位守护者的车驾离开了王都，一路北上，前往岗比斯王国最大的内湖——巴塞湖。
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    二十四天后，巴塞湖畔，卡里尔港。
    这座新建的港口原本是一个渔村，隶属于蒙森特郡的采邑领主。自从岗比斯王国决心渡河南拓之后，当地的采邑领主奉摄政王的命令迁走卡里尔村的渔民。王都禁卫军接管了渔村，把她改建成一座内湖军港，专门用来训练岗比斯的水军。
    港口内的建筑设施简单粗犷，许多房屋直接用原木搭建，透着一股自然的气息。正值傍晚，半个夕阳坠入烟波浩渺的巴塞湖，落日的余晖映在绿沉的湖水上，拉出一抹艳丽的橘红。码头的西侧，一道长长栈桥伸入湖面，维克多和西尔维娅肩并肩坐在栈桥的尽头，手持一根鱼竿，注视着水面上的浮木鱼漂。
    浮木随波起伏，还没有下沉的迹象，维克多一拉鱼竿，蛛丝鱼线瞬间绷紧，一只手掌大小的红鳞鱼被拽出水面，荡到了西尔维娅的面前。
    神灵骑士仿佛无忧无虑的妙龄贵女，咯咯笑着抓住使劲蹦跶的红鳞鱼，解下鱼钩，将它塞入鱼篓，重新上好鱼饵，雪白纤美的玉足翘出水面，身体斜斜地靠向维克多，在他的脸上轻轻一吻，欣喜地夸赞道：“鱼篓快满了……亲爱的，你可真厉害。”
    维克多转头看了看西尔维娅容光焕发的绝美脸庞，苦笑道：“宝贝，你这么夸我，我都要脸红了。”鱼钩甩了出去，他叹息道：“以前，我很喜欢钓鱼……现在，鱼刚刚咬钩，我就知道它是什么鱼，有多大……提前知道结果，毫无惊喜，没有乐趣。”
    西尔维娅眨了眨蔚蓝的眼睛，翘起唇角，笑容狡黠地说道：“所以我不钓鱼，我只想看你钓鱼。”
    隔了一会，维克多忍不住问道。“你说，我们是不是太欺负鱼了？”
    “你指的是索菲娅，还是四大王侯？”西尔维娅挑起细长的柳眉，轻笑说道：“人比鱼复杂的多，即便我们四个决定岗比斯未来的政治格局，也不可能掌控所有的变化。比如，你恐怕也没想到，四大王侯会有这种方式拉拢索菲娅。”
    维克多思考了一会，摇头说道：“我没料到凯瑟琳会选择帮助四大王侯接近索菲娅，而故意疏远她。但仔细想想，凯瑟琳做出了最合理，最正确的决定。”
    王室的狩猎庆典既是社交活动，也是重要的政治活动。如果安娜把狩猎庆典搞砸了，不仅自己颜面尽失，也损害了爱德华的声誉。
    狩猎庆典都做不好，还能干什么？
    凯瑟琳不愿意帮安娜，推荐了没有经验索菲娅，奥斯维德女公爵似乎是准备看索菲娅出丑。但是，鸢堡不会让王后的政治初秀一败涂地。四大王侯家族有举办各类宫廷庆典的丰富经验，索菲娅只要找他们帮忙，所有问题都能迎刃而解。
    表面上，凯瑟琳仍然记恨索菲娅当初的背叛，故意要给她难堪。实际上，她在为爱德华亲政铺路。小国王现在对政治不感兴趣，不代表他将来也无所谓。即便威廉姆斯将来愿意退让，爱德华也需要争取四大王侯的支持。可这并不容易，自从罗兰放弃了王位，王都禁卫军、迅龙骑士团、荣耀骑士团重新被四大王侯掌握，他们效忠爱德华，但支持威廉姆斯摄政王。为了防止爱德华立安娜的子嗣为王位继承人，四大王侯已经把威廉姆斯的长子查尔斯推上了鸢堡大公的宝座。
    安娜背后的势力再强大，对王宫的直接影响力也非常有限。爱德华还真斗不过查尔斯.奥古斯特大公。如果奥斯维德女公爵同温布尔顿侯爵府联手对抗四大王侯，只会让他们紧紧团结在查尔斯的身边。四大王侯同样不希望凯瑟琳与索菲娅走到一起，索菲娅背叛过凯瑟琳，而他们却一直反对前王后。就算爱德华登上了王位，凯瑟琳怀上了兰德尔殿下的子嗣，四大王侯也没让提利尔家族跻身鸢堡的核心圈。凯瑟琳只能开创奥斯维德家族，而她的追随者同四大王侯都有着千丝万缕的联系。
    索菲娅虽然桀骜不驯，可她拒绝了西尔维娅的招揽，这足以证明她政治立场偏向中立。四大王侯家族完全可以接纳她，也必须接受温布尔顿侯爵府崛起的事实。凯瑟琳替双方制造了接触的机会。
    把索菲娅这条大鲶鱼送入鸢堡的核心圈，才有可能动摇四大王侯的立场。为此，凯瑟琳不惜得罪安娜王后。
    维克多哭笑不得地说道：“我原本还想着四大王侯家族给索菲娅找点麻烦，凯瑟琳真是给了我一个‘惊喜’。”
    “索菲娅肯定会遇到麻烦的。”西尔维娅抿嘴一笑，说道：“半黄金化的怒涛骑士不能和四位宫廷侯爵面对面的争论，否则戈隆就得看着她。索菲娅必须找一个普通贵族作为侯爵府的代理人……小角色想参加御前会议，少不了会遇到各种刁难。我保证索菲娅会喜欢这种生活的……如果不是身份所限，我都想亲自和四位侯爵互相找麻烦。”
    习惯性地摸了摸鼻子，维克多沉声说道：“我希望索菲娅以王国的税制改革为切入点，在御前会议上发出声音。这对黄金团的生存和发展至关重要，但愿四位宫廷侯爵别给我找麻烦……”
    “亲爱的，对于我们而言，政治博弈的不确定性就是乐趣所在。”雪白玲珑的纤足在湖里搅起一片水花，西尔维娅光着脚，站了起来，侧头看向岸边，微笑说道：“就好像南拓战略，我们明明占据主动权，博瑞人和塔莫尔牧首送来一个蛮斗士俘虏，一个警告，一份资料，双方的主动权立刻易手。你不觉得这很有意思吗？”
    “我们怎么能如他们所愿？”维克多收起鱼竿，也站了起来，望着从岸边走上栈桥的翠丝莉。
    她看见维克多促狭的笑容，清丽绝伦的脸蛋浮起一层淡淡的红晕，显得格外娇艳。
    “摄政王的车驾到了，戈隆殿下派人请你们去听取鸢堡幕僚的汇报。”说着，翠丝莉狠狠地瞪了一眼笑嘻嘻的维克多，继续说道：“是关于安德烈.克里斯托弗殿下提供的蛮族王国资料。”