圣母教会一般只开办在底层街区附近。
    这间圣母修道院便是如此。
    它看上去远没有希望教会的曙光教堂那般庄严肃穆，更没有其宏伟壮丽，只是简单的灰石建筑。门口左右的两根石柱上，甚至都看不见什么浮雕或花纹，光秃一片。
    从大门而入，踏上鹅卵石铺成的蜿蜒小道，两侧则是用尖头铁栏围成的墓园。
    墓园内有草地、乔灌木、绿篱和花坛等，矮墙上爬满了藤状植物。几只乌鸦坐落在墓园松柏的枝丫上，歪着头，呱呱乱叫。
    麻雀小姐知道，这里安葬的多是些无家可归的残疾人或孤寡老人。鉴于墓园规模不大，往往能安息于此的，都可称得上是“幸运儿”。
    两人穿过墓园，远远便看到一座四四方方的巨大教堂。没有过多装饰，整体朴实无华。
    除了门廊上方，有着一幅圣母的浮雕。
    也是唯一能在修道院里见到的浮雕。
    让吉兰诧异的是，圣母的形象竟是位年轻女子。祂身着简单朴素的长袍，兜帽盖头，看不见双眼，徒留高挺鼻梁与微扬嘴角。
    其发丝垂落胸前，双手交迭轻放小腹，以一种微微低头的圣洁姿势，仿若在俯瞰垂怜众生。
    ‘八月司辰，恸容圣母。’
    吉兰抬起眼帘，凝望着那浮雕。
    ‘祂亦是这个异世界的折磨与牺牲之神。’
    自从上次与薇薇签订契约时，被五月司辰“孪鸢”扫了一眼，他便知晓，这些司辰虽不显于现实，却多半处于活跃状态。
    指不定，圣母时刻注视着人间。
    或许此时此刻，便默默看着走入修道院的他，与麻雀小姐。
    麻雀小姐突然停下了步子，小脸肃然。
    她将左手伸进小礼帽的面纱下，覆盖额头，右手食指与中指并拢，迭放在左手手背上，远远朝浮雕行了一礼。
    “感同身受，体悟折磨。正视苦难，愿为牺牲。”
    她念叨着圣母箴言，祷告一会。
    这才扭头朝吉兰道：
    “雪鸮先生，我们进去吧。”
    “嗯。”
    吉兰颔首。
    进入教堂后，内部却显得十分昏暗，连一扇窗户都看不见，只有零星几根蜡烛，燃着微弱火光。
    麻雀小姐则小声告诉他，这是因为圣母身处黑暗，所以侍奉者们试图以此与祂感同身受，产生某种联系。
    教堂内摆放着木质长椅席，中间留出过道，直通尽头的布告台。
    这个时段，正有七八位残障人士，坐在长椅上低头祷告，对进来的两人没有任何反应。
    咯吱。
    一侧的圆弧小木门打开，缓缓走出了个老修女。
    其一身黑袍，头戴白色修女斗笠，额前的布条上还绣着一个图案。看上去像是十字迭在了一个圆上，只是这圆缺了个角。
    此为象征圣母的“缺圆十字”。
    “请问，两位是来礼拜的吗？”
    老修女面容慈祥，笑道。
    修道院虽然接济残疾人和无家可归者，却也偶尔会有富人造访，或礼拜，或捐款。
    “是的。”麻雀小姐礼貌道。
    可紧接着她又小心翼翼地补充了一句：
    “不过还有另一件事……我想向修道院申请，成为这里的一名修女。”
    “嗯？”老修女闻言一惊。
    她仔细打量了一下两人的穿着，神情有些不确定。
    一般而言，愿意投身修道院的，往往都是些贫苦人家，亦或是生活不如意，走投无路的女孩。
    可眼前这位少女的打扮，明显不像是底层人。老修女想不太明白，对方为何要这么做。
    “我是从大森林区布拉克市逃难过来的，战火毁掉了我的一切。”
    麻雀小姐看见了老修女脸上的困惑，于是低声解释。
    “我想就此侍奉于圣母，帮助苦难之人的同时，沐浴在圣母的光辉之下，得到慰藉……”
    说着，她取下了自己的小礼帽。
    失去了面纱的遮挡，麻雀小姐那幅骇人的面容顿时映入了老修女的眼帘，让其大吃一惊。
    但很快，这位老修女便面露同情和怜悯，上前给了她一个拥抱。然后小声安慰道：
    “愿圣母垂怜你，孩子。”
    旋即，老修女便侧身，指着小木门。
    “来，你先在静室等待片刻，我去请示院长。稍后她会亲自问你一些问题，你如实回答即可。”
    “嗯。”麻雀小姐点头，重新戴上了小礼帽。
    然后扭头看了眼吉兰，笑着从他手里接过行李箱，一步三回头地走进了木门内。
    吉兰深吸口气，自顾自坐到了一旁的木椅上。
    百无聊赖间，他干脆闭目养神。
    不多时，方才离开的老修女便带着另一位更加年迈的修女前来。此人头发苍白，穿着一身宽大洁白的长袍，那“缺圆十字”的图案，则是落在了领口的一块方巾上。
    路过吉兰时，白发院长还朝吉兰微笑示意。
    两人踱步走入木门，又轻轻将门关上。
    约莫十分钟后，麻雀小姐才走了出来，径直来到了吉兰的面前。她显得很高兴，小声道：
    “雪鸮先生，帕德梅尔院长答应了我的请求。”
    麻雀小姐坐到了吉兰身侧。
    “只不过我暂时只能担任见习修女，需要在修道院领洗六年后，才能成为正式修女。”
    她所提及的“领洗”，即圣母教会特有的洒水礼。每日早晨八点与晚上八点，需要以食、中、无名三指沾染圣水，弹洒身体，完成洗礼。
    八点，亦为八月司辰“恸容圣母”的象征，如此持续六年，才可转正。之后将于教会名录落下姓名，参与教会重要事宜，并受教会庇护。
    “恭喜。”吉兰道。“相信麻雀小姐你会早日转正的。”
    “嗯。”麻雀小姐展颜一笑。
    但很快，她又陷入了沉默。
    迟疑一会，这才伸出小手，握住了吉兰的手。
    “你有空的话，要记得过来看我呀。”她道。
    “嗯，会的。”吉兰点点头。
    “稍等我一会。”麻雀小姐站起身，又跑回了静室内。
    她脱下了身上的高档服饰，迭放整齐后，放入了行李箱。这套衣服，是雪鸮先生专门为她挑选的，麻雀小姐对其很是珍视，期待着未来有一天能以原本的样貌再次穿上。
    换上朴素的褚红色见习修女袍后，麻雀小姐笨拙地戴上修女斗笠，重新走出了静室。
    两人相视一眼，笑了。
    (本章完)