谢祯看向许直笑道：“既是?我叔父, 哪有叔父向侄儿行礼的道理。”
    许直闻言愣了下?，随后失笑，点头，装出一副长辈模样, 对谢祯道：“那侄儿便在此稍候片刻。”
    谢祯点头笑应, 许直便上前先去安排招呼。
    谢祯等人在马车外等了片刻, 许直便同一名五十多岁的精瘦男子一道出了门，朝他们迎来。男子脸上带着难以言喻的喜悦, 眸中神色慈爱，只是?眉心有明显的川字纹，像是?长久皱眉所致。
    来到?谢祯和蒋星重面?前, 那位五十多岁的男子含笑看着谢祯等人, 许直介绍道：“舅舅，这位便是?我京中同僚家的公子，算是?我的侄儿。这位是?侄儿的新婚妻子，此次一道同我们南下?。”又对谢祯和蒋星重道：“这些便是?我舅父苏永昼。”
    作为晚辈, 谢祯和蒋星重先行行礼，一同道：“见过阿公。”
    苏永昼笑呵呵地点头，随后傅清辉和孟昭又相?互见了礼，苏永昼便热情地招呼道：“快快家里坐。”
    蒋星重和谢祯相?视一眼?, 便一道进了苏宅。
    苏宅不大，一处两?进的院子，但里头干净整洁，充满人气, 后院里还隐隐传来稚子嬉闹的声音。
    苏永昼将几人全部请入正厅, 苏宅家中只有两?个做事?的嬷嬷，苏永昼叫嬷嬷给几人上了茶, 并上了几道当地精致可口的点心。
    待众人皆坐定，喝上了茶，吃上了点心，苏永昼这才看向许直道：“你怎么忽然回来了？我还以为，你这辈子都不会再?踏入南直隶半步？我本还想着，待我那孙儿大些，趁西?去之前，上顺天府去瞧瞧你。”
    说着，苏永昼不禁抬袖抹泪。许直伸手?按住苏永昼的手?臂，眼?露愧疚，含笑安抚道：“我这同僚的侄儿，有心经商，带他们夫妻来熟悉下?南直隶，便是?我此行的目的。舅舅，对不住，是?外甥不对，早就该回南直隶来瞧瞧你。”
    苏永昼忙蹙眉反驳道：“欸！说的这是?什么话？出去了还回来做什么？你打小?受得那些委屈，我心里清楚，既去了顺天府，就好生在顺天府待着，何?必回来受这些闲气。”
    话及至此，苏永昼似是?想起什么，看向许直问?道：“听说你做到?吏部尚书了？”
    许直点头道：“正是?。”
    苏永昼闻言，神色间露出感慨之色，叹息点头道：“真好，真好。还是?顺天府好，咱们这样普通的出身，没权没势的，竟也有晋升之路，好，好啊……”
    谢祯闻言，详细问?道：“敢问?阿公，在南直隶，出头很难吗？”
    苏永昼似看孩子般看看谢祯，嘲讽道：“这南直隶，是?建安党的天下?。若身后没有权势人脉，别说晋升，便是?连书院都进不去，受教育都难，何?谈考取功名？即便考上，若是?不与他们同桌吃饭，那要不了多久，不是?被弹劾罢官，就是?抱病辞任。”
    说着，苏永昼感叹道：“还是?顺天府好，天子脚下?，怎么也不会叫建安党人一家独大。他们行事?，总会比在南直隶收敛。”
    话及此处，苏永昼看向许直，叮嘱道：“你在朝为官，可千万记得莫要与建安党人交恶，定要谨言慎行。”
    许直微微抿唇，点了点头。
    苏永昼疲累地抬抬眉，额上抬头纹尽显，他转而笑道：“说这些事?做什么，咱们聊些愉快的。”
    说着，苏永昼看向谢祯和蒋星重二人，问?道：“你们夫妻二人，想做些什么生意?？我瞧着能不能帮你们找着货源。”
    谢祯闻言笑道：“不着急找货源，我与夫人年纪尚小?，实在怕赔本，此次前来，只是?想先好好了解下?南直隶，多方看看。”
    苏永昼了然点头，随后热情招呼道：“那你们想知道什么，或者想去何?处，只管问?我便是?，我在淮安府多年，可比你们手?里的地图好使。”
    谢祯和蒋星重闻言失笑，桌上气氛一下?松泛了不少。
    话即到?此处，谢祯便开口问?道：“阿公，来淮安的北直隶人士多吗？他们若来，多半都会进些什么货？”
    苏永昼道：“多呀，淮安有好些外来的客商，大多都是?进些茶叶、丝绸等物。还有好些金毛碧眼?的外邦人，他们爱弄些茶叶、香料、瓷器、丝绸等物。”
    一听苏永昼说淮安有很多外来的客商，谢祯和蒋星重不由相?识一眼?，都从彼此眼?里看出一丝忧虑。看来要打听叶盛泽等人的行踪，无异于大海捞针。
    蒋星重低眉想了想，随后看向苏永昼，询问?道：“外地来的那些客商，同当地官绅关系可好？”
    苏永昼想了想，踟蹰着道：“哎呀，这……我还真没留意过。但是?南直隶绝大多数产业都掌握在官绅手?中，要做生意?，就少不得和官绅打交道。想来关系不错……”
    蒋星重顺着苏永昼的话，继续道：“那看来我们此行，还得想些法子，和南直隶这边的官员搭上线才成。”
    话到?此处，蒋星重又对苏永昼道：“方才听阿公所言，南直隶的建安党，似是?不大好相?与。敢问?阿公，若是?得罪当地官绅，会怎么样？”
    “欸！”苏永昼面?色一讶，忙摆手?道：“能不得罪自然是?不得罪的好。做生意?么，和气生财。”
    谢祯很敏锐地抓住苏永昼面?上那一瞬的惊惧，忙追问?道：“阿公怎这般害怕？莫不是?有人得罪过，落得了不好的下?场？”
    苏永昼闻言，不由蹙眉，眉心的川字纹愈发的深，他想了想，同几人闲话道：“这有些事?情，我们也没有证据，只是?道听途说，当不得真。但既有这般传言，咱们还是?小?心为上的好。”
    蒋星重忙露出一副好奇之色，追问?道：“阿公都听说过些什么？能说给我们听听吗？”
    大家都在传的事?，苏永昼当然也没有闭口不谈的必要，便看了看桌上几人，开口道：“前几个月，淮安还真出了一桩关于外地客商的大案。”
    蒋星重、谢祯等人闻言立时警觉。前几个月，与叶盛泽等人抵达淮安的时间节点差不多。几人齐齐看向苏永昼，等着他接下来的话。
    苏永昼见几人都认真地看着他，表达欲不免强了起来，讲述道：“好像是?三?个月前，有一行口音同你们一样的北直隶客商来到?淮安府。他们一共二十多人，都是?精壮男子。他们一直住在淮安府城北的瑞云楼内。可是?他们待了没几天，一日夜里，那瑞云楼竟是?失了火。”
    “说来也是?奇怪，淮安府一向繁荣，夜里长长通宵达旦。很多酒楼、商铺基本是?不关门的。像瑞云楼那般的客栈，更是?店员轮班，从不关门。可偏偏就是?那天，瑞云楼竟是?关了门。或是?汹涌，里头的人一个都没跑出来。全死在了那场大火里。”
    北直隶口音，二十多人，全是?精壮男子。条条都叶盛泽一行人的信息对上了。
    蒋星重、谢祯等人都不禁蹙眉，胸膛微微地起伏着。
    苏永昼接着道：“死了大概有四十多个，仵作检验完之后，尸首全停着城外义庄上。绝大部分人的尸首都已经被家属认领了回去，但是?听说那二十多个北直隶的客商的尸首，却至今无人认领，还停在义庄里。”
    苏永昼啧声，摇头叹道：“这事?出了之后，都传是?那些客商得罪了南直隶什么大人物，被灭了口。不然的话，怎么昼夜开门的瑞云楼，偏偏失火那天关了门？不仅大门，便是?连侧门，小?门都被关了？还有窗户，四十多个人，连个跳窗逃跑的人都没有，不奇怪吗？客栈失了火，他们是?不想跑吗？那肯定是?跑不掉啊，若说不是?有人封了门窗灭口，都无法说通这个事?儿。”
    谢祯和蒋星重又不自觉相?视一眼?。莫非叶盛泽等人，已经被灭了口？
    许直觑着谢祯神色，又向苏永昼问?道：“这段时日，淮安府还发生过类似的事?情吗？”
    苏永昼想了想，道：“最近最大的事?就这一件了。前几个月，好些人都在谈论这件事?，都说他们是?得罪了人。但道听途说的事?，又如?何?作数呢？这件事?真假不论，总而言之，你们既要做生意?，切记和气生财便是?，来了陌生的地方，能不得罪人，就不得罪。尤其南直隶那些官绅，伸手?不打笑脸人吗。”
    话至此处，苏永昼道：“你们先喝茶，我去后头厨房看看，看晚上做得怎么样了？今晚咱们大家伙，好好喝一杯。”
    说着，苏永昼招呼嬷嬷给众人添茶，自己便先起身去了后头厨房。
    苏永昼走后，许直从嬷嬷手?里接过茶壶，对嬷嬷道：“劳烦你去帮舅父，这里我们自己倒茶就好。”
    嬷嬷听了这话，立时便知主人们怕是?有自己的话要说，便行礼退了下?去。
    嬷嬷走后，谢祯看向傅清辉和孟昭，吩咐道：“清辉，孟昭。今晚你二人便带人去一趟义庄，验一下?那二十多具无人认领的尸身，看看是?不是?叶盛泽等人。”
    傅清辉和孟昭行礼应下?。说罢，谢祯不禁蹙了眉，握着杯子的手?逐渐攥紧，他道：“若当真是?他们，想来南直隶已经知晓他们的身份，也知道是?京里在暗查。”
    孟昭蹙眉，语气间潜藏着怒意?，道：“既知晓，却还灭口。这是?摆明了没把?顺天府放在眼?里，是?公然在和顺天府叫板。”
    许直冷嗤一声，道：“也或许，他们觉着，这消息，根本传不到?顺天府。”
    谢祯和蒋星重看向许直。对……南直隶私自加派赋税，弄出投献制度，这些事?，都没有传到?顺天府。