蒋星重手里握着茶杯, 看着许直，他望着河面?上如血的残阳，就那般静静地望着。
    今日?他讲述了他家中过去的遭遇一切，可此时此刻, 蒋星重从他的神色间, 却看不到本该有的恨意与愤怒, 反而是一片难以掩饰的颓败，仿佛有一团密不见光的阴云, 将他团团包裹在中间，窒息，且看不到一丝一毫的出路。
    而就在这时, 有随性出宫, 扮作小厮的小太?监，上前来到谢祯身侧，行礼道：“公子，厨房备好了晚饭, 现在传吗？”
    谢祯点头道：“传。”
    小太?监行礼退下，谢祯对桌上其?余四人?道：“既是出门在外，便没有那么多?讲究，先吃饭吧。”
    许直这才收回目光, 点头应声。
    不多?时，随行伺候的人?便将饭菜一一端上了桌，众人?便动?起?了筷子。
    饭间，傅清辉扒拉了几口碗里的饭菜, 似是想起?什?么, 咽下口中食物后，看了看桌上几人?, 最后目光落定在谢祯面?上，道：“公子，出门在外，我们几人?在一起?，许是该有个对外的身份说辞。否则一旦有人?问起?，自说自话，难免叫人?看出破绽。”
    这确实是得想想，谢祯认同?地点头，随后看了眼众人?，道：“诸位觉着，咱们该以何种身份对外言说？”
    许直和孟昭相视一眼，自是不敢先提议。毕竟给他俩年?纪放着，要么做陛下叔叔，要么做兄长，主动?说出来，就显得有些占陛下便宜。
    但陛下文化?，又不敢不说，许直道：“对外便说是北边前往南直隶做生意的商户，可好？”
    听许直里说得这般笼统，谢祯立时明白了他们的为难，他看了蒋星重一眼，唇边忽地闪过一丝不易察觉的笑意，对众人?道：“商户不错。那便……许大人?做二叔，孟大人?做三叔，清辉做堂兄。至于我和蒋姑娘……”
    蒋星重正要说她做最小的妹妹，怎知谢祯却抢话道：“夫妻吧。”
    蒋星重闻言愣住，诧异看向谢祯。同?桌的许直和孟昭，立时一副不出所料的神色，全无意外。
    谢祯无视蒋星重的神色，状似随意地接着道：“若是有人?问起?，便说我新婚燕尔，带着新婚妻子一道出门同?两位叔叔学做生意。至于我的夫人?……”
    谢祯看向蒋星重，笑道：“自然也是出身商贾之家，于经商一道上，颇有头脑。”
    蒋星重不由看了看同?桌另外几人?的神色，见他们神色间并无异样，莫名便也觉着坦然起?来，便默认了这个提议，心间漫上一股奇异的期待之感。
    商量好出门在外的身份，众人?便继续吃饭。
    饭吃罢时，东方已泛上点点星辰，西方天尽之处，只余最后一抹明光。
    蒋星重起?身，走到甲板围栏处，伸手扶住了围栏，看向河上的夜色。谢祯亦起?身朝蒋星重走去。
    傅清辉、许直、孟昭等人?见状，便起?身朝船内走去，并示意其?他下人?，一道跟着进去，甲板上只剩下蒋星重和谢祯。
    谢祯来到蒋星重身边，在她身侧站定，侧头看向她，问道：“在想什?么？”
    蒋星重目光未从江河的夜色中收回，唇边挂上一抹浅淡的笑意，对谢祯道：“很多?事?。梦中的未来，眼前的艰难……”
    谢祯亦顺着她的目光看向远方，对她道：“今日?许直说的那些事?，倒是让我想起?读过的那些史书。”
    蒋星重没有说话，静静等着他接下来的话。
    谢祯继续道：“历史上每个王朝，都不可避免地要面?临同?一个问题。便是土地越来越多?地掌握在有权有势的人?手中，或通过自由买卖，或通过侵占豪夺。每到王朝末年?，土地兼并的问题就会越来越严重，无数的百姓成为没有耕地的流民。为了抢夺土地，为了生存，就不可避免地，要发动?叛乱。最后的结果，无疑是改朝换代。”
    蒋星重听着谢祯的这番话，不由垂下了眼眸，跟着便是一声轻叹，徐徐道：“现在的大昭，尤其?是南直隶，便是这般的状况。南直隶的官绅，抱团独大，他们借着权势，愈发地扩大自己的利益。富得越富，穷得越穷。”
    时至此时此刻，蒋星重愈发了解了景宁帝的处境。
    他登基之初，面?临着空虚的国库，面?临着天降大旱，面?临着起?义的流寇……还?有建安党人?如此欺上瞒下的恣意妄为，甚至还?有土特部?虎视眈眈。
    这无疑是一场天崩般的开?局。天时，地利，人?和……景宁帝一样不占。
    尤其?是今日?听到许直说起?自家的往事?，蒋星重从这件事?中，见微知著，窥见南直隶如今情形的一二。
    景宁帝重新扶持宦官，揽下前世建安党人取消工商业赋税的谋划，只能是延缓了局势的恶化?。也仅仅只是延缓罢了，按照如今南直隶的情况，继续这般发展下去，怕是要不了多?久，大昭还?是会像前世一样，爆发难以抵挡的叛乱。
    她真的……能挽回大昭吗？还?是说如今所做的一切，只能算得上是给大昭续命？能续一日?是一日?？
    谢祯听着蒋星重的话，神色间也不见半点喜色，蒋星重能想到的，他自己也能想到。
    只是他不愿蒋星重陷在这般的情绪里，他转头看向蒋星重，宽慰道：“车到山前必有路。如今我们尚未到南直隶，听到的情况，不过只是冰山一角。待到了南直隶，了解清楚情况，未必想不到破局之法。”
    蒋星重看向谢祯，问道：“之前陛下派出的钦差，东厂叶盛泽等人?，半点下落也没有吗？”
    谢祯摇摇头，只道：“他们最后一次传信回东厂，只说是抵达淮安，之后便没了任何消息。”
    蒋星重望着如墨的河面?，沉默片刻，忽地对谢祯道：“你?做好心理准备。”
    夜里河面?上的凉风从耳畔呼呼而过，夹杂着船破开?河水的哗哗声。谢祯半晌没有言语。
    蒋星重本不愿说这等谶言，可若无意外，若不是身份暴露，他们怎么会就这般音信全无？
    两个人?不知沉默了多?久，谢祯对蒋星重道：“等到了淮安，打听查过后再说，早些休息吧。”
    蒋星重点点头，和谢祯一道进了船内，各自回了房间。
    余下的几日?，蒋星重等人?便是在船上度过的，除了偶尔靠岸补给，几乎没有下过船。
    该商讨的事?皆已商讨罢，这几日?，除了等着到淮安，几人?完全没有别的事?情做，干脆闲暇时，便聚在甲板上玩起?了叶子牌。晚上吃过饭，蒋星重便同?谢祯一道在甲板上吹吹风，说说话。
    自前世流离出京，一直到重生回来，在船上的这几日?，竟是蒋星重过得最无忧无虑的几日?。无闲事?挂心，无案牍劳形，身边还?有言公子陪着，日?日?相见。
    蒋星重竟生出一种想这般安逸下去的贪婪心思来。她知道，这样的日?子，就是她前后两辈子都可遇而不可求的安稳。只可惜现在还?不能歇，这几日?于她而言，不过是偷得浮生半日?闲。
    船行了五夜六日?，终于在第六日?下午抵达淮安府。
    这一路上，越往南，河上的船只便越多?，货船、游船络绎不绝。临岸的城镇也越来越繁华，人?口也眼可见的多?起?来。临岸的那些商铺，也是品类繁多?，甚至有很多?铺子，里头卖的东西，都是蒋星重在顺天府都未曾见过的。
    南直隶，当真是一片繁荣昌盛之象。她和谢祯，都真切地感受到为什?么说南直隶工商业发达。此刻他们也无比的确定，大昭绝大部?分?财富，都集中在南直隶。
    船只在淮安府码头靠岸，傅清辉先一步下船，去安排后面?船只上的人?员，以及马匹和马车下船。
    待一切准备妥当，傅清辉方才回到船上，示意谢祯和蒋星重可以下船了。
    下船前，许直对谢祯道：“公子，我舅父就住在淮安府，若陛下不弃，我们或可去我舅父家落脚。”
    谢祯想了想，点头道：“也好。有熟悉的当地人?，有些消息也方便打听。”
    许直行礼，对谢祯道：“我也做此想。公子放心，我定会细致安排，绝不会惹上半点麻烦。”
    谢祯点头应下，随后看向蒋星重，对她道：“那我们暂且便去许大人?的舅父家。”
    蒋星重没有异议，点头应下，随后众人?便一道下了船。
    马车已经在码头候着，上了岸，蒋星重和谢祯便进了马车。许直和孟昭照例进了另外一辆。
    许直的马车在前带路，谢祯和蒋星重的马车则在后头跟上。
    一路上，蒋星重忍不住掀起?一点点车窗上的帘子，看着外头街道上的一切。
    她忍不住对谢祯道：“南直隶还?真是繁华。”
    谢祯亦点头道：“确实繁华。”便是这样繁华的地方，收上来的税，却和其?他地方差不多?。建安党，真是好样的。
    马车约莫又行了一个时辰，来到淮安府郊外，马车方才停了下来。不多?时，门外便传来许直的声音，“公子，到了。”
    谢祯和蒋星重闻言，一道下了马车，眼前便是一处极具江南特色的宅子，看起?来约莫是个两进的院子，门头匾额上书两个字：苏宅。
    许直行礼道：“公子，这便是舅父家。”