早间秋雨已经停了, 不过外头还不曾晾干，屋檐上的水滴滴答答的落进水渠里，倒是别有一番清晨的静谧。
    园子里风吹着, 怪是冷。
    扫地的铁男干着活儿也加了件衣裳穿在里头。
    昨天夜里吹风, 街巷里的樟树叶子落了好些到园子里。
    湿糟糟的，一派秋败之色。
    铁男瞧着不好看，于是早早的就把园子给打扫了。
    萧元宝起身盥洗罢了，去灶上看吃什麽。
    刘妈妈剁了羊肉馅儿, 包了些馄饨，又还蒸了鸡卵羮。
    萧元宝瞧着吃了都是暖身子的，便没说要再添菜。
    厨上暖和, 还感觉不上秋凉, 萧元宝昨儿夜里也没睡太好, 眼底下有一点点乌青。
    “哥儿, 郎君今朝可是休沐？”
    萧元宝听见说话声, 抬头见着是赵五哥。
    他提着水回灶屋来, 道：“郎君向来起得早, 我一向水也送去得早, 这时间去取用过的人，发觉水都凉了, 郎君竟是没用。”
    萧元宝闻言蹙起眉头：“今朝还不到休沐的日子呢。”
    “莫不是睡过头了还没起？我瞧瞧去。”
    萧元宝说着往祁北南住的屋子去，又还不忘嘱咐一声, 让灶上备着热水。
    祁北南倒是早醒多时了，他惯起醒的早, 到了时辰, 自便苏醒过来。
    只是今早一醒，脑子就昏昏沉沉的好似千斤重似的, 身子上也没力气。
    他知道这是病了。
    索性就躺在床上，心里有事，也懒得动弹。
    “怎还不起来！”
    萧元宝进屋子的时候，见屋里静悄悄的，钻进里屋瞧了一眼，床帐都还没拉开。
    他还是头一次见祁北南在床上赖着，既是意外又惊奇：“上学该迟到了！”
    “让刘五哥带话去书院吧，今日告假。”
    祁北南的声音从帘帐里传出。
    萧元宝正想问作何告假，可一听说话的声音就不对劲，沙哑又有些虚弱。
    他也顾不得什麽了，连忙跑了过去，拉开帘帐，就瞅着祁北南缓慢的从床榻上坐起。
    他穿着身白亵衣，本就显得素。
    此下身体不适，墨发散乱在腰间，眸子光彩不多，唇干而泛白，更显得虚弱。
    萧元宝靠近人便感觉出些非同寻常的热来，伸手摸了摸祁北南的额头，另一只手又放在自己的额头上。
    放在祁北南额头上的手掌心被烫了个实在，他眸子大睁：“哥哥发热了！”
    言罢，他慌忙道：“我立马喊铁男请大夫去。”
    祁北南轻嗯了一声：“别忘了告假。”
    萧元宝慌忙跑了出去，一通吩咐后，又匆匆端了一盆子凉水回来。
    他打的井水，比缸里的水还冷些，绞干了帕子，速速去叠在了祁北南烫人的额头上。
    另又取湿帕子，与他轻轻擦拭脖颈与手心。
    祁北南发热，如此受冷帕子擦拭一番，确实要舒适不少。
    他看着萧元宝眉头一直蹙着，抬起手指点了一下他的眉心，道：“换季风寒，再寻常不过的病症，别担心。”
    “哥哥鲜少生病，怎得还受换季所扰。”
    萧元宝心疼又还难受，自小祁北南与他就不同，儿时他身体不好，容易生病卧床，总是他在照顾自己。
    这么些年来，他记忆里头就没有祁北南卧病在床的时候。
    冬日里雨雪天气，那般严寒的时候，他早起县学读书受了冷，却也只是咳嗽几声。
    吃一副药下去，两日就好了。
    也不知这是怎么回事，好好一副强健的身子，突的就病倒了。
    萧元宝不免有些自责，昨儿秋雨寒凉，他在外头耽搁那般久做甚。
    晚回来就罢了，应当熬煮一碗姜汤驱寒的，哥哥一进书房去就没个时间。
    “人食五谷杂粮，哪里会有不生病的。”
    祁北南看着萧元宝眼睛下的乌青，道：“看了大夫吃了药就好了，倒是你，昨儿夜里没睡好么？”
    “这时候了，还关切我有没有睡好。”
    萧元宝握着祁北南的发烫的手，与他捂凉手腕，责备他不知道关心自个儿。
    “若对自己稍上些心，也不至风寒了去。”
    说罢，他默了默。
    “我昨天……夜里仔细想了想，哥哥说得对。”
    “往后我再不与他说话了。”
    祁北南闻言眉心微动，当然知道萧元宝说的是什麽。
    嘴角微不可查的上扬了些弧度。
    听他昨儿夜里仔细想了，最后是这么个结论，姑且不论对还是错，他心里都不自觉的松了松。
    面上却一贯平和，问萧元宝：“为何？”
    "我以为马郎君热心肠是本身就这般性子，外又因哥哥的缘故，这才待我那般。可听来，并不是如此。"
    “旁的交情尚好说，今日你帮我，明日我帮你也便罢了。可情意却难还，还不起人家的东西，就不当受。”
    祁北南听得心中欣慰，萧元宝想的和他想的一样。
    他起始不好多说什麽，怕左了他的意思，毕竟马俊义喜欢的又不是他，他不能因为自己高兴就替人下了决定。
    这般事，还得要看萧元宝自己的意思。
    祁北南装傻：“你说得不错。理是这般，只是……你不喜欢马俊义么？他也是个难得的才俊。”
    萧元宝闻言，嘴抿了一下，他放下祁北南的手，转起身去水盆浸帕子。
    心里有点不高兴，说这话是甚么意思，是个才俊他就得喜欢了？莫不是他不喜欢马俊义还教哥哥给失望了？
    “我年纪小，没去想过这些。等到要成婚年纪上，还早着呢。”
    萧元宝有点赌气道：“马郎君与哥哥是同年吧？人家已经到了婚娶的年纪，定是着急寻个能管家照顾他的人，我如何能再耽搁人家的年月。”
    “说来哥哥也当是加紧一番才好，晃眼弱冠了。”
    祁北南被噎了一下，他道：“虽说成家立业。但我觉着还是先立业，再成家的好，我不急。”
    “待着中举以后再去考虑这些事也不晚，至于什麽时候能成婚，顺其自然即可。”
    萧元宝听这套模棱两可的说辞，心里头却舒坦了不少。
    他又拧了帕子拿过去，继续与祁北南擦手，道：“只怕是到时候哥哥年岁大了，不好寻合适的人。”
    “若寻不到，就一个人过呗。”
    祁北南看着萧元宝：“我娘去得早，那么些年，我爹不也一个人过的。我瞧着也挺好。”
    “那不是因为有哥哥么，祁伯父有你陪着，这才不觉孤单。”
    祁北南道：“我不也有你么。”
    “还有萧叔，也不会孤单。”
    萧元宝看了躺着的祁北南一眼，旋即又垂下眸子，轻嗯了一声。
    “你若无意马俊义，也不可像你说得那般孩子气，就不与人说话了。到底是哥哥的同窗，如此这般，伤了和气不说，也教人觉着不坦荡。”
    祁北南道：“无论怎样，当说清楚明白才好，莫教人觉着你吊着他。想来他也不是个痴缠的人，会有分寸。”
    萧元宝应声：“知道了。只是马郎君到底不曾与我明示什麽，我也不好张口拒绝，只怕曲解了意思反倒是教人笑话。”
    “他与鑫哥儿是亲戚，来往的也多。我便与鑫哥儿说，我年纪尚小且还不考虑婚配之事，鑫哥儿明白了其间意思，想来也会传达到马郎君那里。”
    祁北南点头：“这样很好。”
    他觉着明观鑫当是知道马俊义心思的，否则也不会与他说小宝寻老娘子学艺的事情。
    过了些时候，大夫来同祁北南瞧了瞧，开了些药，倒确实没甚么大事。
    按着药方子拿了药回来，萧元宝守着将药煎好端进屋来，祁北南身体已经不如先前滚烫了。
    他怕人没力气，便到床榻前，将药汤一勺子一勺子送到祁北南嘴边，教他吃下。
    药熬得浓，味也苦，这般一勺一勺的喝，未免苦得更厉害，倒是不如一口尽数喝下去。
    不过难得受萧元宝喂一回药，祁北南靠在荞麦枕上，没多言，只老实的吃着药。
    “哥哥好好歇息，睡一觉醒来就退热了。”
    萧元宝要扶祁北南躺下，祁北南却抓住了他的手腕：“我历来睡眠少，早间已睡足了时辰，这会儿睡不着。”
    “喝了药就会困乏，定是好睡。”
    祁北南不言语。
    萧元宝见他不肯睡觉，无奈，转与他掖了掖被角：“不睡也可以，不过这时候再是不能费神瞧书了。”
    祁北南点点头，道：“不过我一人在此处躺着，不瞧书也做不得旁的事，未免太乏味了些。”
    说罢，看向萧元宝：“你一会儿可还有事情忙？”
    萧元宝想着本是答应了桂姐儿，今朝要去帮她收拾采药人送来的草药，想了想，却还是作了罢。
    “我能有甚么事，不过是在家里做些阵线活儿，缝两件冬衣罢了。”
    “哥哥要是嫌一个人闷，我把线篓子端过来同你作伴就是。”
    祁北南翘起嘴角，挪动了下身子，舒坦的靠着软枕：“好。”
    萧元宝出去屋子，一会儿便返还了回来。
    他唤铁男去给桂姐儿带句话，说今日家里有事就不过去了。
    回屋子的时候，除却针线篓子，又还拿了些果子进屋。
    他给祁北南削了几块儿梨，又还剥了些橘子与他吃，活似伺候老太爷似的。
    “老娘子那头走明家的门路没能成，可有旁的法子？”
    萧元宝叹了口气：“我也正愁这事儿。”
    “兵书上言，知己知彼，百战不殆。这话适应之处多，不单只是打仗上。你想结交老娘子，首要当晓得她的喜好，烦忧，如此见上面了，这才能投其所好。”