祁北南正在灶屋里头烧火，上午买回来的烤鸡早凉了，包鸡肉的油纸上都结了一层冻冻。
    他把整只鸡劈开成块，这般放进锅里蒸，热得能快些。
    萧元宝突突跑进灶屋，见着祁北南果真在这里，不知觉的长长舒了口气，开心的跑过去拉住了他的手。
    他贴着祁北南，脑袋靠在他的肩上，细软的头发耷拉着，也不说话。
    “怎么了？”
    祁北南看着人似是在撒娇，由着他靠着自己：“睡好了？”
    萧元宝点点头，不好意思与祁北南说怕他回丘县了，便小声说道：“有些饿了。”
    祁北南不由得一笑：“我瞧瞧鸡肉蒸滚了没。”
    他站起身来，牵着萧元宝到灶台前去，锅盖揭开，一股烫人的白色蒸汽弥漫开来，一下子都叫人瞧不清了。
    待着蒸汽散开来，一土陶盆儿的鸡肉飘出了股肉香味。
    祁北南在指间沾了点水把盆子端起来，那盆儿间还被蒸出了些黄灿灿的油汁。
    他拿出了那只特地整切儿的鸡腿来，吹了吹递给眼巴巴仰着下巴望着的小家伙。
    萧元宝看着大鸡腿，肚儿也是真的有些饿了，不由得咽了咽口水。
    不过拿到鸡腿，还是没有急急一口咬下去，反而举高了些：“哥哥先吃。”
    祁北南没拒这好意，凑上去象征性的咬了一口。
    鸡肉有些柴口，不过盛在鲜香，他赞了句：“嗯，真香。”
    萧元宝见此欢喜的拿着鸡腿跑去了灶下烤火。
    祁北南瞧小家伙乖乖坐在灶下捧着鸡腿吃的香，眉眼中有笑，用剩下的冬苋菜煮了个汤。
    待着把饭菜端上桌时，萧护和方有粮已然喝到了兴头上。
    方有粮的酒量不如萧护，脸上起了些红晕。
    瞧着端上来的烤鸡，肚儿里的馋虫一阵搅动，喉咙发紧，家里上回吃肉不知是什麽时候了。
    可见着这好酒又是好肉的，他心中更是没底儿，说是给他引荐个活儿做，怎的反而还这般招待起他来了。
    方有粮瞧萧护一直没开口提活儿的事儿，他也不好自个儿就问，便说了句笑：“萧哥家里年过得可真早，今儿还没二十四咧。”
    祁北南道：“我今儿上城里出了摊儿，那卖烤鸡的贩郎卖剩得一只，急着收摊走，价贱，我便收了来。”
    “想着这烤鸡下酒不错，可惜我年纪尚小不吃酒，萧叔一人吃酒寡淡，索性喊了方大哥一块儿，往后也好常来寻我。”
    方有粮听这话，心想这祁小郎真是恁周道：“你这叫我做叔叔的如何好意思，往后可千万不能如此客气了。”
    祁北南应声，笑道：“小辈都听你的。”
    言罢，祁北南瞧了萧护一眼，萧护会了意，点点头。
    于是他将那张揽工帖儿送到了方有粮身前。
    “我去城里头，巧而得了张揽工帖儿，年底上了，萧叔不得空去，不知方大哥可愿去干这活儿。”
    方有粮拾起那帖儿，他不识得字，差点还给拿反了去。
    心中诧异，甚么地儿这般稀奇，揽工还发帖儿？
    “不怕北南笑话，我就一大粗人，字儿是全然不识，也没甚么见识，不知甚么活计还发这般帖儿。”
    祁北南便将官贴的事情耐心解释了一道。
    又说：“工钱还算丰厚，比外头强，就是不知县府里揽工几日，这得去了县府报道才晓得了。”
    方有粮听一日能一百多个铜子儿，还贴补一升米，登时惊得站起了身来，顿觉着手里的帖儿像块儿金子。
    可他从未听说过县府还有这样的美活儿干，也不掩自己没见识的模样，当即又惊又喜的问道：“当……当真？”
    祁北南点点头：“不作假，上头有官印，拿去哪儿都是认的。昔时我在丘县也见过县府这般的揽工，只是因报酬比市面上高，消息不如何流通。咱这般在村野，少有听闻。”
    萧护道：“当真，我虽未去干过，但给庄子上的人送山货时，也听他们谈起过。”
    方有粮确保了真有这样的好事后，反倒是有些不安了：“这……这，如此好的活计，萧哥，你如今没进山，还是你去吧。”
    “我就是去不了才喊的你，若是自得空去，就不告诉你这事儿了。”
    萧护道：“放眼村子里头，我去不得，除了你还能叫谁，可别白白放费了这帖儿。”
    方有粮心中发热，自添满了一碗酒：“萧哥，我干了！”
    话毕，还真自闷完了一整碗酒去。
    “北南，叔谢你，哥谢你！”
    方有粮心中激动，一连说了许多感激的话来。
    萧护连叫他坐下吃肉。
    先前萧护一直没说要介绍的差事儿是什麽，方有粮心里悬着，如今有了这帖儿，心中的石头落地，吃酒明显更开怀了些。
    祁北南与人夹着菜，瞧他满眼藏不住的欢喜，这兴头间，问他什么保管都得答，于是看了萧护一眼。
    “有粮，大哥来村子那年，你还光着个屁股满村里跑，一转眼你都是个大小伙子了。”
    萧护受了祁北南的暗示，便要切入正题：“这些年你什么秉性，大哥晓得；哥是什么脾气，你也知道。你与大哥说说，家里墙塌了那么大的事，作何不来告诉我？”
    方有粮听这话，打了个酒嗝儿，他歉道：“大哥，我是想来劳你帮忙的，我娘怕你麻烦了你。”
    萧护闻言眉头一凝：“麻烦？萧方两家来往了这么些年，提麻烦？”
    “你大哥我一根直肠子，不如你婶儿细致，自她去了，方家就生疏了去。你今儿直言告诉大哥，是不是我什麽地方不地道了？”
    方有粮驼红一张脸，听萧护的质问不由得看向旁处：“没、没有的事儿。”
    萧护见状，看模样还当真是有事！
    他胸中急：“你瞒我，你不说，大哥就是想到合眼也想不明白，甚么事究竟是不能好生说谈出来的！”
    方有粮瞧萧护急，心里头纠着，他娘百般嘱咐不教说的。
    可是他觉着萧护和以前依然是一样的，这般还与自己介绍如此好的工，若换做寻常人，谁肯呐？
    便是自真去不得，把这帖儿卖与人，也有的是人肯拿钱买了去。
    他心中明白，这是萧家关照着他咧。
    “你倒是说啊，要急死我不成！”
    方有粮一咬牙：“大哥，你知我也是个直爽性子，咱两家好了恁许多年，我怎愿瞒你什麽，实在也是不好开口。”
    萧护心急：“两家子就差跟那一屋子人一般了，还有甚么话是开不得口的！”
    “哎呀，是、是秦娘子……”
    方有粮借着酒劲儿，将秦氏干得那些个事情一五一十的都给吐了出来。
    他无所偏私，全数说明。
    “咱家属实是穷了些，这话不假，可我们家没恁想贪人便宜的心思。这些事儿，怎教得我好与大哥说，便是我脸皮子再厚，也开不出那个口啊。”
    “我娘那个人你也晓得的，好说话脾气弱，实则心里却要强得很。”
    方有粮也是痛心，眼眶子泛热：“旁的也便罢了，秦娘子瞧不上我们家穷，这村子里多少人家也都如此，可她说二姐儿和三哥儿偷东西，这如何使得。姐儿哥儿的，盖了这名声，以后如何寻人家去！”
    萧护听得瞠目结舌，他就是下山在村里的日子少，却也早瞧出了方家的不对劲。
    原是以为往日里主要也是小宝她娘频繁与孙婆子走动着，如今她去了，自个儿一闷葫芦的男子，人孙婆子与他话不搭腔也是寻常的。
    一开始也没多想，可时日长了却觉着实在是有些生分了，又估摸着是不是有甚么误会。
    今朝才晓得，哪里有甚么误会，那叫确有其事！
    萧护心中阵阵发寒，手中的箸儿捏得发紧。
    啪得一声，筷子重重拍在了桌上。
    萧元宝啃着鸡腿，一嘴巴上都是油水，见他爹爹不知怎的忽生了这么大的气。
    有些害怕的往祁北南那方挪去。
    祁北南听了其中原委，其实也和自己猜测得相差不多。
    他没做扰，抱了萧元宝起来：“哥哥带你擦嘴去。”
    “嗯。”
    萧元宝小声的应了一句。
    “萧哥，我虽吃了酒，可不至于醉得说胡话，这些事儿闷在我心里头，我也难受。今儿不论你信与不信，我吐出来心里头也都敞亮了。”
    方有粮也是个聪明人，话说到此处，寻常人当劝萧护识清秦氏去。
    可那毕竟是人的家务事，且自己是个小的，哪里有小的说人大的对错的。
    这般事情要长辈才能说教。
    于是道：“我娘说的是，秦娘子与你到底是一个屋檐下过日子的人，人与人间处事各有所不同，你切莫生气。”
    萧护想不生气，可听这桩桩件件怎能不气。
    前些日子小宝的事情已经在他心窝子上戳了一排细密的刺了，且还没等他缓口气来，这朝又晓得秦氏嫌与家里来往亲近的人家穷，辱人家偷。
    好好的亲邻关系叫她搅成这般，是往他心里又插刀。
    她这般哪里像是过来好生过日子的，全然似来讨债的。
    一时间萧护心里头万般汹涌，心里头的滋味复杂得厉害。
    他嘴中发苦：“我糊涂，怪我糊涂。我从未疑她不是，怎想她拿着我的信如此作践。”
    祁北南在通堂屋的廊里听着两人的谈话，不枉一番折腾，可算是教他这糊涂的丈人晓得了秦氏是何面目了。
    两人又说了些话来，萧护劝慰了方有粮不少话，言他不知情，让方家莫要再生分了去云云。