汤三太爷今年六十有五,身形肥硕,发须皆白。
之前汤家家丁被打趴一片的情景,彻底震住了汤三太爷。进了公堂后,汤三太爷只会哆嗦和磕头,连一句完整的话都说不出口。
汤五太爷年轻得多,只有五十三四岁光景,胆子也大得多。磕了三个头之后,就抬头道:“大哥犯了大错,郡主要问罪天经地义。我和三哥平日不管粮铺的事,还请郡主高抬贵手,饶过我们兄弟。”
姜韶华扯了扯嘴角,似笑非笑:“本郡主确实要严惩汤老太爷。你们两人,都是他一母同胞的兄弟,便是不管粮铺之事,对此事也知情吧!”
汤五太爷叹一口气:“不瞒郡主,草民私下劝了兄长几回。可他骄纵狂妄,根本听不进去。汤家诸事,都是家主说了算。草民不同意也没用。”
汤三太爷抹泪道:“都是大哥的主意,我们兄弟拦不住大哥。”
姜韶华淡淡哦了一声,目光在汤三太爷汤五太爷脸上打了个转:“汤老太爷做出这等事,不配再做汤家家主。你们两人,谁能接替汤老太爷?”
汤三太爷先是一懵,待回味过来,大惊失色,连连摇头只道不敢。
这时候背刺长兄,抢夺家主之位,只会落一个兄弟阅墙的臭名。再者,就算有郡主鼎力支持,要想弹压住汤老太爷这一支,也绝非易事。
汤五太爷眼睛却亮了一亮,咬咬牙挺直胸膛道:“只要郡主饶过汤家一回,再饶大哥不死,我汤五愿意!”
“五弟!”
汤三太爷震惊得瞪大了双眼,脱口而出:“你怎么能背叛大哥,背叛汤家!”
汤五太爷一脸凛然毫无愧色:“三哥这话不对。大哥犯下大错,连累汤家上下。我这是拨乱反正。”
“再者,我也没有对不起汤家。祖辈传下的家业,一直在我们嫡支长房。我汤五也是嫡支嫡脉,有资格做家主之位。当然,三哥比我年长,我理当谦让。”
汤三太爷怒目相视,重重啐了一口:“呸!我没你那么不要脸。”
汤五太爷被汤三太爷唾沫啐了一脸,没恼怒翻脸,也不见愧色,伸手抹一把脸:“三哥既然没这个意思,那我就当仁不让了。我回去就召族人去祠堂,还有二哥四哥六弟,都议一议此事。”
汤三太爷血气上涌,气得差点当场撅过去。
姜韶华饶有兴味地看了一场热闹好戏。
汤家内部,也不是铁板一块。这位汤五太爷,显然颇有些野心。
有野心好啊!这样的人才好拿捏掌控。
“郡主请给草民三天时间。”汤五太爷擦了脸上唾沫,正色恳求道:“三天之内,草民一定给郡主一个交代。”
“也请郡主饶大哥一命。大哥今年七旬了,人生七十古来稀,求郡主给他一个改过自新的机会。”
姜韶华淡淡道:“放心,本郡主会令人仔细审问此事。不会伤及汤老太爷性命。就照你所说,三日之内,本郡主要看到汤氏一族认错的诚意。”
……
汤三太爷哆嗦着起身,走出县衙大堂。不知是跪得久了,还是情绪波动太过激烈的缘故,眼前阵阵发黑。
一只熟悉的手抓住了他的胳膊:“三哥!”
汤三太爷喘口粗气,奋力甩开汤五太爷:“滚,别挨着我。”
汤五太爷年轻十来岁,力气大得多,紧紧抓住汤三太爷,汤三太爷奋力也没甩出去,倒是把自己累得够呛。
“三哥,你先别发脾气,听我说。”汤五太爷扶着汤三太爷往前走,一边低声叹道:“郡主领着一千多精兵,来势汹汹,我们汤家一百多家丁,根本不顶用。今日郡主威势你也看见了,我们汤家不给个交代,要怎么收场?”
“胳膊拧不过大腿,我们汤家人再多,也就是土财主,难道还能和郡主较劲不成。而且,是我们理亏在先。别说我们挺不直腰杆,就算我们硬着头皮反抗,郡主一顶大不敬的帽子压下来,我们还有什么好?”
“郡主现在摆明要我们汤家内斗,我们就装装样子,斗给郡主看看。先将这一关熬过去。”
汤三太爷心里软了半截,口中重重哼一声:“你这哪里是装装样子,分明是要趁机抢家主的位置。”
汤五太爷低声道:“都是亲兄弟,这家主谁做还不是一样。肉烂在锅里,又没便宜外人。”
“三哥,只要你站在我这边,以后我做了家主,绝不会亏待你。日后几房分家,我保证三房分得最多。”
汤三太爷的心可耻地动了一下。
汤老太爷对几个兄弟平平,长房儿孙个个趾高气昂。换了五弟当家,三房日子也能好过些……
“我一个人说话没那么大份量,”汤三太爷语气有了微妙的转变:“你得说服二房四房六房,还有族中长辈。”
汤五太爷咧咧嘴,低声笑道:“多许一些好处给他们就是了。”
……
这一边,县衙公堂里的气氛也为之一松。
陈卓用赞许的目光看向姜韶华:“郡主这一计堪称高妙。”
姜韶华微微一笑。
前世在宫中六年,又嫁入王家十数年,触目所见的都是你争我斗,耳濡目染皆是阴谋算计。这些操弄人心的手段,于她而言司空见惯信手拈来。
“郡主高明!”邹县令腆着脸大拍马屁:“略施小计,就让汤家内斗。以后汤家换了家主,声势定然大不如前。”
姜韶华淡淡瞥邹县令一眼:“本郡主特意带精兵前来,汤家人低头,是他们识趣。如果他们不肯体面,本郡主自会帮着他们体面。”
淡然的话语,透出的却是浓浓的杀气。
邹县令后背一寒,忽然失了和郡主对视的勇气。
耳畔又响起郡主冷然的声音:“邹县令,这次闹出的事,归根结底,还是因你这个县令软弱无能,弹压不住下辖百姓之故。”
“本郡主替你收拾这一回烂摊子,也仅此这一回。再有下一次,你就自己摘了乌纱帽,回家养老去吧!”
109.第109章 分化(二)
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