姜韶华坐在县衙公堂上首，冷冷注视瑟瑟发抖的焦老爷。
    陈长史和邹县令一左一右，分坐在郡主下首。至于宋渊，在这样的场合从来都不坐，气势昂扬地守在郡主身侧，右手紧紧握着刀柄。
    郡主不发话，没人出声。
    大堂里的气氛沉重肃穆得让人喘不过气。
    跪在地上的焦老爷，短短片刻心凉了又凉，几乎要绝望了。
    堂堂郡主，斩土匪只要出兵，罢县令官职只要张口，要对付他这么一个不入流的商贾富户，连手指都不用动一下。
    只恨他财迷心窍，又被自家老岳父蛊惑，跳进了这火坑里。
    焦老爷绝望的不停磕头求饶额头红肿一片，郡主终于淡淡张口：“朝廷有律令，粮价不得肆意浮动，粮铺不得屯居积奇。祖父在世时，给南阳郡所有县城都下了严令，所有粮铺不得哄抬粮价。违者严惩不贷。本郡主相信，只凭你一个，没胆子做出这等事来。”
    “你想求一条活路，就当着本郡主和陈长史邹县令的面，说清其中缘故。”
    焦老爷不用再磕头了，额上的冷汗却有增无减。
    郡主的意思很明显。他想脱罪，就得供出“主谋”……也就是说，他这个做女婿的，要背刺岳父，才能有活路。
    郡主不会一直留在西鄂，一旦郡主走了，依旧还是汤家人的地盘。他开罪了岳父，以后还怎么立足？
    姜韶华忽地一声冷笑：“你是不是在想，本郡主待不了几日就要走，到时候西鄂县还是汤老匹夫说了算？”
    焦老爷眼泪随着汗水一起流下，用力磕头：“草民不敢，郡主饶命！”
    “本郡主给你一盏茶时间，你要是什么都说不出来，那就别怪本郡主不客气了。”
    郡主话音一落，公堂里的亲卫们纷纷拔出长刀，锵锵锵声不绝于耳。
    焦老爷全身一抖，脸孔煞白，嘴唇颤抖个不停。
    事实证明，刀快架到自己脖子上的时候，什么伦理什么后顾之忧都不值一提。先熬过眼下保住自己小命才是最要紧的。
    “草民说，草民现在就交代。”
    “草民虽然开了焦氏粮铺，实则事事都听汤家的。囤粮抬价一事，都是草民岳父的主意。岳父说，要趁着这次机会拿捏住县令大人，再狠狠捞一把银子。岳父还说了一些轻慢羞辱郡主的话，草民不敢学舌。”
    焦老爷痛哭流涕，连连磕头：“郡主开恩啊！草民最多就是从犯，绝不是主谋。”
    陈卓目中闪过怒容。
    这个汤老太爷，以前还算低调。这一年里行事嚣张狂妄，显然没将郡主放在眼底。
    对面的邹县令却是一脸羞惭，起身告罪：“是臣无能，没能弹压住汤氏，闹到郡主面前，臣实在羞愧。请郡主责罚！”
    姜韶华瞥邹县令一眼，不客气地说道：“堂堂七品朝廷命官，在西鄂做了十年县令，都没弹压住一个汤氏。就连买粮存粮这等差事都出了岔子，要本郡主亲自前来解决。确实无能窝囊！”
    年近五旬的邹县令满面通红，再也站不住，直接跪了下来，伸手要取头上的乌纱帽。
    “行了！本郡主不会罢你的官职。”姜韶华冷冷道：“郦县的蔡县令是渎职，本郡主才摘了他的乌纱帽。你没有大错，暂且留在任上。”
    “再有下一回，也不必本郡主亲自来了，你自己放下官印回老家去。”
    邹县令涨红着脸，唯唯诺诺地应是。
    性子确实太温软了些。不过，人无完人，也不能过于挑剔刻薄。邹县令当差勤勉，从不欺压百姓，官声其实很不错。
    姜韶华令邹县令起身回座，然后转头看向陈卓：“陈长史，焦氏粮铺告发汤氏为主谋。择期不如撞日，就趁着今日将此案审清楚吧！”
    陈卓点点头应道：“请郡主下令，让人将汤氏家主带来。”
    邹县令清了清嗓子：“县衙里的差役有大半姓汤，派他们去，只怕打草惊蛇走了风声。恳请郡主派亲卫前去！”
    姜韶华再次瞥窝囊废邹县令一眼。
    邹县令再次羞惭满面，低声解释：“臣不是要重用汤家人。只是这汤氏在此地盘踞几百年，繁衍生息，西鄂县的百姓一半都姓汤。另一半就是不姓汤，也多是汤家姻亲。臣用人也好，做事也罢，根本就绕不过汤家。”
    这确实也是个问题。
    半城百姓都姓汤，哪里避得过？
    姜韶华略一点头，令宋渊亲自领兵去拿人。
    宋渊拱手领命，点了一百亲卫，又令孟大山带着两百精兵相随，杀气腾腾地去了汤家不提。
    等着也是等着，姜韶华问询起了汤氏一族具体情形。
    这个邹县令熟得很，张口一一道来。
    汤家繁衍几百年，分支众多，不过，家主一直是在长房嫡长子一脉传承。汤老太爷四十岁做了家主，下一任家主就该是汤老太爷的长子，再下一任就是汤家长孙汤启。
    姜韶华淡淡道：“汤老太爷品德不佳，这汤家家主也该换一换人了。”
    邹县令一愣。
    陈长史反应迅疾，立刻接了话茬：“郡主是想问，汤家长房谁有资格接替汤老太爷？”
    什么汤老太爷的长子长孙就别提了。另换一个有眼力又顺服的。
    邹县令总算会意过来，精神顿时一振：“汤老太爷一共兄弟六人，其中一母同胞的有两个。汤三太爷汤五太爷都是长房嫡脉，也有资格做汤氏家主。”
    姜韶华嗯了一声：“来人，去汤家请他们两个来公堂。”
    ……
    宋渊领兵至汤家大宅，汤家鸡飞狗跳，一片混乱。
    汤家那一百多个凶猛的家丁，在汤老太爷愤怒的叫嚣声中冲过来相抗。
    宋渊面不改色地用刀背拍晕了一个，沉声下令：“将他们通通打趴下，不要伤及人命。”
    众亲卫哄然应诺，一个个如狼似虎般扑上前。
    不到半个时辰，汤家大宅里躺了一片。
    汤老太爷被捆住手脚，直接带到县衙，送进了县衙大牢。
    汤三太爷汤五太爷则被带进了公堂。