曹丹菲牵着马从侧门进了刘宅，把缰绳丢到马仆手中。马舍里的大黄狗跑到她脚下，热情地摇着尾巴。曹丹菲从怀里掏出席上捎来的一块肉铺，丢在地上，微笑着看着大黄吧唧咀嚼着。
    “二娘回来啦？”一个管事走过来，问，“怎么没见着大娘？”
    “锦娘还在和朋友吃茶，阿罗跟着她的，常叔你放心。”曹丹菲客客气气地说，“她让我回来吩咐厨房做菜。”
    管事笑道：“我说你怎么回来得这么早。大娘要吃什么菜，我去吩咐厨房。”
    “羊肉合子和翡翠丸子汤。”曹丹菲说，“大娘她在茶楼吃了不少，晚上应该不会用很多。只是她今天跑马吃了不少冷风，记得让厨房熬些驱寒的热汤。”
    “还是二娘细心。”管事道，“对了，夫人下午身子有些不适，请了郎中来家，此刻正在看病呢。”
    “阿娘病了？”曹丹菲一惊，不待管事多说，匆匆朝上房跑去。
    刘家太太身旁的大婢女春娟掀起帘子送郎中出来，就见曹丹菲飞奔而至。
    “二娘回来啦。”春娟朝屋里道了一声，打着帘子让曹丹菲进来。
    曹丹菲快步走进屋里。刘夫人陈氏斜靠在炕上，膝盖上盖着薄毯子。她已是而立之人，秀美艳丽的面容却依旧如双十女子一般明媚。正因如此，她才能以寡妇之身，带着十岁的女儿，嫁进刘百万家做填房夫人。
    看到女儿进来了，陈氏立刻展露出慈爱的笑容，朝她伸出手，“这孩子，怎么又穿成这样就出门了？让刘家姑母见了，指不定又要怎么嚼舌根。”
    “管他们说什么？”曹丹菲跪在母亲膝下，关切地问，“阿娘哪里不舒服？郎中开了药了？”
    陈氏听女儿这么一问，面上容光焕发，眼里光芒明亮，兴奋地低声道：“我的儿，阿娘没病。是你我母女俩的好运要真的到来了！”
    “什么好运？”曹丹菲听得一知半解。
    春娟欢喜道：“二娘要做阿姊了！夫人有身孕了！”
    曹丹菲一愣。
    母亲嫁给刘百万已快四年，一直无出，没少被刘家亲戚和左邻右舍说闲话，就连家中奴仆，私下也会拿这事嚼舌根。陈氏本是农家女，又是个带着拖油瓶的寡妇，自己无出，也不好在刘家拿架子。于是母女俩这几年都过得十分低调，甚至还被资历深的老仆欺负。
    刘百万对陈氏倒是真心怜爱，连带着待曹丹菲也很亲厚。只是刘百万只有刘玉锦一女，是亡妻所出。陈氏进门后没能生个一儿半女，纵然刘百万和她恩爱依旧，她自己说不焦急也是骗人的。
    如今陈氏终于有孕，不论生儿生女，落地的都是刘家正经的嫡出，陈氏这主母的位置，也才终于坐牢固了。
    想到此，陈氏更加欢喜，摸着女儿被冻得发红的脸蛋，微笑道：“这些年真是委屈你了，我的阿菲。你说着是刘家的养女，可这几年一直被锦娘当奴婢使唤，吃了不少苦。你放心，等这孩子落地，阿娘一定要把这个刘家上下好好整治一番，把那些欺主的刁奴发卖出去，给你出气。”
    曹丹菲拉着母亲的手笑道：“家里下人大多待我还不错。我毕竟不是刘家正经的女郎，不怪他们捧高踩低。至于阿锦，她虽然刁蛮，可心眼并不坏，并未有意欺负我。看在阿爹的份上，阿娘不用同她计较。”
    “阿娘知道。”陈氏见女儿宽怀大度，心里更满意了几分，“她长你三个月，也快及笄了。到时候让大官给她订一门亲事，把她嫁出去就是，眼不见心不烦。你却要多陪阿娘两年。”
    母女两人偶偶私语，说了一阵话，外面又是一阵喧闹。曹丹菲听到下人在唤“大娘”，知道是刘玉锦回来了，便从母亲怀中起来，站到炕脚边。
    刘玉锦风风火火地自己掀着帘子冲进来，嚷嚷道：“阿娘，我要新做一顶百花冠！”
    陈氏脸上那脉脉温情一抹而逝，旋即换上一副热情洋溢的欢喜面孔，迭声叫道：“哎哟哟，我的儿！你是去哪里顽得一头汗？你就这么跑马回来的，不当心着了风？春娟赶快吩咐厨房熬暖汤来。我的儿，快到阿娘这里坐着，让我给你擦擦。”
    刘玉锦笑嘻嘻地钻进陈氏怀里，道：“我回来的路上遇到卫家女郎，戴着一顶王永记的百花冠，说是京都里最新的样式呢。瞧她那得意的样儿！不就是一顶小冠吗？阿娘，阿娘，我也要，我要嘛！”
    陈氏被她一阵摇晃，喉咙里酸水翻涌。曹丹菲眼尖手快，冲过来一把拉开刘玉锦，一手将一个铜盆接在炕下。陈氏扑在炕头吐了起来。
    刘玉锦怔道：“阿娘病了？可请了郎中来？”
    曹丹菲冷眼瞥她，拍着母亲的背。陈氏吐完，缓过气来，疲倦笑道：“阿娘没事，只是……阿娘要给锦娘添个弟弟妹妹了。”
    刘玉锦迟钝了片刻才反应过来，随即开心地笑起来，“阿娘有身孕了？太好了！阿爹知道了吗？他肯定要高兴坏了！我这就告诉阿爹去！”
    陈氏急忙让人把她拦住，道：“已经派了婆子去告诉你阿爹了。外面冷，你才出了一头汗，当心着凉。阿绣乖，坐下来陪娘说说话。阿菲，你去催催热汤。”
    “知道了。”曹丹菲给母亲端了一杯茶漱口，又拧了一块热帕子擦脸，这才转身出了门。
    到底还是自己亲生女儿好，这么细心体贴。陈氏揉着帕子，朝女儿的背影递去极短暂的充满温情的一瞥。
    转回眼前，刘玉锦又在絮絮地说起百花冠来。陈氏忍着厌烦之意，带着笑，耐心地听她唠叨。
    曹丹菲出了门，就见一个婢子端着热汤走来。春娟笑道：“厨房说是二娘吩咐的，时候正好。二娘真是细心，倒是厨房偷懒，只做了一份。”
    “给锦娘端去吧，我不渴。”
    帘子里，正一派母女情深，刘玉锦对着继母喏喏撒娇。曹丹菲侧耳听了听，眼里一片冷冷清光，转身离去。
    陈氏有孕一事，果真把刘百万高兴坏了。刘家也有侍妾，却都无出，刘大官盼儿子盼了半辈子，如今才见希望，一时乐得找不到北。刘家上下的奴仆都得了厚厚的赏钱，陈氏院子里的奴婢和婆子还还多得了一件冬袄子。
    待到晚上就寝时，陈氏便对刘百万道：“妾身如今有孕，刘家血脉要紧，我精力也大不如以前，这管家的事，恐怕要换人来做了。”
    刘百万此刻自然对妻子百依百顺，道：“你的身子自然最要紧，当好生休息才是。只是不知道管家的事交给谁的好。家里那两个妾都蠢笨上不得台面，让她们来管，怕越管越乱。”
    陈氏笑道：“夫君糊涂了，有现成的人，还需用那两个小娘吗？”
    “谁？”刘百万问。
    陈氏伸出纤细的食指，在丈夫额头一点，“还能有谁？当然是咱们刘家的大娘，你的心肝宝贝，锦娘呀！”
    刘百万握住娘子的手，皱眉道：“锦娘能行吗？我看她整天还只知道玩耍，没心没肺的孩儿模样。”
    陈氏道：“锦娘过完年也就满十五，要及笄了，家里留不了她几年了。她将来出嫁，到了婆家也是要管家理事的，总不能做一辈子女儿吧。从现在开始，她跟着我学管家，也是为将来做个打算。妾身是这样想的，不知道老爷怎么看？”
    刘百万连连点头，“娘子说的在理。锦娘没有亲娘，你这个阿娘倒是比亲娘还细致。有你教导她，我最放心。不过这孩子贪玩好耍，怕反而累着你。”
    陈氏道：“我嫁进刘家前，也不过是一名村妇，洗衣做饭，种菜浇地，从早忙到晚，不是那等娇生惯养的女子。夫君放心，我若累了，就让阿菲帮衬着点。她懂的也不少。”
    “菲娘是个聪明孩子。”刘百万道，“明年她们及笄，这婆家，你我可要擦亮眼睛仔细挑选。”
    “那还用您说。”陈氏温婉一笑，靠进丈夫怀里。
    刘百万第二天就把刘玉锦叫来，让她从今天起跟着母亲学着管家。刘玉锦嘟着嘴道：“阿爹知道我最烦算账，家里下人的琐事我也不爱理。姑母倒是喜欢，何不让姑母来管？”
    陈氏坐一边，听到刘玉锦这话，眉头不易察觉地皱了皱。
    刘百万不悦道：“胡说什么？哪里有让出嫁了的女儿回娘家管家的。你姑母婆家对外人可说不说得清？”
    “家里那么多堂兄堂嫂，也可以叫来管管呀。”
    “早就分家，人家凭什么来管我们的家务事？”刘百万动怒，“你都这么大了，怎么这点人情世故都不懂，整天就知道玩！”
    陈氏忙劝慰道：“夫君别生气。阿锦还小，慢慢和她说就是。”
    刘玉锦撇嘴，道：“为什么要我来管？阿菲也闲着，怎么不叫她来。”
    曹丹菲站在一旁，听了这话，只是温顺地低下头，一言不发。
    陈氏笑道：“阿菲姓曹，不好算刘家的帐。锦娘你拿她当亲妹妹，可咱们不能不避嫌。”
    “有什么好避嫌的。”刘百万拍胸脯道，“阿菲就是我闺女，凭什么算不得我们刘家的账。就这么说定了。阿锦你和阿菲从今天起一起跟着你们阿娘学管家，都不许偷懒。”
    曹丹菲很恭顺地应了下来。刘玉锦哼了一声，也当答应了。
    等到刘百万出了门，陈氏把两个孩子叫到自己屋里，一人给了一本账本，对刘玉锦道：“我身子疲乏得很，怕支撑不了。管家的事阿菲都知道，你先看账本，有什么不懂的，就问她好了。”
    刘玉锦巴不得不用听说教，卷着账本拉着曹丹菲就跑走了。
    两个女孩关在小书房里算账。刘玉锦最没有耐性，拿着账本算了两页就不耐烦，于是全部丢给了曹丹菲。
    “阿娘说你什么都懂，搞不明白干吗还要我来管家？”
    曹丹菲把账册推回去，淡淡道：“阿娘说了，你姓刘，我姓曹。曹家人怎么能管刘家的家务事？”
    “阿娘就要生小弟弟了，我们早就是一家人了，你还斤斤计较做什么？”刘玉锦又把账册推回去，“有道能者多劳，你就麻烦几日吧。反正我也管不好，到时候惹出乱子，阿爹又要训斥我。”
    曹丹菲接过账册，不置可否，只问道：“先生布置的功课你可做完了？下月初一去女学，你教不出来功课，当心又吃板子。”
    刘玉锦正摆弄着她那一顶新的百花冠，对曹丹菲的话不在意，“我已经写了大半，剩下的你替我做完就是。反正你会写我的字，先生看不出来。”
    曹丹菲瞟她一眼，道：“帮你写功课是可以。只是我如今要管家，怕没有那么多空闲。”
    “哎呀，我的好阿菲！”刘玉锦放下金冠，过来挽着妹妹的手不住晃，“那功课没多少，你稍微多抽点时间就能写完。我知道你忙，你的好我都记住了。仅此一次？好不好？好不好嘛？”
    每次都是仅此一次，于是曹丹菲就这样帮着刘玉锦写了三年多的功课，这一次也不例外。
    刘玉锦的面孔像个粉团子似的，眼睛圆溜溜，撒娇的时候显得特别娇憨可爱，任谁见了都要心软几分。所以她一旦求人，都没有不成功的。曹丹菲尽管心里无动于衷，也不能不卖她这个面子。她没有一口气答应，就是怕刘玉锦觉得求她太过容易，将来提出什么过分的要求不好拒绝。
    刘玉锦见曹丹菲软化了几分，知道有望，又去妆盒里拿了一对金华胜，帮她插在发间。
    “瞧，多配你。这对华胜就送你了。好阿菲，帮我把功课写完，回头我再让阿娘也给你打一顶百花冠。”
    “你就知道收买我。”曹丹菲嗔笑，算是应下了。
    刘玉锦坐在她身边，一边吃着葡萄干，一边看她算账。曹丹菲做事向来麻利，一手翻账册，一手拨算盘，五指如飞，啪啪声响个不停，转眼半本账册就算完了。她拿朱笔在账册上把不清楚的款项钩出来，另外拿册子写上备注，有条不紊。
    刘玉锦撑着下巴在旁边看了半晌，又是羡慕又是欣赏，忽而笑道：“阿菲真能干，难怪阿爹总说你好。你瞧你，又能陪我玩，又能帮我做功课，还会算账管家，天底下找不出更聪明的娘子了。阿菲，将来我出嫁了，也一定要把你带上。到时候你不但帮我管家，还帮我管那些狐媚子，帮我对付恶婆婆。你说好不好？”
    曹丹菲拨着算珠的手一抖，算了一半的数就乱了。她顿了顿，才把算珠归位，账册翻回前几页，重新算起来。
    “阿锦说什么话呢？小姊妹们长大嫁人，就是各自成家了，我怎么能陪你一辈子？你将来和你夫君琴瑟和鸣，我过去做什么？”
    刘玉锦玩着发辫，天真烂漫地笑道：“我将我夫君分给阿菲就好。”
    啪地一声，女孩修长的手指将一颗算珠拨了上去，珠粒相撞的声音清脆响亮。
    曹丹菲提笔在册子上记下一个数，才说：“你这话真孩子气。夫君又不是珠花首饰，怎么能随便分给别人？”
    “要是和卫家三娘那样的女子分享夫君，我自然不肯。但是若是和阿菲你分，我有什么不情愿的？”
    曹丹菲啼笑皆非地看着她，“你肯把你丈夫分给我，让他与我生儿育女？”
    “你我不分彼此，你的儿女就是我的儿女嘛。”刘玉锦想当然道。
    “阿锦你可真天真呢。”曹丹菲嘴角勾了勾，目光犹如清雪，透露着冷意。可眨眼之间，她已经低垂下了眼帘，又恢复了往日的温顺模样。
    刘玉锦摇了摇头，道：“我知道，你不想做妾。那我让你做平妻……”
    一本账册丢到她面前，曹丹菲扫她一眼，道：“这是家里胭脂店的账册。你不是总气不过卫家三娘管着她家的脂粉铺子吗？你多看看这账册，也学点门道，免得总被卫三娘取笑。”
    刘玉锦一听有理，便把“共侍一夫”的事放在了一边，皱着眉头翻起账册来。曹丹菲握着笔，深呼吸了几口气，才把胸膛里翻涌着的怒气压制了下去。急促又响亮的拨算盘声再次回响在小书房里。（未完待续）