二老站在门槛上目送着他，直到一人一马渐渐融入浓浓的夜色之中，连马蹄声也不再传来，这才相携着回到屋里。
    夜深人静的时候，老头嬷嬷两个并肩躺在炕上，都睁圆了眼睛毫无睡意。黄氏在黑暗中捏着陆鸿给的两个银锭把玩了半宿，终于忍不住问道：“老头子，恁瞧见小陆腰带上嘞钉钉儿莫，是银钉钉儿罢，那是啥意思？”
    胡顺嘟囔一声“短见识”，翻了个身拿背心对着婆娘，过了良久才歪过头来慢吞吞地道：“瞧见小陆穿的绿袍子莫？和老洪那件一样的色儿。”
    “哎呦俺嘞娘！”黄氏一骨碌爬了起来，踢着布鞋噔噔噔便往陆鸿的房里跑。小玉儿被她娘的叫声吵醒，不耐烦地支吾两声，又闭眼睡了过去。
    胡顺轻手轻脚地起来，追着他婆娘出了屋，压低了嗓门儿叫道：“恁作啥哩！”
    黄氏道：“恁这夯货懂个啥，俺把小陆的床板拆了，明个找泥匠砌个炕……”
    胡顺被他婆娘气得哭笑不得，揪住黄氏骂道：“小陆这样大个官儿，那不得拆喽屋新盖个大的？”
    好在黄氏也听出这是反话，住了脚问道：“那咋弄？”
    胡顺想了一会也没想出个好办法，没好气地说：“咋弄？睡觉！”说罢背着手又折回了屋里……
    陆鸿出了村口便催马快行，马蹄铿锵，月光下路两旁的行道树呼呼地向身后倒去。这马唤作“迟行”，体格高壮，通体溜黑，只一檩灰白色鬃毛，有阿拉伯马的血统，奔驰起来又快又稳，是匹不多得的好马。
    这马倒不是从后军牵出来的，来历可曲折得紧。先是由司马巽送给了花源，花源又转赠给了韩清，韩清又让给了陆鸿——其实就是司马巽辗转送给这位未来的师弟的，偏偏兜了这样大一个弯子！
    马颈上叫人纹了四个小楷：起巽于陆。
    “巽”出于《周易》，象风。这四个字表面上的意思是“风从陆上扬起”，内里的含义只有这转手的四个人明白，就是“出于司马巽，赠之与陆鸿”。
    一人一马奔驰在乡间的小路上，不一会便经过三岔路口，穿过坝集，回到了保海县城。
    此时城里已然宵禁，虽然陆鸿不久前才从城里出来，又是个军官，但是守门的差役仍然仔细查验了他的凭信，又登记入册，等陆鸿签了大名这才放他进城。他们的部队驻扎在城外的六乘驿上，可是韩清和他约好了要在城里见一个人，两人就在城西望东楼找了间小院住下。
    保海县城西临官坊的东北角，一栋三层小楼突兀地竖立在一众毫不起眼的院落群中，陆鸿骑着马七绕八绕，终于到了传说中的“望东楼”下，院墙根的阴影里立即走出一个穿着圆领半袖短袄的中年人，那人戴了个四四方方的幞头，远远朝他躬身作揖。
    陆鸿下了马，那人很自然地接过缰绳，伸手一引，低声道：“陆贵客，小人候您多时了……那两位都在里头，请随小人来！”牵着马当先带路。
    两人又兜过两个拐角，走进一条深邃的小巷，在一座院子的后门外停了下来。那人把缰绳交还到陆鸿手上，将门推开半扇，恭恭敬敬地道：“就在里面，陆贵客自行入内罢。”
    陆鸿受不惯别人这等礼遇，朝他拱手还礼，道：“请问先生高姓？”
    那人矜持地笑道：“陆贵客不必客气，小人是望东楼的掌柜，小姓朱。”说着又请陆鸿进门。
    陆鸿点点头，牵了马侧身从半扇门里跨了进去。小院不大，布局颇有些江南庭院的曲幽意境。院内此时早已是万籁俱寂，只最东侧的厢房里透出几点微光。他就着月色小心地拾着路径，在竹林里转了两道弯儿，到了东厢外。
    他撒了缰绳，放迟行自个儿去休憩，走到门前轻轻扣了两声。
    不一会门里响起了橐橐的脚步声，房门“咿呀”开了半人宽，门里门外打了个照面，都惊讶地低呼了一声。
    “马校尉！”
    “原来是你！”
    原来门里那位，竟然就是当日去上河村征丁的征役官马敖！假如照文人那么攀交的话，这位算是陆鸿他们的“座师”了。
    不过军队里没有这些臭道道儿，如今两人同样是从七品上翊麾校尉，一般的品级官阶。
    马敖瞧着当日朝自己求字的民夫，如今一跃之间已经是和自己平起平坐的军官了，心中既感慨又惭愧，甚至有些嫉妒对方的好运道，以至于让客进门的礼节都忘了。
    这时屋里一个粗犷的声音说道：“怎么回事，进个门至于这样久？”
    正是韩清。
    陆马两人相视一笑，前面的诸多心思一齐化作浮云，一个出门迎客，一个拱手谦让，并肩进了屋里。
    韩清大喇喇坐在堂下，手里把玩着一个圆圆的铜质物事，见陆鸿进了门，把那玩意儿丢了给他，半开玩笑地道：“时间刚刚好，不算违令，倒不用杀你头了！”
    陆鸿赧然一笑，捉着手里的“军刻”瞧了一眼，里面滴漏的水银已经快要见底，果然差点便误了时间。
    韩清不等他们乱七八糟的礼数，便挥挥手道：“赶紧都坐了罢，马敖你说说这件事。”
    马敖听了便把几上原先放着的一块木牌双手取了过来，递给陆鸿，说道：“陆校尉，这是将军命我带来的，你收下罢。”
    陆鸿不知他说的“将军”是谁，不过心中猜想，多半是那位神机将军卢梁了。他接过木牌，半掌大小，四四方方的一块，黑漆漆的并没有甚么字样，握在手里摩挲了一下，只觉冰凉润滑，却不知是甚么木料所制。
    韩清从自己兜里摸出一块相差无几的牌子，捏在手中晃了一下，满不在乎地说道：“不用瞧啦，就是檀木做的，年数久了便是这般。”他表面上大大咧咧，却不等说完便将自己的木牌郑重其事地收进怀里。
    陆鸿越发好奇，问道：“这是做甚么用的？”
    韩清道：“老师发的，要嘛就收好，要嘛趁早交还给马校尉带回去，你自己看着办！”
    马敖在旁跟着解释道：“这是神机门人的标识，既有大用，也有大患。将军命我带话，说你若收了，便会有人专门为你考核，只要通过便会在这牌子上刻上你的字号，往后生死都是神机门人了。”他说着有些羡艳地盯着陆鸿手里的木牌。
    陆鸿也郑重地收了，向马敖拜道：“烦请转告将军，陆鸿多谢厚爱，此生不负。”
    韩清冷笑道：“且莫着急谢，给你考核的人就是我！”他不再理会陆鸿，转向马敖问道：“马校尉算术学到哪门了？”
    马敖惭愧地道：“回大将军的话，职下鲁钝，十年八年是入不了门啦。将军怜我品行尚可，开恩留了在身边跟学……”
    韩清不等他说完便打断了他，不以为然地道：“老师这些年收徒是越来越没下限了，资质差的也收，泥腿子出身也收，如果老将军还在世，要嘛笑掉大牙要嘛气得半死！”他根本无视了面前两人尴尬的表情，也完全忘了自己也是整整十年才入的门，跟着又向陆鸿说道：“你可知道老将军是谁？”
    陆鸿道：“是上一任神机将军吗？”
    韩清哂笑道：“那是朝廷封的官儿，咱们神机门的将军是自己传下来的，老将军便是你们保海县将军庙里供的那位！”
    陆鸿惊道：“屈大将军？”
    韩清道：“没错儿，不然你以为一介文人凭甚么指挥数万大军，杀得南唐几十万人溃不成军？说起来你这个‘屈将军的兵’如今倒是实至名归。”
    陆鸿更加疑惑，问道：“可是屈大将军龙兴元年便不幸殉国了呀，这都一百年了。”
    韩清道：“对啊，都怪老将军死的早，留下了一堆不成器的弟子，结果都是半吊子，一个也不敢接位，直到咱们将军天纵奇才，将《神机策》学到大成，这才被老一辈的门人公推为将军。”
    说罢三人都不胜唏嘘，陆鸿和马敖都没想到神机门竟然还有这么曲折的一段历史。
    过了半晌，韩清又接着道：“其实咱们这一门之所以日渐式微，最该怪的还是前唐太宗和大周武帝！按说咱们神机门的学术乃是真正的镇国利器，可也正是因为这一点，这两个皇帝先后都在承平之后对这一门选择了狠狠地打压。特别是李世民，他自己就是当年那一代的将军，后来传到李靖，只收了一位侯君集，还被李世民指使互相攀诬。你们说好笑不好笑？”
    他见两人神色凝重，又道：“武帝也是差不多，见老将军大败了南唐，既高兴又担忧，老将军在南唐孤军奋战时，有人恳请派兵增援，武帝迟迟不准，不然老将军早都把李家人赶进海里去了！后来老将军中了流矢，军中连医药都没有，这才冤死的。老将军死后，咱们这一门总算看清了皇帝的嘴脸，从此韬光养晦到今日……”
    陆鸿隔着布袍抚摸着怀里的神机牌，心中百感交集，不知不觉月头偏西，已是后半夜了。
    韩清打了个哈欠，不肯再说，将两人连推带拽地赶出们去，催促休息，自己就脱了衣裳，径自进房去了。
    马敖给陆鸿指点了房间，两人也各自回房。