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    正说着，一团臭烘烘油渍渍的东西呼喇喇扑到我眼前，裹着一个病怏怏的声音：“这位公子，老朽观你面相清奇，天庭饱满，绝非凡胎浊骨。”
    那东西是一面布满破洞的幡旗，当中画着八卦阴阳图，两侧写着“算古今往来，参天地乾坤”。再看那人，四十来岁，头戴方帻，身穿长衫，面色蜡黄，两道胡须从人中向左右撇出，微微外翻的唇间露出一口黄黑混杂的怪牙，黄的灿若碎金，黑的烂如塘泥。
    他就这么冲我“灿烂”一笑：“公子可是从北边来，到南边去？”
    这个不难看出，我答道：“当然。”
    他清了清嗓子，继续说：“公子是第一次来这里吧，我以前也没见过这么热闹的场面。”
    刚才亚伯跟我们介绍这些的时候应该被他听到了，我点点头：“是的。”
    他沉吟了一下，认真地说：“公子身负重要使命，此行一路艰险，来此处是要寻求一位重要人物的帮助，我说的没错吧？”
    我心里咯噔一下，这个素不相识的人竟然一下就洞悉了我的能力和使命，甚至连我来这里的目的都了如指掌，我甚至联想到鲁天赐提过的那位半仙——无极上人。
    “去去去，那边广场上傻子多的是，别来爷跟前招摇撞骗。”亚伯不耐烦地从屋顶上踢下几块瓦片，啪啪啪，纷纷碎在算命先生脚边，把他吓了一跳。他拍拍裤腿，骂骂咧咧走开了。
    我责怪亚伯：“何必这么刻薄？这先生算的挺准的，说不定有什么来头呢。”
    亚伯轻蔑地笑道：“你还真是初生牛犊不长脑啊，进京赶考是不是重要使命？求神拜佛算不算找重要人物帮忙？他那一套鬼话放在这儿哪个人身上不能用？这种时候最容易骗钱，在这里忽悠一天，他几年都不愁吃喝了。”
    还没等我消化完这一长串信息，一位不速之客又出现在我眼前。是个慈眉善目小和尚，手中捧着一只脏兮兮的小马桶，上面歪歪扭扭写着“功德桶”三个字。
    “施主祈个福吧。”小和尚彬彬有礼。
    我问：“祈什么福？”
    小和尚脸上浮起清纯的微笑，如佛光普照：“于己可求金榜题名，于人可祈天下太平，增福慧，圆善根，心存一念，功德无量。”
    虽然根本没听懂，可我觉得他说得好有道理，于是不由自主地把积攒多年的几粒碎银从贴身衣服里摸了出来，毅然决然地往功德桶那张黑幽幽的大嘴里塞进去。
    啪！这些银子带着我的体温，飞出了几丈远。
    “你这是干什么？”我望着那只悬在半空又白又嫩的手，困惑不已。
    小和尚怒目而视，当头棒喝道：“如此轻薄！佛祖也要生气的！”
    我更迷糊了：“我哪有轻薄？”
    小和尚噌地一下从功德桶中捞出几锭黄澄澄的大元宝，戳到我眼前：“瞧瞧！你瞧瞧！人家捐的是什么？你捐的是什么？你这是在侮辱佛祖知道吗？！”
    “这……我……不是……”那些元宝金光四射，照得我眼睛发花，也刺得我内心愧疚难当，一时不知该如何向佛祖交代。
    我这种廉价的礼佛之心深深地伤害了小和尚高贵的灵魂，他不屑和我多费口舌，气呼呼地从地上捡起那几粒碎银子，正气凛然地放进功德桶，大摇大摆地走了，嘴里还嘟囔道：“穷鬼也配祈福，哼！”
    小灰唧忽然我从肩头跃下，几个腾挪就蹿到小和尚的手臂上，哧溜一下钻进功德桶。还没等小和尚明白怎么回事，小灰唧又飞快地蹦了出来，嘴里叼着我的碎银子，健步如飞地闪过几百条人腿，隐入茫茫人海。小和尚岂肯善罢甘休，一边骂一边追了上去。
    “呵呵，碰上这些假和尚你就自求多福吧，”亚伯在一旁苦笑道，“连我都不敢惹他们，刚才要是我当面戳穿他或者你分文不捐，咱们就麻烦了。”
    丫头问：“什么麻烦？”
    “你听说过‘八十八桶人’吧？”亚伯压低声音道，“他可不是一个人在战斗。”
    我向周围望去，果然，在密密麻麻的人群深处，无数个剃了光头捧着同款功德马桶的黄衣人忽隐忽现，其中有好几个光头在刚才那个小和尚的招呼下，已经投入了围剿小灰唧的战斗中。
    我看不见小灰唧在哪，但这小家伙比鬼还精，丝毫不用我操心，倒是那八十八只马桶同时从四面八方砸过来的安全隐患更令我紧张。这一刻，我才发现自己的江湖经验实在浅薄，甚至还不如一只小松鼠，江湖远比我想象的复杂，刀枪不入挡不住花言巧语，身怀绝技也除不尽叵测人心。正感慨间，一个稚嫩的声音从下方传来：“哥哥，要考题吗？”
    另一个声音紧随其后：“还有各种小工具哟，实惠方便，夹带必备。”
    我低头一看，是两个七八岁的小孩，个子还没马车的轮子高。没等我答话，旁边闪出一名中年男子，一巴掌拍向其中一个小孩的脑壳：“傻啊！看人家坐这样的马车，还用得着考功名嘛？！”说着扯起他们的胳膊，一溜烟钻进离马车几步之遥的人群。
    只见这中年男子在人群中穿梭了几个来回，近百名考生就像嗅到血腥味的蚂蝗，紧紧地吸附在他四周，裹得密不透风。这一大坨人仿佛一只巨大的马蜂窝，从东边滚到西边，从街头滚到巷尾，最后滚进一家客栈，轰的一声炸开来。
    “别抢！别抢！一个个来！”
    “给我！给我！去你大爷！”
    生意人的声音和读书人的声音在这一刻激情四射地糅在一起，蜩螗羹沸，难解难分。
    “那些题会是真的吗？”我问亚伯。
    “这就像掷色子，你不知道会丢出几点，却总觉得自己有可能蒙对。何况考官泄露真题的事也屡见不鲜，所以绝大多数考生都不愿错过这一线可能，去干舍近求远的事。其实更稳妥的方法是贿买主考和找人代考，不管出的什么题，都能拿到满意的成绩，”说着，亚伯冲我扬了扬眉毛，“小伙子，干脆你也去买一份，万一是真题，到时候加官进爵，就不用浪荡江湖了。”
    丫头瞥我一眼：“就他？光答对题有什么用？自个儿名字都写不全呢。”
    师父那句“书有屁用”又在我的耳畔响起，令我倍感困惑：如果读书没用，为什么这么多人如痴如狂地挤在科考这条道上？可如果读书有用，他们又何必如痴如狂地挤在这儿求神拜佛买题找代考？
    没用？有用？有没用？没有用？我隐隐觉得这个问题是一个陷阱，如果一直纠结下去就会疯掉或者脑袋爆掉，幸好一波震天的锣鼓声将我从困惑中拽了出来。它们从广场的东南角传来，就在那密密匝匝的彩旗掩映之处，露出一座近百亩大小的庄园，绵延的围墙内错落分布着数栋气势恢弘的大殿，离大门最近的一栋尤为宏伟，碧瓦朱甍，雕梁画栋。
    殿前搭起一座高台，高台上一排峨冠博带的长者正襟危坐，他们面前站着一位方巾白袍的少年，正慷慨激昂地朝台下喷着口水。台下那片占去半个庄园面积的空地上，整整齐齐地列着几十个方阵。方阵两侧是威风八面的锣鼓队，激情澎湃地前后进退左右开合，不知疲倦。每个方阵前都有一名执旗而立的领头人，“亮剑”“冲锋”“血战”“拼”“死”等火热刺激的字眼在蹙皱的旗面上忽隐忽现，透出腾腾的杀气。>