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    丫头指着那儿，问道：“什么菩萨？”
    说到这儿，刚才还对那些朝拜者和和尚们不屑一顾的亚伯忽然严肃起来，语气明显多了几分恭敬：“不是菩萨，那是耽秀城最有能耐的人，也就是你们要找的那个人，这辆马车的主人。”
    我对此并不感到意外：“他有那么强的本领，也难怪人们都拜他。”
    亚伯又恢复刚才那轻蔑的语气：“哼，这些俗人拜他其实主要是因为他当过天下第一美男。”
    “天下第一美男？”我轻声重复着这个熟悉又陌生的称号。
    “十多年前的事了，那时候你还没出世吧。”
    当年与我父亲一同经历了庄璧楼事件的幸存者竟是我们要找的奇人？不对，不应该是幸存者，当时所有中了毒的人不是被杀就是因失贞而被剥夺了比赛资格，那么最后的夺冠者作为最大的受益人就具备了作案动机，很可能就是投毒者。这种可能性将会令我陷入对一个三重身份的认知困境：他对我父亲用毒，应该是我的敌人；他间接促成了我的降世，又算我的恩人；他有可能是五奇人之一，还会成为我的队友。更麻烦的是，他会隔空取物瞬间移动隐身术死亡诅咒预知未来……而我只会一个“脱杀技”，跟他交手我恐怕连脱的机会都没有。不过这些只是推测，投毒者或许另有其人，而他可能只是因为百毒不侵而幸免于难，毕竟他身怀那么多绝技，再多一个也不奇怪。无论如何，这一切只有等见到这个人的时候才能弄明白。
    丫头对我的忧心忡忡毫无察觉，只顾好奇：“可是，第一美男跟科考中榜有什么联系呢？拜他有什么意义？”
    亚伯解释道：“第一美男，相貌好；大难不死，人品好。品貌兼优，又有那么大的能耐，还是真实存在的人物，自然比神仙更有吸引力。”
    丫头点点头：“也对，谁都巴不得能有他这样好的条件和运气，一步登天成为人生赢家，花几文钱许个愿也在情理之中。”
    “几文钱？你当这是公厕？”亚伯用拇指和食指比出一个手势，“登科寺的香每一炷至少88两银子，烧了香还得再买一张写有密咒的‘金榜题名符’，888两，据说这样才能保佑你榜上有名，当然，很多人不只是满足于榜上有名，所以，想当状元的就买‘独占鳌头符’，想包揽第一的就买‘连中三元符’，想日后仕途坦荡的就买‘平步青云符’，想取得更大成功比如封王拜相封妻荫子的就买‘鸡犬升天符’，反正只要有人需要的，这里都有卖。”
    我的眼界和嘴巴同时大开：“一张破纸卖888？”
    亚伯说：“你想，求荣华富贵这么大的事，卖便宜了人们会放心买么？多少人恨不得把所有符都买下来呢，所以登科寺还推出了全套密咒大礼包，里面什么样的符都有，八八折，供不应求。”
    丫头说：“可是不会撞车吗？比如好多人买了‘独占鳌头符’，都灵验的话，谁才是状元呢？”
    亚伯说：“自会有各种解释，神只管保佑又不是保证，生辰八字大运流年屋宅风水姓名面相等等，中了有中了的说法，没中有没中的说法。来求拜的人多少都信这些，谁也不会怪到神明头上，到头来只会觉得自己运气不够好或是心意不够诚。”
    丫头笑道：“摆明了是个坑还往里跳，真傻。”
    亚伯说：“对科奴们来说是个坑，可在有的人眼里就是聚宝盆，登科寺三分之一的收入都得靠这个坑。”
    我听到个新词：“科奴？”
    “喏，遍地都是，科考的奴隶，”亚伯用狗尾巴草点了点下面的人头，又指向远处，“还有奴隶宣言呢。”
    我的视线越过人山人海，在广场的东侧一角发现一大片整整齐齐五颜六色的彩旗，飘满了励志的标语:
    “宁为富贵奴，不做贫贱徒！”
    “一士登甲科，九族披福泽。”
    “十载寒窗熬出头，一生荣光享不尽！”
    “中三元鸡犬升天，无功名猪狗不如！”
    “文闱百战披红袍，不中金榜誓不还！”
    “鱼跃龙门耀千秋！名落孙山臭万年！”
    “今朝倾家荡产考考考！明日金玉满堂买买买！”
    “日日学夜夜学没日没夜玩命学，活到老考到老投胎转世继续考！”
    ……
    ……
    ……
    “唧唧唧，唧唧唧。”小灰唧兴奋的叫声把我的目光引向广场的西南角，那儿有一座被“科奴”们围得水泄不通的大水池。那些人正争先恐后地往池中丢钱币，据亚伯介绍，这是一座远近闻名的许愿池，人们相信，谁丢的钱币激起的水花越多越高，就越能青钱万选妙笔生花。还有不少打扮成方士模样的人在许愿池边设下摊位，提供咨询看相算卦甚至兑换铜钱等各种服务，供不应求。
    一文钱，咕。
    一吊钱，咕咚。
    一盆钱，咕咚咕咚。
    好几位身穿状元袍的年轻人不甘示弱，背着整麻袋的钱向水池进发，但这气势马上又被更多的后起之秀给超越了，有人推来了板车，有人抬来棺材，高高隆起的“钱山”闪闪发光。不一会儿，池中就像下饺子一样，钱雨纷纷，飞珠溅玉。把一棺材钱币尽数倒入池中的那个胖子对水花的气势非常满意，昂首挺肚，傲视群雄，仿佛这一刻文曲星已经附体，就等着主考官为他的文章拍案叫绝。
    水池不远处有一棵郁郁葱葱的参天古树，旁边的方形碑上刻着“文昌神木”四个鲜红大字。古树下搭着几座简易神龛，周围跪满磕头的人，茂盛的枝叶间挂着无数红色的绳结和祈福带。据说谁的绳结和祈福带系得越高，成绩就越好，但攀爬神木是大不敬的行为，于是考生们有的骑在壮汉背上往树上系，有的踩着高跷去系，还有的架起了攻城用的云梯，轻轻松松摸到了树梢，顿时开怀大笑，爽朗豪迈得像刚拔下敌人城头令旗的敢死队员。
    放眼望去，类似许愿池和神木这样的祈福点比比皆是。如蜂如蚁的人流聚在这些点上，掎裳连袂，骈肩叠迹，形成了一簇簇高密度的瘀结，仿佛农田里星罗棋布的牛屎。
    这一刻，千万张面孔栉比如鳞，有老有少有憔悴有红光；千万道目光交织如网，有喜有忧有焦灼有企盼；千万个声音纷泻如雨，有粗有细有呢喃有铿锵；千万炷香火闪耀如星，有明有暗有迷幻有痴妄。我仿佛置身于世界末日前夜的疯狂中，又似乎穿越到天地初开的一刹那，不知该对这永不停歇的喧嚣表示惊叹，还是要为这无人幸免的狂热感到恐慌。
    丫头就没有我这么多愁善感，她关心的是更要紧的事：“这么热闹，那些商铺肯定会有不少打折吧？”
    “打折？”亚伯眼睛一瞟，“天上掉下个馅饼，你会只拿半个？生意越好越要心狠，光组团来祈福的就有几百个，客栈家家爆满，大小商铺积压多年的货物一扫而光，还供不应求，几天的工夫，物价翻了十几番。你瞧那家，太平州最有名的包子铺，现在一个肉包子的价格都抵得上平时一只老母鸡了。”
    我望着那一家家生意兴隆的店铺，疑窦丛生：“太平州不是在闹饥荒吗？怎么还有肉包子卖？这么多人又是从哪冒出来的？”
    “哼哼，荒丰由天定，饥饱乃人命，”亚伯朝地上啐了口痰，反问道，“能烧得起香许得起愿的怎会饿死？做生意的又有谁不知道囤积居奇？你初涉江湖，以后这样的景象自会见多不怪了。”>