叶厚生沉重的声音，打断了叶友孝的思绪：
    “长安，咱们是回来了，只是没了叶娘娘的照拂，今后也只能靠自己啦。”
    叶大娘插嘴：“官人，其实在汴州时，日子却也过得下去。”
    叶厚生瞟了一眼叶友孝，摇摇头：“汴州的事情，再也休提。”
    叶娘温忽然问道：“阿耶，兴庆宫那个花萼相辉楼，真是富丽堂皇，女儿做梦都想去那里唱戏。”
    叶友孝一下子提起了精神：
    “阿姐你说什么？去皇宫唱戏？不会那么快吧？立刻就进宫表演？我都还没准备好啊。”
    叶大娘爱抚了叶友孝的头：“适才阿耶也说过了，那叶娘娘已经仙逝，咱们哪还有资格去兴庆宫唱戏。”
    叶友孝不服气，但不知怎么说。一个娘娘死了，我们就不能去兴庆宫？艺术！能因一个女人死了，就……自己也觉得难以自圆其说。可是如果不进皇宫唱戏，怎么能接触到帝国的高官？不接触达官贵人，岂不是一辈子做个小戏子？
    讪讪说道：“阿娘，我不过是谦虚两句，你们还真就不去兴庆宫了？”
    看着叶友孝失望的样子，叶厚生叹了口气解释道：
    “这花萼相辉楼，都是官家和各位王爷、后妃公主们的宴乐看戏之地。可如今人走茶凉，没了叶娘娘，叶家的确进不了兴庆宫。”
    叶娘温又说道：“阿耶，女儿记得我们还去过大明宫，是叫永乐殿吧？”
    叶大娘哼了一声：“不都一码事吗。没有叶娘娘，那些宫殿，哪个都进不去！”
    叶厚生却好像陷入了回忆：
    “还有百福殿的亲亲楼。唉，繁华一梦啊，现在我们叶家，都去不了啦。”
    叶友孝心中郁闷，这么多宫殿，都可以让我大展拳脚啊。可是就因为那个女人死了，所有的机会全都没了！忍不住牢骚道：
    “啥繁华一梦？又不是咱们叶家的繁华，阿耶你感叹什么？”
    叶大娘拍了他一下：“你这孩子，怎么跟阿耶说话的？”
    叶厚生笑笑：“无妨，无妨，友孝心中郁闷，连我都感慨不已。不过友孝啊，你可知咱们该去哪里演戏？”
    叶友孝老老实实说：“不知道。”
    叶厚生说：“也差不多，不过不是大街，是佛寺。”
    叶友孝一愣，不由问道：
    “佛寺？那不是清净之地吗？还能让我们去唱戏？”
    他印象中，佛寺都是宝相庄严，香烟缭绕的地方，那里钟磬声不绝于耳，香客们络绎不绝却又鸦雀无声，众僧齐声念经。在寺庙里唱戏？义父是认真说的？
    叶厚生笑了笑：“咱们只是在寺外的空地上表演，并没有影响师傅们清修。慈恩寺、青龙寺、荐福寺、永寿寺等寺庙，都有很多戏班子表演的。”
    看来义父说的是真的。但是叶友孝不喜欢去寺庙表演：
    “长安城不是有很多坊市吗？不能去那里表演吗？”
    叶厚生说：“当然可以，东市、西市都能演戏。不过比起在寺庙演戏，又要低了一等。”
    叶友孝不明白：“都是演戏，怎么还分三六九等？咱们从大街卖艺干起，只要干得好，将来说不定也能登堂入室，重新回到兴庆宫去。”
    叶娘温“噗嗤”笑了：“瞎想什么啊。咱们就是大街上卖艺，哪还能再进皇宫！”
    叶大娘也说：“不进皇宫也好，那些金枝玉叶脾气又大又怪，真难伺候。”她大概想起了以前的不堪遭遇，连连叹息。
    叶厚生却说：“友孝说的也有道理，就算是在东市、西市演戏，只要技艺超群演的好，也可参加‘斗声乐’比赛，一旦夺魁，等到千秋节或正月十五时，便可去兴庆宫勤政楼南广场参加百戏表演了。”
    叶友孝听得心情舒畅，瞥了一眼阿姐：
    “听见了吧，有志者事竟成。只要干得好，是金子哪里都会发光。”
    他一高兴，把穿越前爷爷教的鸡汤文给背了出来。叶娘温显然没听过这种文字，睁大了好奇的眼睛：
    “你这都说的什么啊，还一套一套的。”
    叶大娘制止住两个孩子：“官人，咱们还是去永寿寺吧。好赖总是有些香客来捧场，这日子也能将就。”
    叶厚生点了点头，没有吭声，赶了骡车就前往永寿寺。
    永寿寺的知客僧带着他们去见过住持方丈，法号慧慎的中年僧人，听叶厚生说了来意，显然并无兴趣，随口说了句“但凭施主随性”，便叫个执事僧引了他们来到山门外的一块空地，让他们在此搭台唱戏。
    叶厚生见此处离山门尚有二十多丈，便笑着说道：
    “大和尚，好歹也让我等去那香客多的地方吧。此地却也僻静了些。”一边说，一边把一两碎银塞进了执事僧手中。
    执事僧哼了一声：“若是戏唱的好，自然有人来看。”掂了掂手中碎银，摇摇头又说：
    “看你也是忠厚老实，谋生不易啊。我佛慈悲，且随贫僧来。”
    叶友孝见他公然受贿，拧了眉毛就要上前分辩，叶大娘忙一手拽住他说：
    “友孝，你这袖口怎又破了？”
    叶友孝袖口破了好几天了，叶大娘从没提过。现在提起，叶友孝也知道阿娘是拦阻他，要他少生事端。
    执事僧引他们到了山门旁，叶厚生见此地恰好一株大桧树，蓊蓊郁郁，好不茂盛。阳光从枝丫树叶的缝隙里洒下，显得生机勃勃。他心下觉得这是个吉地，便和执事说好，当即圈了场地。见执事要走，叶厚生忙又说：
    “大和尚，闲时也好来听戏。”
    执事僧冷冷说道：“早课晚课，行香礼佛，哪有时间来听你这小戏。”
    又看看忙碌的叶家人，忽然说道：“不过你若唱的好了，多引些香客来，寺庙里香火盛了，咱们也算两全其美。”
    叶厚生连忙合掌，谢过执事僧教导，那执事僧才施施然进庙去了。
    叶家上下搭棚子，买凳子，立牌子，直忙到戌时将近亥时，总算弄好了这棚子。
    叶友孝走到棚子外，看着挂在门口的牌子上龙飞凤舞四个大字：叶家棚子。正要品评两句，却见叶厚生过来拉着他说：
    “友孝，今日晚了，想必那邸店不许咱们进了。没奈何，咱们都在这棚子里和衣而卧，将就一宿。”
    叶友孝也知道这是规矩，亥时以后再到街上走动，遇上巡夜的兵丁，免不了遭受盘问，若是带队的小校心情不好，那就只能在衙门里过夜了。此时见义父拉自己进棚子，也就随着叶厚生进入棚内。这时候却传来一阵急促的马蹄声，不禁向外面窥望，只见一支马队飞驰经过，不禁好奇问道：
    “阿耶，为何这支马队却如此张扬，就不怕宵禁？”
    叶厚生看看远去的马队，叹息说道：
    “宵禁，禁的都是百姓！达官贵人们夜夜笙箫，谁敢来禁他？你看这马队个个顶盔掼甲，显见就是官兵，宵禁如何管的他？”
    叶友孝暗想，这可不就是特权吗？看来只要是人类社会，总是免不了会有特权呢，现在自己怨恨他们不守规矩，如果换成是自己，在宵禁的时间到处跑马，是不是也会很爽？
    其实这支马队的来头之大，别说叶友孝不知道，就连巡夜官兵，遇见了也只能立刻行礼。
    究竟是谁？
    马队中为首四人，分别名叫陈敬瑄、杨师立、牛勖、罗元杲，他们即将外放做官，那就是一方节帅！此刻就是奉旨进宫，接受僖宗皇帝的任命。
    其实僖宗皇帝对这个任命也是拖了十多天了，不是他为难，而是他又给忘了。
    不过这一次，拖是拖不过去的。因为陈敬瑄的弟弟，就是当朝大宦官田令孜。此人虽然权倾朝野，但感觉在州郡上势力单薄，未免少条退路。正好西川节度使空缺，而僖宗被黄巢赶出长安时，随驾的田令孜亲眼见过西川的富庶，当时就颇为中意。他也知道现在都是藩镇为雄，狡兔三窟，他必须为自己谋一条后路。
    于是田令孜就运用手中权势，将哥哥陈敬瑄和心腹亲信杨师立、罗元杲派往西川做节度使，这样将来即使朝廷变天，他也可以去西川安度晚年。可是奏折入宫以后，却迟迟没有回音，今天田令孜实在等不得了，就干脆来到大明宫面圣，这才弄明白，原来僖宗皇帝的拖延症又犯了。
    田令孜当即就请皇帝下旨，可是僖宗皇帝却以天色已晚为托词，要等明天再下旨。
    田令孜有些着急，仗着自己与僖宗皇帝关系匪浅，直接进殿请求道：
    “大家，西川节度使空缺，绝非国家之福，万一有歹徒生乱，那时候大家悔之莫及啊。”
    唐僖宗只是一个“懒”字，倒也不希望天下大乱。听田令孜说的有理，就眯着眼慢慢回答他：
    “可是奏折上共有陈敬瑄、杨师立等四人，朕也要好生考虑，确定其才干，方能下旨。”
    田令孜笑了：“大家倒是不必费心了，此四人之才干，老奴早已代大家详细调查过，皆是国家栋梁，朝廷英杰，大家只管下旨，老奴以项上人头作保，绝无差池。”
    唐僖宗玩弄着那件宽松肥大的龙袍的袖口，还是不慌不忙：
    “公公所言，朕自然不疑。不过……”
    田令孜真急了：这李儇当了官家，怎么越来越拖沓了！其他政务，拖沓几天倒也无妨，但这可是自己的退路，怎么他也拖拖拉拉的。
    田令孜立刻追问：“大家请明言。”
    僖宗皇帝还是眯着眼：“除了西川节度使，还有山南西道节度使，东川节度使。可是现在却有四个人来做备选。田公公，你看如何选择呢？总不能二桃杀三士，嗯，是三桃杀四士吧？”
    僖宗想的很美，既然有个需要选择的过程，自己就可以过几天再说这件事。但田令孜却笑着说道：
    “原来大家是为这件事烦恼。”
    “以公公所见呢？”
    “若以老奴愚见，何不让他四人来一场马球比赛？”
    僖宗的眼睛骤然打开，明亮的眼光投向田令孜。打马球？这可是朕的最爱啊。当即问他：
    “规则如何？”
    田令孜见僖宗刚才打开了一下眼皮，把目光在自己身上扫了一下，虽然时间很短，但他心里一块石头已经落地。今天，这个皇帝又被自己打败了。
    田令孜马上回答：“可以挖上四个洞，让他们四个将马球子击入洞内。拔头筹者可任西川节帅，第二筹、第三筹分别挂帅东川和山南西道。官家，老奴愚见，不知圣意如何？”
    唐僖宗虽然没有再投出宝贵的眼光，但笑眯眯的脸色显得明朗愉快：
    “田公公真不愧是国之干才，这样复杂的问题，却如此简单地解决了。甚好！”
    田令孜追问：“那大家看来，何时比赛？”
    僖宗其实明白，毕竟是三个封疆大吏，取舍标准居然是打马球。若是让言官们得知，难免会闹得沸沸扬扬。既然田公公忙着要确定人选，那还不如立刻举行。
    僖宗说道：“立刻拟旨，让陈敬瑄等四员臣工，亥时来到清思殿。呵呵，朕倒是没见过这般奇特的马球比赛，一定要亲自观赏！”
    田令孜得意洋洋，连忙命人将官家的晚膳奉上。虽然吃饭时间略早了些，但心儿早就飞到马球比赛的僖宗，根本没想到还没到用膳时间。
    当然他更不会想到，他已经开创了中国古代政治史上最荒唐的记录：打马球争节帅。后世有人评论说：击球赌三川，奏响了大唐灭亡的哀乐。
    刚到亥时，陈敬瑄一行已经来到清思殿。官家不想张扬，田令孜也以走过程序为准，所以连教坊也没叫来，《凉州曲》也没演奏。只是燃起上百支巨大蜡烛，把马球场照的明亮如昼，太监们摆好了龙椅，圣人坐下，众人一起上前叩拜天子齐呼万岁。
    “比赛”结果不出预料。陈敬瑄果然“技高一筹”拔得头筹，僖宗立刻下了诏书，将他任命为西川节度使。