这段时间陆沉并未放松警惕。
    对于锁魂香的调查几无收获，薛老神医后面又来过陆宅一次，将他所知这种毒药的信息整理出来交予陆通，再帮陆沉做了一次诊断，确保他的身体没有隐患。
    至于陆通派去北燕铁山城查探的人手，这十来天的时间肯定不会有回应。
    另外一点，北燕察事厅在广陵城的秘密据点被拔掉后，那些漏网之鱼似乎已经销声匿迹。然而谁也保不准他们是否会气急败坏找陆沉泄愤，因此必须要有所防备。
    陆沉每日上午赶去东城林溪的住处，傍晚时回府，沿路皆有李承恩相伴，暗处又有十余名护院跟随，可谓小心翼翼准备周全。
    只不过今天才刚刚离开陆宅，还未行至东西大街，便有两人拦在陆沉和李承恩的面前。
    这是两位熟人，隶属织经司内卫的李近与郭台。
    “旬日未见，陆公子可好？”李近微笑见礼。
    “李大哥、郭大哥，二位好。”
    陆沉特意用着偏江湖人的口吻，主要是因为先前滞留广陵衙门的时候，为了避免引发误会，他没有打探过这两人在织经司的具体官职。
    李近的性子更加自来熟，闻言愈发爽朗地道：“都好，都好。”
    他稍稍凑近，压低声音道：“苏大人今日赶来广陵，想见陆公子一面。”
    陆沉自无不可，他刚想让李承恩去通知林溪一声，瞬时又警醒过来——林溪毕竟是名义上的燕人，不必引起织经司这些精锐密探的注意，事后再同她解释一下便可。
    四人来到主街，又穿过南边一条窄巷，最后在一家门脸很普通的酒肆外面止步。
    “陆公子，请。”李近的态度颇为恭敬。
    “两位请。”
    众人穿过前堂，陆沉才发现内里别有洞天，庭院虽然不大但是胜在环境清幽。
    荫凉处摆着一张桌子，苏步青就坐在那里，桌上已经备好酒菜。
    陆沉略感奇怪的是，此处并未瞧见掌柜伙计之类的人。
    “不必惊讶，这里本就是织经司的一处产业，不指望它能赚多少银子，只为方便自家的兄弟。”苏步青神色淡然，略带笑意。
    这番话既是解释，又表明了他的态度，显然是将陆沉当做自己人看待。
    陆沉走到近前，拱手行礼道：“见过苏大人。”
    “坐。”苏步青颔首致意，又对李近说道：“你们二人带着这位李兄弟去外面坐坐。”
    三人离去后，陆沉看着桌上的清淡食物，又看了一眼清晨柔和的阳光，坦然道：“苏大人，晚辈已经用过早饭了。”
    苏步青道：“只是一些下酒菜，你随意即可。”
    大清早喝酒？织经司的规矩这般宽松？
    陆沉旋即意识到苏步青从容的神态下可能暗藏着波涛汹涌。
    他想起此前薛老神医所言，苏步青在淮州诸事还未平息时便去往京城，至今日才返回广陵，多半是此行不太顺利，说不定在京城那边有一些不太愉快的经历。
    一念及此，他虽然依旧没有动筷，却给自己面前的杯盏斟满了酒。
    苏步青脸上的笑意浓了些，话锋却有些锐利：“其实你不必如此小意，我欣赏你的才能，而非要找一个时刻揣摩上意阿谀奉承的马屁精。”
    陆沉平静地道：“大人这话听起来像是有感而发。”
    苏步青不置可否，话锋一转道：“我知道你很关注北边的局势，原本也答应会及时相告。只不过因为事情过于诡谲，都督府在确认真相之后，将消息直接送去京城，我亦是从提举大人处得知，于是只能现在才告诉你。”
    陆沉道：“大人客气了，晚辈其实只是好奇而已。”
    苏步青便将边境发生的事情简略复述一遍，最后神情复杂地感叹道：“谁能想到李玄安带着三百骑兵，结果却死在一介江湖草莽手中？他一死，伪燕谋夺盘龙关的计划宣告落空，但是我方请君入瓮的策略也就没了用武之地。”
    当他说起杀死李玄安的人是北地游侠菩萨蛮，陆沉的眼神不禁微微波动。
    前几天与林溪聊起菩萨蛮的时候，陆沉便隐约感觉到她的反应有些古怪，事后也不是没有猜测过菩萨蛮就是林溪。
    如今他几乎可以确认此事。
    一个武功境界高深的年轻女子不罕见，但是这般刻意隐瞒身份，又能召来近百名草莽高手截杀北燕大将的人，全天下也找不出几个。
    身为七星帮主之女的林溪显然符合这个略显苛刻的要求。
    当然，陆沉不会在苏步青面前吐露这件事。
    他顺着对方的话锋说道：“此事确实有些可惜。不过，伪燕这次赔了夫人又折兵，先后折损一路兵马副总管和三名潜伏多年的重要密探，以及近百名藏在淮州境内的细作，这可是一件不折不扣的大功，朝廷定然会嘉赏萧大都督与苏大人。”
    苏步青淡淡道：“萧大都督不会稀罕这点微末功劳，至于我……提举大人在上奏天子之后，准备将我调回京城，升任织经司提点。”
    陆沉喜道：“恭贺大人高升，只不知提点一职是几品？”
    苏步青笑了笑，随即对他简单讲述织经司的内部架构。
    织经司设提举一名，正三品，总掌司内一应大权。
    提点三名，从三品，乃是提举的副手，三人的职责各不相同。
    检校四名，正四品，分别执掌京畿司、淮州司、靖州司、成州司，负责各地的具体事务。
    淮州检校的地位仅次于京畿检校，不仅主管淮州境内的所有密探，还要兼顾潜藏在北燕乃至景朝境内的细作。当然，这两地的细作也受到织经司提举的直接管辖。
    对于已经升任淮州检校五年之久的苏步青而言，凭借这次立下的大功，往上一步可谓顺理成章。
    陆沉听完之后试探地问道：“大人打算何时交接？”
    苏步青微微摇头道：“我已经婉拒提举大人的提拔。”
    陆沉定定地望着对方，不解地道：“大人为何要这样做？”
    “如今伪燕和景朝蠢蠢欲动，随时都有可能刀兵再起，若是换一个人来接手，短时间内肯定难以主持大局，稍有不慎就会拖累边军将士。我在淮州经营多年，个中艰辛唯有自己清楚，岂能容忍一腔心血付之东流？”
    苏步青饮了一口酒，又道：“在你我分别之后的第四天，我留在京城的眼线便飞鸽传书，密报织经司内有人弹劾我，罪名是独断专行、培植党羽、勾连边军大将。据说因为我的缘故，萧大都督也被牵连。”
    陆沉神情凝重，不知不觉间握紧了杯盏。
    “呵……意料之中的发展。”
    苏步青依旧平静，只是眼中浮现一抹苍凉：“四大检校之中，我的资历最浅根基也最薄弱，如今好不容易空出一个提点的职位，其他人当然不愿我抢到前面去。至于在京城暗中散布流言的人，多半和伪燕察事厅有关联。提举大人对此心知肚明，因而更加坚决地想要提拔我。”
    陆沉暗道那位名叫秦正的提举倒也算得上体恤下属，然而这并不能改变苏步青的决心。
    他沉吟道：“大人不愿卷进京城的权力争斗，哪怕这一次你升上去了，那些嫉恨你的人依然不会罢手。”
    苏步青赞许地看着他，颔首道：“便是如此。这一次以退为进，提举大人对我多有愧疚，那些人也不好再盯着我身上的疏漏，想来这两年可以清净一些。”
    陆沉忽然意识到，对方不止是在向他倾诉烦闷，更是在教会他一些很重要的道理。
    这样的举动显然不能完全用赏识来解释。
    苏步青继续道：“我已将你的事迹上报给提举大人，他很赞赏你的表现，也表示无论你是否愿意加入织经司，我们都应该给你一些回报。”
    陆沉愣住，继而摇头道：“大人厚爱，晚辈不胜感激，然而晚辈并未立下功劳，岂敢受此美意？”
    苏步青正色道：“如果不是你发现那封栽赃的密信并且毁掉，伪燕察事厅又怎会陷入被动局面，此后更是步步皆错。如果不是你提前将孙宇控制起来，伪燕细作又怎会被迫踩进那个陷阱。你发现顾勇和宁理的问题，并且提醒了我和萧大都督，这些细节都足以改变整件事的走向。”
    陆沉本来想说，明明你早就怀疑顾勇，萧望之也发现宁理的异常，现在一股脑地将功劳推给我，如此情深义重究竟是为哪般？
    但是他也明白，上面的人只会相信苏步青的话，自己与他私下争论这些没有任何意义。
    他现在只想知道，苏步青为何要这样做。