顺天府，邢府。
    老总管行经长廊，见一修长白影走过，霎时呆住，待望清其面貌，整个人更是机伶伶地打了个冷颤。忍不住揉揉眼，再细看，人影依旧存在，不相信地举首睇著天。日头分明极大，莫不成人老了就容易会有幻觉？
    “总管？”喜宝的呼唤让老总管低下头。“您这么认真，天上有啥子好看的？”有神仙还是有怪鸟？学著他昂起颈子，却只觉日阳刺得人头昏脑胀。
    “喜宝？”见到是活生生的来人，老总管一愣，心头放松了些。跟著讶道：“你不是去岷州看亲戚了吗？”说那个亲戚得了什么什么会掉毛的大怪病，要是不趁现在快去看一看，确认光头后的样子，怕以后就再也不认得了。
    “呃，是啊，回来了嘛。”喜宝擦著流至下巴的汗水，日夜兼程地赶路赶了数天总算安全抵达，可以稍稍松口气，轿子从后门进，所以也没让人通报了。
    “你叔叔还好吧？”老总管心有戚戚焉地问道，哀悼自己也日渐稀疏的白发。看来他也得去给大夫治治，顺便问问这种病是不是还会引起眼花。
    “啥？”喜宝张嘴，而后才猛然想起自个儿之前的胡诌：“好好好，怎会不好？我已经把我家大叔没毛的模样记得一清二楚，放心吧。”笑得好勉强。连他随口的唬弄都这般牢记，不知该喜还是忧。
    “那就好”一抬眸，却睇见那抹白影朝他们走近，老总管咽了口口水，道：“喜宝，咱们府邸风水一向很好，尤其是后头那个荷花池，更有画龙点睛之妙，最近发生了这么多事，我前几日才让人去清得好好的，期盼能改运，但是”
    喜宝是愈听愈迷糊：“但是？”
    白影没有离去之象，老总管不敢再乱瞄，抓住喜宝瘦小的肩膀，面换个方向，死命盯著他，抖著声问道：“喜喜宝，你有没有瞧瞧瞧瞧瞧见什么怪东西？”
    “啊？”干什么一副活见鬼的样子？喜宝动弹不得，只好转著脖子瞅瞅四周。
    “没有啊，哪里有什么怪东西？”不得人心的主子倒是有一个。
    “呃？”糟糟，喜宝看不见，他却看得见？肯定是大白天撞了鬼。老总管冷汗涔涔，背脊开始发凉：“不会的，不会的，打娘胎出生，我就不曾见过这种东西，如今怎么”天眼开？
    喜宝觉得他好古怪，退了两步挣脱他的手，却见他还是不知在喃喃自语些什么。他也不想管了，只快速地道：
    “总管，我是来请您吩咐厨房煮一些热食，然后送到主子房里，我现在要去准备乾净衣物”小跑步地走开，又突然想起：“对了对了，还有主子喜欢喝的茶也别忘记啦！”一溜烟地办事去了。
    老总管张口结舌，瞪著他消失的背影，身后让人发毛的足音则刚好停下。
    “总管，一回府就得麻烦你了。”温和的轻语，实在让人跟可怖的鬼魅连不上关系。
    老总管很僵硬地回过头，对上一张甚为美丽的带笑脸庞。双目发直了好久好久，才艰难地吐出话：
    “主主主主主主主子？”老总管逼迫自己进入状况，心里有个明白了。眸子随即泪湿蒙胧：“您您回来了这般地千里迢迢”错了，错了！他根本一直都弄错了主子被绑之后没有立刻遭到杀害啊！
    原来啊原来今日才是主子的头七呀！呜呜。
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    收回木盘上的碗碟，祖言真抬头，多朝木屋看了一眼，才转身离去。
    每日她都会亲自送饭，但意真还是不肯见她，有些泄气了。不过，现在她知道意真并不是因为恨她才如此做，所以即使灰心却不致丧意，她还是会再来的。
    走回寨里，马上面对的是一连串的处理和状况。
    “少主，昨日又有三个人出走了。”巴爷报告道。“从寨主失踪之后，离寨的总共有一十八人。”拿起毛笔，在册子上做个记录。
    “嗯。”祖言真点头，没有特别生怒，仅问道：“他们拿走多少东西？”
    “就咱们放在内室里那些。”巴爷笑道。他们一定觉得这寨子真差劲，白花花的钱财也不顾好。
    “那就好，他们想走，就走吧。”赤焰寨不会强留。
    “少主，我觉得你对那些叛徒太好了。”戚爷在一旁抱胸。“他们这样算是背叛了咱们耶，怎么你还故意准备好银子摆著，让那些个混蛋当盘缠？”虽然说主要的粮食银两已移到别处安放，但他就是不明白少主为何要特地挪出一些，放在那儿给人取用。
    “戚爷，咱们寨子里有许多是农夫，会来做山贼也是迫不得已，既然他们觉得不适应想走，那么硬要他们留下也没什么作用。”朝廷赋税极重，有些地方的农家几乎快无法生存，在生存的本能及对朝廷的不满之下，难免走上此途，若是愿回头，她不会不给机会。
    “你少主，你这样不是摆明了让人利用吗？”戚爷不平道。快活不下去的时候就找个垫被靠一靠，等清醒过来突然大彻大悟到自己做错了事，要拍屁股走人之前还不忘拿些值钱的玩意儿，当这里是善堂？天底下有这样便宜的事么？
    祖言真微顿，才低声道：“咱们也是利用了别人啊。”
    “啥？”
    巴爷插了嘴：“老戚，你就别穷嚷嚷了，我让你去盯著人，你有没有什么发现？”
    “盯人？”祖言真闻言疑惑。
    巴爷随即答道：“少主不晓得吧，我这边有几个名字，都是意图想要趁机作乱的家伙，我让老戚看着，有歹念的就立刻丢出寨。”
    她一愣，随即掩住额，遮去眸里的酸涩，轻声道：
    “真是辛苦你们了。”她心里知晓，其实这寨早已四分五裂了，会这样？沃你俏？似渌？坏胤饺サ娜耍？褂腥冒5？苡幸桓龌乩吹拇λ**钦庋？患苹乇u匕锼你娌恢？萌绾蔚佬弧？br />
    “不辛苦，我也只是照著那小子说的做而已。”巴爷微笑。
    “咦？”她从手中抬起视线。
    只听巴爷道：“几个名字都是那邢小子要离开前给的，我跟老戚只负责办事而已这小子挺关心咱们的，不是吗？”他笑。
    小子实在是太厉害了，居然将这里的情况摸得如此透彻，本以为他只是爱装傻所以跟人亲近，不料却在旁人完全无所觉中观察了这么多消息。若是问他巴爷为什么要接受小子的意见，倒不如问他有什么理由不接受？
    如此细密的心思，真让他臣服。再说，这姓邢的小伙子若是欲加害他们，绝对会在离寨之前的最佳时机动作，结果他没有，那就表示至少他现在是可以相信的，这点东西他巴爷还看得出来。
    祖言真有些反应不及，想到邢观月离去之时对她说的话，她不禁又面上发热。她真怪，这样好怪。
    “这那真是谢谢他了。”一时间，脑子里只能挤出这句话。“对了，巴爷，不是收到消息要讨论吗？你说地形很险要的，快把地图拿来吧。”转移话题回到正经事。
    她不知道自己心底那种浮动的情绪是什么，好乱、好杂，缠绕得她难以脱身。还有很多事情必须要做，没有时间好好厘清，她得缓缓，再缓缓。
    巴爷瞅著她，戚爷则望着两人，搔了搔头，压根儿搞不清楚。
    “去他个爸子。”他啐一声。
    又打哑谜？他不懂啦！
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    “主子，您这回进宫，一定吓死大家。”喜宝背著手，煞有其事地踱来踱去。“因为每个人都以为您死了嘛，一个死人突然出现，没有人不会惊讶的啦，就像总管嘛！还说您是头七亡魂归呢不过这也不一定，因为您太没存在感，可能不会吓著人，反而会被误认为新上任的官咧”
    邢观月一身朝服，绋袍翠玉更衬得他白净无瑕，俊美不可方物。一点也没被杂音影响，他只是端正地坐在椅上，垂眸静待。
    喜宝不甘寂寞：
    “主子啊，您怎么不喝茶？人家好心端来的，虽然已经冷去不过我说，这皇宫真漂亮，就算是偏殿，也真是金碧辉煌的紧，不管来几次都觉得好漂亮哪”伸出手摸摸大红色的柱子，上面还有华丽到令人叹为观止的雕花，他暗啧一声，呸道：“民脂民膏。”
    回过身子，主子还是动也没动，他受不了了！大步走到邢观月身旁，他站在他面前叉著腰：
    “主子啊！咱们到底还要等多久？每回进宫都得等上大半天还不一定能见著皇上，为什么您不生怒啊？”人人都说主子是只病猫，所以任著欺负，不知被讲了多少坏话，主子不气，他气啊！
    主子明明明明比别人都还有脑袋、明明高人好几等的！
    邢观月不言不语，双手整齐交握，长睫依旧半垂。
    “主子！”他恼叫了一声。是主子允的，要他当小厮，要他有什么想法都诚实地说出来，被罚他也认了！
    “我用不著生怒。”邢观月姿势未变，优美的唇瓣微启：“因为有人会帮我出气。”
    “啊？”喜宝皱著眉。这么自私自利的地方，谁会帮他？
    “你上回在宫里跟小太监打架，是不？”缓缓问道。
    “那那又怎样？”这么久的事了，现在还要算帐？
    他半敛的美眸轻抬：“理由呢？”
    喜宝一怔，回想了想，旋即满脸通红。
    “我我可不是帮你！”可恶啊，主子居然连这种事情也晓得，他到底是神通还是神算？“只是看那个小太监太骄傲不顺眼而已！才不是因为他说话太难听去替你抱不平的！”一急起来就此地无银三百两了。
    “喔”邢观月淡淡扬起优美的嘴角。“喜宝，我一点也不生怒，因为有别人会帮我出气的，知道么？”好美好美的笑容。
    喜宝看到他那代表得意的笑就恼，红著脸颊走至旁边的座位，一屁股坐下。
    “我不管你了啦！”去给人骂死好了，讨厌的家伙！
    才告一段落，门外就有人欲进，喜宝一瞧见来者，赶紧起身，恭敬地站到邢观月身后。
    邢观月也站起，朝那人拱手：“严大人。”
    被唤严大人的壮年男子已有半头白发，年纪约莫六七十。此人就是现今内阁首辅，严嵩。
    “邢大人，别来无恙啊？”一副有礼。
    邢观月淡笑道：“托严大人鸿福。”
    严嵩掀起袍摆入座，外头立刻有小太监进来斟上一杯热茶。
    “耳闻邢大人遭劫，严某甚为担心，即使是邢大人死讯传得满天飞，严某也不甚相信，如今看来，邢大人当真是福星高照。”
    嗯呸！黄鼠狼给鸡拜年！喜宝在心里不屑。
    “不敢当。”邢观月跟著坐下，始终低著首。
    “呵呵”严嵩笑了笑，道：“咦？邢大人今日进宫，所为何事？”
    “是要面圣。”仍然有礼。
    “哦？是该是该，人安全，的确该上报一声。”不过没经他同意，谁敢引见？严嵩眼神一变：“皇上以为邢大人已死，正要翰林院择才递补，邢大人得赶快哪不过，这两日皇上在西园静养没上朝，怎么没有人通知邢大人么？”
    不是你故意让咱们等的么？喜宝愈听愈觉得反胃。
    “这样么？”邢观月依旧没有看着对方。“多谢严大人告知，邢某告辞了。喜宝。”行了个简单的礼，就要移步。
    “是！”听到可以离开这像是囚牢的地方，喜宝精神都来了。
    “邢大人，何故走得如此匆忙？严某很想和邢大人叙叙哪。”他端起茶杯啜饮。“毕竟，严某和邢大人的义父也是旧识啊。”抖著肩膀轻笑。
    邢观月闻言，停下步伐。
    跟在后头的喜宝差点一头撞上，偷眼瞧着他，只见美丽的侧面失去笑意，凝结的表情让人感觉有如般霜雪冰冷，冻结人心。
    只听严嵩道：
    “若是严某没记错的话，邢大人家乡天灾不断，自小失去双亲，两岁之后被带到京城收养，得以重新开始。邢大人的义父对邢大人真是恩重如山哪！”不过，好人通常活不久的，尤其是，居然胆敢和他严嵩作对。
    想上书弹劾他？未免太自不量力。皇上只顾著研究方术丹药，如今朝政几乎他一人掌控，朝廷里有多少他的同党，和他斗？哼！
    放下茶杯，他不再客气，续道：“我看邢大人也别见外了，你不倚靠任何一边，就算再低调也会遭人攻击。连没用的户部尚书也因为明白自己有把柄落在你手里，而教唆他人对你进行掳绑，给予警告；没有杀了你，是因为他太犹豫怕事，担心一发不可收拾。可惜的是，户部尚书不仅生性胆小，还很愚笨，自以为找了该死的山贼当替死鬼就不会被联想到，不仅一箭双雕，更只需旁观静待。却没料你早就心里有数，反而给了你充分的时间机会和理由反击。”他查得一清二楚，令户部尚书入狱的密函，笔迹就是出自他手。
    那囚于牢中的户部尚书，大概到死都想不通为什么最后是被东厂阉党所害。
    只要做个小动作，便能让敌人完全失败，还用不著弄脏自己的手。这是他在意邢观月的原因，这样的对手实在太可怕，他根本不能预料。
    一大串复杂的推论让喜宝听得眼都发直了，拼命地瞪著前面的人。
    邢观月慢慢地回身，他没抗辩、没解释，甚至可以说没听进去。仅仅微笑地问了一句：
    “令郎好吗？”
    严嵩眯起眼，瞧不出他的真意。
    “听闻令郎位居要职，肯定表现十分之好，而非如外传严大人运用关系，使得宾客满朝班，姻亲尽政要的了？”邢观月笑得好和善，又突然移开话锋：“对了，严大人，鞑靼俺答汗屡次南侵，北方军情紧张，后援军粮百万又到哪里去了呢？”
    短短几句话说得温温文文，却一针见血地暗喻严嵩通引私人入朝为职，又将重要军粮给贪污掉了。
    “噗！”喜宝喷笑出来，赶忙捂著自己嘴巴。
    严嵩脸色本就难看至极，连一个小童也在他面前放肆，他愠怒道：
    “邢大人，这狗奴才看来是欠缺管教，哼，当真是有什么样的主子就有什么样的下人！”
    说他是狗？他还真想咬他个头破血流呢！喜宝鼓著颊，捏紧了小拳头，好不容易才忍住没反唇相稽。
    “啊。”邢观月一笑，道：“的确是什么主子就有什么样的下人，不过喜宝虽年幼，但也还算是顶天立地的男儿汉啊。严大人此言深奥，原来，贵府中的奴才都是畜牲？”美颜带著些许困惑。
    所以这个姓严的奸臣就是个大大大畜牲了？哇哈哈哈哈！喜宝举手压紧了嘴，忍得眼泪都快流出来了。主子好！主子妙！主子呱呱叫！
    “你！”被当面给上难堪，严嵩简直气煞！
    “既然皇上在静养，那么邢某不便多叨扰了，告辞。喜宝，别这样笑，多没礼貌？咱们走了。”很敷衍地稍稍斥责。邢观月头也不回地跨出偏殿门槛，一点面子也不给。
    严嵩在他离去之前撂话：“你竟敢如此？朝中大臣多投靠于我，你知不知道你得罪了我，就等于得罪了整个朝廷？”不是妄言，而是事实。
    “不知道。”邢观月答得俐落。拾起眸，对上严嵩的视线：“奉劝一句严大人最好别再惹我。”他的语气瞬间森冷，温雅的双目也在霎时变得阴沉无情，让人无法克制地打从心底发毛起来。
    不再多语，他带著喜宝离开。
    严嵩忿忿难平，一掌击向身旁的精致木几。“碰”地一声，震人耳膜。
    这个邢观月，若不能收为己用，就一定得除！
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    “主子，您刚刚说得真好啊！”简直漂亮极了！喜宝边挥拳边道。他就说嘛！主子是很厉害很厉害的。他抱著胸，学道：“不要再惹我。啊哈哈哈哈哈！您没见那个老头的脸多扭曲。”他做了个像是上吊的鬼脸。
    “你觉得很有趣么？”邢观月望着前方，淡淡问道。
    “很有趣啊！看他被您堵得什么话也说不出来，真爽快！”喜宝击掌笑道。
    “是么？”邢观月垂眼，睇著自个儿身上的朝服：“我只感觉再也没比这些更无聊了。”勾心斗角、明争暗战，这一切，他不仅倦，更厌。
    他想要更简单、更纯粹想要一个单纯且直接的人淡淡地扬起唇，适才不悦的情绪渐渐模糊了。
    咦？喜宝没漏掉他周遭柔和下来的气流。
    “喜宝，上次交给你的信送到了吗？”他望着远处问道。
    “是。算算日子，应该是到了。”他可是嘱咐快马送抵，到了好些天了吧。
    “这样啊”邢观月倾首，轻笑道：“她一定会很欢喜吧。”真希望能看到她毫不矫饰的表情。
    喜宝呆呆地瞪著他，眼也不记得要眨了。
    因为主子那么温柔的笑容，他还是第一次看到呢！
    主子平常虽然一直在笑，但总感觉不是很真心，背后一定都会有某种含意，像是对他喜宝，要不恶戏玩弄，要不整人耍人。
    从没见过这样乾净的笑容！
    她？她是谁？那个女山贼红毛怪吗？主子在那山寨里，到底发生了啥事让他这么愉悦？
    邢观月无视他打量的视线，像是突然想到般，道：“喜宝，你知道么，下棋除了要会布局，更要有耐心。”
    “啊？”没头没脑的，谁听得懂？
    他微笑不答，擅自做了结语。
    “咱们回去吧。”
    他会很有耐心。这几年都等了，不在乎这一点点时间。
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    “主子，水还可以么？”屏风后，小喜宝探头问道。
    “行了，你下去吧。”邢观月一挥手，让他退下。
    待喜宝带上门后，他解开自己衣裳，进入还冒著薄薄白雾的大木盆中。温热的水流包覆住他的身躯，很快地便将肌肤染上红潮。
    回京后难得的放松，让他几乎舒服地叹息。
    连续九日，他天天进宫，却因严嵩的从中作梗而始终无法顺利面圣，看来，他那一天的确是激怒了他。
    也罢。其实见不见皇上没什么差别，他只是要让严嵩认为他急于挽回内阁大臣之职而已。目的已达到，他也可以静观其变了。
    他不会这么轻易忘记忘记这朝政有多么腐化。
    他的义父为一监察御史，亲如他的生父，一生尽忠效国、鞠躬尽瘁，就如同教养他这个没有血缘的儿子般，从不求半点回报。
    严嵩知皇上奉道教神仙且喜好方术，便投其所好，进而得到宠信，成为内阁首辅：皇上逐渐不早朝，在皇宫里炼丹，政权则落入严嵩手中。严嵩却贪赃枉法，专国弄权；此后，朝廷更是走向腐败。
    在他被拔擢入阁前，义父决定上谏弹劾严嵩，却不料在众臣之前被羞辱，当庭杖打，虽没有命丧皇殿，但伤势严重，加以忧怨难消，回府后半年就抑郁而终。
    在榻前，义父悟到当朝被侵蚀程度已非独力可以挽回，在极痛心下去世。
    而后他入了阁，冷眼旁观所见所遇之事，不争斗不出声，也不加入任何一势力党派。
    这种无聊游戏，他们去玩就够了。
    每个人都说他软弱，只有严嵩老谋深算，没有对他放下过戒心。严嵩一方面网罗党羽，另一边铲除异己，丑陋的事态，他看得不能再多。
    别说什么螳臂挡车，即使他的确有那个能力取代严嵩，但只要有那样听信谗言且荒废政事的皇帝，就会有第二、第三个严嵩，他仅有一人又能撑多久？
    这样的在位者，根本不配让他这个臣子效忠，所以他不想费力气改变任何事。
    他是不义、是不忠，也是对整个皇朝的失望和了悟。
    义父穷尽一生只为国，却是那般的下场，这样的愚忠，究竟哪里好？死了就什么都没了，不是么？
    史书总列忠臣奸臣，他没那么伟大想救天下，也不必名垂青史，只要替义父找回一个公道。
    有些凉意，水冷了。
    “啊。”他还真是愤世嫉俗啊，邢观月回神，无声地笑了笑。他开始怀念被掳的那段日子、不用接触这些事，不用面对这些人他更想念那“其言也真”“可别著凉了才好。”卧病在床那种感觉，他不喜欢。
    从大木盆中起身，他将湿发从颈后撩至左侧，拿起一旁喜宝早已备好的中衣套上，正待唤人进来服侍，不意却听到了有怪声音。
    他拉整好衣襟，走出屏风，听得是从内室那边传来的。
    慢慢地？夭剑你挥芯？牛？埠廖藓e拢？皇窍胫？郎？衾丛词鞘裁础r话闳酥豢此？さ梦娜酰？涫邓？ㄗ硬唤龇浅4螅？跋辗改训木？窀？俏奕丝杀取？br />
    才踏进没有烛火照明的昏暗内室，一阵凉风就吹抚进他衣衫单薄的身子。他顺势看向窗户，没有明显被破坏的痕迹，却是半开著。
    喜宝做事细心，不会忘了关，那么——
    一道黑影从他右边疾疾窜出，立刻贴上他后背！
    “别吵！”不速之客微喘，箝制住他的行动，压低了声道：“告诉我——邢观月在哪里？”嗓音有种独特的沙哑。
    邢观月闻声一顿，窗外的月娘慢慢地从云后露脸，他也就著那清明的月光望见了来者的面貌
    “咦？”“啊？”
    四目交会，两人都同样惊讶。