楚崧听她一问便在症结处，悠悠道：“后宫有喜，陛下大悦，又闻太学中学舍空置颇多，特下此恩赐，原先三百人分甲乙丙三等各一百人，如今仍旧前三百入甲乙丙三等，其余七百人为添员，将来不入朝官擢选之列，只在各州郡吏员缺处去做填补。”
    楚姜恍然大悟，周朝的吏与官，是有着明显区别的，倘以郡吏入仕，身后若无家族，升迁难矣，难怪诸世家对此没有抗议之言，又是天子自称狂喜之举，稍有眼色的便不会去扫天子的兴。
    况且书生们若是回乡，靠着才学也并非不能做个郡吏，故而那榜上的也未必个个都要去太学里虚废三年光阴。
    不过又有一念自她心头闪过，她看向楚崧，果见他神色并不如语气那般轻松，遂轻声说出了自己的想法。
    “陛下此举，可是在为寒门开路？”
    楚崧这才点点头，开口便叫楚姜震撼。
    “那吴厝的答卷，在前头几轮阅卷里被刷出了两千名外，最后呈到我与你左叔父眼前的，只有一千份定好位次的，然而陛下竟于深夜前往，玩笑般地从那刷下去的两千多份答卷里随手抽了几份，其中便有这吴厝的。”
    回忆起天子当时的笑，楚崧犹觉心惊。
    夜烛阑珊，残灯昏处，笔墨堆叠。
    天子立于那些被黜落的卷册处，抽出的那几页，仿似自泥垢里翻洗出的新芽。
    “伯安，稚远，朕瞧着这一个颍州吴子善，答得也不差，怎么落在了这里来。”
    天子俯身执卷，论对指点，这是自立太学以来，开天辟地头一回。
    除楚崧与左融外，殿中人皆噤若寒蝉。
    终究是楚崧站出来自认疏漏，叫众人将三千多份再审再阅，方有了今日这榜上的一千人，那吴厝，便在甲等第八名。
    阁中一时静默，楚姜脚下轻动，只觉膝下一软，跌在了一边的栏杆上。
    终究是，南齐故事，成了儆戒。
    楚崧观她此态，心中微叹，“明璋，不足惧矣。”
    楚姜扶着栏杆坐下，“只是绵雨惹生青苔，脚下湿滑。”
    然而此句终了，她还是承认道：“加之，女儿心中也有惧意。”
    昔日短寿之征不令她惧怕，匪众胁逼未令她胆怯，如今不过是天子欲为寒门开路，却叫她仓惶至此。
    楚崧忽觉他这女儿才是世族政客该有的样子，
    这样的反应，说明她已经想到了此事的归终，寒门若立，则世家门阀衰微。
    然而他却笑问：“明璋，君子有中和之道，捭阖豫审世间变化，预卜吉凶，你以为此事，便能致使世族末路吗？”
    楚姜观他仍旧云淡风轻，神情松动，不觉摇头，“一朝寒门起，一夕豪族立。”
    崛起的寒门，总会成为新的豪族，这是必然。
    可是她的担忧却并非此处，而是由虞氏想到了楚氏。
    她叹道：“然而若似昔日南齐，一但风教薄，士无德，门阀立于皇权之上，便纵无外敌，终将谱录废。”
    楚崧抚掌，指着宫廷方向，“自陛下即位以来，灭南齐，抚北境，天下咸宁。前魏王乱，手下将士大多只效陛下，各族虽皆有儿郎驻守北境，所任俱将官，无有低微之职，而自先帝以来，望族子弟多自矜文雅，鄙薄武事，即便从军，亦向往宫廷，连你伯父当年，前往北境时也并不情愿，若推论一二，你舅舅手下三十万大军，乃至北境二十万将士，是效陛下，还是效将帅？再论文治，郡吏之中，庶族渐多。”
    他声音渐缓，楚姜也明悟过来，“夫风生于地，起于青苹之末。①却动松柏，憾高城，冲陵激水，梢杀林莽。”
    若无提醒，她也以为不过郡吏、低微武士而已，几无升迁之望，最多终身碌碌。
    又想起来曾有人赞颂她舅舅乃世家俊彦，却能屈志戎旅，从那时候起，军中寒士便已经势众了。
    合抱之木，生于毫末。九层之台，起于累土。②
    天下起于黎民，疆域分于州郡。
    郡吏点籍账，治文书，上见府君，下理百姓，这般亦官亦民的存在，一旦成万千之众，如何不比朝官更有影响力？
    武士御侮戡乱，外御敌，内固天家，总有军功可搏，渐至显达。
    这是皇家的手段，似春雨细腻，润物无声。
    若不是这回太学试一次多取了七百名，恐怕也无人有心去想那些郡吏、士兵是庶族还是世族，这一回，便是提醒了。
    楚崧看她神情变幻，即知她明白了天子的用心，便又说回了他开头那句，“君子捭阖，豫审世间变化，明璋，我朝不会成为第二个南齐，为父身为臣子，得遇如此明君，必忠君以报，而为家族计，却不能抛舍家族，故此，何以计？”
    楚姜眼中浮现一抹异色，迎着父亲期待的眼神，她心神渐定，缓缓道：“老子曰：上善若水。水善利万物而不争。楚氏百年，所为不过逆风戢翼，顺势扬帆，而今世族不能挟皇权，陛下欲为，便是大势去处，楚氏便该顺势而为，既是忠君，亦为家族计。”
    楚崧扬眉大笑，从她这话里实在听出了点奸滑之味。
    若世族不能挟皇权，便顺皇权；反之……
    他深笑着，拂袖起身，手向檐下，接住了几枚雨滴。
    “明璋，山雨欲来啊！”
    楚姜随他视线眺望过去，正是皇城方向，又明白他口中的山雨，或许不只是天子这和风细雨的手笔。
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