“你是这儿的伙计？”秋昙上下打量了他几眼，见他虽过中年，却保养得当，白面红唇，姿态从容，想着应当不是伙计。
    “我是这儿掌柜的，”那人回道，并未因秋昙衣着打扮朴素便将她别样对待。
    秋昙哦了声，见他态度温和谦逊，心中好感顿生，便道：“借一步说话，”而后秋昙随他走到一八扇绣屏后，压低声直言道：“说句实在话，怕掌柜的您生气，我觉着你们这儿的样衣款式不多，绣工也不过二流。”
    掌柜的捋着络腮胡子，朗声笑道：“通安庆府你去看，绝没有别家样衣的款式多过我家，绣工……”掌柜的没再说下去，他从方才秋昙认出那是双面绣，便知她见过些世面，便不好在她面前班门弄斧了。
    秋昙是侯府出来的，好东西打眼一瞧便瞧得出，尤其她本人的绣工在府里便数一数二，不然原先也不会给侯夫人做衣裳。
    她于是拿出自己的小荷包，递给掌柜的道：“样衣的款式和绣工这个三言两语说不清，还得慢慢聊，您看我这手艺能在您这儿做个绣娘不能？”
    掌柜的接过那绣狮子滚绣球的荷包，只觉眼前一亮，立即请她进内室详谈。
    于是，秋昙顺理成章做了这绣坊的一等绣娘，起先她不敢太出风头，只默默观察绣坊的运作，如何给彩线染色，花布彩布该从哪家买进，供给渠道有多少个，每家有何长处短处，这家绣坊的成衣又供给哪家，是否真如那伙计所言，给京城的锦绣坊供货，目标客户都是些什么人，如此摸索了半个月，有些眉目了，她才敢放开手脚干。
    而此时，秦煜正在回京的路上。
    上回他送秋昙的十二面磁石，秋昙很是喜欢，却教他摔坏了，他这回便跑遍了整个湘州城，终于在一破烂的古董铺子里，寻着了块相似的，于是买下了带回来给秋昙，除此之外，还带了许多湘州的土仪。
    这个满心讨姑娘欢心的少年，想象着秋昙见到这些礼物时欢欣雀跃的样子，想象秋昙问他：“二爷，您好生本事，居然又寻了个一模一样的磁石过来，您怎么寻着的？”
    秦煜自不会告诉她自己跑遍了整个湘州城，他只会装作漫不经心的样子，说自己只是经过某个古董铺子，正巧看见的，便买下了。
    他想着，自己回来了，便解了她的禁足，从此去哪儿都将她带着，如此，秋昙应当不会再生他的气了吧！
    一向心如止水的人啊，在马车驶过城门口时，那颗心便雀跃起来，又期待又羞涩又迫切，整个人像飘在空中，就等着见秋昙。
    午饭时分，秦煜的马车终于到了侯府门前，他由守诚搬下来，后换乘一顶小轿回了听风院。
    绿浓翠袖等人正在灶房忙活，忽听见拍门声，一个个都噤了声，心惊肉跳地跑去开院门。
    院门拉开，秦煜由守诚推着进来，面上难掩喜色，然往迎他的人里一瞧，没见秋昙，他心道秋昙定是耍小性儿，故意不来接他。
    他更笑了，命守诚道：“推我进屋。”
    绿浓等人只低着头向秦煜行礼，不敢说什么接风洗尘的话，更不敢提秋昙半句，各个都等着有个人先站出来告诉秦煜秋昙的事儿。
    直到轮椅接近正屋时，李妈妈才鼓足勇气站出来，喊住秦煜，“二爷，您不必寻秋昙了，她……她不在。”
    秦煜的面色倏地冷下来，抬手示意守诚推他回去。
    他一步步靠近，鹰隼般的目光直射向李妈妈，手上不紧不慢地抚摩着那十二面磁石，“不在，她不在这儿在哪儿？你们这么多人连个人也看不住？”
    “二爷，”绿浓扑通一声跪下，“不是奴婢们看不住，是奴婢们不敢忤逆老太太的意思。”
    绿浓一跪，翠袖等人也都跟着跪了，连李妈妈这样大年纪的也跪下，跪成一排，跪在大太阳底下，各个都不敢看秦煜。
    秦煜心如擂鼓，料定是出大事了，却故作平静地问：“她究竟怎么了？”
    “二爷您走的那日，老太太便派人来接秋昙，奴婢们不敢拦着，由她去了，本以为会像往常一样，用晚饭时便回来，可那日左等右等都没等着人，奴婢们不敢去万寿堂问，便继续等着，等到次日，才听说……听说老太太把秋昙姐姐许给倪老三了，”绿浓说着，直往自己脸上抽耳巴子。
    如头顶响了个焦雷，秦煜一时竟反应不过来，直指着她，“你再说一遍。”
    “二爷，老太太把秋昙姐姐许给倪老三了，奴婢去向徐妈妈打听，她说……她说秋昙姐姐成亲次日，哭着要寻死，叫她拦下了，这会儿人已经跑了，跑了半个月，不知到哪里去了，”翠袖哭着叩了个头。
    这时守诚恍然大悟般哦了声，“倪老三，我记得，就是守竹林的那个瘸子，整日喝酒，口里没两句正经话的那个？”
    秦煜只觉胸口一阵绞痛，肚子里也似有什么东西翻涌上来，他捂着胸口，垂下脑袋剧烈咳嗽呕吐，然什么也呕不出来。
    守诚绿浓等人吓坏了，一拥而上，又是拍背，又是扶人，又是大喊着请李太医的。
    秦煜却将他们通通推开，捂着喉咙卡出几个字：“去万寿堂。”
    “二爷，二爷，您慢着些，您慢这些，”守诚吓得脸色发白，一面拍他的背一面推轮椅直往府门口走，绿浓几人怕他有个好歹，一个飞也似地去茶水间倒了碗茶来，在一旁跟着，谨防秦煜喝茶，另外几个也都跟随他出了院门，一齐往万寿堂去。
    秦煜向来喜怒不形于色，今日这样失态，众人还是头回见，想安慰两句，又不知该说什么，见他捂着喉咙吐又吐不出来，一老妈妈将茶水递上，秦煜却一挥手打翻了茶水，再无人敢靠近他五步之内了，只静默地跟着他。
    到了万寿堂，莺儿率先迎出来，见秦煜目光发直，面色铁青，吓得没了笑脸，急急跑进去禀报老太太说二爷回来了。