此时汀兰院里，各处已挂上羊角灯，灯随风摇，倒映在檐下的舞动的灯影，令人目眩。
    正屋里，两个小丫鬟放箸摆饭，另一个端着铜盆巾帕立在一旁，周氏盥了手，拿洁白的巾帕擦干了，便命几个侍奉的奴婢退下，请一旁的钱妈妈入座，道：“你也坐下吃吧，天儿快冷的，喝两口汤暖暖身子，”说着，竟亲自舀了一碗鲫鱼汤给她。
    钱妈妈道了声不敢，随后接过，站着喝了。
    周氏自己坐下，道：“什么不敢的，快坐吧，近来我同孙妈妈多亲近了几回，你别吃她的醋，在我心里，她始终不及你，你到底是我从娘家带来的，不是别个能比，只是我如今要用她，安平县主和林良辅的事儿，她做得不错，若非她这一招，把事儿闹到明面上，逼得老太太为了脸面不得不退婚，将来要对付听风院那个，就更难了，唉，说起来，我也管了十几年的家，怎么到头来竟是在跟个小孩子斗法？”
    钱妈妈捧着碗坐下，深深叹了口气，道：“有一件事，方才老奴总不敢告诉夫人，这会儿都忙完了，老奴便说了吧，二爷已经知道秋昙是您安插在他那儿的人了。”
    “什么，你说什么？”
    周氏猛地站起来，只听“咣”的一声，她手里捏的一白瓷勺掉在桌上。
    钱妈妈捡起那勺子放进碗里，之后便将白日的事一五一十说了。
    周氏听得头皮发麻，再吃不下饭，揪着帕子就地踱步，“不得了，这可真不得了了！”
    接着，钱妈妈一手扶椅子，屈膝跪下来，道：“夫人，老太太问起来，老奴愿一力承担，到时就说是老奴挑唆的您，是老奴骗您说那药吃了无大碍，您才吩咐秋昙给他换的。”
    周氏把帕子都揉皱了，摇头道：“不成不成，老太太又不是傻的，能信这个话？”
    “老太太自不信，可旁人信，府里谁不知道夫人仁慈，事事都是老奴替您办妥，有时还不报给您，自己就拿主意了，老太太便不信，但她看在三爷的份上，看在您操持这家多年的份上，也会假装信了，如此，夫人您就保住了，至于老奴，老奴这条贱命，值得什么呢？”
    从周氏八岁起钱妈妈便伺候她，早把周氏当做自己的亲女儿了。
    周氏忙扶她起来坐下，而后抽出帕子来揩眼角，“妈妈，这府里就你一人疼我，你要替我顶罪，往后我身边连个可信的人都没有了，”说着，她忽想起什么，双眼发亮盯着钱妈妈道：“不不不，还有法子，我派人去探听探听听风院的消息。”
    钱妈妈道不必，因着她已派人探听过了，今儿秦煜从老太太那儿回去后，便再未出院门，而此刻老太太还没着人来请周氏，可见秦煜只是去商量退婚，并未将秋昙是汀兰院的奸细这事告诉老太太。
    “这样便好，那我们就赌一回！”周氏心中激动和恐惧交替，因而情绪高涨，两颊微红，她道：“我们就赌二哥儿舍不得秋昙，此事告诉万寿堂知道，秋昙便死一万回也不为过，他怎么舍得？只要他不动，我们也不动，这事儿就过去了，不过你知我知，天知地知。”
    钱妈妈忖了良久，想着也没别的法子，便颔首道好。
    接着，主仆两个便坐下来，安安静静用起了晚饭。
    谁也没再说话，好像什么事儿也没有一样，然而谁心里都清楚，这是件要命的大事，全在秦煜一念之间。
    周氏用了小半碗饭便再吃不下，她放下碗筷，以茶漱了口，钱妈妈见如此，也放下了碗筷。
    接着，周氏同钱妈妈说起明日的安排，问她：“南城戏班子没出差错吧？别闹出上回老太太寿宴那样的事儿，唱旦角的临上场倒了嗓子，也没个人能替，真晦气。”
    “妥当了，您就安心吧。”
    一语说罢，屋里又陷入冗长的沉默。
    忽的，周氏问：“我记得他们班子里有个叫林笙的小生，是宫里的夏公公侄儿……”忽的她顿住了，一手撑着脑袋，魂不守舍地喃喃：“不中用了，什么都不中用了，侯爷若知道这事儿，必要休了我，妈妈，我是不是心太急，他的腿本就残了，我怎么还怕他能站起来，我怎么这样蠢，还派个人去，我太蠢了！”说着，一掌重重拍在桌上。
    “这不怪小姐，”钱妈妈将椅子拉近了些，挨着周氏，一手轻抚她的背，“是听风院那个太不尊长辈了，您实在看不惯，才乱了阵脚。”
    周氏摇着手，“不是，不是，妈妈，是我不甘心，我不甘心，他的脸就生得同他娘一样，我看着便来气！这么些年了，老爷还守着他和原配那个破屋子住着，无事便不来登我的门，我有什么比不上那个女人，她不过一小小知府的庶女，而我，我是东昌伯爵府的嫡长女啊！我怎么比不过她？我生的儿子怎么比不过她生的？那一摔……那一摔怎么就没摔死他？怎么就还留了他一条命，成天的膈应我？我该给那马夫两包醉马散，是我心软了啊！”
    钱妈妈听她说心里的苦楚，也禁不住落泪，她将周氏揽在怀里，轻拍她的背道：“小姐，这都是命啊！”
    周氏忽的捶自己的胸口，眼泪刷刷地掉，又不敢哭出声，“命，什么命啊？便是有命，我的命也不该比那个女人差！”
    “小姐，犯不着跟个死人较劲儿，您才是候府的女主子，您还有三哥儿呢！”
    一语未了，忽听风声呼呼，接着厢房传来门窗开阖之声，周氏吓得浑身僵直，一手紧攥住钱妈妈的衣角，“什么东西？”
    钱妈妈也觉头皮发麻，这院子的厢房并未住人，门窗从来紧闭，但因年纪大些，还算顶得住，她轻拍周氏的背安慰道：“小姐莫怕，是风声，”说着便命撤了席。
    之后，钱妈妈亲自服侍周氏净面浴足，拆环卸妆，待她上床安歇了她才下去歇息。