一路上秦煜眉头深蹙，不住转动着自己的白玉扳指，秋昙和守诚见此，也都不敢说话，各自沉默着看沿途景色。
    秋日天黑得早，才酉时外头便暮色沉沉，又兼下了雨，城郊的路泥泞难行，颠颠簸簸又行了一个时辰才总算到了庄子上。
    那是一片低矮的房屋，比听风院大不得多少，庄头和几个管事的以及他们的家眷都在这三进的院子里过日子。
    此时秋雨已歇，夜幕降临，门前明灯朗挂，可照见院前一条水沟，因着下了一日的雨，沟堵水涨，几乎要没过边沿。
    檐下立着三个着石青色直裰的男子，看着像庄子上的管事，他们也望见了秦煜的马车，这便打了灯笼上前相迎，同样迎上来的还有两只大黄狗，它们冲着马车狂吠不止。
    马车停下，守诚打起一半帘子冲管事的喊：“把狗先拴起来，”其中一年轻些的应了，用着灯笼把子一通乱挥，把狗撵回了狗窝里。
    另外两个则低眉颔首立在马车右侧，为首那老道这些的客气道：“二爷，可算把您盼来了，昨儿府里便派人来知会说您要来，贱内手忙脚乱的，也没来得及备下什么，便请您先进屋，吃两盏酒暖暖身子，看着还有什么要的，我再去预备。”
    “不必了，前头带路，”秦煜淡淡的一句。接着，他由守诚连人带轮椅抱下来，因见地上湿滑，守诚索性将秦煜抱去屋檐下，一管事的忙跟上，另一个则喊底下人过来，把马车牵到马棚去。
    秋昙和绿浓从后头一辆马车里，各抱了一个包袱下来，踮着脚尖在泥泞里行走，待到檐下时，鞋子便湿了小半边。
    秦煜瞥了眼秋昙那缀小珍珠的湖蓝色绣鞋，见其已湿成了深蓝色，便吩咐管事的：“先领她们去换衣裳。”
    门内立即走出来两个同秋昙差不多大的婢子，上前接手她们的包袱，领她们进院子，几人从屋檐下走过，从一石洞门往东跨院去……那儿收拾出了两间相邻的厢房，一间是秦煜的，一间是秋昙和绿浓的。
    秋昙和绿浓跟着来到她们屋，这屋里已点了几个烛台，却不知怎么，总不大亮，北边靠墙设一大通铺，靠着门边有桌椅等几样必要的摆设，虽算不得精致，倒也干净整洁。
    二人把自个儿的东西放下，旋即又去了另一间秦煜的厢房，接着马车里的包袱也都让几个奴婢拿过来了，她们便解了包袱，将里头的衣裳和杂物都拿出来放好，先给柜子熏了香，而后才把衣裳叠好放进去。
    接着秋昙将床也铺好，瞧着没什么活儿了，便领绿浓和那两个奴婢下去，并交代那两个婢女不可靠近二爷的屋子，因他不喜外人近身，婢子们应了。
    于是，秋昙便与绿浓回了自己屋，此时屋里的四方桌上又多了四碗热气腾腾的小菜，有炸金蒜、炒西葫芦、肉末冬瓜和青豆炒虾仁，都是这时节兴吃的。
    而正屋里，秦煜面前的菜品则要丰盛得多，譬如多了清蒸鲈鱼、宫保鸡丁及肉沫山药莲藕猪骨汤等，也都是这庄子上自产的。
    屋里除了秦煜和守诚，便只剩下管事平贵和他女儿侍立在旁，那姑娘十四五岁年纪，生得伶俐可爱，明眸善睐，她大着胆子为秦煜斟酒，还偷偷拿眼觑他。
    守诚见秦煜面色不好，上前隔开二人，从那姑娘手中接过酒杯递给秦煜。
    秦煜不接，只定定望着垂手侍立在前的管事，问道：“叫什么？”
    “回二爷的话，奴才平贵。”
    秦煜看过名册，知道这人年轻时随他父亲出入，料理府里府外的事儿是一把好手，后头不知怎的惹了他父亲不痛快，便被发配到庄子上做管事了，但即便如此，凭他伺候他父亲的情分，也该尊重他些。
    于是秦煜抬手，“你留下，其余人出去。”
    平贵看了眼他女儿，那小姑娘撅了撅嘴，这才不情不愿地放下酒壶，退了出去，守诚也依言退出屋，合上了门。
    平贵本想明儿再说正事，今见秦煜如此，便知等不到明日了。
    接着，他一个四五十岁的老人，竟朝秦煜屈膝跪下，开始诉说这些年来庄头王仁贵欺上瞒下，盘剥佃农，调戏农妇的种种不堪。
    他所说之事与昨儿那几个佃农所言相近，且他又是声泪俱下，句句肺腑，还不住捶着胸膛说自个儿包庇他，没将此事上报才闹得今日这般局面，对此十分自责。
    秦煜听了他的话，对他的信任不由添了两分。
    正说着，突然东跨院传来一声女子的尖叫。
    因着这院子不大，秦煜立即听得十分真切，他立即辨出这是秋昙的喊声，于是抬手制止平贵往下说，大喊守诚，“快来推我！”
    守诚一个箭步冲进门，瞥了眼跪在地上一把鼻涕一把泪的管事，随即手一拉轮椅，将秦煜往门口推。
    平贵怕外人瞧见他这窘样，也忙撑着椅子起身，眼泪鼻涕一抹，跟了上去。
    一行人出屋，急急走到月洞门处，便见两个婢子急冲冲跑来，指着秋昙屋里向平贵禀报道：“老爷，不知怎的，净房进了条小花蛇，侯府来的那奴婢沐浴时瞧见了，吓得魂儿也没了，跌了一跤，叫另一个扶着回了屋里。”
    “这时节怎会有蛇，你们怎么看的屋子？”平贵骂了声，旋即又软下声气儿对秦煜道：“没事儿，二爷，这儿离田地近，难免有那么几条小畜生，只要没咬着人便不碍事。”
    秦煜嗯了声，仍抬手示意守诚推自己去秋昙房里。