仆役领命而去，顷刻间，一阵阵急促的马蹄声传出。
    但徒单镒侧过面庞，等了好久，仿佛并没有听见蹄声。他皱眉问道：“出发了么？要快，要骑马！”
    另外的仆役连声道：“丞相，已经出发了，个个都骑得快马。”
    徒单镒满意地点了点头，然后开始剧烈地咳嗽。
    他的健康已经完全垮了，任谁都能看得出来，这名前朝政治斗争的最后胜利者，已经在向死亡狂奔。他活不多久了，或许就连半年，几个月，也未必支撑得了。
    咳嗽了好一阵，徒单镒才缓过呼吸，稍稍瞑目。
    “郭宁去莱州，着实是个好主意。”徒单镒慢慢地道：“如今四方彼此牵扯。他的莱州定海军，倒成了形势最有利的一方。”
    “丞相的意思是？”
    “完颜撒剌和黄掴吾典兵败之后，山东两路的朝廷兵马已不存在了。而杨安儿、刘二祖之流乘势席卷各地，忙着攻略地盘，扩充兵力，我估计，杨安儿和郭宁多半有些默契……呵呵，想必他也不愿在这时招惹强敌。你说，是也不是？”
    杜时升点了点头。
    “朝廷可用之兵，如今大部分集结在中都。偏偏中都又遭蒙古军逼到了咽喉，朝廷所有的力量都要用在维系中都不坠，对山东全然鞭长莫及。就算蒙古军退兵之日，朝廷腾出手来将有作为，也得先打败了控制大半个山东，拥兵十万以上的杨安儿，才谈得上其它。你说，是也不是？”
    杜时升笑了两声。
    徒单镒说了两大段的话，呼吸忽然急促。一名婢女慌忙上来，为他抚背顺气。
    过了一阵，徒单镒继续道：“蒙古军此前兵分三路攻袭，每下一城，便掠一城，屠一城，已然攫取了不计其数的人丁、钱财、物资。此时他们的部众散在中都路左近越冬，只待开春之后回返草原……故而他们最关心的，便是居庸关、紫荆关等地的退路，而要保障退路，又必须得压倒朝廷在中都的兵马。于是，两家在中都城外还有得厮杀、对峙。无论那成吉思汗作何想法，断然抽不出力量南下山东，报复拖雷被俘之仇。所以，小小一个定海军……”
    眼看徒单镒的呼吸又开始急促，杜时升替他道：“所以，我定海军的地盘虽小，兵力虽弱，却是滔滔局势之下，唯一一处安稳所在。我家节帅自可以广积粮、高筑墙，从容展布，以蓄实力。”
    “广积粮，高筑墙……”徒单镒轻声念了两句，意味深长地问道：“然后呢？”
    杜时升早年最煊赫时，也不过是执政胥持国门下的一个食客，如今面对着扶保皇帝登基的头号功臣、当朝丞相，却没什么心虚气弱。
    他就像一枚坚固的顽石那样，稳稳站着不动，只坦然道：“若两三年内，局势没有大的变化，我家节帅在莱州，就能坐拥五万虎贲。接着如何，就非我能揣测了。”
    “两到三年？”
    徒单镒想了想：“我听说，郭宁在莱州尊崇军户，将百姓置于武人的荫庇之下，以激励将士敢战之心，又广辟田亩百万以供耕作。这样的做法，想维持许久，恐有弊端丛生，可眼前却似乎真有大用。不过，你们就确信，会有两到三年的时间么？”
    杜时升郑重地道：“这就是我来拜见丞相的目的了。终究，朝廷也需要争取时间。眼下咱们两家……”
    这“两家”的字眼，未免张狂过了。你手里有的，终究还只是定海军！
    徒单镒不禁失笑，却没有揪着那两个字。
    “朝廷需要争取时间？”他反问：“这是什么话？你自己听听，你这是什么话？”
    杜时升面不改色，只轻声道：“蒙古人前后围攻了两三个月，拿中都大兴府的重兵和坚城并无办法。可大金疆域，已经有半数被蒙古军铁蹄踏过，成了废墟。朝堂上的许多人承受不了这样的压力。所以此前皇帝召集重臣密议，有人想要求和，有人想要死战，有人想要迁都避难，有人想要坚守到底。”
    杜时升张口的时候，徒单镒的笑声便戛然而止。
    杜时升继续道：“本来众议多以求和、迁都为上。但我定海军赢了一场以后，主张坚守中都厮杀到底之人，又觉气盛。他们个个都觉得自己是唯一正确之人，短短月余时间里，彼此已经闹到水火不容，随时可能爆发另一场火并冲突……可大金承受不了再一次流血了。”
    他向前半步，看看徒单镒的神情：“我隐约听说，朝中也有持重之人在谋划一个全新的方略，意图彻底斩断冲突的根基。但这个方略要真正落实下去，需要时间。”
    待到他这番话说完，肉眼可见的，徒单镒的神气又衰弱了一些。
    厅堂角落里，走出身着道袍的重玄子。重玄子深深地看了杜时升一眼，转向仆婢们道：“你们下去吧，这里有我照应。”
    仆婢们俱都退下。
    此处厅堂，是徒单镒往日里最喜欢的起居之所。外间有绿杨垂柳、假山池塘。但这几日天寒地冻，一切都被积雪覆盖了。仆婢们列队出外，脚踩在积雪上，发出嘎吱嘎吱的响声。
    徒单镒不说话，而重玄子忍不住叹气：“进之兄，你在胥老执政门下奔走，是二十年前的事了吧？如今你在中都，还能如此消息灵通，着实不易。”
    “我本卑微之人，往来交际的，也多是中都城里的幕职官、厘务官乃至胥吏之流。十数年来，上面的高官大吏如走马灯一般地换，可底下这些人总还在。上头的大人物以为神不知鬼不觉，只瞒得过其他的大人物。我站在底下抬头看看，没什么看不见的。”
    “……原来如此。”
    两人谁都不再言语，就这么默默地等着。期间徒单镒昏睡过去好几回，重玄子也并不惊讶，每隔一会儿，便替他擦拭面庞、胡须，用小盏盛了热水，供他嘬饮。
    约莫大半个时辰过去，外间响起了脚步声。
    至少二三十人从厅堂外的长廊陆续步入，杜时升认得其中的半数。
    比如最前排的两名精干汉子，都是在中都守卫战里颇显才干的宗室子弟。一为尚书省祗候郎君完颜从坦，一为宿直将军完颜合达。
    再后头鱼贯入来的，则是两名进士老爷。
    高瘦的是蒙古纲，蓄有长须的是田琢，这两位，本就是徒单镒看好的年轻官吏，据说在前次政变的时候，本和胥鼎有政治交易，意图大用的。谁知政变以后的军事形势始终严峻，这两人也只能忙着参予中都防御，到处安抚民众，编练新军，并未如此前约定那般出任要职。
    再往后数十人，但凡杜时升认得的，都是年轻有才、身在关键位置而爵禄名位不显之人。
    一行人默默入来，在厅堂中各自落座。
    他们看到了坐在上首的杜时升，有不认识他的，稍稍询问同僚，脸上吃惊的表情一闪即逝。
    毕竟这数月来，定海军对蒙古四王子拖雷所部的那场胜仗，在中都城里被宣扬了太多回。
    自三年前西京留守抹捻尽忠击退蒙古军、射伤成吉思汗之后，大金的军队面对蒙古人，已经失败了太多次。一次次的失败几乎使满朝文武都失去了信心，直到定海军的胜利。
    这场胜利是数年来愁云惨雾中唯一的亮色，也是中都军民与蒙古军反复纠缠鏖战时，唯一的信心来源。
    那定海军，便是此前在中都杀败了胡沙虎的郭节帅所部，中都这里不少人都亲眼目睹过，深知彼辈都是百战虎贲，十分精锐。可中都这里，也不是没有雄健男儿……不管怎么说，定海军既然有得打，中都这里，大金朝廷雄师云集，也能打一打！
    因为这个巨大的激励意义，朝堂上衮衮诸公曾盘算了好几次，该给予郭宁何等样的赏赐。可随即有人提出，郭宁不该交还那四王子拖雷，应当将他绑了送到中都来。随后又有人揪出线索，指称郭宁在河北涿州，曾与杨安儿叛军有些往来，恐非忠君的表现。
    一应赏赐封赠这才稍稍放缓。
    纵使如此，杜时升如今在中都城里，也是横着走的红人。他都能在群贤毕集的丞相府里，坐到上首了……可这会儿杜时升在此，代表了什么？
    众人心中疑虑的时候，徒单镒睁开眼。
    在静谧无声的厅堂里，他的声音细弱，却足以让所有人听得清楚：“皇帝，还有皇帝身边的一群人已经决定，尽快向蒙古人乞和，随即迁都南京开封府，以避兵锋。”
    众人悉悉索索的讨论声刚开了头，徒单镒继续道：“我不同意。”