盥洗室里，迪莉娅·米切尔用加冰的清水洗了把脸。
    冰冷让面部皮肤微微收缩，思绪也从紊乱渐渐恢复正常。
    出门在外难免会遇到各种状况，更何况是一座尘封已久的地下城，旁边还有神眷贵族虎视眈眈。
    每次出差，都有无法活着回去的风险，这是探险家常识。
    这次自己被达尼尔阴了一手，从昏迷中渐渐醒过来，她发现自己在一座安全的沙丘上，距离船岛大本营并不远。
    是运气吗？
    她不这么想。
    以她对达尼尔的理解，这位傲慢的卡托子爵绝不会好心善意地解除须构序列制约，只可能是受外力胁迫导致的结果。
    迪莉娅轻轻呼出一口气，她从坤包里翻出一面小银镜，整理了一下头发，先在脸上补上面霜和香粉，再用小笔刷在嘴唇均匀涂上调制蜂蜡……镜子里的女人变得白净而细腻，嘴唇也红润光泽了起来。
    一个良好得体的形象，会让他人对自己更加信任和善。
    她补妆完毕，回到一层客舱的临时实验室。
    “先生们，现在我们需要立即做一项决定。”
    迪莉娅看向里面两位年纪不小的教授：“是继续等在这里，直到粮食和水耗尽，还是去找巴克。”
    “如今达尼尔在追，巴克在躲……”
    她忽然停下，看向门口。
    脚步声中，三个人从外面走了进来。
    罗伯特教授一见他们顿时神色松缓：“谢天谢地，你们没事。”
    另一位教授布莱克也微微点头。
    “能有什么事呢？这家伙的超凡能力，那是真不错。”博努奇大拇指指了指旁边的搭档。
    迪莉娅看了一眼马丁。
    她已经听罗伯特说了，倒不是什么大事。
    自然觉醒、他人帮助、机缘巧合都是成为超凡者的路径之一。
    对探险家协会来说，重要的是让这些人类超凡者为己所用，避免成为其他组织的齿轮和帮手。
    “马丁，有没有兴趣来探险家协会？”
    迪莉娅露出和善的笑容，她用温和鼓励的目光向年轻人抛出橄榄枝：“不论挂职还是全职，只要成为注册探险家，协会都提供了完善的福利体系。”
    “相信你也从两位教授那里了解到，协会的自由度是众组织中最高的。”
    “只需要遵守一些小小规矩，就能得到组织的各种援助，不论身处何地，都会比一个人轻松得多。”
    马丁当即发问：“挂职的话有什么福利呢？”
    迪莉娅掰着手指讲解：“挂职没有全职那样的固定薪酬，不过同样享有各城市协会同等资源，包括在协会商店购买商品的折扣、特定旅店的免费住宿、合作医院的就医报销。”
    “比如说，西区的摩根医学中心格瑞普分院就是合作医院，探险家治疗伤病报销额度基本在80%以上——工伤的话是全额报销。”
    “此外协会为每一位注册探险家都筹备了一笔养老金，只要在协会工作满十五年并且没有重大违规行为，到期就可以选择领取每年的全额养老金。”
    “如果愿意也可以自己缴纳一部分，养老金补贴会更多，具体可以询问协会的财务工作人员。”
    “接受协会委托，出差会有相应委托补贴，如果重大受伤或是意外死亡，也会有相应抚恤金发放给亲属或是指定的继承人。”
    “以及，还有一个小小的特权。”
    这位探险家协会的副会长说：“没有协会的授权书，司法机构和各部门警方都不能找你麻烦，这就是联邦法律特许豁免权。”
    她笑了笑：“当然，我们探险家都是遵纪守法的良好公民，绕开法律是为了更好的维护法律，不是吗？”
    马丁眼神动了动：“让我想一想。”
    “好的，随时联系我。”
    见这两人现场聊起招聘问题，猪人约克终于忍不住开口：“那个……无意打扰两位，但我们目前是不是先考虑一下怎么离开这座地下城？”
    博努奇耸耸肩：“能有什么办法？地下城封死，巴克又不知所踪。”
    “我们之前已经商量过一段时间。”
    罗伯特教摸了摸浓密的一字胡：“办法是有一个，找到地下城中枢，破解掌控地下城，就能开启坐标通道。只是沿途的魔物会越来越多，而且前方会出现不可预知的种种情况，缺乏咒文和道具支撑，非常困难。”
    猪人挤出一个笑容：“那怎么可能……”
    气氛一时间有点僵。
    马丁这时候开口：“约克说，达尼尔死了。”
    迪莉娅脸上笑容毫不掩饰：“真的吗？真是令人遗憾呢。”
    猪人闷头喝了口水。
    罗伯特教授则是直皱眉头：“怎么死的？巴克？”
    “绝对不是。”
    约克赶紧纠正说：“巴克·卡特仅仅是超凡级，要对达尼尔先生造成生死威胁，只可能是灾难级或更高层面。”
    他将那英灵骑士的身姿描述了一番。
    “这砂与海之城的英灵，如果能知道他的真名，就能搞清楚他的来头了。”
    罗伯特教授看向迪莉娅：“迪莉娅女士，你知道这样一个半人半马的骑士吗？”
    她摇摇头：“他被在地下城可能呆了上百年，此前哪怕在外界出没，形态也未必是这个模样。”
    “这倒是。”
    罗伯特教授对马丁和博努奇两人解释说：“哪怕同样的英灵，在不同圣徒或圣灵之下，展现出的姿态也不一样，就和义体成长出的不同灵具一样。除非其专属宝具‘圣临’解放，才能辨认真实身份。”
    “圣临？”
    马丁还是头一次听到这名字。
    公众书籍对圣灵都是浅谈则止，大多模棱两可。
    “那是解开第七锁之后的事了……持有圣临的英灵，才是成熟姿态。你现在不必深究。”
    罗伯特只是稍微提了一句。
    第七锁。
    马丁心里默默想着，自己第八锁都还没有影子，这天车十锁，越是往上越是艰难。
    不过。
    算算间，这时候差不多了。
    迪莉娅忽然瞳孔缩小，猛地看向外面：“所有人卧倒！”
    英灵玛库鲁在她身边显化出黄色的雄狮身躯，化作一道火光冲了出去。
    船舱剧烈摇晃起来，晃动中天花板的木屑簌簌落下。
    马丁几人蹲在角落躲避。
    迪莉娅此时脸色却变得很古怪。
    “我得出去一趟，你们在这里等等。”
    手抓炉壁铁栏的罗伯特教授出声询问：“沙怪？”
    “不，是那个骑士英灵。”
    “他要单独见我。”
    ……
    迪莉娅跳下甲板，轻巧地落在沙地上。
    她身后是一片用木板围起来的防御墙，躲在木墙后的工人和水手们一个个蜷缩身体，哪怕手持斧头和燧发枪等武器，他们眼里还是难掩恐慌。
    而在迪莉娅前面大概十米处，有一个被高温熔出的撞击坑，直径大约四米，坑里升腾着灼烈气浪。
    示威还是警告？
    她望向前方。
    英灵玛库鲁强壮的身躯背对自己，它牢牢注视来者，喉咙里发出低沉的嘶吼声。
    前方不远的沙丘上，站了一名头戴黄铜头盔的半人马骑士，他手持血红长枪，居高临下俯瞰着这里。
    灾难级。
    迪莉娅眼里红光闪过。
    玛库鲁消失在了沙地上。
    “我不是为战争而来。”
    沙丘上的骑士英灵开口，联邦语冷硬而机械。
    他猛地回头抬枪。
    铿！
    金属撞击声中，骑士退后半步，一名魁梧矫健的刺客轻巧地落在对面沙地上。
    刺客的白色狮头上长着一双猩红眼眸，浓密鬃毛被梳成粗壮的小辫束在脑后，他穿一件有铆钉的暗黄束腰皮甲，双手戴着厚皮手套。他右手反手持握一把弯曲的宽刃长匕首，左手手背上固定着三根锋锐钢爪。
    狮人刺客冷冷看着眼前人，压低重心。
    骑士左手也浮现出一根长柄旗帜枪，警惕狮人的一举一动。
    他口中继续说：“你们想出去，可以。”
    “得给钱。”
    迪莉娅怀疑自己听错：“你说什么？”
    “得给钱。”
    骑士再次强调。