年轻人闻言一愣，接着若有所思，直起身子笑道：“小翎也到年纪了，不知道看上了哪家的小姑娘，给师兄说来听听？”
    柳翎有些扭捏，末了鼓起勇气道：“是宗主今天才收的弟子，纳兰家的小公主。”
    “呵呵，”年轻人玩味地打量了他几眼，依旧不忘逗弄手上的鹑鸟，“纳兰家的小公主？如果我没记错，人家今年才十岁罢？你都十六了，你怎么敢？”
    “但我就是觉得她可爱，”柳翎先是有些不好意思，接着抬头挺胸道，“而且这种事很常见的，以前又不是没有过。”
    丁檠咧了咧嘴，有些无语，还是没忍住打击这个小师弟道：“那你知道纳兰家的小公主早就有婚约在身吗？指腹为婚哦！”
    “啊？”柳翎先是一愣，面上露出沮丧之色，接着又狐疑道，“师兄你怎么知道得这么清楚？你又没去参加收徒大典。”
    “此中之事，不足为外人道也。”丁檠笑容和善，摆手道，“对了，老师昨日外出访友了，这几日的药田就交给你来打理罢。”
    “又压榨我！”柳翎哼了一声，还是乖乖地拿起了药锄、小铲等工具，往药田那边去了。
    “指腹为婚又怎样，盲婚哑嫁可不是什么好习惯......”
    听着少年愤愤的声音，丁檠好笑道：“十六岁的中二少年还能对十岁的小萝莉一见钟情？未免太过早熟了罢？”
    于是又安逸地躺了回去，在竹椅旁小几上搁着的瓷碟中随手撒了一把丹丸碎屑，身边那只黄羽赤喙的鹑鸟便扑扇着翅膀飞到了瓷碟上，啄食起丹屑来。
    待一碟丹屑用尽，这只鹑鸟忽地摇身一变，化作了一条六足四翼的怪蛇，竟有丈许之长，乖巧地盘在丁檠身边，将他包围在内。
    日光洒入丹谷，照耀在盘曲交结的蛇躯上，不时有零星的细小金色光点没入其中。
    每当这时，怪蛇眼中就会露出人性化的舒适之色，身形也微不可见地膨胀了几分，鳞甲相互摩擦间，发出轻微的铮鸣之声，如金铁交击。
    “仅靠吞吐日精修行，还是有些缓慢了，”丁檠抚摸着冰冷干燥的蛇躯，自言自语道，“如此下去，也不知何时才能将周身窍穴开辟完满。”
    这头能在鹑鸟和怪蛇之间来回变幻的异兽，正是丁檠将南宗魔门真传《郁仪赤景真章》修行到第三层后凝聚而成的神魔分身——肥遗。
    《山海经·西山经》有载：“有蛇焉，名曰肥【虫遗】，六足四翼，见则天下大旱”、“有鸟焉，其状如鹑，黄身而赤喙，其名曰肥遗，食之已疠，可以杀虫”。
    除此之外，北山经中也提到了一种同名异兽：“有蛇一首两身，名曰肥遗，见则其国大旱”。
    《山海经》来历不详，成书也非一时，内容涉及太古神话时代，其中所述虽然荒诞瑰异，却也有几分参考价值。
    丁檠也是在将肥遗分身练成后，参考了此经中的记载，方才明悟了这具肥遗之体拥有何等神通。
    正如北山经中所述，“有蛇一首两身，名曰肥遗”。
    肥遗这种上古异兽就跟著名的神兽鲲鹏一般，拥有两种不同的姿态。
    当它以六足四翼的怪蛇姿态显现时，便是能引起旱灾的凶兽；而它若是变成了黄羽赤喙的鹑鸟模样，那就又是另外一番名声了。
    《禽经》中提到“青凤谓之鶡，赤凤谓之鹑，黄凤谓之焉，白凤谓之肃，紫凤谓之鷟”，而《小学绀珠》亦有“五凤，赤者凤，黄者......”之语。
    所谓鹑鸟，其实正是火凤的别名，同青鸾一般都是凤属的神禽。
    “食之已疠，可以杀虫”，以鹑鸟姿态面世时，肥遗就成为了吉祥的瑞鸟，妖邪退避，百毒不侵。
    不过丁檠眼下的这具神魔之体还只是以自身的太阳真火凝聚而成，尚未化作真实的生灵。
    待他将《郁仪赤景真章》第三层修至大成后，肥遗体内便会生出周天之数的窍穴，继而再以神魔分身修炼功法第四层，将体内的肥遗血脉尽数挪移入神魔分身体内，使其窍穴、筋脉、骨血无不俱全，活脱脱成为了一个上古神魔的幼体。
    这时，第四层便算大功告成了。
    待《郁仪赤景真章》修至第四层后，倘若丁檠在对敌时肉身被毁，便可顺势将魂魄转入神魔分身之中。
    因为二者本就是一体所出，自然也无夺舍之类的后遗症，可以无碍修行下去，以神魔之躯行走世间。
    若是他顺风顺水地修至第五层，则可以将神魔分身与本体相融合，获得与作为血脉源头的那种神魔相同的寿元。
    届时自身寿数过万，也算是变相的长生了。
    更可在神魔之体与人身间变幻自如，随时切换。
    这才是七凰界中神宗魔门一脉的最大优势。
    展望了一番美好前景，丁檠打定了主意，自己也是时候下山游历，寻找开辟肥遗周身窍穴的机缘了。
    “肥遗分身是我用太阳真火塑造而成，若是能吞噬其他强横火种，尽数化作太阳真火成长的资粮，开辟窍穴的速度便能大大加快。”
    丁檠数月之前突破到了第三层，而后借助丹谷之中的药材炼制了不少火属性丹药，每天又将肥遗之身放出来吸收日华，如此近百日过去，也不过开辟了五六个窍穴出来。
    距离第三层大成的周天之数，还有着不小的差距。
    “好在此世有异火这等神妙之物存在，不然......”
    丁檠笑了笑，忽然听见背后有脚步声传来，于是懒懒出言问道：“怎么了，还有什么事吗？”
    提着小桶的柳翎小心翼翼地避开肥遗盘卧的身躯，远远地对丁檠道：“师兄，你知不知道纳兰家小公主的婚约对象是谁？”
    丁檠好笑道：“怎么，还没死心？”
    柳翎使劲点了点头：“嗯，我要去亲眼看看那个家伙，看看他凭什么能和纳兰家的嫡女指腹为婚！”
    丁檠捏着下巴，一脸回忆之色：“听说那人出身帝国东北省份的一个小城市乌坦城中，因为其人祖父当年和加玛家族的老爷子乃生死之交，因而定下了小辈间的婚事，指腹为婚。”
    柳翎冷哼道：“小城市？那种连斗灵都没有的偏僻地方吗？”
    一般而言，帝国境内的大型城市，比如黑岩城等，城主都会由斗王级别的强者担任，同时还会有数名斗灵强者驻守。
    而那些不怎么出名的小城市，连斗灵很少有，撑死就是几位大斗师罢了，对于云岚宗、三大家族这等庞然大物来说，一根手指就足以将其碾压。
    “这种地方，怎么会和纳兰家族扯上关系？”
    见柳翎一脸不忿，丁檠想了想，突然笑道：“这样，要不我带你去那座城市逛逛，近距离观察一下那名婚约对象如何？”
    刚好也可以看看，现年不过十一二岁的主角萧炎，又是何等模样。
    柳翎闻言有些踌躇，显然没想到丁檠会提出这种建议：“这样好吗？我们和纳兰家族非亲非故，也没有什么正当理由......”
    一副很想去又害怕出现意外的样子。
    丁檠笑着摇了摇头：“你只用说去不去，其他事交给我来做便是。”
    “好，”柳翎深深地吸了口气，“我去！”
    他自十四岁那年拜入云岚宗，侥幸得了丹王古河青眼，便开始在其人门下学习炼药之术，一晃便是两年过去。
    两年时光中，他除了在云岚山中修炼，就是往加玛圣城中的炼药师工会总部一行，除此之外，很少享受世间繁华。
    柳翎之所以一口答应了丁檠的提议，除了对那位“纳兰家族小公主的婚约对象”有几分好奇外，更有一个原因就是想趁机外出好好游玩一次，不想再被憋在云岚山上，哪也去不得了。
    丁檠也是知道柳翎心性未定，耐不得山中寂寞，而自己也即将下山游历，将他一人留在丹谷之中不甚放心，故而提出了这个建议，果然正中其人下怀。
    “既是如此，”丁檠打了个哈欠，“你便去收拾自家东西罢，我们明天出发。”
    “好！”柳翎目光烁烁，敬畏地看了一眼盘曲在师兄周身的怪蛇，回到了自己房间之中，开始打包收拾起随身物品。
    至于纳戒这等内蕴空间的神奇事物，他身为丹王弟子，自是不缺的。
    ......
    次日，清晨。
    丹谷之中弥漫着淡淡的雾气，与药田之中的药草清香混杂在一起，令人心旷神怡。
    尺许高的鹑鸟立在肩膀上，一身云岚宗制式白袍的丁檠看着天色未明就醒来的柳翎摇头道：“行了，看你这副激动样子。不就是外出游历，有那么稀奇吗？”
    柳翎眼底有些青黑，显然昨晚没有睡好，闻言嘿嘿笑了几声，没有应答。
    他昨日晚间一时兴奋，将自己即将下山游历的消息告诉了几个玩得来的同门师兄弟，现在想想，不免有些心虚。
    毕竟二人没有宗门长老手谕，自家师父古河也不知情，若非丁檠作为四品炼药师同样也是云岚宗众人交好的对象，想要下山还真没这么容易！
    师兄弟二人出了丹谷，将守护阵法开启之后便向着云岚山下行去。
    一路所遇的众多云岚宗弟子看见下山的二人后，都恭恭敬敬地上前问好，甚至某些执事也是如此作态。
    柳翎一开始还是满脸得意洋洋，但偶然回头间却见丁檠风轻云淡，于是有所领悟，慢慢静下了心，不再似先前那般喜形于色。
    二人沿着青石长阶一路向下，刚来到云岚山脚时，却听见远方大地传来隆隆震响之声，如惊涛拍岸，烟尘四起，人影绰绰。
    “皇室又派兵了。”
    丁檠拉着柳翎登上了一座小山坡，向着远方眺望，只见山脚平原上，一座座连绵起伏的军帐呈环形四散开来，刚好拦在了云岚山通往加玛圣城的方向上。
    眼下正有大队大队的黑色骑兵从圣城方向开拔，进驻军营。
    而另一个方向，则是军容齐整的士兵们正在操练，呼喊着口号，摆出了军阵搏杀的动作。
    柳翎一只手搭在额前，努力分辨着黑色骑兵的数量：“八百、一千六......差不多有三个骑兵营，加上原来就有的，皇室在宗门这里差不多部署了一个精锐军团了。”
    丁檠摇了摇头：“昨天宗主才收纳兰家的小公主为徒，今天加玛皇室就增兵云岚山，这是在冷战，搞军备竞赛？”
    柳翎虽然不太懂丁檠话语中的词汇含义，但也大致明白他在说什么，于是忧心忡忡道：“师兄，皇室不会真和宗门开战罢？”
    丁檠失笑道：“放心罢，打不起来的，”说着指了指身后，“只要这座‘山’一天未崩塌，那么山脚下的军团，就不会有任何的异动。”
    话语中意味深长，也不知那个“山”，指的是云岚山，还是别的什么事物。
    柳翎并未听出其中深意，只是回头看向背后直插云霄的巍峨山峰，眼中闪过一抹自豪神色：“师兄说得对，只要我们云岚宗还存在一天，加玛皇室就不敢有任何小动作！”
    丁檠微笑不语，带着柳翎走过了士兵们把手的关口，无视了那些精锐军人冷硬的表情，向着加玛圣城方向而去。
    而在云岚山顶，宗门大殿之中。
    素衣白裙的女子叹了口气，一众白袍长老冷笑连连。
    “宗主，加玛皇室的态度您也看见了，虎无伤人意，人有害虎心啊！”大长老云棱踏前一步，“以防最坏的可能发生，我们必须要采取动作了。”
    云韵揉了揉额角：“大长老的意思是？”
    “我们在帝国各大城市派遣外门执事发展势力的计划实行得很不错，”云棱沉声道，“此时正该乘胜追击，进一步奠定胜利之基。老夫提议，宗门可以学习米特尔家族，在那些不出名的小城市也派遣一二弟子驻守，侵蚀加玛皇室对于地方的掌控权。”
    云韵皱了皱眉，刚想说些什么，却被另一位长老的话语打断了。
    “老夫以为不然，”另一白袍长老摇头道，“加玛皇室毕竟占有大义名分，天然具备统治法理。我等若是与其争抢对于地方的控制权，只会疲于奔命，陷入手忙脚乱之中。五指伸开，总没有握紧拳头打人来得痛快。
    “再者，我等毕竟是修行宗派，和米特尔家族这种靠商业起家的势力不同，没有那个人手也没有那个渠道，更不会如米特尔家族一般令加玛皇室感到放心，只怕会弄巧成拙。”
    后者的话语得到了不少长老认可，云棱虽然身为长老院大长老，但是行事未免太过激进，有很多长老其实并不愿意与加玛皇室撕破面皮。
    几百年都这么磕磕碰碰地过来了，又何妨这一次？
    若非本代加玛皇室出了一位斗皇，底气足了不少，恐怕也不敢正面挑衅宗门。
    云棱环视诸位长老一眼，将众人态度收入眼中，于是沉吟一会，点头道：“是老夫想得差了，没有考虑到这点。不过老夫依旧坚持先前的意见，只是具体派遣弟子驻守的城市数量，可以酌情减少一二。”
    见他态度坚定，其余长老于是交头接耳，低声商量起来，片刻后才出声认可道：“先行挑选几座城市，命宗门内斗师境界以上的弟子前去驻守，作为对皇室态度的回应，同时也是一个试探。”
    云棱点点头，看向上首位的云韵：“宗主以为如何？”
    云韵默默地注视着一众长老，缓缓闭上了双眼：“可。”
    ......
    加玛皇室增兵云岚山第二天，云岚宗内部发出公告，斗师以上境界的弟子可自行报名，前往附录中的城市驻守，为宗门作贡献。
    而长老院中给出的第一批城市名单，最引人注目的有三个，分别是石漠城、大岭城，以及乌坦城。
    前者处在塔戈尔大沙漠东部外围，经常与沙漠中的蛇人一族交战，风险较大的同时也有不小的磨砺作用；大岭城位于加玛帝国西北省份，紧邻着那几乎横跨了大半个帝国的魔兽山脉，商业活动极为频繁，在那里驻守的油水也十分丰厚。
    至于最后的乌坦城，引人注目的因素很简单，无外乎是因为某个柳姓弟子吹嘘的时候不小心露了口风，以至于不少弟子都知道了此事：
    宗主弟子的未婚夫，就是出身乌坦城。